Техномаг

Аффомет одобряюще покивал, явно соглашаясь с таким подходом, после чего предложил прервать важную часть разговора на время, достаточное для ужина. Я возражать даже не собирался. Хоть и виртмир, но кушать в нем хочется все равно, да к тому же ровно с теми же промежутками, что и в реальном мире Разработчики, надо отдать им должное, постарались, обеспечивая максимальную достоверность происходящего.

В общем, минут сорок пролетели не так чтобы незаметно, но ничего важного за сей период точно не происходило. А местная стряпня, вопреки моим опасениям, оказалась вполне пристойной. Видимо подаваемое в общем зале и снедь, доставляемая сюда, в отдельные 'кабинеты', отличались кардинально. Ну а поскольку сидеть за столом в молчании несколько не комильфо, то и беседа завязалась.

— Послушай, Аффомет, а почему сейчас в Перекрестье не видно других Тенерожденных? И я ошибаюсь и кто-то из них все же присутствует?

— Не видно, это да. Но имеется парочка. Один сейчас травы по лесу собирает, наверняка скоро вернется за скромной оплатой к местному травнику. Второй наверняка лес рубит за ради нужд плотника. Оба они решили ненадолго задержаться, освоиться... Если захочешь, то можешь с ними побеседовать. Один из них человек, второй кендер. Насчет последнего замечу лишь, что стоит беречь карманы. Он то травки в лесу собирает, то мелочь из карманов сельских жителей, которые плохо приучены к осторожности.

Это он хорошо подметил. Ну а поговорить с собратьями-игроками надо, тут без вариантов. Вот как только, так и сразу. В смысле, ужин прикончу, а там и говорить можно, на сытый желудок.

Меж тем разговор наш как-то сам собой все же перешел в то самое деловое русло. Насчет предстоящей мне работенки. И сдается, она не окажется особо мирной и благостной. Но... возражения вряд ли появятся, ведь именно на рискованные эскапады я заранее и подписался, соглашаясь оказаться не где-то в спокойном месте, а в городе Карахе.

— Видишь ли Макс. Перекрестье, как ты понял, гнилое и затхлое местечко, ну так потому именно его я и выбрал, чтобы сделать местом встречи с такими, как ты. Мне не нужны излишние проблемы, пристальное внимание владетеля этих земель тем более нежелательно.

— А есть поводы для беспокойства?

— Немного, но есть. Контрабандисты зашевелились. Перекрестье так не просто прозывается, деревенька стоит на пересечении плохоньких, но дорог, по которым можно возить как обычные бревна и прочие дары природы, так и тот товар, который обычным порядком пошлинами облагается. А в самой деревне в таких случаях устраивают перевалочный пункт. Конечно же, не обошлось без участия старосты. Место глухое, купить его молчание и сотрудничество заинтересованной стороне недорого обошлось.

— Дело, в общем, житейское... А кто эта самая 'заинтересованная сторона'?

— И тут от тебя в секрете информацию таить не собираюсь. Товар идет от степных кланов орков в крепость Ваэлнор. Ну и в обратную сторону господа эльфийских кровей гонят кое-что компактное, но важное для орков, а особенно их Говорящих с Духами. Сам понимаешь, так они на ножах, но в некоторых случаях жажда высокой прибыли перевешивает политику.

Я понимал. Аффомет свил себе в Перекрестье хорошее гнездышко, раскинул сеть, наверняка еще и агентурой обзавелся. Эдакий резидент, преследующий свои, для меня пока что не очень понятные интересы. А тут вдруг какие-то контрабандисты решили идиллию нарушить. Сам вмешиваться не желает. Возможно опасается, что личное вмешательство может послужить толчком для ввода в игру сопоставимых по значимости фигур. Вот я и понадобился.

— Задание принято... Но что именно мне нужно сделать? Вариантов тут море, а гадать на кофейной гуще нет желания.

— Сейчас узнаешь. Посмотри на карту Перекрестья в крупном масштабе, — подождав, пока я подтвержу, что перед моими глазами именно этот участок карты, Аффомет двинулся дальше в своих пояснениях. — Сейчас я укажу тебе место, которое предназначено под перевалочный пункт. Смотри внимательно и делай выводы.

Выводы? Они же разные могут быть и вообще... Не успел я додумать мысль, как на висящей перед глазами и развернутой на полную карте деревни вспыхнула точка. А вот и поясняющая надпись: 'Склад контрабандистов'.

Переключившись на стимкомп, я прочитал формулировку нового задания, свалившегося на мою голову:

— Вы приняли задание от Посвященного шестого круга Аффомета. Необходимо сделать так, чтобы контрабандисты оставили мысли о превращении Перекрестья в перевалочный пункт для своих товаров. Вы можете прислушаться к советам Аффомета или же решить проблему собственным способом. Время на выполнение — сутки. Награда — деньги, опыт. Зависит от качества выполнения задания.

Понятно. Ну а выводы из узнанного сделать можно, хотя и не просто. Вот например...

— Склад очень уж близко к дому самого старосты. Можно, в качестве предупреждения, спалить этот склад типа 'сарай деревянный с погребом' к бесовой бабушке. Насколько я знаю психологию старост подобных местечек, после такого он зароется в сено по самую маковку и будет жалобно подвывать в ответ на любое предложение о продолжении сотрудничества с контрабандистами. Устранять я бы не стал... Тогда они могут кого другого поставить, из молодых да ранних, а то и вовсе из своей среды вытолкнуть.

— Пожар, значит, — призадумался Аффомет. — Ну что же, как один из вариантов годится. Ты вот что, Макс, сними комнату на втором этаже, тут сейчас много их пустых. Часа через четыре я туда приду, оставлю нужное оборудование из числа алхимических забав. После них пламя особенно ярким бывает. Ну и на твоем месте я бы не стал забывать об охране.

— Количество, качество?

— Один, максимум два. Серьезных проблем ожидать не стоит, тут главное, чтобы тревогу не поднял.

— Учтено... Амуницию заказать можно?

— В меру, — ухмыльнулся тифлинг. — Устраивать тебе праздник новых приобретений мне интереса мало. Так что не наглей.

Постараюсь... А вот насчет амуниции надо сильно думать. Алхимия для поджога — это одно, а вот для ликвидации или, на крайний случай, нейтрализации охраны потребуется нечто иное. Боевые алхимсоставы грамотно и с полной эффективностью используются лишь самими алхимиками. Ну а мне, техномагу, лучше другое средство.

— Стрелковое оружие, желательно, издающее как можно меньше шума. И часового снять без шума и пыли, и на отходе от проблем избавиться. Магия заклятьями определенными засекается, а так я как тень проскользну.

— Я посмотрю, что можно найти. На многое не рассчитывай, с твоим нынешним уровнем действительно серьезные игрушки проходят мимо. Надо что-то простенькое, но с достаточной убойной мощью. Или под специфический боеприпас.

— Если можно, не очень специфический...

— Как я и думал, — вздохнул Аффомет. — Везде вы, молодняк из Тенерожденных, норовите пенки снять. Ладно, учту. Но учти, если завалишь работу, потеряешь больше, чем мог приобрести.

На том и порешили. Попрощавшись до поры до времени с тифлингом, я покинул уютную комнатку и вышел сначала в коридор, а оттуда и в общий зал трактира. Там, выцепив взглядом полуогра-трактирщика, подошел поближе и поинтересовался насчет комнаты на ночь, отдельной, но без особых изысков. Такая, само собой, обнаружилась, да и цена не дюже кусалась.

— Изумруд за ночь. Включен завтрак. Устраивает?

— Более чем.

— Тогда держи ключ от восьмой комнаты. Если чего понадобится — шнур от звонка рядом с дверью. Мальчонка прибежит и или сам сделает, или передаст.

Достав из предназначенного для финансов отделения сумки запрошенный трактирщиком кристалл, я передал его полуогру. Взамен получил довольно простенький бронзовый ключ с выбитой на нем цифрой восемь. Ну вот и славно, вот и договорились. Хотя уверен, что цену он несколько... завысил, пользуясь тем, что нелюбимых тут тифлингов сами светлые боги велели обдирать, да побольше, побольше. Впрочем, это меня сейчас не сильно заботило. Знал, чего можно ожидать при выборе для игры этой расы.

Гораздо больше меня заинтересовал появившийся в трактире кендер. Присмотревшись, я увидел, что это не непись, а игрок. Тенерожденный, как нас тут называют. Хорошо еще, что эту опцию в игровой мир ввели, а то не хотелось бы долгое время быть в недоумении — разговариваешь ты с порождением искусственного интеллекта или с реальным человеком.

Кендер — это существо ростом около метра шестидесяти — сидел себе на столиком у одного из окон, периодически осматривая окружающее пространство и лениво ковыряясь в тарелке с чем-то вроде густой похлебки. По его виду, спешить он никуда не спешил, вот я и решил, что и мое присутствие переживет. Подойдя к столу и не спрашивая на то разрешения, отодвинул грубовато сработанный стул и приземлился на него.

— Привет, Тенерожденный... от такого же. Давно в Скарлайге?

— Э-э... Ну привет, тифлинг. Или к тебе можно и по нормальному имени обратиться?

— Макс, — представился я кендеру, которому, в отличие от местных неписей, было абсолютно фиолетово, какую ипостась выбрал себе оказавшийся в мире Скарлайга. — А тебя как звать-величать?

— Тасс. Ага, сокращение от имени одного крайне известного в мировой литературе кендера. Признаю, получилось весьма стереотипно, но меня не напрягает. И вообще, говорят, что по поведению я на него... немного похож.

— Ага, говорлив и, как я вижу, чуток склонен путать чужие карманы с собственным, — вздохнул я, выразительно глядя на шаловливую ручонку поблизости от моей сумки. — В реальной жизни я по такому случаю пальцы ломал, но тут... пока забудем.

Тасс нимало не смутился тем, что его попытку просекли. Напротив, заулыбался во все тридцать два зуба и предложил тяпнуть пивка за знакомство. Ну и спустя пять минут он уже рассказывал, как и что с ним произошло за те двое суток, в течение которых он частенько находился в Скарлайге.

Как я и предполагал, в Перекрестье он скорее оттачивал навыки воровства, чем выполнял поручения местных. Хотя было и исключение, связанное с травником.

— Так ты что, алхимик?

— Угу, он самый! — с гордостью заявил кендер. — А что, все путем. Сначала часть ингредиентов собрал, потом другую часть... позаимствовал. И затрат никаких, а пользы масса. Слушай, Макс, ты то сам что планируешь? Для техномага здесь точно простора никакого, наверняка тут мимо пробегаешь.

— Верно. Вот переночую, да и отправлюсь в сторону одного из местных городов размером побольше.

Кендер почесал затылок, после чего глубокомысленно изрек:

— Не, ближе всего тут Ваэлнор, а живущие там эльфы тифлингов не любят. Пустить пустят, но затрахают придирками и задранными до небес ценами в лавках и тавернах. А наших там не очень много, крепость недавно образовалась, когда Скарлайг вновь немного расширился. Лучше уж тебе в Ллойн двигаться, это город, где люди и дракониды заправляют на паях. Город-порт, на любой вкус работка найдется. Да и вокруг полно инстансов на любой вкус и цвет. Даже для уровней начиная с пятого-седьмого имеются варианты.

— Обязательно подумаю над твоим советом, — пообещал я, ничуть не лукавя. Сведения о городах Скарлайга, они лишними не бывают. Да и на мысли по любому наводят. — Ты лучше расскажи. Что вообще в этом медвежьем углу происходит или вообще глухо, как в мозгах у депутатов?

Ну и получил очередной пакет сплетен, среди которых, конечно, можно было найти нечто относительно интересное, но я уже начинал уставать от потока сознания своего нового знакомого. Минуток через десять я посмотрел на стимкомп, развел руками и произнес:

— Увы, мон шер, время диктует жесткие условия. Временно в реальный мир, дела важные, клиенты денежные. Ну да еще обязательно состыкуемся.

— А то ж! — с энтузиазмом согласился Тасс. — Я тебе сейчас приглашение в друзья отправлю, легче связаться будет если что. Заметано?

— Заметано. Ну а я в снятую комнату, там и отключусь. А то на людях... не совсем прилично.

Кендер жизнерадостно расхохотался, выдав фразу о том, что курица не птица, Украина не заграница, а компоненты ИИ-конструктов уж точно не люди-человеки. Отшутившись в ответ, я покинул собственно трактир, направившись на второй этаж.

Доставшийся мне номер оказался тесноватым, без особой меблировки, но чистым. Кровать с чистым бельем, крепкая дверь, решетка на окне. Запирающаяся изнутри — это все, что было сейчас нужно. Ну и пара-тройка часов отдыха, благо в виртмире для восстановления бодрости используемой оболочки больше и не требуется. Проверив дверь и на всякий случай положив рядом кинжал, я растянулся на кровати и прикрыл глаза. Сон навалился практически мгновенно, так быстро я в реальном мире редко когда засыпал.

Глава 6

Проснулся я мгновенно, рывком. И никакого переходного состояния от сна к бодрствованию, никаких связанных с этим особенностей. Голова кристально ясная, тело полностью готово к максимальным нагрузкам. А в руке уже кинжал, а одновременно готов активировать Иглу Духа — единственное доступное сейчас заклятье. Причина? Стук в дверь. А вот и голос, знакомый голос:

— Открывай. Все, как и договаривались.

— Секунду...

Смотрю на пиктограмму часов в общем меню. Ага, три часа ночи. Следовательно, прошло четыре часа с того момента, как я вырубился. Не обманула статья в энциклопедии, что трех-четырех часов отдыха в сутки для восстановления сил более чем достаточно. Вот он я, готовый к труду, обороне и особенно к нападению.

Открываю дверь, готовый при необходимости всадить зазубренную сталь в любого, кого не жду. Ан нет, проблем на сей раз не предвидится, Аффомет один и даже без оружия. Впрочем, я почти на сто процентов уверен, что магия Посвященного способна в любой момент в клочья разорвать всяких там низкоуровневых вроде меня.

— Проходи, будь как дома...

Закрываю дверь и, повернувшись, вижу, как Аффомет уже расселся на единственном в комнатке стуле и занят тем, что выкладывает прямо на кровать какие-то предметы непонятного вида и загадочного назначения. Присев на свободный участок кровати, я задал вопрос:

— И с чем все это едят?

— Есть как раз и не стоит, — неожиданно занудные нотки в ответе Посвященного были тут же скомпенсированы ценной информацией. — Вот эти два стеклянных многогранника — зажигательные бомбочки. На одной из граней вмятина. Прикладываешь к ней палец, нажимаешь, и через пять минут вокруг становится жарко, словно в филиале одного из миров инферно. Вопросы?

— Беспокоит только прочность и возможность самопроизвольного подрыва-возгорания.

— Исключено. Активируются только при контакте и отпечатками пальцев разумного существа и под достаточно сильным давлением. Хрупкость почти отсутствует, стекло тоже из алхимлабораторий. Теперь по оружию

Указующий перст Аффомета переключил мое внимание на оставшиеся два предмета. Один из них отдаленно напоминал вычурный браслет, увенчанный непонятной выпуклостью, а второй... Ну, я бы назвал это обычной коробкой.

— Наручный метатель. Дальнобойность невысокая, однозаряден, работает на пневматике. После выстрела механизм внутри метателя закачивает извне новую порцию воздуха и готов к новому выстрелу секунд через шесть-семь. Для перезарядки необходимо вставить стрелку вот в это отверстие и немного надавить. Как и обещал, просто, но эффективно.