Наруто сглотнул. Он хотел научить Хинату, для помощи её тренировкам, но теперь...
— Хватит об этом на сегодня, — Какаши (возможно) улыбнулся. — Тебе необходимо узнать, как приглушить боль от повреждения твоих теневых клонов. В этой тренировке два шага.
— Какие же?
— Первый шаг: выучить базовую ментальную тренировку и довести её до состояния рефлекса.
— Звучит не очень сложно. Только если это не одна из умудрённых техник с визуализацией, — прокомментировал Наруто. Большая часть техник по контролю чакры, обучаемых в Академии, была основана на визуализации, и абсолютное большинство признавало их самой сложной частью курсов.
— Теперь, для второго шага... — Какаши сделал паузу, а затем громко позвал: — Сакура, не могла бы ты зайти?
Комната Сакуры была за стеной (Наруто и Саске делили следующую после неё, к вящему неудовольствию обоих), так что она прибыла быстро.
— В чем дело, Какаши-сенсей?
— Сакура, я хочу, чтобы ты помогла Наруто с тренировкой.
Сакура выглядело раздраженной:
— Это обязательно? Я прям представляю, как он будет себя погано на ней вести.
Какаши это не смутило:
— Наруто будет создавать идеальные копии самого себя, а ты должна будешь уничтожить их максимально болезненно.
— Какаши-сенсей, вы лучший! — у Сакуры чуть голова не закружилась от радости.
— Эмм, вы точно уверены, что это единственный путь? — быстро спросил Наруто, поворачиваясь к Какаши, и его голос был на полоктавы выше, чем обычно.
Наруто почувствовал у себя на плечу ладонь Сакуры. Он повернулся и увидел у неё на лице милую, невинную улыбку, которую давно приучился бояться больше всего остального.
— Не бойся, Наруто... Я буду нежной.
* * *
Когда они выступили в путь на следующее утро, получив удивительно скорый ответ (доставленный вручную отрядом, который также забрал выжившего Демона-близнеца для допроса), Наруто был примерно на 70% более травматизирован, чем раньше, но зато он чувствовал себя в этой технике как утка в воде, все благодаря мотивации "прекратить страдать от руки Сакуры". Он начал подозревать, что девчонке судьбой уготовано стать дознавателем АНБУ.
Чтобы отвлечься от Адской Ночи, Наруто решил порасспрашивать Тазуну, особенно целясь на информацию, которую он раньше держал при себе. Как оказалось, богатый магнат по имени Гато стоял за всему ужасными вещами, происходившими с Волной, и это были его наемники, а не бандиты, кто блокировал торговые пути. Как только тема была поднята, проблемой стала не добыча информации из Тазуны, а поиск способа прекратить поток различных зверств, в которых был повинен Гато.
В конце концов, Наруто на момент отвлек Тазуну классическим трюком "кто это там в кустах, убийца?", и оставил вместо себя теневого клона, чтобы тот слушал его брюзжание, а сам пошел донимать Саске. Тазуна не слишком хорошо отличал оригинала и клонов, и принял новую аудиторию без всяких претензий.
* * *
— Клянусь, Наруто, если ты продолжишь трындеть про свою мангу, я возьму этот кунай и засуну его тебе в...
— Отставить разговоры, — резко сказал Какаши. — Всем быть наготове. Мне не нравится этот туман.
Он был прав. Они шли по поляне вдоль небольшого озерца, и хотя минуту назад все было чисто, сейчас плотный туман внезапно заволок всю округу. Скоро после выговора Какаши, члены команды уже не могли видеть друг друга.
Легко было впасть в паранойю в таком окружении, и все достали кунаи за пару мгновений.
— Построиться, — приказал Какаши. — Это идеальные условия для заса...
Внезапно, со стороны Тазуны раздался странный булькающий звук. Какаши не мог видеть старика, но звук сказал ему все, что необходимо знать.
Это был звук брошенного куная, вонзающегося в горло.
Глава 5.
* * *
Прежде чем Какаши успел отреагировать, до него донесся другой звук, не менее ужасающий: звук большого клинка, прорубающего плоть. Трижды. Только молниеносные рефлексы позволили ему поднять кунай для защиты ровно вовремя, оставив его пытающимся противостоять тяжести вражеского меча.
— Элемент Ветра: Техника Шквала!
Неожиданный порыв сжатого воздуха пронесся по поляне, мгновенно развеяв туман. Баланс нападающего на мгновение пошатнулся. В отличие от баланса Какаши, который этот порыв ожидал, и он метнулся под клинок, одновременно поднимая кунай и вонзая его в живот противника. Какая-то жидкость потекла по его рукам. В то же время, он услышал четыре поочередных хлопка вокруг него.
— А ты оправдываешь свою репутацию, Хатаке "Шаринган" Какаши, — произнес глубокий мужской голос.
Какаши посмотрел на своего врага, нетронутого, стоящего на высокой ветви дерева на другой стороне поляны, рядом с озером. Высокий, мускулистый человек, с голым торсом и серыми камуфляжными браслетами на руках и ногах, державший на плече огромный меч с большим круглым отверстием около вершины. Несмотря на белую полумаску, скрывающую нижнюю половину его лица, явный признак чувства стиля в одежде шиноби, пересеченный символ Тумана на его головной повязке и уникальное оружие делали его мгновенно опознаваемым.
Какаши быстро огляделся вокруг. Как он и планировал, его отряд стоял вокруг него в безупречной формации. Наруто, Сакура, Саске и Изначальный Какаши приняли агрессивные стойки с оружием наготове. По кивку от оригинала, клон растворился.
— Момочи "Демон" Забуза, — ответил настоящий Какаши. — Один из Семи Мечников Тумана, мастер техник Бесшумного Убийства и Элемента Воды. Кажется, Гато решил не останавливаться ни перед чем.
— Ты послал вперед отряд теневых клонов как наживку, зная, что как только один из них будет уничтожен, ты сразу же узнаешь и приготовишь отряд к уничтожению меня прежде, чем я бы заметил отсутствие звуков падения тел на землю, — заметил Забуза. — Мне нравится твой стиль. Если бы это был не водяной клон, я бы уже пять раз был мертв.
Ответа не последовало. Какаши был занят анализом окружающей территории и количеством чакры, которую он мог потратить на это сражение. Наруто был занят ликованием от предвкушения настоящей битвы ниндзя, хотя и немного напряжён тем, что все их встреченные пока что оппоненты имели слово "Демон" в имени. После того видения с демонами, забирающими его душу в ад, он принимал это немного близко к сердцу.
В это же время, Сакура чувствовала гордость за команду от комплимента Забузы, а Саске размышлял, правильно ли он расслышал первую фразу противника. "Шаринган" Какаши? Такого просто не могло быть. С другой стороны, он и правда всегда скрывал один глаз...
— Конечно же, — добавил Забуза, — если бы это был не водяной клон, это был бы я, и тогда вы были бы уже мертвы к этому времени. Ну или по крайней мере твои маленькие генины. По ним видно, что они только что из школы ниндзя Листа, не преодолевшие реки крови, как мы с тобой, Какаши.
Молодые три четверти команды ощутили некий холодок.
— Не позволяйте ему добраться до вас, — сказал Какаши. — Психологическое давление — одно из основных оружий шиноби. Если он сможет вас убедить, что вы слабее, чем вы на самом деле, он уже победил.
— Думаешь, я пытаюсь их сломать? — спросил Забуза. — Зачем стараться? Их жизни уже окончены — я просто позволяю им умереть с открытыми глазами. Пусть увидят, что были посланы на верную смерть, проданы за деньги, как тот или другой ресурс, пока их лидеры продолжают проповедовать о лояльности и связях.
Наруто ощущал быстрое падение духа его команды. Холодная уверенность Забузы, говорящего о их смерти, была каким-то образом более страшной, чем любое количество гневных угроз, и несмотря на все качества Какаши-сенсея, вдохновляющие речи в них не входили.
С другой стороны, влияния на самого себя Наруто не чувствовал. Хотя умение внушать ужас Забузы было на голову выше всех, с кем ранее встречался Наруто, фактом оставалось то, что он вырос на смертельных угрозах и устрашении так же, как другие дети вырастают на "чисти зубы перед сном" и "кушай больше овощей". Пока Забуза не приступил к настоящей битве, он был не намного страшнее, например, мистера Ямада с этажа ниже, который угрожал отрезать Наруто конечности ржавой пилой, когда думал, что тот украл его газету.
Кроме того, для Забузы убеждение противника, донесённое с идеальным самообладанием, было просто трюком для ослабления их перед боем. Для Наруто, уверенная болтовня о всякой херне была стилем жизни. Забуза кинул ему вызов на его поле, и Наруто не собирался сдаваться без боя.
— Я понял, что ты задумал! — выкрикнул Наруто. — Но ты не единственный, кто владеет этим секретным Улучшенным Геномом. Элемент Балабола: Техника Бесконечного Монолога!
Наруто принял драматическую позу — руки, сложенные рупором у открытого рта, словно он излучал звуковой поток.
Все присутствующие, включая Забузу, наградили его скептическим взглядом.
— Ах, черт, я забыл, — признался Наруто. — Техника Бесконечного Монолога на самом деле ничего не делает. Это просто способ наслаждаться звучанием своего собственного голоса. Правда, я всего лишь обреченный маленький генин. Может, когда ты джонин, она работает по-другому?
Он просмотрел на Забузу:
— Ну? Мы же ждем.
Несколько секунд стояла полная тишина. Потом раздался внезапный "снырк", когда Саске наконец не смог сдержать смех.
— Наруто, ну ты и мудак! — Сакура тоже не смогла больше сопротивляться своим фундаментальным инстинктам.
Какаши просто закатил со вздохом глаза. Он никак не мог припомнить, что такого он сделал Хокаге, что заслужил назначения ему в подчинение такой команды.
Тем временем, Забуза однозначно определился, кого он будет крошить на куски первым. Не тратя больше времени, он спрыгнул с ветки — прямо на поверхность озера. Его приземление было настолько идеальным, что поверхность даже почти не потревожилась.
— Элемент Воды: Техника Водяных Клонов!
Шесть одинаковых Забуз поднялись с поверхности воды. Как только они полностью сформировались, они все как один двинулись в сторону, откуда пришла Команда Семь.
Какаши повернулся в их сторону и начал формировать печати, но был прерван неожиданным ударом клинка Забузы. Тот появился перед ним с невероятной для такого телосложения скоростью.
— Я так не думаю, Какаши. Твой противник — я.
В глазах остальной команды, два человека превратились в один быстрый размытый вихрь из уклонений, взмахов, рывков и блоков.
— Перехватите их, прежде чем они найдут Тазуну! — выкрикнул Какаши.
Забуза засмеялся:
— Ты пытаешься пожертвовать генинами просто чтобы замедлить меня? — громко спросил он. — А я еще думал, что Лист стал слишком мягок в эти мирные времена.
— Не слушайте его! — прокричал Какаши удаляющимся спинам Команды Семь. — У водяных клонов только десятая часть его силы! Вы справитесь!
* * *
Наруто, Саске и Сакура оказались лицом к лицу с шестью клонами, которые по-видимому решили сразу уничтожить преследователей, чтобы избежать удара в спину. У каждого была копия огромного меча Забузы, и стойка, которая говорила о десятилетиях опыта использования его для убийства.
Дела выглядели не очень хорошо. Что имел в виду Какаши под десятой частью силы? Были ли они в десять раз медленнее? В десять раз глупее? Имели десятую часть чакры? Наруто нужно было больше информации, и нужен был способ добычи информации, при котором вся остальная его команда оставалась в живых.
— Элементальные клоны — пре-програмированные творения, — внезапно объявил Саске. — Они не могут думать сами для адаптации к новым препятствиям. Наш лучший шанс — пытаться удивить их.
Наруто кивнул быстрее, чем поймал себя на этом. Неплохая была мысль. Проблема, конечно, была в том, что Забуза выглядел как продвинутый создатель клонов. Умелые создатели элементальных клонов были достаточно редки, поскольку творение клонов, которые могли сражаться рядом с тобой, а не были одноразовыми расходниками в какой-либо стратегии, были чрезвычайно сложно. Нужно было иметь отличное понимание ИИ клонов, чтобы создавать эффективные шаблоны поведения для них, и ты должен был практиковаться, пока не сможешь создать клона с комплексной программой за момент, без траты времени на концентрацию. Создание высококачественного элементального клона было сродни попытке написать готовый к опубликованию научный труд в своей голове, за пару секунд, в условиях боя. Наруто потратил много времени и сил на изучение ИИ клонов, в основном через эксперименты, из-за ограниченного доступа к книгам, и был до невозможности благодарен, что Техника Теневых Клонов внезапно позволила ему прекратить беспокоиться об этом.
Так что если Забуза был продвинутым создателем клонов, у них были неприятности. Особенно если он был из тех, кто понимал концепт эмерджентного поведения. Элитный пользователь клонов, знал Наруто из книг, обычно подчеркивал базовые способности типа уклонений и тайдзюцу, и затем программировал клона на оценку ситуации для того, чтобы комбинировать их как можно эффективнее, а не разрабатывал специальные шаблоны поведения для каждого из многих индивидуальных сценариев. Такие клоны были очень тяжелы, на уровне умений АНБУ, но это бесспорно делало их куда более гибкими, а значит, и куда более смертоносными.
— Наруто, — вырвал его Саске из раздумий. Быстро повернувшись так, чтобы его руки не были видны спереди, он сделал ручные сигналы "отвлечение", "три", "секунда".
Наруто кивнул. Если путем к перевесу над клонами Забузы была неожиданность, то он был более чем рад услужить.
— Ниндзюцу Стиля Узумаки: Техника Гарема!
Десяток голых девиц появилось из ниоткуда, все выглядящие подозрительно похожими на противоположнополого, более взрослого Наруто, и с любопытными статическими облачками в некоторых частях их анатомии. Наруто вдруг почувствовал волну жажды убийства, но не от водяных клонов, а скорее от Сакуры. Правда, прежде чем она успела хоть что-то сказать, девушки сократили расстояния до их целей, и теперь пытались занавесить собой водяных клонов с периодическими высказываниями типа "ох, господин Забуза, у вас такой большой меч!" и "я всегда любила, когда шестеро!". Так же там присутствовало как минимум три фразы с игрой слов на "влажный".
По очевидным причинам, Забуза не программировал клонов на сопротивление соблазнению. На секунду, они застыли, неуверенные, что делать с очевидно безоружными девушками, ведущими себя явно невраждебно (а даже наоборот, очень-таки дружелюбно). Потом, двигаясь как единое целое, они уничтожили их точными ударами в жизненно-важные точки, но было уже поздно. Как только туман от рассеивания теневых клонов развеялся, они услышали голос Саске:
— Фума-сюрикен!
Огромный четырехлезвийный сюрикен устремился в сторону клона на высоте человеческой груди. Тот уже собирался подогнуться под него для уклонения, когда один из других клонов, смотрящий с другого угла, внезапно выкрикнул: — Теневая мельница!
Клон мгновенно изменил решение и просто отступил в сторону, уворачиваясь от первого сюрикена и от второго, спрятанного в его тени, одновременно, позволяя им пролететь мимо цели.
