На Изнанке Вселенной: Скрытые-в-Тени

— Что? — среагировала Рэйен на удивлённо распахнутые глаза сестричек. — На гербах и ливреях настоял Сеспедес. Как он выразился? Королевство должно иметь узнаваемые всеми атрибуты! То есть флаг, герб и всё такое прочее. Нескольким хигуэ пришлось заняться анализом общепринятых геральдических правил.

— Туда мы не пойдём? — Люсия показала на высокие двери напротив.

— Сейчас — нет, это тронный зал, его отделка ещё только началась. Не торопись, когда станешь официальной супругой, он ещё успеет тебе надоесть! Нам направо...

В новом зале оказалась широкая лестница, идущая вверх, но домины проигнорировали её, проводив сестрёнок в небольшую прямоугольную комнату без окон.

— Лифт, — пояснила Рэйен, и кому-то невидимому повелела, — домой, пожалуйста!

Створы дверей закрылись, чтобы через десяток секунд снова разъехаться, открывая взгляду девочек ещё один холл, но в этот раз в его стене были высокие узкие окна. Дальше вели ещё две двери.

— Там семейный зал и хм... библиотека, а за ними — столовая, кухня и оранжерея, а вот за той дверью — наши комнаты, рабочий кабинет Яго и просторная детская.

Девочки переглянулись и мило покраснели, вызвав искренний смех Отти и Рэйен.

— А зачем нужна оранжерея? — быстро перевела разговор на другую тему Люсия.

— Чтобы выращивать красивые и полезные растения, а заодно и место для прогулок, знаешь ли.

— Посмотреть бы, — неуверенно улыбнулась Сита.

— Прямо сейчас, если хочешь, — наклонившись, обняла её за плечи Отти, — не робей, это ведь и твоя оранжерея тоже! Ну что, пойдём?!..

'Оранжерея' потрясла воображение девочек. Сите вообще показалось, что она вышла на улицу, поскольку в прямой видимости отсутствовали стены и потолок. Наоборот, над головой сияло ровное голубое небо, а насколько видел глаз, простирались поля и сады, в которых трудились пара десятков хигуэ.

Люсия же сразу увидела неестественную ровность 'неба', отсутствие облаков или хотя бы дымки, а главное — нигде не просматривались горы, которые снаружи были видны с любого места. Девушка вопросительно и немного испуганно посмотрела на Отти, и та успокаивающе положила руку ей на плечо:

— Это — Место-в-Нигде, созданное магией Яго. Таури называют подобное 'Таур-ин-Охэсиу', 'Скрытым-в-Тени'. Рэйен тоже может сотворить такой 'карман' в пространстве, но, конечно, не столь обширный!

— Для маке сотворить Скрытое-в-Тени площадью в тысячу квадратных километров — пустяк, — попыталась пояснить Рэйен, — мой же предел — в тысячу раз меньше. Оранжерея производит все продукты питания для нашей семьи, от фруктов и овощей до мяса и рыбы. Подобную оранжерею имеет любой маг, а вот для 'простецов' собственное Скрытое недоступно, поскольку оно нуждается в стабильном магическом канале. Это всё, девочки, вы узнаете во время обучения...

— Никаких следов?!

Владыка Владык Ферра скорее утверждал, чем спрашивал, ведь разочарованный вид сестры не оставлял сомнений в ответе.

Уолцин что-то злобно буркнула и нагло уселась в кресло напротив, положив ногу на ногу.

— Я обязательно поймаю этого поганца, и тогда он точно пожалеет, что так меня унизил! Ты представляешь, братец, он уже практически был в моих руках, и вдруг — буфф! — Уолцин взмахнула руками, показывая, на что это было похоже. Я едва успела поставить щит, да и то он удержался на пределе моих сил. А потом — хр-р-р, и почти всю эскадру как мефиль языком слизнул!

Мелкая тварюшка мефиль широко распространилась по всем мирам ещё в легендарные времена космической экспансии. Она ловко пряталась, сливаясь с окружающим материальным и магическим фоном, снижая температуру тела, забираясь в самые неожиданные места. Помимо этого хитрая дрянь обладала длинным липким языком, которым ловко воровала всё, что её интересовало — от пищи до ярких побрякушек и мелких артефактов.

— Я всё видел в отчёте, сестра, — раздражённо поморщился Ферра: экспрессия Уолцин его просто бесила, — неужели никаких зацепок?

— Абсолютно! — мотнула головой Уолцин. — Когда шторм стих, я велела тщательно обыскать осколки планеты. Мои гереро...

— ...Мои, сестрёнка! — попытался жёстко поставить её на место Владыка Владык, — все воины, все корабли принадлежат только мне, не забывай об этом!!

— Не будь букой, Ферра, — лишь хихикнула в ответ на его усилия Уолцин, — наши гереро обыскали каждый камешек в надежде отыскать какие-либо следы...

— И что?

— Ничего, — прыснула Уолцин, закрывая ладошками рот, — представляешь, совсем ничего!!

Ферра злобно выругался, стукнув ладонью по подлокотнику великолепного кресла. У него не сестра, а настоящая стерва! Скорее бы уж она либо поймала своего Яго, либо убедилась бы, что он сдох! Втемяшилось же ей в голову, что из последнего Макетаури может получиться отличный брачный партнёр для неё... если его держать в клетке, конечно. Ха, хоть кто-нибудь смог удерживать маке в неволе? Пусть даже не Макетаури...

— Не зли меня, Уолцин!

— А то что? — озорно поинтересовалась сестра. — Неужели отшлёпаешь?

— Лишу войск и кораблей, запрещу твои возмутительные игрища с пытками и казнями!

— Ладно, извини, братик. Но ты так забавно надуваешься, когда начинаешь злиться! Просто душка!..

— Уолцин!!

— И что плохого в этих играх? Я просто возрождаю старые традиции Макесэра, и всё! Ты же сам постоянно говоришь о возвращении истинных ценностей?!

— Не этих, Уолцин!!! — О, Макемаке, дай мне силы не прибить эту суку! — К делу, сестра!

— Всё-всё-всё! — примирительно подняла ладони женщина. — ...Пока наши гереро осматривали камни, я постаралась прощупать пространство. Если бы Яго погиб, в магии остался бы след, если бы он ушёл порталом в какой-либо мир в пределах тысячи световых лет, я бы это обязательно обнаружила. Как ты видишь, результат меня сильно расстроил. Ферра хмуро кивнул. Уолцин — лучшая в магии пространства из всех , кого он знал. Если уж она не нашла...

— Знаешь, сестра, отсутствие результата — само по себе результат. Раз так, нет смысла искать Макетаури где-то поблизости. Либо у него была заранее подготовленная база на удалении большем, чем тысяча световых лет, либо...

— ...он удрал 'диким' порталом! Если так, искать его придётся не один десяток лет!

— Ты всегда можешь отказаться... и взять в мужья кого-нибудь другого... по крайней мере, пока не решишь вернуться к поискам Яго. Конечно, Ферра лукавил. Последнего Макетаури обязательно нужно разыскать... и уничтожить. Ему совсем не нужно, чтобы будущие вероятные племянники носили фамилию Макетаури Квай и были сильнее его! Сестрёнке о таких планах знать совсем не обязательно.

— Никогда! — рассерженно зашипела Уолцин.

— Ладно. Пока ремонтируй свой акоацатли, дополнительно я выделю тебе три тлаицатли с магами-пространственниками. Вернёшься в Мир Таур и с их помощью попробуешь максимально увеличить дальность поиска. На обнаружение следов работы 'дикого' портала уйдёт много времени и средств. Прежде чем планировать такие траты, хотелось бы отбросить все прочие варианты...

В последнее время всё пошло наперекосяк, что отрицательно сказалось на самочувствии и настроении капитан-генерала дона Леопольдо О'Донелли-Джонис, графа Лютены. Он проклинал и этот варварский остров, и 'благоволение' королевы Изабеллы, которое его закинуло на 'край света'. Частые дожди, постоянная жара... бандиты, мятежники. Да, креолы постоянно пытаются бунтовать, а если не участвуют в очередном мятеже, так планируют следующий. Пресвятая Дева, за что это наказание?!

А небеса явно разозлились на важнейшую испанскую колонию. Землетрясения, чудовищные ураганы, зной, дожди, ливни! Полное отсутствие дорог!! Что-то похожее на дороги существует здесь, на западе острова, но чем дальше на восток, тем больше они превращаются в направления движения...

Ещё чудовищнее последнее землетрясение. Трясло даже здесь, в Гаване. Дон Леопольдо ещё раз бегло проглядел письма, которые он собирался направить в Испанию вместе с повторной настоятельной просьбой о срочной помощи:

'...Мы были в постелях, когда всё заходило ходуном, земля под городом сдвигалась несколько раз, мы насчитали несколько десятков толчков, так что, можно сказать, их было много. Христос хранил нас, но в Лас-Тунасе обвалились многие здания, некоторые церкви полностью разрушены... '

А вот ещё: 'Все наши портовые сооружения разрушены, наблюдается бегство жителей из города. Землетрясение захватило нас врасплох! Двадцатого октября между тремя и четырьмя утра в Баракоа ощущались сильные толчки, которые продолжались не менее получаса. Им предшествовал шум, похожий на грохот мчащихся по мостовой груженых повозок, а после этого грохота последовал ужасный взрыв. Почти все здания города хоть и не разрушены, но получили серьёзные повреждения, упала часть центральной башни, обрушились внешние стены, а также ангары и сооружения порта. Полностью разрушены оружейные склады вблизи Баконао, при этом многие ранены. В городе десятки погибших, сотни раненых; склады города разрушены; люди, напуганные землетрясением, стекались к площадям и молились. На пятый день прибыло судно из Сантьяго-де-Куба, а с ним — множество раненых. По их сообщениям, город полностью превращён в руины, в портах провинции Ориенте поменялись глубины и фарватеры, что серьёзно затрудняет навигацию...'

Да уж, восточнее Пуэрто-Принсипи разрушения становятся катастрофическими. По слухам, гуляющим по тавернам, как сто с лишним лет назад утонул Порт-Ройял, так ныне превращён в руины и частично ушёл под воду Кингстон. Туда ему и дорога! Но ведь и провинция Ориенте пострадала, причём серьёзно, раз оттуда нет никаких известий. Вообще никаких, ибо подробные письма поступают лишь из Баракоа! Что же на самом деле происходит в Сантьяго-де-Куба, Мансанильо, Баямо, Гуантанамо, в городках и на многочисленных плантациях?

Лас-Тунас и Ольгин тоже серьёзно пострадали, есть много погибших и раненых, но оттуда поступают хоть какие-то сведенья! А из Мансанильо, Баямо — ничего. Не могли же все там сдохнуть? Возможно, пострадало белое население, а негры и индейцы подняли мятеж и, добив выживших, теперь собирают силы для продолжения похода?!

Очень может быть, иначе никак не объяснить, почему из десятка посланных на разведку отрядов не вернулся никто. Проклятье, это же больше двух сотен кавалеристов! А уж сколько пропало встревоженных плантаторов, пожелавших навестить свои фермы возле Баямо, Хигуани, Мансанильо, Каней! Никаких известий и от шхуны 'Изабель', посланной на разведку в Сантьяго-де-Куба для выяснения общей обстановки в покинутом городе и состояния дел на медном руднике Эль-Кобре, неужели и её захватили мятежники?!

Отсутствие сведений — факт сам по себе тревожащий. Такое может случиться лишь при полноценном бунте, когда неподготовленные к нападению разведчики, кавалеристы и моряки, подвергаются внезапной атаке. Это вполне вероятно, если у мятежников есть талантливый командир — из тех, кого оболванили гринго своими безумными призывами к свободе.

Но это означает, что мятеж вырос до поистине огромных размеров, иначе хотя бы какая-нибудь информация с захваченной территории — это не меньше половины провинции Ориенте! — да просочилась бы.

Пора поднимать армию, иначе дело закончится так же, как в Аргентине, Чили, Перу, Мексике...

После войны с бывшими колониями в Новом Свете под властью Испании остались только острова Куба и Пуэрто-Рико. Значимость Кубы колоссальна, поскольку она неиссякаемый и постоянно возрастающий источник 'белого золота', сахара! Большой спрос на сладости на мировом рынке позволяет Испании существенно пополнить и укрепить казну. Это так, но ставка на 'белое золото' создала два противоречия. Одно из них — это взаимоотношения между богатыми плантаторами Острова и Метрополией, другое — антагонизм между ними и их рабами.

Именно второе противоречие, обостряясь до предела из-за постоянного иностранного влияния, вынуждает гонящихся за личной выгодой плантаторов мириться с вводимыми правительством Испании ограничениями их свобод. К сожалению — дон Леопольдо испытывал его абсолютно искренне — рабство в своей откровенной и очевидной форме уже окончательно себя изжило. Этому способствует постоянный рост цен на рабов, расширяющееся применение механизмов и, конечно, внедрение паровых машин. В Мадриде — не королева, конечно, а Кортесы и Кабинет министров! — безусловно понимают, что освобождение рабов станет чудовищным ударом по власти Метрополии, и одновременно продолжают вытягивать заработанные на сахаре деньги, вынуждая плантаторов внедрять механизацию и всё больше отказываться от рабского труда. Похоже, взрыв наподобие происшедшего в Испанской Америке неминуем. Кортесы и Кабинет это понимают... и потому готовы присылать новые войска в достаточном с точки зрения мадридских чиновников количестве. Ни они, ни королева не станут возражать против усиления кубинской армии, если капитан-генерал чётко обоснует его необходимость.

На момент Катастрофы под рукой дона Леопольдо было шестнадцать полноценных пехотных полков, то есть тридцать четыре батальона или пятнадцать тысяч солдат. В дополнение к ним имелась и территориальная милиция, четыре батальона или тысяча семьсот милиционеров, и городская милиция — это восемь эскадронов, почти тысяча с четвертью карабинеров, и двенадцать полноценных эскадронов лёгкой кавалерии, то есть без малого две тысячи профессионально обученных всадников, тех же карабинеров.

Орудий мало, всего пятьдесят четыре, которые распределены в восемь батарей пешей артиллерии, четыре — горной и две батареи конной артиллерии. Помимо этого, строительством дорог и укреплений занимался один батальон сапёров и минёров, всего полтысячи солдат. Да, есть ещё добровольческая рота, сто двадцать человек.

Флот, по меркам любой европейской державы, откровенно слаб, да сейчас и у Испании его практически нет, что ж говорить о колонии, пусть и крайне важной? Серьёзный корабль только один, корвет 'Луиза-Фернанда', построенный здесь, в Гаване, два года назад. Его сто двадцать моряков и двадцать четыре орудия могут стать серьёзным аргументом... для мятежников, гм!

Помимо него ещё есть два брига — один старый, захваченный у мятежников-мексиканцев, а второй сильно пострадал во время урагана, и шесть шхун, одну из которых он и послал на разведку.

Это всё в плюс, а вот минус...

Сейчас уже неясно, правильным ли было решение послать военный корабль, пусть и маленький, на разведку, или лучше было обратиться к купцам, лично заинтересованным в получении сведений о ситуации в провинции Ориенте? Если бы пропало гражданское судно, это не нанесло бы ущерба его и без того куцему флоту. А так, похоже, тридцать один моряк и одно орудие — в минус, да.