С первого на второй и третий можно было попасть через лестницу, располагающуюся в центральном зале и пронизывающую все три этажа снизу доверху, на каждом этаже в карауле постоянно стояло по два дружинника. Со второго этажа на третий можно было попасть и через северные башни, но имея ключи от них и то, на третий уровень в районе южной башни можно было войти только через центральную лестницу. Ключи от всех дверей имели немногие. Такой комплект был только у двоих. У меня и Нерсии и от верхних уровней северо-восточной и северо-западной башен у мастера. Наши с Нерсией покои располагались на третьем уровне, рядом с моим кабинетом в южной башне, и там же, чуть дальше, я разместил хранилище под казну. В наше с Нерсией крыло третьего уровня невозможно было попасть, не минуя всех постов охранения. Было еще два хода, о которых знало только трое, Павсаний обнаруживший их при перестройке цитадели, я и жена. Оба хода можно было открыть только со стороны замка. Первый располагался на втором уровне южной башни цитадели и выходил во внутренний двор рядом с казармой. Второй начинался на первом этаже северо-западной башни цитадели и выход из него находился в скале северного склона на полпути к поверхности. Выход из второго хода был закрыт увесистой глыбой, но не особо сильный человек вполне мог откатить ее в сторону по специально выточенному желобу. Достаточно было убрать стопор и хорошенько толкнуть. Там я приготовил веревку, воду, одежду обычных селян и небольшой запас долго хранящегося провианта. Мало ли что, но такой отнорок не помешает.

Мастер занял северо-восточную башню и застолбил несколько комнат на втором уровне для своих учеников и лабораторию. Вообще большая часть замка пустовала, но со временем все должно было занять свои места и всем помещениям найдется применение. За этими размышлениями я миновал все посты и подметил, как во всем замке спешно наводят порядок, а в малой столовой сервируют стол на десять персон. Герцог должен был уже подъезжать к замку, но его все не было, хотя, если учитывать что окрестности Сверда были его феодом, то резонно предположить, что он там задержится. В любом случае, я послал Ситара навстречу Кинтару и он должен будет сообщить, когда они будут подъезжать к замку.

Отперев дверь в наши покои, я увидел Нерсию мирно спящей, и тихо затворив дверь, направился к себе в кабинет. Массивная дверь оббитая железными полосами и имеющая только одну круглую ручку, не имела видимых замков, и открыть ее мог только я. Тут пригодились знания Мирона, потренировавшись, я смог составить нужную комбинацию. Приложив руку к двери, я сделал магический посыл и за дверью клацнули запоры, возвещая о том, что дверь открыта. Потянув за ручку, я вошел в башню и первым делом открыл узкое окно. Прохладный ветерок подул в окно, разгоняя застоявшийся воздух, а висящие на стенах карты зашуршали краями. Обстановка моего кабинета не блистала роскошью, но была востребована и все здесь было по делу. Справа от двери стояла большая полка, заставленная книгами, большая часть из них осталась от прежних хозяев замка. Часть была куплена мною, а самое ценное, вроде записей ярла Гиса, монаха Карста и еще несколько древних книг написанных Россами и даже одним самым настоящим Пробужденным Кальтом из Вира, были закрыты в сундуке из черного дерева и открыть его мог только я таким же заклятием что и дверь. Слева находилась кровать, а дальше на стене висели карты. Моя первая общая карта мира Эйтери с континентами и известными на данный момент крупными городами, реками и горами. Дальше висела карта континента Ангор с границами империи Септимов и независимых королевств. Самая нужная и, пожалуй, на данный момент самая ценная карта окрестных земель, включая Сверд, замок крепость Гархат и Гиблые Земли лежала на массивном столе, стоящем у второго окна. На эту карту я наносил любые мало-мальски целые развалины, полуразрушенные крепости, городки и крупные города Россов в которые никто из искателей без армии и магов не сунется. На ней же я уже отметил известные мне истоки. На эту карту я наносил и приблизительное местонахождение объектов, о которых никто кроме магов жрецов не знал. Если хотя бы каждая третья такая отметка не окажется пустышкой, то я смогу пополнить казну не приближаясь к крупным городам, кишащим призраками и живыми мертвецами.

Отодвинув в сторону свитки и отчеты Гордиуса, Якоша и Кифа оф Флэга, заправлявшего в строящейся внизу крепости, я раскрыл пакет с записями Каиссы и прилагаемыми картами. Карты легли рядом с уже имеющейся, а я бегло пролистал первые страницы записей давно умершей послушницы. Это действительно было очень полезным подспорьем, потому как Каисса описывала не только свои мытарства, но и расположения городов и сел. Все это было отмечено на древней и на данный момент неточной карте. Однако, ориентируясь по нынешней, да плюс знания Мирона, можно было с минимальной погрешностью найти искомое. Довольно долго я листал записи и делал выписки на отдельном листе бумаги, пока меня не потревожил нагревающийся перстень связи. Повернув его вовнутрь ладони, я услышал Ситара и он коротко сообщил, что встретил герцога и через склянку они будут у ворот замка. Собрав карты и бумаги, я убрал их в сундук. На столе оставил только пакет от Зорга и текущие записи с отчетами, с этим мне придется повозиться отдельно. Я и так знал, что им всем надо, продовольствие, железо, люди и много еще чего, но на все это надо было уйму денег, а их как раз кот наплакал.

Однако, все это подождет, так как вот-вот должен приехать герцог, а он просто так не приезжает. Значит, что-то серьезное. Что ж, такого гостя надо встречать у ворот. Я хоть и не нахожусь в списке подвластных ему феодалов, но должность и полномочия герцога Кинтара эл Гросса с лихвой перекрывают это.

4 Глава.

— Получается Артем, ты снова помог мне и спас сегодня жизнь, — сказал Кинтар эл Гросс, когда мы вошли ко мне в башню и остались один на один.

— Выходит так, ваша светлость, вы ведь видели пленных убийц и бумаги, подписанные ими, а уж арбалет, так тот вообще вещь уникальная и штучная, — открыв шкаф заставленный винами и выбирая вино, ответил я.

За окном была уже глубокая ночь и большая часть челяди и слуг наверняка легла спать. По приезду герцог проехался со мной по строящейся крепости и после этого мы направились в цитадель. Я не стал сразу говорить о покушении, хотя, герцог наверняка уже обладал первичными сведениями о покушении на меня. Зачем? Братья Минг еще не закончили, а стол накрыт и ждет. Плотно поужинав в компании герцога, моих сотников, Нерсии, мастера, Павсания и даже Рона, уткнувшегося в тарелки и не открывающего рта, я отозвал герцога, и кратко объяснил ему, на кого же самом деле было организовано неудавшееся покушение. После чего, мы прошли в подземелье, и Кинтар ознакомился с неудавшимися убийцами и их показаниями. Арбалет, а особенно артефактные болты у него вызвали нешуточную заинтересованность, и он попросил один из болтов отдать ему, когда он будет уезжать. На что я охотно согласился, так как он мог потребовать и сам арбалет со всем боезапасом, но не стал этого делать.

Потом герцог обошел всю крепость, по ходу движения расспрашивая о переделке замка, но было видно, что это неинтересно ему и он только делает вид, что приехал проверить приграничное баронство. Спровадив охрану, Гросс поинтересовался, где мы можем поговорить с глазу на глаз и без свидетелей. После чего, мы прошли в башню, а когда я открыл дверь при помощи заклятия, герцог удивленно и обескуражено хмыкнул и прошел в мой кабинет.

Разлив вино по кубкам, я подал один из них Кинтару, внимательно рассматривающему карту Ангора и сказал:

— Выпьем за то, чтобы наши враги всегда были на шаг позади нас.

— Выпьем, — немногословно поддержал герцог и осушил одним махом кубок с митрийским вином десятилетней выдержки.

Поставив кубок на стол, он уселся в удобное кресло со спинкой и, закинув ногу на ногу, сказал:

— А знаешь Артем, я подробно изучил все отчеты по вашему походу и пришел к выводу, что отряд Сагула Бронта не дошел бы даже до половины пути без тебя. Случайность, ты очутился не в том месте и не в то время и оказался втянут в готовящийся годами мятеж. Нужный человек попадает в мои руки, а отряд, который был обречен на провал и планировался скорее как запасной вариант и отвлекающий маневр, выполняет миссию, с которой может справиться разве что войско. Сегодня в полдень я должен был быть в том самом поле, где меня поджидали убийцы с этим арбалетом, но случайность помешала мне прибыть в срок. Сразу три лошади внезапно захромали, мой конь и две под сопровождающими меня воинами, хотя их перековывали в Баншире. Пришлось заехать на рудничные кузни и перебить подковы. Вновь случайность, и я остался жив только благодаря твоей бдительности и этой случайности. Еще вопрос, откуда эти убийцы, загодя узнали о моем прибытии? Ведь о том, что я поеду в Сверд, а тем более в крепость Гархат, знало только пять человек и все проверены и перепроверены.

— А кто знал о вашем приезде? — спросил я и налил себе и герцогу еще вина.

— Император, Фелларт, Фиарг Доргамт, Лайон Гольштайн и мой секретарь Чаннис Вайло. Кто?

— Есть мысль, кто мог продать ваши планы, но я никого не обвиняю, это всего лишь догадка, а чтобы я не выглядел пустозвоном, покажу вам кое-что, — сказав это, я направился к сундуку и, открыв его, порылся и нашел искомое.

Письмо покойного ныне монаха Савира Иклота, письмо которое он не успел отправить. Почему я его не сжег? Сам не знаю почему, но оно так и лежало вместе со всеми бумагами в моем рюкзаке всю дорогу. И в их же составе отправилось в сундук.

— Что это? — спросил герцог, беря в руки письмо.

— Это письмо монаха Савира Иклота, настоятеля храма Триединого расположенного неподалеку от замка виконта Фиарга Доргамта. В этом письме он писал интересные вещи, но так и не успел его отправить, случился пожар, Савир погиб, а письмо совершенно случайно попало ко мне. Прочитайте, и вы, ваша светлость, поймете, о чем я говорю.

Кинтар внимательно вчитался в письмо и, дочитав, стал мрачнее тучи. Сложив письмо, он сунул его во внутренний карман камзола и сказал:

— А ты, Артем совсем не так прост, как кажешься. Если бы эта писулька дошла до адресата, то многое бы пошло по-другому. Иклот сгорел, кузнец погиб от несчастного случая. Подозреваю, что и леди Пеллия сломала бы шею на охоте, если бы ты задержался в землях виконта.

— Это всего лишь предположение, проверяйте. Наверняка где-то есть записи написанные рукой Савира. Что до этих двоих, то они свой выбор сделали и заплатили за него, как и многие до них. Хороший враг, мертвый враг. Кстати, я сегодня был в Трехречье, это в Кронге на границе с Диким Лесом, навещал старых друзей. Тамошний барон Зорг эл Толли просил передать вам или императору некие документы. Барон утверждал, что в этих бумагах нерешенные вопросы по Северному Пределу, так ли это, сказать не могу. Еще, он настойчиво просил, чтобы эти бумаги не попали ни к кому другому, кроме вас или императора. Бумаги лежат перед вами на столе.

— Есть предположение, о чем они? — спросил герцог, беря пакет со стола и вынув нож, срезал печать.

— Есть, Думаю, будут делить шкуру неубитого зверя. Они ближайшие соседи Гиблых Земель и лишь проклятие не дает им освоить такой жирный кусок. К тому же получить выход без нежити на северное побережье Ангора дорогого стоит. Уже не придется прижиматься к Дикому Лесу и задабривать орков, чтобы не ограбили караваны, — ухмыльнувшись, ответил я.

Влив еще силы в огонь светоча, я загнал его повыше и присев по другую сторону стола, отпил из кубка, наблюдая за тем, как Кинтар бегло просматривает кипу бумаг, бывших в пакете. Так продолжалось минут десять, наконец, герцог убрал документы в конверт и положил его рядом на стол.

— Ты оказался прав Артем. Минуя дипломатическую волокиту, король Вестед хочет договориться о разграничении Гиблых Земель и заключить соглашение о ненападении. Такой шаг навстречу со стороны Вестеда весьма кстати и наверняка почти по всем пунктам мы сможем договориться. Хотя это же говорит о многом и подтверждает мои самые худшие опасения. В последние пять лет отношения с Кронгом ухудшились, и не только с ним. Эльфы постарались. Если с Кронгом у нас просто прохладные и нейтральные связи, то с Тайборгом они на грани вражды, а на северо-востоке империи назревает нечто вроде союза против империи. Пока, это только предпосылки, но все может измениться в худшую сторону в ближайшие полгода. Вплоть до открытой войны. Мы делаем все возможное, по дипломатическим линиям и не только по ним, чтобы этот союз не состоялся, но пока итог неутешительный. Император понимает, что война вполне вероятна и хочет разобраться с внутренними проблемами империи. Верон поручил мне в кратчайшие сроки разработать план по устранению участившихся случаев с перевертышами фанатиками. Помимо того, что мы обсуждали ранее, что ты можешь предложить по этим демонам? — спросил меня герцог.

Видимо это и была основная причина приезда Кинтара и если бы не убийцы и задержка в дороге, этот разговор состоялся бы вечером, а не посреди ночи. Мы уже говорили на эту тему с герцогом, но тогда он не спешил с этим вопросом, хотя предложения мои выслушал. Если он их претворил в жизнь, то дальнейшие наши действия будет легче осуществить. Вот об этом я и поинтересовался у него.

— Если вы отремонтировали заброшенную обитель и пристроили туда проповедников, прорицателей и прочих церковных деятелей, что попали к вам в руки при чистке столицы, то задача упрощается. Это конечно, если я правильно просчитал изменения, что могли с ними произойти.

— Я все же рискнул последовать твоим советам и месяц назад всех этих людишек с повязками на глазах и в закрытых повозках перевезли в наспех отремонтированную обитель. Пришлось задействовать немалые силы для контроля и возможного появления перевертышей и как оказалось, не зря. Комендант обители Наур неделю назад еле успел уничтожить народившегося перевертыша. Дело в том, — герцог прервался, подбирая верную формулировку для выражения своей мысли, наконец, щелкнув пальцами и усмехнувшись, он продолжил: — На всех этих проповедников обитель действует по-разному. Двое сошли с ума на третий день пребывания в ней. Несколько провалились в прострацию, отказались от пищи и тихо скончались. Трое впали в неистовое буйство и были уничтожены. Остальные, а это что-то около двух десятков поначалу молились и призывали на головы охранявших их воинов и магов всяческие кары, но потом они изменили свое поведение и большую часть времени просто молятся. Причем, во время этих молитв они словно бы отгораживаются от всего мира. К тому же, один из магов, нанятых из ордена Гиориса Райло, принял покровительство Великой Матери и сообщил коменданту, что как только закончится срок его найма, он уйдет. Думаю, он может после этого объявиться в твоих землях. Он кстати, и убил народившегося перевертыша. Зовут его Малд Утрехт, сильный маг, а при уничтожении перевертыша применял незнакомые его братьям по ордену заклятия.