Глава 4
Безумие призраков.
Писец, это не только пушной зверек...
Но и целый ком неприятностей,
от которых не увернуться.
(Какой-то опытный охотник)
Два взгляда. Глаза в глаза. Правая рука сжимает опущенный к земле короткий клинок. Противник ухмыляется и делает плавный шаг на встречу. Не разрывая зрительного контакта делаю такой же шаг назад. Вперед — назад, вперед — назад... Я не люблю ближний бой... Предпочитаю бить издали. Мой же противник, хоть уровнем и не выше, наоборот упорно стремится сократить между нами расстояние. Наконец мои нервы не выдержали этих догонялок и я спустила по кромке оружия небольшую молнию. Карл не глядя отбил и сделал резкий выпад. Не было ни звона стали, ни криков, только свист рассекающего воздух железа и вздохи зевак. Фух, успела уклониться. Очередной круг-забег и новый обмен ударами. Судя по шкодливому выражению лица моего противника, тот задумал какую-то пакость. Интуиция ворчит, что тут что-то не чисто... Вскоре мне предоставляется шанс убедиться, что она права. Пока я пораженная коварным ударам бывшего однокашника, любовалась небом, наблюдающие за тренировкой обменивались монетами.
— Ишь, ты, тоже мне воительница нашлась... Ей бы дома сидеть, да детей растить, а она за меч... тьфу...
— Говорят,она давеча шайку разбойников пришлую в городе прихлопнула!
— Так трупов вроде не нашли?
— Пря-а-аники!
— А может она их себе на эксперименты забрала?
— И куда только стража смотрит
— Симпотичная девка.
— Пир-р-рожки!
— Дык говорят, ведьма королевская!
— Не смотри в глаза! Зачарует!
— Пир-ро-о-о-жки!!! С картошкой!
— А с мясом есть?
— Да на фига я ей сдался, коли у ней король под боком?
— Это она скорее у него...
Последнее утверждение заставило меня поморщиться. Чтож, пока занимаю свою должность, от подобных инсинуаций в свой адрес мне не отделаться. Карл подал руку, помогая встать. Проигнорировав помощь встала сама.
-Цирк законен. Прошу всех расходится, — сверкнула я глазами в сторону народа. Те с ворчанием последовали совету.
— Да ладно тебе, — Карл посмеивался, — Дай народу лишний раз порадоваться. В конце концов не каждый день увидишь битву магов.
— Не люблю, когда развлекаются за мой счет.
— Зануда.
— Повеса.
— Как тебя во дворце терпят?
— Понятия не имею.
Уже прошла неделя, как я занимаю пост придворного мага. За это время успела и подружиться кое с кем и поругаться и подраться и заслужить какую ни какую, но репутацию.
— Спасибо за спарринг, — я улыбнулась другу.
— Да не за что. Я уж думал, ты все навыки со своей работой растеряла.
— Мне не дают это сделать.
Закрепила клинок в наспинных ножнах. Но тут неприятная мысль заставила на мгновенье замереть.
— Карл, а сколько сейчас времени?
— Половина третьего.
— Оп-па! Карл, Пока!
Не обращая внимания, на приподнявшего бровь друга, перемахнула через калитку и кинулась бежать к дворцу. После тренировки, как на зло, больше половины резерва опустело, оставшегося на телепорт не хватит. Эх, успеть бы. Через сорок минут, должен был начаться очередной прием, на котором мое присутствие просто жизненно необходимо! Проклятье, надо что-то решать с этим вопросом. У меня не так уж и много времени, что бы тратить его на стояние истуканом в зале. Всех гостей, я проверяла еще на подходе к дворцу, на злой умысел, запрещенное оружие и т. д. Даже стражам специальную зачарованную сферу раздобыла (на деле тряхнула должников бывших однокурсников, с факультета артефактов). На сферу нужно было положить ладонь и честно отвечать на заданный вопрос. При помощи последней, экспериментальной разработке, сфера получилась полуразумная (в нее запихали духа огня) и могла серьезно обжечь вруна. Более того, дух заключенный в сфере, мог определить, юлит подозреваемый или нет. Уж не знаю, что там навертели менталисты, но артефакт на вес золота получился. Всего десять штук из которых, три находятся в моей альма-матер Академии, над пятью продолжают измываться в лабораториях дальше, одна осела в руках одного из создателей и одна очутилась в моих загребущих лапках. От Аарона правда досталось ворчание, что он в последнее время только ожогами ладоней и занимается, но это в принципе и все. Разве только Натаниэль потом попросил на время ее одолжить, что бы осадить несколько зарвавшегося министра иностранных дел. Мало того, что он незаконно провернул несколько своих делишек, так решил затянуть к себе в постель одну из фавориток. Девушка послала нежеланного кавалера и тут же наябедничала королю. А у того оказывается, чувство собственности цветет буйным цветом. В общем, досталось мужику.
Проскочив ворота дворца, кивнула на ходу знакомым из числа стражей. Так, если эти стоят, значит минут двадцать у меня есть. Мимо промелькнуло удивленное лицо слуги, надраивавшего пол. Лицо не знакомое, видимо не видел еще несущуюся придворную магичку. Счастливчик. Пока пробегала по коридорам (больше напоминающим лабиринт) на свое счастье умудрилась ни в кого не врезаться. Ого, на рекорд вышла! Обычно одного — два человека, да сшибала. Пинком распахнув двери в комнаты застала двух горничных, сидевших на стульях. При моем появлении девушки вскочили и вытянулись во фрунт.
— Фрея, Лайса, привет, — я беззаботно махнула рукой.
— Ли, — светловолосая Фрея улыбнулась, в очередной раз сократив мое имя.
Черноволосая Лайса убедившись что это не строгий управляющий вновь растянулась от изнеможения в кресле. Похоже, сегодня кто-то опять не вовремя что-то сказал, за что и поплатился. Как ни странно, среди девушек-служанок были не только завистливые стервы, но и довольно милые, умные и вменяемые девушки. Столкнувшись с моей манерой общения в первый раз, умные пустили сплетню, что мне просто ну невозможно сложно угодить, и лучше они десять раз кухню перемоют в одиночку, чем еще раз огласятся мне прислуживать. Подивившаяся помощница Лорда Винэрса, строгая можно сказать надзирательница, за служанками, стала отправлять ко мне несколько осмелевших тех самых умненьких. Почувствовав 'халяву', девушки пустили еще одну сплетню, что я сама страшна как смертный грех, просто умело скрываю магией. Тут уже Лорд управляющий не утерпел и явился ко мне на чай, пытаясь полунамеками выяснить, что это я так зверствую и часто ли накладываю на себя иллюзию. Поперхнувшись в очередной раз ароматным напитком, я спросила мужчину прямо в лоб, с чего такой интерес. Тогда-то помявшись он и выдал гулявшие сплетни. С начала я думала, что меня дурят. Потом было желание встать, найти этих языкастых дам и пожелать им чего ни будь, ну о-очень нехорошего. А потом, решила разобраться во всем сама. Заверив, что девушки просто попали под мое плохое настроение, да и были не очень осторожны при подгонке платья, я постаралась выпроводить своего собеседника. Правда, уже в дверях он остановился и поинтересовался по
поводу внешности. Пришлось врать, что была с недосыпу. Кивнув с глубокомысленным видом, управляющий наконец-то удалился, а я движимая практически чувством мести, поспешила на поиски сплетниц. Ими как раз и оказались Лайса и Фрея. Пообщавшись некоторое время с ними и подружившись, решила забрать этих девушек к себе в услужение, благо Винерс уже несколько поднадоел напоминая мне о моем статусе и его особенностей. Слуги уже знали, что я не очень нуждаюсь в их услугах, а когда провожу различные эксперименты, мне вообще лучше на глаза не попадаться, то с девушек сняли лишь половину их обязанностей, чему они были рады. Остальные вздыхали и смотрели на них или как на смертниц или как на героинь. Я лишь посмеивалась, слушая гуляющие сплетни, пересказываемые служанками.
— Ли, давай собираться, скоро прием начнется! — подошла ко мне Лайса.
— А в честь кого, прием-то? — обреченно протянула я втискиваясь в очередное платье. Нет, еще недельку, и возвращаюсь к любимым штанам.
— Делегация с Севера. Сегодня подписывают договор.
Точно. А завтра у нас делегация с юга. Я застонала.
Итак, я все таки успела! Воспользовавшись тайным ходом очутилась прямо за троном. За прошедшее время работы, мне было дано разрешение общаться с монархом в приватной беседе на 'ты'. А точнее, как раз после того случая, когда Натаниэль свалил на мой второй день работы из Дворца. Благополучно проследив за работодателем до одного из трактиров, навела на себя морок и завалилась следом. Мало ли, что. Да и самой чуток расслабиться захотелось. Не профессионально, но в подвыпившем состоянии у меня даже голова несколько яснее становиться. Благополучно приняв на грудь пару кружок пива, Его Величество полюбовавшись танцем местной дивы навострился обратно во дворец. Вот только отойдя на квартал, прямо передо мной из переулка вылезло несколько субъектов разбойной наружности. Натаниэль оглянулся и прибавил шагу, стремясь выйти на центральные освещенные улицы. Нет, а изначально так нельзя было идти, а? Или адреналину захотелось?!
Прошествовав такой вереницей мимо нескольких домов, я сбросила с себя невидимость и тихонько прокашлялась. Давно я не видела таких впечатляющих прыжков на месте с разворотом.
— Доброй ночи, господа, — как можно милее улыбнулась я, успевая заметить как у почти загнанного Натаниэля начинает сползать личина.
'— Идите, Ваше Величество, идите. Не мешайте квалификацию по рукопашному бою повышать.'
' — А справишься?'
' — Если нет, то зря меня наняли.'
Доблестные рабочие подворотни тем временем окружили меня на столько, на сколько позволял проулок.
— Ты кто такая? — хриплым голосом спросил по видимому их главарь.
— О, да я тут провожу одно исследование... Хотела вам предложить поучаствовать в нем, — я улыбнулась. Натаниэль за спинами головорезов закатил глаза. Он вообще собирается уходить или нет?
— Убить ее, — коротко бросил главарь. Подчиненные запереглядывались.
— Гарт, а может ее с начала того... а?
— Делайте, что хотите, но чтобы в итоге она была мертва.
Вывернув запястья бросаю в крайних по кинжалу. Попала. Тела только еще начали оседать, а я делаю уже первый шаг на встречу ошеломленно замершим людям. Главарь отреагировал первым, похоже служил раньше. Перехватив рукоять короткого меча, сделал выпад в мою сторону и тут же отскочил, видимо изначально не надеясь меня поразить. Уклонившись, сделала еще шаг вперед и оказавшись на одном уровне с еще двумя головорезами. Раскинула руки в стороны, посылая еще одну пару ножей пить кровь противников. Один кинжал звякнул о камень стены. Промазала! Слева донесся хрип. Опрометчиво повернувшийся спиной к Натниэлю главарь получил рукоятью меча в висок. Оставшийся в одиночестве грабитель ругнулся и попытался смыться. Ключевое слово — пытался. Щелчок пальцами, и незадачливый мужик падает парализованным.
— Неплохо, — хмыкнул Натаниэль подходя ближе. Осмотрев парализованного он заметил, — Ты вроде в рукопашном бое хотела попрактиковаться.
— Одно другому не мешает, — я осмотрела переулок. Все произошло слишком быстро, схватка закончилась не успев толком начаться.
Три трупа. Я сглотнула. По сути, это были первые разумные, убитые мною, не считая нежити.
— Ася, ты чего? В обморок что ли раздумываешь грохнуться?
— Оно самое, — я мотнула головой, — Веревка есть?
— Зачем?
— Что бы бегуна связать. Долго парализация не продержится.
— Я король, — фыркнул Натаниэль, — потому...
— Значит, нет, — совсем не вежливо перебила я. Ко мне подкатывалась истерика замешанная на усталости.
— Патруль идет, — прислушавшись, выдал Его Величество.
— Вот и хорошо, тащить этих гавриков никуда не нужно будет.
— Я подожду за углом.
Стоило мужчине скрыться за углом, как с другой стороны подошел отряд стражи.
— Стоять!
— Да стою я, стою, — я повернулась к доблестным защитникам лицом и подняла руки. Мало ли что, пальнуть из арбалета могут.
— Что здесь произошло?
— Не видно что ли? Ограбить меня пытались, — я тихо фыркнула выражая свое отношение к данной ситуации.
— Кто вы? — продолжал вопрос мужик.
— Асалиэя Эритан. Придворный маг Его Величества.
Копья и арбалеты опустились.
— Просим прощения, миледи, — десятник чуть склонился. Как я и думала, обо мне уже известно всему городу. Чтож, иногда сплетни — вещь хорошая.
— Командир, — позвал один из стражников склонившись над одним из трупов, — Это же Тень, он из шайки Гарта Хитреца.
Десятник выдохнул.
— Я могу идти? — десятник кивнул, — В таком случае, всего доброго, господа.
— Леди Асалиэя, — крикнул мне в спину десятник.
— Да?
— Возможно, мы завтра подойдем, что бы задать несколько вопросов.
— Разумеется. Всего доброго.
-Доброй ночи.
Я развернулась и скрылась в том же направлении, что и король. И практически споткнулась об него, свернув за угол, так он спрятался в тени.
— А я не зря тебя нанял, — Натаниэль подал голос из тени, заставив меня подпрыгнуть.
— Благодарю, Ваше Величество.
— Асалиэя, давай так. Наедине, можешь называть меня на 'ты' и по имени. Можешь даже сокращать. Договорились?
— Но...
— Считай это приказом.
— Хорошо, — я через силу улыбнулась.
— В таком случае, пошли, пока меня Морган не хватился. А то у него потом будет приступ 'курицы наседки'.
— Это как? — я пристроилась рядышком.
— Под его пристальным вниманием даже в комнату для 'раздумий' буду ходить.
Я прыснула от смеха, а Натаниэль обиженно вздохнул.
— Ваше Величество! — в тронный зал ворвался бледный Винерс, — Ваше Величество!
— Что случилось? — только недавно подошедший Натаниэль обернулся к управляющему.
— Беда!
— Какая?
— Делегация с юга здесь!
— Так они вроде завтра должны подъехать?
— Именно! И тем не менее, они только что преодолели городские ворота!
— Где северяне?
— Идут с Парадных городских ворот! Должны подойти к дворцу одновременно.
Успевшие собраться в тронном зале придворные зашептались.
— Так. Успокоиться всем! — Натаниэль хлопнул в ладоши, — Морган!
— Я! — вынырнул откуда-то сбоку Капитан.
— Бери отряд и езжай встречать северян.
— Есть! — по военному развернувшись Морган чеканя шаг вышел.
— Эрцгерцог Аверано!
— Мой король? — сделал шаг Элдкарт, не забыв подмигнуть мне.
— У тебя, что нервный тик?
— Нет, Леди Асалиэю поприветствовал.
— Бери свой отряд и отправляйся встречать делегацию с юга.
— Хорошо.
— Лорд Винерс!
— Ваше Величество?
— Ускорьте подготовку к прибытию делегаций!
— Все сделаем в лучше виде, — управляющий поклонился и умчался.
— Асалиэя!
Так, а меня куда сейчас пошлют?
— Да? — я вышла из-за спинки трона.
— За мной! — Натаниэль встал и не дожидаясь моего ответа прошествовал из зала. Мне ничего не оставалось, как идти следом, ловя на себе завистливые и презрительные взгляды. Встречались, впрочем, и равнодушные с заинтересованными. Только что вошедшая Марианна, фаворитка короля, обращавшаяся однажды ко мне за помощью, ободряюще улыбнулась.
