| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Наконец, отряд добрался до той части крепости, заброшенный многие десятилетия назад. Пробравшись сквозь заваленный мусором проход, Малус попал в большое прямоугольное помещение, изрядную часть которого занимала здоровенная печь. Через мгновение он понял, что находится в старой кузне — вокруг были раскиданы меха и прочие инструменты.
Неожиданно вспыхнул сине-зеленый свет — один из людей Нагайры передал ей фонарь с дверцей и ведьминым огоньком внутри. Она подняла его над головой и быстро огляделась вокруг. nbsp;
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
— Здесь, — сказала она, показав в угол комнаты, — Сдвиньте мусор прочь. Там есть люк.
На мгновение все замерли. Нагайра и ее жулики смотрели на Малуса и его людей.
— Ты уже пыталась? — едко усмехнулся Малус, недовольный мелочностью поручений, — Ладно, Виртан, Эйрус, открывайте люк.
Мужчины двинулись вперед, бросая злые взгляды на союзников. Под светом фонаря Нагайры, эти двое быстро отыскали пару железных колец, ввинченых в пол. Через несколько минут усилий, под скрип заржавевших петель, они открыли одну из дверец. Вниз, под землю, уходил почти идеальный, круглый туннель.
По легенде, тоннели появилилсь через несколько сотен лет после постройки Хага. В одну из зим, каждую ночь, с заката и до рассвета, замок начинало трясти. Стены рушились, а башни качались в лунном свете. Рабы и аристократы, достаточно храбрые, чтобы ночевать в комнатах замка, говорили, что слышали доносящийся из-под земли, сквозь камень и грунт, глухой рык, а иногда, из трещин в земле вырывались облака ядовитых газов, отравляя неосторожных.
В первый день весны все также неожиданно прекратилось. Позднее, летом, группа рабочих, отстраивавших разрушенную башню, нашла первый туннель. Почти идеально-круглые и пробитые в твердой породе, пути пролегали на мили, свивались в кольца, по несколько раз, словно результат работы гигантского червя. Само создание, или создания, прорывшие туннели, никто не встречал, но через множетво лет в лабиринте обитало множество зверей.
В одну из стен туннеля были вбиты железные ступеньки в виде полумесяца.
— Помните: нельзя расходиться, — напомнила она, затем шагнула в дыру и принялась спускаться по ступенькам, держа фонарь внизу, перед собой. Дэльвар сунулся было идти следом, но Малус остановил его взглядом, и пошел следующим, держа арбалет наготове.
Примерно через двадцать футов путь начал снова забирать к поверхности, пока ступеньки не закончилилсь, а Малус не смог распрямиться. Он простоял рядом с Нагайрой, пока подтягивались остальные члены отряда. Единственными звукми были лишь шорохи подошв по полу, да эхо капающей воды. Он перехватил взгляд сводной сестры, но из глубин капюшона были видны лишь ее подбородок и проблеск белой кожи шеи, а выражение лица скрывала тень. Сбоку на шее были видны куски ее татуировки, и в неверном свете казалось, что они пульсируют и кружатся, словно обладая собственной жизнью.
Пока отряд собирался, Малус расположил своих людей, так чтобы они смешались с людьми Нагайры. Если обе стороны будут действовать раздельно, то кто-то сможет подставить другого под удар.
Малусу было ясно, что туннели не были работой думающего существа, или, по крайней мере, не обладающего здравым умом. Они редко были прямыми, ныряя или идя вверх, изгибаясь, пересекаясь снова и снова, причем без всякой видимой системы. Они двигались вперед медленно, но Нагайра, казалось знала, куда идет. Если на стенах и были пометки, то Малус их не разглядел. Внутри начал разгораться огонек неуверенности, но он погасил его вспышкой черной ненависти. Я преуспею, зло думал он, Пока при мне мои меч и голова, я не проиграю.
Отряд прокладывал путь через туннели в молчании, их нервы были натянуты, а чувства обострены. Воздух был сырым и пах плесенью, а стены покрывала холодная слизь. Иногда под ботинками скрипели околки старых ломких костей. При каждом звуке Малус стискивал зубы, гадая какую тварь это может привлечь.
В нескольких местах тоннели выходили на поверхность и подходили к фундаментам крепости наверху. Иногда туннель проходил через покинутое подземелье или подвал, и тогда Малус видел остатки рам, столов или железный лом раскиданный вдоль тоннеля. Они пересекли несколько таких помещений, каждое столь же пустынное, и высокорожный начал понемногу успокаиваться.
Вот тут они едва не попали в ловушку.
Отряд дошел до еще одной большой палаты, она была настолько обширной, что Малус решил, что они вшли в естественную каверну, пока не заметил, что идет по плиткам.
Свет огонька Нагайры не доходил до стен огромного помещения. Те части пола, которые видел Малус, были исчерчены бороздами в локоть длиной. Он разглядел осколки костей, обрывки одежды, погнутые инструменты, кожаные изделия и ошметки, которые могли быть кусками плоти, и много других узнаваемых предметов.
Нагайра повела отряд дальше, осторожно ступая по обломкам. Она остановилась, осмотреться, и вот тогда-то Малус услышал шорох. Звук был тихим и шел непонятно откуда, походил на топот множества маленьких ног, но было в нем что-то странное. Высокородный поднял руку, предупреждая, — Не двигайтесь, — прошептал он, — Тут что-то есть.
Друкхи замерли, закрутили головами, стараясь отследить малейшее движение в окружающей их тьме. Зашуршал задетый щебень, породив в помещении волну шорохов. Маленькие ноги большое туловище, подумал Малус. И это пытается обойти нас сзади... Звуки послышались снова ... с другой стороны. Их много, понял высокородный. Но сколько?
Теперь друкхи двигались осторожно, а встревоженное выражение из бледных лиц показывало, что они пришли к тем же умозаключениям, что и Малус. Льюнара передвинулась ближе к высокородному, держа наготове парные мечи.
Малус снова услышал шорох, более глухой и быстрый ... только шел он теперь сверху.
Нагайра испустила вопль, и шар ее ведьминого огня ярко вспыхнул, разгоняя тьму. Прищурив глаза, во время вспышки, Малус разглядел, что они находятся в центре помещения размерами на двадцать ярдов, заполненом остатками бочек, полок и ящиков. Среди обломков кишели бледные, мохнатые пещерные пауки, размером с доброго пони, и неожиданная вспышка света их разозлила. Их глаза были цвета свежей крови, а темные клыки засочились ядом, когда голодные твари учуяли свежее мясо.
От друкхи понеслись встревоженные крики, а Малус пытался смотреть сразу во всех направлениях, пытаясь пересчитать пауков. Пятеро? Шестеро? Они двигались быстро, а вокруг было достаточно темных участков, чтобы спрятаться. Высокородный прицелилися в ближайшего, но прицел сбился, когда Льюнара оттолкнула его с пути паука, сиганувшего на него сверху.
Малус опрокинулся на спину, а стая пауков кинулась на друкхи. Льюнара почти скрылась под тушей рухнувшего паука, и высокородный видел, как мандибулы твари скользят по броне воительницы, пытаясь нащупать слабину, чтобы впрыснуть яд. Он выронил арбалет и потянулся к мечу, а один из клинков Льюнары вышел из задней части паучьей груди. Второй меч сверкнул короткой дугой, и снес один из клыков твари, отворив поток зеленого яда. Паук попытался свернуться в шар, сведя ноги вокруг жертвы, но Малус отрубил три из них, одним сильным ударом. В свете ведьминогоогня клинки Льюнары сверкнули еще раз, и паук, лишившись оставшихся конечностей, опрокинулся набок. Высокородный потянулся, и схватив Льюнару за руку, вздернул ее на ноги.
— Ранена?
— Нет, — Льюнара мотнула головой. По ее нагруднику стекали капельки яда, — Хотя еще чуть-чуть...
Малус дико огляделся, высматривая еще пауков. Как только друкхи оправились от неожиданности, они начали действовать с жестокой избирательностью. Два паука пали жертвой коротких копий людей Нагайры, нанизавшись на них, во время бросков. Еще два были окружены и изрублены в куски, ведь их мягкие тела не были преградой для стали. Пятый паук лежал у ног Нагайры, медленно превращаясь в вонючую кашицу, а сводная сестра Малуса убирала в кошелек на поясе пустой флакон.
Стычка продлилась меньше минуты, никто из друкхи не получил ран, но если бы не вспышка огонька Нагайры, все могло кончиться совсем иначе. Она отвернулась от растворяющегося паука, и двинулась в тоннель, ведущий из комнаты, — Сюда, — сказала она, указав через комнату, как будто ничего выдающегося не случилось.
Малус поднял свой арбалет и перезарядил, — Держитесь рядом, — велел он собравшимся друкхи, — И не забывайте поглядывать по сторонам.
* * *
Они шли еще около часа, осторожно проходя через темные и заброшенные хранилища и комнаты. Наконец, в еще одном помещении Нагайра остановилась, подняв руку, — Мы на месте, — тихо сказала она.
Малус стянул капюшон и откинул плащ за плечи. Остальные сделали то же самое, сменив невидимость на свободу движений. Мечи с шипением покинули ножны.
Нагайра протянула ко входу раскрытую ладонь, и начала водить ей кругами, словно исследовала незримую форму. Медленно, словно борясь с сильным ветром, она шагнула через порог. Малус обернулся к воинам, — Помните, ничего не трогайте. убивайте тихо и не оставляйте свидетелей, — и он шагнул следом.
Шагая через портал, высокородный едва удержался от вздоха, из-за шокирующего холода и ощущения тревоги. Ощущение было словно он пробивается сквозь мембрану из живой плоти, барьер возведенный волей, живой и бдительный.
Когда к нему вернулись чувства, он обнаружил, что находится в комнате, когда-то бывшей темницей. Как и в других комнатах, полоса из сломанной мебели и каменной кладки отмечала путь безумного строителя туннеля, но в остальном комната была пуста. Вдоль стены шла спиральная лестница, заканчиваясь маленькой площадкой и дверью из черного железа.
Что-то с комнатой было не так. Сперва Малус даже не понял, что именно. Затем, когда следующий друкхи шагнул в комнату с изумленным восклицанием, он понял, что в каменной комнате не было эха. Звук поглощался, словно они стояли посреди бездонной бездны. Рассматривая стены, он не мог отделаться от ощущения, что они тонкие и их можно пробить пальцем, добравшись до чего-то за ними. И от этого ощущения он не мог избавиться, сколько не старался.
Один за другим бойцы попадали в комнату, изумленные переходом. Спокойной выглядела лишь Нагайра, — Это была первая линия обороны башни, — прошептала она, поднимаясь по ступенькам, — И думаю, что перед святилищем Уриаля будет еще две, не меньше. Внутри владения ... вещи могут быть ... еще более странными.
Нагайра добралась до железной двери. Столетия простоя превратили дверную ручку и петли в едва опознаваемые куски ржавчины. Друкхи вытащила маленький фиал из поясного кошеля, и начала наносить на дверь капли серебристой жидкости. Там, куда они падали, появлялись красные пятна, и начинали быстро расползаться по металлу, словно открытые раны. Раздался звякающий звук, и дверь осыпалась кучкой пыли.
Малус проскользнул мимо сестры, пока она прятала фиал на место в кошельке, и первым встал на лестницу, открывшуюся за дверью. Нагайра собралась возражать, но Малус покачал головой, — Нельзя, чтобы ты угодила в засаду, — хмуро сказал он, — Тебе лучше находиться в середине группы, — "а мне предоставь командовать", самодовольно подумал Малус, — Дэльвар, защищай свою госпожу.
И прежде, чем Дэльвар или она хоть что-то ответили, Малус повернулся и двинулся по ступеням. Подъем занял больше минуты, и он миновал несколько пролетов — Нагайра ожидала, что святилище Уриаля будет ближе к вершине его шпиля — пока лестница не уперлась в следующую дверь. Эта была в явно лучшем состоянии, чем ее товарка на нижнем этаже.
Стоило ему потянуться к железному кольцу на двери, как она распахнулась изнутри.
Раб-человек, чье изнуренное лицо покрывали шрамы и царапины, увидел Малуса и открыл рот, чтобы заорать. Не задумываясь, высокородный вскинул арбалет, и загнал ему стрелу прямо в открытый рот.
С треском, наконечник болта пронизал позвоночник человека и кости черепа, и он молча рухнул на пол. В стороне от мертвого раба раздался вздох, и Малус увидел девушку-рабыню, трясущейся рукой касающуюся забрызгавших ее лицо капель крови и ошметков мозга. Без колебаний Малус рванул металлический рычаг, взводя мощный механизм арбалета, и бросил в желоб новую стрелу. Как только рабыня преодолела шок и обратилась в бегство, начав вопить, Малус прицелился, и загнал оперенный черным болт ей между лопаток. Высокородный был готов к новому выстрелу быстрее, чем ее тело коснулось пола.
Он стоял в маленькой тускло освещенной палате, на каменном полу которой были вырезаны черепа и странные резко очерченные руны. Казалось, что светятся сами стены, темным, словно тлеющие уголья, карминовым сиянием, от которого щипало глаза, а все плыло и двигалось, словно ток крови в гигантском сердце. В кровавом сиянии проступали силуэты прекрасных лиц, выполненных из какого-то серебристого металла, и повешенных на стенах. Один из них рычали, другие поглядывали искоса, а третьи выражали бездушное спокойствие. И хотя их глаза были пустыми дырами, Малус всей кожей ощущал тяжесть их взглядов. По его спине побежали мурашки, и он крепко стиснул зубы.
Здесь были еще трое двустворчатых закрытых дверей, и еще одна лестница, ведущая к вершине шпиля. Малус полагал, что они находятся на нижнем этаже башни, и с беспокойством осознал, что его чувство направления подвело его. Он не мог определить, где в пределах крепости он находится, и это было ощущение, которого он прежде не испытывал.
Переступив через тела рабов, Нагайра пробежала через комнату, — Они тебя видели?
Малус замер, — Кто?
— Маски! Они видели, как ты убил рабов?
— Видели ли они меня? Откуда мне знать, женщина? Проклятое волшебство! — и тут чувство направления вернулось.
Нагайра внимательно следила за серебристыми масками. Ее глаза метались от одной к другой, словно следуя за чем-то невидимым, двигающимся за стеной и подглядывающим за ними через пустые черные глазницы, — Нужно быть очень осторожными, с пролитием крови в этом месте, — прошептала она, — Здесь очень могущественная стража. Если привлечем к себе вынимание, то стража нас увидит, даже не смотря на мои талисманы.
Малус шипел от разочарования. Двое бойцов оттаскивали тела рабов по спиральной лесенке, но насколько быстро они скроются из виду? Тревога может подняться в любое мгновение.
Интересно, Уриаль сможет почувствовать, что здесь творится, из храма? Он проглотил проклятие. Сейчас не время беспокоиться об этом. Малус перезарядил арбалет и поспешил к ступенькам.
Ступеньки уходили вверх и в темноту. Малус прижался спиной к стене лестницы, и незаметно двинулся вперед, прислушиваясь, нет ли звука шагов. Камень под его спиной был теплым, как живая плоть. Он мог чувствовать пульсацию сквозь капюшон и заднюю пластину брони. Высокородный поднялся еще на пару пролетов, миновав две площадки с темными, окованными железом дверьми.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
