Монах. Путь к цели.

— Да, скорее всего — справляетесь — задумчиво протянул старичку, глядя на поджарую фигуру с широкими плечами и мужественным лицом — и дама ваша, скорее всего, и так от вас не отходит....эх, где мои двадцать лет? Ну, так что вас привело ко мне, молодой человек? Порошок от изжоги? От поноса? Может наговорённый амулет для привлечения женщин? Ах, ну да, ну да...забыл.

— Мне нужен набор хирургических инструментов — попробовал вклиниться в рекламу медицинских препаратов Андрей, опасаясь, что старик сейчас продолжит перечисление средств от поноса и он задержится в этой лавке надолго.

— Интересно, очень интересно — старик приставил к глазу монокль и вперился в лицо пришельца — и с какой же целью вам этот набор, я могу узнать?

— Нет, не можете — отрезал Андрей, не без основания подозревая, что сейчас начнутся долгие и трудные расспросы и он тут завязнет надолго — если у вас есть такой — я куплю. Если нет такого — я уйду и поищу его в другом месте.

— Не сердитесь, простите уж старика — мне скучно, сижу тут один — приходит симпатичный молодой человек, и мне хочется поговорить. Есть такой набор, да. Но он очень, очень дорогой. У вас хватит на него денег? Вы уж простите меня — но он правда качественный, из лучшей стали, из которой делают булатные сабли, и он на самом деле дорог. Их мало покупают, а я как-то по случаю прикупил, и теперь не могу его продать. Покупают всё больше дешёвые, легко тупящиеся. А наши лекари народ жадный, глупый, им бы всё подешевле, да понекачественнее. Да-да, не хмурьтесь, уже несу! — старик достал с полки небольшой ящичек, инкрустированный серебром и костью, положил его на прилавок и раскрыл. В ящичке, размером сорок на шестьдесят сантиметров, лежали хирургические инструменты, каждый в своём гнезде, прижатые специальными захватами.

— Видите, как сделано? Даже если уроните, они не сорвутся с места, и не поцарапают друг друга! Не затупятся, и не выпадут из ящичка! А ящик можно переносить за ручку — вот тут — аптекарь показал приделанную сбоку кожаную ручку — а сталь какая! Смотрите, как скальпель — да он прорежет всё, что угодно, и даже не затупится! Их и точить не надо, они сами затачиваются. Говорят — он понизил голос — здесь применена какая-то магия! Разве могут быть такие острые ножи, такие острые скальпели? А вот зажимы, расширители, ножницы — и все посеребренные, все острые, все высшего сорта! Сто пятьдесят золотых. Меньше — нет. Простите. Если честно — я их набор за сто пятьдесят и взял — клянусь. Он завис у меня, клиентов не нашлось. Может плохо искал, правда что...но вот так. Дешевле не будет. И кстати сказать — это дёшево! Понимающий лекарь отдал бы и тысячу за него. Вот только нет понимающих. Одни болваны пошли. Только денег взять, а работать не хотят. На днях один знакомый жаловался — лечили от простуды — горло болело. Он косточкой рыбной подавился, и она у него в горле торчала! Ну это ли не идиоты? Достал ему кость, что поделаешь. Вы скажите лучше — для кого набор хотите взять? Если собираетесь делать кому-то операцию, и я, как понимаю, тайно — так может я чем-то могу помочь? Много не возьму — двадцать золотых добавите, и всё. Зато я качественно сделаю. ('Нет уж! — подумал Андрей — 'потом вся округа будет знать, что и как делалось. Сам сделаю')

Через каких-то двадцать минут Андрей выходил из лавки, став беднее на сто сорок золотых (он всё-таки сбил десятку — старик точно врал про сто пятьдесят, у Андрея чутьё на враньё развилось просто феноменальное) Кроме инструментов он купил хирургических ниток, спирта в бутылке (настоящий спирт, горит без запаха и копоти — проверил). В общем — к операции он был готов. Теперь нужно было навестить ещё кое-кого.

— Я же сказал, что ты вернёшься! — обезьянья физиономия Симона выражала полное удовлетворение жизнью — и что теперь? Надеюсь не с претензиями, что твои друзья съехали? Нет? Ну и хорошо. Значит ты принёс мне ещё денег. Ведь ты же не поздравить пришёл старого доброго Симона? С подарками и приветственными одами? Нет? Вас хрен дождёшься, что бы вы просто так чего-нибудь дали. Заходи, не торчи тут, как столб! — посредник повернулся, запахнув цветастый шёлковый халат и пошёл в гостиную, где уселся на кресло перед камином. Хотя столица и находилась южнее, чем Нарск, но осень и тут уже вступала в свои права, медленно, но верно, потому на улице было прохладно и ветрено.

Потрескивали дрова, перед Симоном на столе стояла кружка, от которой исходил аромат горячего вина и специй, и в гостиной было тепло и уютно. Мужчина взял в руки кружку и ворчливо сказал:

— Ну так есть у тебя дело, или нет? Мне некогда с тобой рассиживаться, надо дела делать! — невозмутимо отхлебнул из кружки.

— Мне надо найти человека — начал Андрей

— Кто бы мог подумать? А я думал — дракона!

— Почему дракона? — Андрей чуть не вздрогнул, насторожился и наклонился вперёд, глядя в лицо хозяина дома.

— Да это выражение такое — пожал плечами Симон — 'Найти дракона', значит найти то, чего нет на свете (Вот мерзкая тварь! Я бы ему показала, кого нет на свете! — возмутилась Шанди — это такой дряни как он, я думала, нет на свете. Такой пакости, как этот мерзкий человечишка, даже на помойке не найдёшь! Крысы краше.) Кстати — продолжил посредник — кошка твоя очень даже симпатичная — не хочешь продать? Я хорошо заплачу.

— Ты любишь кошек? — удивился Андрей и подумал о том, что ничего удивительного нет — Гитлер же любил собак, но это не мешало ему планировать уничтожение целых народов

— Нет. Мне лекарь прописал — кошачьим жиром натирать ноги. Болят в непогоду, кости ломит. Только надо, чтобы кошка, когда из неё вытапливают жир, была свежей, только что забитой. А лучше — живой. Чего ты так на меня смотришь? Ну не хочешь — не продавай. Я найму людей, мне бродячих наловят. Твоя жирненькая, ухоженная, много жиру бы получилось, и качественного.

'Нет, ну правда — откуда такие твари берутся?' — ошеломлённо подумал Андрей — 'а если бы ему прописали человеческим жиром натереть? Страшно и подумать...'

— И ты теперь скажешь, что ваш человеческий род добрый и хороший? — угрюмо спросила Шанди — давай ему башку оторвём, а? Ну зачем эта тварь живёт?!

— Вот — Андрей положил перед Симоном написанный углём портрет — этого человека мне надо найти.

— Род деятельности? Где, предположительно, может находиться? Как давно там был последний раз? Сколько лет? Сословие? Давай всю информацию, что есть. — Симон насторожился, как охотничий пёс, и его умные маленькие глазки зашарили по портрету.

— Гвардеец короля. Был таковым восемнадцать-двадцать лет назад. Сейчас ему лет за сорок, или около сорока. Вот, всё. Больше ничего не знаю. Нужно — его имя, где он сейчас находится, где живёт, его пути передвижения, его друзья и родственники — вся информация, которую можно получить. Сможешь?

— Смогу, конечно, усмехнулся Симон — двести золотых.

— Ты обалдел? В прошлый раз ты взял всего три!

— Прошлый раз, ты искал обычных людей. Которые нахрен кому сдались. Я что, не видел этого? Сейчас ты ищешь одного из элиты этой страны, дворянина. И ищешь не с целью пожать ему руку — или я не Симон. К этому делу нужно подходить осторожно — обставить всё так, чтобы он не заподозрил о слежке, чтобы не перекрылся — для этого нужны люди высшей квалификации, а они стоят денег. В общем — за меньшее я не возьмусь.

— Сроки?

— Неделя, не меньше. Через неделю можешь зайти и узнать, как продвигаются дела. Деньги с собой?

Андрей кивнул, со вздохом вытряс из пояса последние золотые, отсчитал нужную сумму и пододвинул к Симону. Тот аккуратно пересчитал монетки, выдвинул ящик стола и небрежно скинул стопу вниз.

— Всё. Можешь идти отдыхать. Заказ будет выполнен.

Андрей встал, пошёл к выходу, и на пороге оглянулся, посмотрев в глаза хозяину дома длинным, тягучим взглядом:

— Надеюсь, не надо говорить, что никто не должен знать о том, что я ищу этого человека или когда-нибудь искал?

— Ну я же не идиот — усмехнулся человечек — или ты меня убьёшь за длинный язык, или они убьют. Нет уж — я намерен пожить подольше. Чтобы воспользоваться заработанными деньгами. Я не выдаю заказчиков, и все это знают. Можешь не сомневаться. Ууу..какая жирненькая кошечка...аааа! Гадина! Вынеси эту тварь! Через неделю жду!

Симон захлопнул дверь, ухватившись за окровавленный палец, а Андрей, негромко похохатывая, пошёл вниз по лестнице крыльца.

— Молодец, подруга, наказала подлеца! — закончив хохотать, скал он драконихе.

— А пусть свои поганые пальцы ко мне не тянет! — ответила довольная Шанди, тоже хихикая и щеря свои белые кошачьи зубы — ну что, пошли к твоей подружке? Что-то печёнки захотелось. Ты ей скажи — пусть печёнку выбирает посвежее! Вчера не совсем свежая попалась, вкус не очень сочный был.

— А ты дала мне как следует поблагодарить её за печёнку? Вот будешь мне мешать — тебе вообще тухлую будут давать! Что заслужишь своим поведением, то и получишь. Кто вчера хулиганил, носился по коридору и скрёбся в нашу дверь? И в самый интересный момент! Ведь неспроста, зараза, ты этот момент выбрала! Ты что, можешь подслушивать мысли?

— Ну так, чуточку — ухмыльнулась 'кошка' — да вы так там шумели, и без подслушивания было всё слышно! И вообще — мне было скучно, хотелось компании. Вы только о себе думаете, а я там скучаю в одиночестве!

— Ну и посидела в запертой комнате одна. И зачем ты там обои ободрала? Вот как мне теперь отчитываться перед Олрой?

— Да ладно...залезешь на неё пару раз, вот и отчитался. Делов-то...должна же я была показать тебе, что ты не прав?

— Вот ты маленькая гадина — фыркнул Андрей — ладно, пошли печёнку жрать, проглотка. Сейчас только извозчика поймаю — отсюда тащиться все ноги собьёшь...

Глава 3

Новые сапоги немного жали, или скорее — пока не размялись как следует. Андрею пришлось заехать в лавку башмачника, очень обрадовавшегося посещению своего случайного знакомого. Он и действительно сделал приличную скидку, и Андрей ушёл довольный — и обхождением, и скидкой, и приличными сапогами. Денег у него оставалось кот наплакал, так что любая скидка не помешает. Впрочем — теоретически денег-то было полно, но за ними надо ехать к Фёдору, а ему сегодня это делать не хотелось — пусть побудут одни, помилуются — ведь друг уже решил, что простился с близкими навсегда, а тут такая радость. Пусть уж отметят как следует...в постели. Да хоть он и не признавался себе — тянуло к Олре, соскучился за те часы что его не было с ней рядом. Женщина очень нравилась ему, если не сказать больше — может он и правда влюбился? Это мысль привела его в смешливое настроение, как какого-то мальчишку, и монах засвистел непонятную мелодию, слышанную им ещё на Земле.

— Ты чего это? — подозрительно осведомилась Шанди, глядя ему в глаза круглыми 'изумрудами' — что за звуки? Это так ты показываешь своей самке, что готов к совокуплению? Интересный обычай. Только глупый. Если бы драконы ревели, подлетая к своей самке, она бы посчитала самца идиотом и отказала бы ему в оплодотворении яйца. Зачем ей потомство от идиота?

— Ничего ты не понимаешь — оторвался от художественного свиста Андрей — это музыка, дурила!

— Если это музыка, тогда я лошадь — уничижительно буркнула Шанди — и вообще, чем ерундой заниматься, ты бы лучше научился говорить со мной мысленно, а не болтать во всеуслышание. Тогда бы я, может, и поверила, что хоть капля мозгов у тебя есть. Закинуть несчастного дракона в мусорный бачок и совершеннейший дебил может, а вот ты попробуй мыслеречи научиться! Тут голова нужна.

— А что для этого надо? Так-то я тебя слышу, значит, и ты меня должна слышать? Может это как раз тебе надо научиться меня слышать?

— Дело в том, что пока ты не будешь выстраивать слова и образы в стройные структуры, до тех пор я буду получать вместо слов мешанину из образов и понятий. Наведи порядок в своей голове и научись говорить без слов. Когда ты произносишь слова, ты волей-неволей выстраиваешь из них стройную структуру, и тогда я тебя слышу и ушами, и в мыслеречи. Понял? Начни с того, что вроде как произносишь слова вслух, шепчешь, тихо-тихо, и обращаешь речь ко мне. А потом, как привыкнешь, и это перестанешь делать, будешь говорить не открывая рта.

— Хммм...понял. Буду тренироваться. Скажи — а почему другие не слышат твоих слов?

— Во-первых: я ставлю блок, чтобы они не слышали. А во-вторых: ты что думаешь все люди способны к мыслеречи? Кроме того — ты не совсем человек, или даже — совсем не человек. От человека у тебя только глупое человеческое понимание некоторых вещей, а тело у тебя нечеловеческое. Не забывай об этом. Кстати, ты когда займёшься моими крыльями?

— Скоро. Выберу момент, и займусь. Инструменты есть, всё что нужно для операции, есть — теперь только помещение, и время. Не хочется на глазах той же Олры что-то с тобой делать. Не хочу раскрывать твою тайну. Ведь и драконам не нужно, чтобы информация распространилось? То-то же. Вот что, мне нужно зайти в лавку одежды и выкинуть последние деньги, так что потерпи немного. Ну не в этой же одежде к Олре идти — эдак она тебя вкусной печёнки лишит, а меня довольствия. Странно так — не я угощаю женщину, а она меня!

— А что странного? У нас драконица самцу подарок приносит, быка — он поест как следует, и её хорошенько потопчет. А без еды — какая сила? Что же тут такого? Хочет, чтобы ты её потоптал как следует — пусть корм хороший даёт.

— Хммм...что-то в этом есть — хохотнул Андрей — ты всегда отличалась практичным подходом к делу. Вот и лавка — по виду приличная. Всё, разговариваем только мыслесвязью.

— Попробуем — хмыкнула Шанди — ты думаешь, это так просто?

Через час одетый с иголочки, и даже вполне прилично, Андрей вышел из лавки, помахивая чемоданчиком. Денег оставалось только на хороший ужин, да два раза проехать на извозчике. Сегодня он ухнул столько, сколько не зарабатывает крестьянин наверное за всю свою жизнь.

'Да, столица и вправду любит деньги' — подумал он и подозвал извозчика, с шиком подскочившего к богатому клиенту, сияя улыбкой на широком усатом лице. Сияние его быстро затихло, когда на его заломленные шесть серебряников клиент безапелляционно заявил — два, и не больше. Но это была справедливая плата и он, пожав плечами, повёз Андрея к гостинице. Она, кстати, называлась 'Синяя кровать'. Почему так назвали? Кто так назвал? Никто не знал, даже Олра. Гостиницу купил её отец, и очень давно. И вывеска была той же, только подновлялась каждый год после зимы. Клиенты сюда всегда шли, так зачем что-то менять? Ну — синяя и синяя...какая разница, в самом деле?

— Привет, дорогой! — Олра чмокнула его в щёку, потом отстранилась и восхищённо сказала — оооо! Красавец! А куда прежнюю одежду дел? Бросил? Нашёл всё-таки своих друзей? Молодец. Не остался у них? Ещё больше молодец.

— Я же обещал тебе прийти — улыбнулся Андрей — только я без денег теперь, всё потратил. Только завтра возьму — мои деньги у друзей остались. Как, не прогонишь?

— Ну что ты ерунду говоришь? И вообще — я приказала отнести твои вещи ко мне в комнату. Ты уж прости, но как-то глупо комнату держать занятой, когда ты там не живёшь. Пусть лучше там клиенты спят. Кстати, какая безобразница там обои подрала? А кого веником? Ладно, не шипи — хрен с ними, с обоями. Шкафом задвинем. Ужинать будете? Да чего я спрашиваю-то...Мадра, быстренько нам сооруди чего-нибудь дельное! Супу давай — мужчине без супа нельзя, желудок болеть будет. И пирожков с мясом к супу — у нас сегодня знатные удались, мясо хорошее привезли. Я тоже с вами поем — весь день сегодня бегаю. А чего это у тебя за ящик такой? Или это секрет? — Олра скосила любопытные глаза на ящик с медицинскими инструментами, и Андрей задумался в поисках ответа, потом нашёлся: