— Я знаю, — Элит развёл руками и откинулся в кресле. — Поверьте, я знаю. Я проверял и перепроверял и никоим образом не в состоянии вообще это объяснить. Ни малейшего понятия, как такого можно добиться. Ничто, до чего я доковырялся, в принципе не может дать такого эффекта. Насколько могу судить, твёрдость тоже может быть бесконечна, в точности как прочность на растяжение, сжатие, да вообще любой физический параметр, который вы только назовёте. Уверен, на самом деле она не бесконечна, но так охрененно высока, что для любого применения или цели разницы нет.
Парень тяжело вздохнул:
— Я ничего не могу с ним сделать: повредить, обработать, да вообще воздействовать.
— Как и я, — кисло признал Оружейник. Элит посмотрел на него, и герой объяснил про Крюковолка и его никуда не девшиеся кандалы из того же материала.
— Ублюдок заслужил, — фыркнул Элит.
— Склонен согласиться в этом моменте, — отозвался Оружейник с крохотной улыбкой, которая тут же исчезла. Рот задумчиво сжался. — Я продолжаю придерживаться мнения, что это чрезвычайно маловероятно, но... Это могло бы объяснить некоторые полученные мной результаты. Некоторые из использованных в попытке снять кандалы методов должны были бы сработать на всём, что я хотя бы теоретически способен представить, но на этот материал не оказали никакого эффекта.
— Вдобавок, если верить моим замерам, он превосходный термо— и электропроводник, что укладывается в теорию электронно-вырожденной материи, -добавил Элит. Оружейник задумчиво кивнул.
— Верно, — герой пытливо постучал по качающемуся кубику другой рукой, наблюдая его колебания. — Как ты добыл образец?
— Попросил у неё.
— Вот так просто? — Технарь в силовой броне одарил гостя долгим взглядом. — Взял и попросил?
— Ага. Она спросила, не собираюсь ли я использовать его для чего-то незаконного, я пообещал, что не буду, и она дала, — Элит пожал плечами. — Я сам немного удивился, это казалось... необычно великодушно... но, когда изучил его — она ничего не теряла. Не то чтобы я действительно мог что-то сделать с этим кубом, разве что кинуть им в кого-то. Допускаю, что её броня сделана из него же, но по результатам моих тестов сомневаюсь, что частица этого материала способна пробить другую его же частицу, если не приложить столько энергии, что поражающий элемент уже не будет играть роли. Она не сильно рисковала.
— Интересно. На основании собственных исследований должен согласиться, — Оружейник положил куб обратно на стол; оба технаря некоторое время рассматривали его.
— Ну хорошо. На секунду предположим, что ты прав, и Сауриал с Раптавр каким-то образом способны создавать произвольные конструкции из электронно-вырожденной материи. Как это нам поможет в схватке с Губителями?
Элит лениво улыбнулся.
— Возьмём Раптавр, большую трубу из этой штуки, до чёрта дротиков из неё же, вольфрамовый диск... ну и малюсенькую термоядерную бомбу.
Оружейник буквально вытаращился на второго Технаря; постепенно его взгляд наполнился глубокой задумчивостью.
— А. Уверен, что понимаю, что ты со всем этим собрался делать.
— Может сработать.
— А может нет. И вызовет массу сопутствующего ущерба.
— При атаке Губителя сопутствующий ущерб не самое страшное.
— Тоже верно.
Пару секунд мужчины смотрели друг на друга.
— Я должен буду провести большую серию симуляций.
— Вот данные и чертежи, которые я уже наработал, — отреагировал Элит, протягивая USB-флешку. — Берите куб. Я выжал из него всё, что мог, и больше никак не могу использовать, разве что в роли очень тяжелого пресс-папье.
— Спасибо, — Оружейник произнёс это вроде как искренне. Элит кивнул, поднялся и покинул комнату. Оставшийся один Технарь уставился на металлический куб посреди стола, затем поднял его и осторожно убрал в контейнер для переноски, взятый с пола, после чего покинул номер загородного мотеля, где они договорились встретиться под сенью условий Перемирия Губителей. Закрепив контейнер на мотоцикле, уселся сам, с интересом оглядевшись вокруг. От Технаря-злодея или его компатриота Убера, который прибыл с ним и ждал снаружи, не осталось и следа.
— Что думаешь? — поинтересовался он, пока байк с рокотом уносилась обратно в город.
— Честно говоря, думаю, он не в себе, — произнёс голос Дракон в шлеме. Маленький образ её лица, парящий в верхнем секторе его поля зрения, имел вид одновременно смущённый и заинтригованный. — Но это может быть именно то, что нам нужно. Губители убивают наш мир и всё, что мы пока можем, это сдерживать их ценой ужасающего количества жизней. Если этот план позволит действительно серьёзно ранить или даже убить одного...?
— Оружие какое-то радикальное, — заметил Оружейник.
— Это преуменьшение, — рассмеялась Дракон. — Ядерный дробовик, заряженный флешеттами из вырожденной материи? Радикальное даже близко не подходит. Но... оно сокрушит что угодно сопоставимого масштаба, что я могу придумать. Возможно даже Губителя.
— Симург была бы наиболее предпочтительной целью, — задумчиво отозвался мужчина. — И предполагается, что следующим атакующим Губителем будет она. В пределах в лучшем случае недель.
— Тогда нам нужно работать быстро. Нужен будет очень хороший, готовый к исполнению план, идеально просчитанный; или же никто никогда его не применит, даже против Губителя.
— Верно. Мне также необходимо выйти на контакт с Раптавр, когда у нас будет на руках проект — посмотрим, сможем ли мы убедить её помочь. Без неё или Сауриал у нас только идея.
— Они обе кажутся разумными и искренне желающими помочь, — отметила подруга. — Полагаю, они согласятся.
— Надеюсь да, — проворчал мужчина в глубокой задумчивости; и, пока он заводил байк на катер до Вышки, установилась тишина. Предстояло много работы.
— Ещё мы должны хранить молчание насчёт этого, пока всё не просчитаем, или же ору будет столько, что мы никогда не закончим проект, — добавила Дракон, прежде чем умолкнуть. Герой рассеянно кивнул, всё ещё погружённый в расчёты в уме. Он начинал испытывать воодушевление от этой идеи.
* * *
— Как прошёл день, милая? — поинтересовался Денни, отрывая взгляд от своего нового компьютера, когда Тейлор появилась в дверях офиса. Дочь послала ему улыбку, вошла и уселась на стол.
— Прекрасно, серьёзно, пап, — ответила она. — Я потренировалась со стрелками и дротиками пару часов. Под конец начало очень неплохо получаться, но нужно будет ещё поработать, чтобы действительно закрепить навык. Но я теперь могу поразить цель шести дюймов в поперечнике примерно в сотне ярдов три раза из четырёх.
Денни слегка побледнел. Девушка коротко самодовольно усмехнулась:
— А, и ещё выходит, что Раптавр может метать их со сверхзвуковой скоростью. Получается довольно громкий треск.
Отец побледнел сильнее.
— Могу только надеяться, что ты целилась в сторону моря и убедилась, что в той стороне никого не было, — выдавил он. Полудемон ободряюще кивнула.
— Мы только разок попробовали и удостоверились, что они просуществуют не дольше нескольких секунд. Совершенно убеждена, что мы не накололи никакого бедного рыбака. Хотя в одном из разбитых кораблей теперь до ужаса много дыр, — Тейлор усмехнулась его вздоху облегчения. — Когда эти штуки пробивают корабль, звук тоже очень чистый. Как этакий колокол.
— Как... мило, — выдохнул папа. Девушка рассмеялась, толчком вставая на ноги. — Когда ты там собираешься встретиться с друзьями на этом кино?
Тейлор посмотрела на часы на столе и на секунду задумалась:
— Думаю, часа через два.
— Тогда не забудь поесть, прежде чем пойдёшь.
— Хорошая мысль, — кивнула она с улыбкой. — Я тут думала попробовать другие рецепты Варги, даже купила кое-что по дороге домой.
— Спасибо, милая, — улыбнулся отец в ответ. — И спасибо, Варга, за такие идеи. Пока они все были очень хороши, — лицо Денни на миг исказила усмешка. — Готовящий демон. Как-то необычно, ни одна легенда такое не упоминает.
В ответ на какие-то слова связанного с её разумом создания Тейлор захихикала:
— Он говорит, что для столь благородного воителя у тебя странное чувство юмора, — доложила девушка, на что Денни фыркнул.
— От такого закоренелого тролля, как твой приятель, приму за комплимент, — парировал он.
Дочь со смехом покинула кабинет.
— Я позову, когда будет готово, папа, — сообщила она на выходе. Мужчина, улыбаясь про себя, вернулся к работе, сверяясь с перечнем правовых норм дополняя разъяснения в раздел мер по контролю загрязнения. Пока процесс шёл очень хорошо.
* * *
Тейлор наблюдала за лицом отца, который снял вилкой пробу с еды и улыбнулся ей:
— Очень вкусно. Действительно вкусно. Тебе стоит их записать и издать книгу рецептов, на сегодня тебе уже должно хватить на одну.
— Неплохая мысль, — кивнула девушка. — Может, летом или как-то так.
— Итак, чем ещё ты занималась, кроме издырявливания старых судов? — поинтересовался он, с удовольствием погрузившись в обед. Дочь присоединилась.
— Ну, я наткнулась на Убера и Элита, — усмехнулась героиня, коротко рассмеявшись его удивлению. — Или скорее они наткнулись на меня. Я слышала, как подъехал их фургон, потом эта парочка выгружала что-то, судя по звуку, металлическое. Думаю, они услышали, как я делаю дырки и пошли посмотреть, что это за шум. Слегка удивились, но выглядели довольно дружелюбно. Элит реально заинтересовался варга-материей.
Она захихикала, затем рассказала отцу, что случилось. От результата изысканий Технаря Денни как мешком по голове ударили.
— Это... невероятно потрясающе, — только и сказал он, когда Тейлор закончила рассказ. — Впрочем, это определённо объясняет, почему я не мог разобраться, что это, к чёрту, за материал.
— Думаешь, он прав?
— Вероятно. По очевидным причинам репутация у него не ахти, но, говоря по чести, я думаю, что парень действительно очень умён хорошо соображает и знает дело. Просто каким-то образом схлопотал технарский эквивалент недееспособности, — лидер докеров повёл плечами. — В некотором роде мне жаль парня, его это очевидно сильно гнетёт. Кое-что из вещичек, которые, как я знаю, разработал он, удивительны даже по меркам Технарей. Подозреваю, что если бы он мог сделать их более надёжными, то был бы героем, а не снулым злодейчиком. Не похоже, чтобы он или Убер были действительно замазаны в серьёзном криминале. На пару они при желании могли бы наворотить дел куда хуже. Они просто как бы... безответственные, не по-настоящему злые.
— Когда мы разговаривали, они показались довольно милыми, — улыбнулась воспоминаниям девушка. — Нервными — ну, по крайней мере, Элит, пока не заинтересовался варга-материей — но с того момента он как бы забыл про меня и только уткнулся в неё пока мог. Я дала мальчику маленький кусочек поиграть, когда он пообещал, что не сделает с ним ничего плохого.
— По-твоему, это была хорошая идея? — с несколько озабоченным видом уточнил отец.
— Не похоже, что он сможет с ним многого добиться, — пожала она плечами. — Варга совершенно уверен, что ничто из того, что у нас, или даже у Технарей, есть, не сможет поцарапать этот материал. Может, сумеют разбить, возможно, но он говорит, что весьма маловероятно, что кто-нибудь, не принадлежащий к его виду, действительно сумеет использовать это иначе, как груз. Но парень выглядел заинтересованным и типа как понравился мне. Это всего лишь маленький кубик материала, не клинок или ещё что-то опасное.
— Ну ладно, милая, полагаю, Варга должен знать, так ли это, но, пожалуйста, будь осторожна с тем, кому раздаёшь неразрушимые предметы.
— А я-то собиралась предложить обеспечить Союз кое-каким инструментом из варга-материи, всякими такими штучками, но раз уж ты думаешь, что это слишком опасно... — хихикнула девушка. Отец удивился, затем задумался.
— Это... может быть очень полезно. Первым делом, если ты сможешь сделать их полыми, чтобы они были достаточно лёгкими, чтобы простые люди реально были в состоянии их поднять, — предложил он. Кивнув, дочь вытянула руку, на которой появилась телескопическая дубинка.
— Типа такого? — Тейлор наблюдала, как отец поднимает изделии и пристально изучает. — Я видела такую сегодня в магазине и получила хорошее представление, как они работают. Мы разобрались, как их копировать. Это из очень тонкого слоя материала, так что должна быть только чуть-чуть тяжелее, чем стальная, но не думаю, что ты сможешь её сломать.
— Интересно, — пробормотал мужчина, покрутив дубинку в руках, и затем раскрыв её неожиданно наработанным рывком запястья. И усмехнулся выражению лица дочери. — Милая, я же тебе говорил, что не первый раз замужем.
— У тебя есть прошлое, которое я не знаю, — рассмеялась та.
— Ага, определённо. Я расскажу тебе как-нибудь, — пообещал Денни, постучав дубинкой по столу, а затем попытавшись (совершенно безрезультатно) согнуть её. — Очень хорошо. Она временная?
— Эта постоянная. Подарок ко дню рождения заранее.
— Спасибо, Тейлор, — улыбнулся мужчина. — Да, если ты можешь наделать разных инструментов вроде неё, это просто невероятно поможет. Ничего такого, чем надо работать с горячим — этот материал слишком хорошо проводит тепло, чтобы это было безопасно, но я могу придумать массу других вещей, для которых практическая неразрушимость будет действительно полезна. Молотки. Пилы, всё такое.
— Напиши список, и мы пробежимся по нему, когда я вернусь, — предложила дочь. Денни кивнул, немного поиграл с дубинкой, затем снова сложил её и положил на стол.
— Ладно, а помимо срыва шаблона у бедного Технаря, чем ещё ты сегодня занималась?
— Помогла водителю доставки, застрявшего в одной из тех жутких рытвин на Авеню Аркада; она была такой здоровой, что перед грузовика почти в ней исчез, — рассмеялась девушка чуток сгустив краски. — Он выглядел довольным. Затем купила миленький GPS навигатор для моряков с картой всей Северной Америки и батареей на три дня. Должен пригодиться при разведке.
— Есть мысли, куда направишься? — полюбопытствовал отец.
— Думала, может, до Канады, — лениво отозвалась Тейлор. Мужчина чуть не подавился.
— Канада!? Это же порядка двухсот миль по морю, — дочь довольно кивнула. — Бога ради, как же быстро ты можешь плыть под водой?
— Мы не уверены; это одна из тех вещей, которые мы собираемся выяснить, но, основываясь на прошлом разе и вчерашней ночи, где-то шестьдесят-семьдесят миль в час? — на его отвисшую челюсть полудемон передёрнула плечами. — Может, больше, если я всерьёз увеличусь. Добраться до конца Новой Шотландии не должно потребовать больше двух-трёх часов, а, насколько я знаю, там хватает всевозможных совершенно пустынных районов, которые смыло, когда Левиафан потопил Ньюфаундленд. Вряд ли там теперь кто-то живёт, особенно на побережье Арктики.
Денни выслушал, расслабившись, и медленно кивнул:
— Не считая общей нелепости замысла, выглядит как приличный план. Ты права, Новую Шотландию сильно потрепало Ньюфаундлендским Цунами, хотя она и прикрыла нас от худшей его части в океане. Остров Принца Эдуарда практически начисто смыло, но он, в конце концов, в основном просто песчаная банка-переросток. А на побережье также под удар попала большая часть Нью-Брансуика. О'кей, понял.
