Глава 16

— Не дождешься! — азартно отозвался тот. — Смотри, кого я привел!

— Ты... смог все-таки? — ошарашено выдохнул Принц, когда она с Ванг-Наном вышла на свет. — Черт!

— Не верил? — криво усмехнулся Ванг-Нан, оборачиваясь к самой Тейлор. — Арлен, нам стоит поспешить. Ниа...

— Успокойся, — лишь прикрыла глаза та, концентрируясь на изображении с глаз насекомых. Пожалуй... — Ниа ничего уже не угрожает. Его обидчик нейтрализован. Путь расчищен.

— Путь? Но... — нахмурился темноволосый парень — и сбился с шага, увидев лежащий впереди, у лестницы, силуэт. — Как? Ты же...

— Я же сказала — путь расчищен, — раздраженно выдохнула девушка. Черт, ну почему всем надо до нее докопаться, когда ей хреново? — Ты будешь дальше подвергать сомнению мои слова, или наконец-то заткнешься?

Оба ее спутника заткнулись — и Тейлор вздохнула с облегчением. Они молчали, проходя мимо парализованных тел да-ан, молчали, проходя мимо бессознательной Тины, сползшего по стене Репдевила и растекшегося зеленой лужей шинхео... ну, они еще не видели парализованного аниму, контролировавшего того самого шинхэо в одной из комнат. Единственной, кто избежал последствий от укуса паука-странника, была Шаша, вовремя заметившая укус и всадившая себе какой-то шприц — но остальных, кого Тейлор заметила за предательством, последствия не избежали.

Как не избежали они Кима и Ниа, к которым бросился Ванг-Нан, отворив дверь одной из комнат.

— Что за... — лишь вздохнул он, нагнувшись над телом пепельноволосого подростка. — Что с ними?

— Парализующий яд, — негромко отозвалась Тейлор. — Не самый сильный... но в полную меру он начинает действовать в течении пятнадцати минут. Те, кому везет, отделаются лишь параличом, от которого еще можно отойти — но если организм ослаблен или не имеет достаточно веса, эффект усилится, вплоть до паралича сердечной мышцы и летального исхода. Прошло пять минут с того момента, как все они были укушены. Если они не получат помощи еще в течении пяти минут, временным параличом они не отделаются; у здоровяков да-ан еще есть шансы, но этот твой Ниа умрет через десять минут.

— Тогда... есть еще десять минут, чтобы его спасти, — сосредоточенно кивнул Ванг-Нан. Все-таки хочет спасти, да? Кажется, теперь она понимает, что чувствовал Агеро, отговаривая ее от помощи Эмме. — Спасибо, Арлен... но этот тест надо заканчивать.

— Эй, ты серьезно? — выступил вперед Принц. — Ты же...

— Заткнись! — повернулся к нему блондин. — Это моя жизнь, и я сам решаю, что с ней делать! Арлен... спасибо. Можешь покончить с этим.

С этими словами он протянул ей флешку — и Тейлор ее подавила улыбку, увидев ее. Чистая флешка, без вмятин на корпусе, без следов утопления... да, она определенно не ошиблась в этом засранце. Ладно! Пора завершать тест. Лишь пройти до комнаты Йихва, которая с помрачневшим лицом отдала ей пульт, лишь вставить флешку...

— Тест окончен, — через пару минут механический голос прозвучал из часов. — Победа присуждается: Арлен Грейс...

В смысле? А остальные?

— ... Джа Ванг-Нану, — продолжил голос. Да! — Йо Госенг. Йо Мисенг. Шаше. Хон Акраптору. Принц. Йеон Йихва. Итого восемь человек.

— Что?! Как?! — не сдержал пораженный вопль Принц... который, впрочем, догадался, чья это была идея. — Ванг-Нан? Ты... подменил флешки?

— Ага, — криво усмехнулся тот, сползая по стене на пол. — Мы с Госенг, Мисенг и Акраптором заключили союз... увы, Ниа выбыл. Позднее к нам присоединился еще ты и Шаша... как я понял, ты заключил союз с этой зажигалкой.

— Да, сразу после начала теста... — ошарашено выдохнул темноволосый парень. — И... серьезно? Мы все прошли?

Да. Они все прошли. Приказ, отданный ей — пусть и не донесенный до нее — выполнен.

... наконец-то все закончилось...

* * *

— Какая часть "не трогай девчонку" была для тебя слишком трудной, чтобы понять?

Лав не съежился от звуков голоса непосредственного начальства только потому, что у него не было сил — в любой другой ситуации он бы не нашел себе места. Но сейчас? Сейчас ему было все равно — после всего того, что произошло...

... после того, что он услышал и понял.

— Движимый чувством мести, ты устроил несанкционированный тест посреди ночи... о чем ты вообще думал, кретин?

О чем он думал? О том, что поступает правильно. О том, что все его действия оправданы. О том, что месть и справедливость того стоят. А оказалось...

... оказалось, что все это было зря. Что он ничем не лучше, чем те ублюдки, ради каких-то целей, убившие его родителей.

— Лав... — неожиданно негромко произнес Авгусгус. — Посмотри на меня.

— Зачем? — хмуро буркнул он, отводя взгляд. — Я и так знаю, что поступил недостойно офицера и администратора испытаний. Мои действия чуть не закончились смертью одного из участников.

— Рад, что ты понимаешь это, — удрученно вздохнул его собеседник. — У нас тут не дыра вроде Ада Эванкхелла, мы руководствуемся куда более высокими стандартами... мы и так потеряли достаточно избранных на испытаниях из-за этой девчонки Йеон, не контролирующей собственную силу. Я уже не говорю про разрушения от ее пламени, про разрушенные ванные комнаты, про вломившуюся в нашу информационную сеть из-за твоего недосмотра участницу...

— Я... приму всю ответственность, — эти слова дались неожиданно легко. — Я...

— Дослушай меня, — надавил голосом бледный мужчина. — Нам повезло, что у нас в этот раз не было трупов... материальный ущерб еще можно возместить. Но, черт возьми, ты чем вообще думал, затеяв это испытание?! Ты вообще помнишь свод правил офицеров? Хотя бы первое правило?

— Испытание не должно быть невозможно, — глухо отозвался молодо выглядящий офицер. — Избранные должны иметь возможность выиграть, что обуславливается этажом, на котором проводится испытание...

— Вот именно, Лав, — он лишь поднял глаза, чтобы увидеть, как его собеседник качает головой. — Выиграть. Девчонка, конечно, сильна для участницы... но в каком месте это "возможность выиграть"? Ты чуть не придушил ее! А второе правило, Лав? Тест не должен быть разработан с целью убийства избранных, группы или конкретного человека! Ты чуть не задушил ее!

— Она приняла все риски, — попытку оправдаться он принял скорее уж рефлекторно, чем реально. — И она могла убить меня...

— Лав... — голос его визави неожиданно смягчился. Хм? — Твои родители растили тебя не для того, чтобы ты рисковал своей жизнью ради памяти о тех, кого не вернуть. Твои родители растили не дикаря, не мстителя, не чертового психопата — они растили человека с принципами и ценностями! Принципы и ценности, которые ты послал к черту просто потому, что какая-то девчонка была одета в пальто, на котором тебе герб не понравился! Черт возьми, я не для того о тебе заботился после их смерти, чтобы ты похерил все!

От каждого слова он все сильнее вжимал голову в плечи. Все верно... Авгусгус прав.

Он облажался.

— Я даже не знаю, что с тобой делать, — устало выдохнуло его непосредственное начальство. — Из-за твоего недосмотра и той девчонки, которая вломилась в нашу информационную сеть, записи с камер попали в открытый доступ... в том числе и записи вашего боя с этой девчонкой. Это просто скандал, Лав. Я не буду говорить о том, что один ушлый делец обошел жеребьевку, этот скандал просто меркнет по сравнению с вашим боем и твоим проигрышем. Знаешь, что говорят люди? "Новый Кандидат просто потрясающ", "она высказала в лицо офицеру все, что у нас накопилось", "только так и надо"... Прошло только несколько часов, а записи уже разошлись по всей Башне! Ты хоть понимаешь, какой это для тебя позор?

— Понимаю, — кое-как выдавил Лав. — Я... понимаю это, сэр, и принимаю на себя всю ответственность. Я... подаю в отставку.

— Хотел бы я ее отклонить... — покачал головой Авгусгус. Хотел бы? Но... — Но у меня есть иные распоряжения на твой счет. Ты поступаешь под командование другого офицера, и вряд ли мы с тобой скоро увидимся.

— Под командование другого офицера? — эхом отозвался он. — Кого?

— Вряд ли это тебе понравится, — покачал головой Авгусгус, прежде чем повернуться к часам. — Марта, пригласи в кабинет офицера Биа.

Биа? Но... Лав ничего не успел сказать, прежде чем за его спиной хлопнула дверь — и он обернулся на звук, окидывая взглядом неприметного на вид русоволосого и бледного мужчину в серой военной формой...

... с нашивкой в виде трех багряных глаз на плече.

Королевские карательные войска.

— Вызывали, директор Авгусгус? — тем временем вежливо улыбнулся вновь вошедший, окинув самого Лава беглым взглядом. Если он из королевских карательных войск, то тогда...

— Да, офицер Биа... я удовлетворяю ваш запрос, — лишь кивнул тот, переводя взгляд на самого Лава. — Офицер Биа, это затребованный вами офицер, Муле Лав. Лав, это твое новое начальство, Ло По Биа Рен.

— Приятно познакомиться, — вежливо улыбнулся тот. Приятно? Учитывая, чем может кончиться встреча с представителем королевских карательных войск в его обстоятельствах? — Не волнуйтесь так, офицер Муле — я для начала хочу просто задать вам несколько вопросов... а дальше уж мы разберемся. Спасибо за содействие, директор Авгусгус. Разрешите откланяться.

— Идите, — лишь сухо кивнул тот. Вот оно как... — Лав, еще кое-что. Береги себя.

Беречь, да? В таких обстоятельствах... когда он виноват в том, что случилось...

Нет. Не получится.

Во всяком случае, он полностью это заслужил.