Долг жизни. 2 часть. Пёсья верность

— Пустое, — Миро послал успокаивающий импульс по корням дуба. Целебная энергия просочилась сквозь промёрзшую почву, слой снега, подошву сапог подопечной и влилась в её энергетическую систему. Кася сразу почувствовала себя намного лучше, подозрительность и нервную возбуждённость будто "рукой сняло". Ведьма прислонилась к дереву, как делала это раньше, и занялась медитацией, не забывая общаться с Хранителем.

Он неожиданно легко согласился с её просьбой. Да и вообще, у Каси возникло ощущение, что Хранитель сам хотел встретиться с Амантой, а Кася его опередила. Уж слишком быстро прозвучало его: "да, я не против".

— Ты же не только за сестру желала попросить? — мягко поинтересовался Хранитель. Кася энергично закивала и вывалила всё: и про сны, и про дороги, и про чувства к Кицу, и про свою беспомощность.

— Я запуталась! — крикнула она. — Помоги мне понять! — От избытка чувств ведьма бурно жестикулировала, так бурно, что едва не съехала по коре вниз до земли.

— Я хочу поговорить с Амантой, — Миро остановил скольжение. Ветви подхватили Касю, развернули лицом к дереву, поставили на ноги и расплелись, отпуская. — Ты будешь слышать наш разговор, но участвовать не будешь. — Властный тон существа привыкшего повелевать прекратил метания ведьмы. Кася замерла, вытянулась по стойке "смирно", её глаза остекленели.

— Да, Хранитель, — прошептала она. В синей радужке отразилась метаморфоза, произошедшая с деревом: над корой выступили очертания человека, он уперся в неё руками и высунулся из ствола дуба по пояс.

Дуб наклонил крону. Ветки удлинились, причудливо переплелись, создав вокруг кусочка поляны, на котором стояла колдунья, защитный купол.

— Ты меня помнишь, Аманта? — Миро вгляделся в синие глаза. — Помнишь?

-Ты Хранитель, — отозвалась колдунья.

— Другое.

Аманта заворожено потянулась к нему. Обхватила руками щёки, прижалась лбом ко лбу, закрыла глаза. Энергия Миро манила, будоражила.

— Я чувствую, что ты мне дорог. Но я тебя не знаю! Кто ты?

Кора на щеках Миро покрылась снежными разводами. Ледяные узоры расползались из-под тонких бледных пальцев. Лицо Хранителя исказилось.

— Кто ты? — вглядываясь в глубину раскосых глаз, в каждую трещинку на коре-коже вопрошала колдунья. — Кто?!

Хранитель покачнулся назад и вверх. Аманта сделала шаг вперёд. Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала Миро. Иней проколол губы древесного мужчины. Расцвел пышно, заковав его лицо в подобие маски. Только два золотых пятна нестерпимо сияли на белом фоне.

Ощутив холод на своём лице, колдунья отпустила Хранителя. С ужасом созерцала она сотворённое ею волшебство.

— Это я сделала? — Аманта посмотрела на свои руки. — Я живая?! — не веря собственным ощущениям, воскликнула она.

— Ты, сделала, — подтвердил Миро. Колдунья перевела взгляд на него.— Пока не совсем, — поспешил добавить Хранитель, слишком уж радостно загорелись синие глаза. Ладонью Миро стряхнул иней с коры.

— Как?

— Не могу сказать. Ты должна понять сама. Вспомнить.

Аманту знобило. Она ощущала раздвоение собственных желаний. Одна часть стремилась подтвердить свою принадлежность странному существу, а другая — соскрести коготками кору, влезть под кожу, посмотреть на сокрытые внутри тайны и уничтожить. Или сначала уничтожить, а потом разбираться с внутренним содержимым.

Руки не вскидывались в защитном жесте от близости Хранителя, наоборот, чувствовалось какое-то сродство с ним. Хотелось прижаться к мужчине, словно это было правильным. Но в то же время, несмотря на трудно-контролируемое влечение к Хранителю, инстинкты кричали о смертельной опасности. Судя по всему, Кася не помнила то, что с Хранителем Аманта уже познакомилась, вернее он с ней.

— Как твоё имя? — горло издало каркающий хрип.

— Миро.

— Миро, — колдунья прокатила имя Хранителя по всем уголкам собственной памяти. В глубине груди что-то отозвалось каплей тепла.

— Я тебя знала раньше? — в глазах Хранителя застыла такая тоска, что Аманта ощутила его неимоверное одиночество. — Не можешь об этом говорить? — озарило её.

Миро закрыл глаза и улыбнулся. Вымученная гримаса походила больше всего на улыбку.

— Значит, знала.

Хранитель воткнул пальцы в кору, вонзил ногти глубоко, до вязкого древесного сока, резким толчком высвободил тело из древесного плена. Подпрыгнув на высоту выше человеческого роста, плавно приземлился перед Амантой. Опешившая колдунья успела только моргнуть, как оказалась в кольце мужских рук. Хранитель оплел её тело руками-побегами так надёжно, что у Аманты даже мысли не возникло попытаться вырваться.

— Прошу, вспомни меня, — шепнул Миро на ухо. — Память рода. Спроси сестру, — колдунья попыталась вырваться. Хранитель на миг усилил хватку рук, сильно прижался губами к её щеке и, подождав, пока Аманта перестанет мотать головой, продолжил: — Только вместе. Одна не сможешь.

Вот ещё. Чем может помочь только начавшая входить в силу ведьма, Аманта не понимала. От сестры ей нужно тело и сила. Сейчас, захватив общее тело под единоличный контроль, колдунья упивалась собственной мощью. Она не помнила, или уже успела подзабыть, как замечательно — быть живой. Причём, не просто живой, а накачанной силой. Стоит лишь шевельнуть пальцем, и горы сдвинуться, а реки потекут вспять.

— Не дури, — Миро смотрел так, словно видел её насквозь, будто на несколько ходов вперёд просчитал каждый шаг колдуньи. С противным щелчком руки Хранителя прошли сквозь плоть и энергетические поля Аманты. Забрали одним махом большую часть энергии. — Это убережёт тебя от необдуманных поступков, — сказал он. Колдунья почувствовала, как пальцы Миро впились в плечи. Они словно высасывали жизнь из неё.

— Прекрати, — взмолилась она. — Пожалуйста, прекрати.

Аманта казалась самой себе нашкодившим ребёнком, которого только что отшлёпали, чтобы он не наделал глупостей, грозящих ему смертью или увечьем. Хранитель ощущался, как строгий, но заботливый родитель. Колдунья растерялась.

— Теперь я вижу прежнюю девочку, — по-доброму улыбнулся Миро. Впрочем, выражение его глаз ничуть не потеплело. Аманта заметила. Она заставила себя хотя бы внешне выглядеть спокойной, хотя задыхалась от паники, не понимая, что нужно этому существу. Хранитель не ощущался ни добром, ни злом. Пожалуй, ему более всего подошла бы роль судьи. Аманта не желала, чтобы её судил непонятно кто и непонятно за что.

Поиграть в ослеплённую страстью женщину? Аманте легко удавалась подобная роль. Мало кто мог устоять перед такой роскошной леди. Выдавали секреты, подчинялись, бросали к ногам все сокровища мира, отдавали собственные жизни. Аманта оборвала поток воспоминаний. С таким существом явно не получиться. Тем более, первую реакцию колдунья уже показала. Чуть не заморозила.

Демоны заберите, этого Хранителя. Что ему в дупле спокойно не сидится. Но надо отдать должное, силён. Выпотрошит и пройдёт мимо. Аманта никак не могла определить, кем является Миро: лесной дух, дриад, леший, природный маг. Кто он? В понимании истинной сущности кроется половина победы.

Аманта облизнула пересохшие губы. Осмотрела Миро с ног до головы. Вздохнула. Придумать, как можно завлечь этого экзотического мужчину на свою сторону пока не получалось.

Рохлю-сестрицу пожалел. Девочку ему надо добрую. Надо же.

Она старательно пыталась найти в себе хотя бы крохи воспоминаний о детстве. Найти маленькую хорошую девочку. Выходило плохо. Взгляд Хранителя резал, будто нож, заставлял ёжиться от отвращения к самой себе. Кого видел в ней Миро, Аманта не могла сказать. Если наглую циничную стерву, то тогда Хранителя не обманешь. В уцелевших воспоминаниях Аманта гордилась собой как колдуньей, но не как человеком. Она беззвучно помянула всех убитых ею людей и не людей недобрым словом. Интересно, что именно Миро сумел прочитать в её помыслах и как оценит желание завладеть телом сестры?

Хранитель к чему-то прислушался, нахмурился и разомкнул объятия. Ушёл обратно в своё дерево. Нет, вернее, его туда засосало. Совершенно беззвучно. Только что стоял и вот, уже нет Хранителя. Да и клетка-щит убралась вверх. Ветки качались туда-сюда. Ветра не было, а они качались.

Кася очнулась.

Взгляд ведьмы рассеянно скользил по предметам интерьера кафе. После праздника ещё не все столы стояли на своих местах, и украшения сверкали позолотой. Владелица кафе сновала туда-сюда, помогая официантам принимать заказы — народу понабилось прилично и работники "зашивались". Кася рисовала что-то на салфетке. Вглядевшись в очертания, скомкала бумагу и сунула в карман: рваные штрихи раз за разом собирались в фигуру Миро.

Невесёлые мысли совсем одолели ведьму.

После посещения любимой некогда полянки появились новые вопросы. Миро произвёл впечатление. А его сила просто приводила в священный трепет. Оказывается, с Амантой Миро уже познакомился в прошлый раз и даже пробудил в Касе какие-то новые способности. Время покажет, какие именно. Пока было жутко. Та часть суток провалилась куда-то в пустоту. Кася помнила только, что проснулась дома на диване, под пледом Кицу. Как она добиралась, помнилось смутно. Идти было тяжело. Миро что-то сделал с Амантой — у Каси должны появиться новые способности. Какие? Пока пусто.

Солгал ли Хранитель? Как узнать? Ну, да он разъяснил им сестрой, что поставил энергетический купол над частью города, чтобы защитить семью Каси после того, как девушка вернулась из Италии. Веррин успел изменить её. Демон не мог пробиваться сквозь заслон так часто, как мог бы. Это давало хотя бы мизерный шанс дать еще не осознавшей свою суть ведьме выжить и не сойти с ума. Тем более Хранитель щедро делился собственным резервом.

Линии. Точки. Новые штрихи к портрету.

Дом. На доме защита Рода, поставленная ещё прабабкой. Под многолетним воздействием силы Миро получилась аномальная зона. Раньше ведьмы отваживали чужие взгляды. Теперь территория возле дома — практически недоступна взорам посторонних людей. Те, кто живут по соседству, сами пропитались энергией этого места. Поэтому, соседи и приятели Касю узнавали всегда. Чужие люди — попросту не видели ни дом, ни его обитателей. Вернее, видели, однако не обращали особенного внимания. При удалении от дома, "невидимость" постепенно слетала. Ведьма не появлялась вдруг, а мягко выплывала. Сначала человек видел просто девушку, а после начинал фиксировать приметные черты внешнего облика. На Касе замкнулась личная "неприметность" от родни и защита Хранителя. Если ведьма хочет, чтобы её увидели, — нужно специально снимать родовое заклятье или постоять около выбранного для контакта человека минут пятнадцать, желая с ним пообщаться.

Проверить??? Подчеркнула несколько раз. Обвела в прямоугольник, занося в список важных дел.

Аманта открылась с другой стороны. Сильная. Заморозила лицо Миро и не заметила. Жаль, Кася не может знать мысли сестры. Хранитель явно знает её. Не одобряет прошлые поступки. Впрочем, не убил же. Кася хихикнула. Неприятно узнать, что ты разговаривала не с деревом, а с могучим существом, которое тебя могло в любой момент прихлопнуть как муху. Если подумать, то обижаться и не на что — не могла из города уехать, так ей же никуда и не надо было. Ещё и учили, и защищали.

Стрелки. Вопросы.

Миро. Веррин. Аманта. Кицу. Подумав, Кася зачеркнула имя Кицу. Про оборотня подумает позже. Когда увидит.

Телефон опять не порадовал. Абонент по-прежнему не появлялся в сети.

Итак, подвела итог Кася, Аманта сестра. Хранитель знал её когда-то. Ведьма должна помочь Аманте вспомнить что-то важное, причём, Хранитель сам рассказать не может.

Кася будет и дальше делать вид, что верит им: Миро, Аманте, Кицу...Что остаётся делать? Господи, да что им всем от неё надо.

Кася раздражённо хлопнула рукой по столешнице, посчитала до десяти и взяла из стопки новую салфетку.

— Кофе?

Вопрос вывел из задумчивости. Вот и заказ принесли. Кася закрыла Веррина в человеческом воплощении рукой быстро. Только Лара, похоже, что-то успела разглядеть. Увиденное, явно привело хозяйку кафе в ужас. Схватившись за горло, Лара подавила крик.

Чашка глухо стукнулась о ковёр, подскочила и опрокинулась, щедро залив ноги Лары. Она подпрыгнула, её глаза быстро наполнились слезами.

Кася обняла хозяйку кафе, усадила на диванчик, не обращая внимания на попытки Лары немедленно убрать с ковра кофейное пятно и принести новую порцию напитка.

— Ты его видела? — спросила Кася, пододвинув поближе к Ларе рисунок.

— Нет, — замотала та головой, — не уверена, может быть, не знаю, — отнекивалась Лара.

— Посмотри еще, — Кася послала энергетический импульс Ларе, очень хотелось, чтобы та доверилась ей. Хозяйка кафе сидела неестественно прямо, зажатая и колючая. Её аура отталкивала ведьму.

— Успокойся. Я твой друг, — мысленно просила она, чуть заметно поглаживая Лару по плечу.

Постепенно хозяйка кафе расслабилась, напряжение ушло из её глаз. Лара откинулась на спинку дивана. Кася слушала, не перебивая.

— Я сон видела. Глупый. Давно. Ещё папа был жив. Жить хотела самостоятельно, а папа, ты же помнишь, он был очень строгим. Мужчина из сна обещал исполнить моё желание. Любое... Я не думала, что всё будет так. Не думала. Это был всего лишь сон. Папа умер через неделю. Врачи сказали, что сердце остановилось... Я не хотела.

Родитель у Лары и в самом деле мужик был суровый. Комендантский час и тотальный контроль над всеми знакомствами дочери — это лишь часть того, что он именовал "родительской заботой". В его присутствии Лара выглядела незаметной, покладистой и очень тихой. На расспросы об отношениях с отцом отводила глаза и чуть слышно говорила, что он её любит — просто сильно беспокоится.

После его смерти Лара преобразилась. Сильно. Стала совсем другим человеком. А теперь снова сидит прежняя Лара с беззащитно-испуганным взглядом.

— Я свою душу отдала, понимаешь?! — со злостью выкрикнула Лара. — Я тварь!

Он умер, а я по-прежнему несчастна. Но боюсь не того, что сделала, а приближающейся расплаты. А я не хочу! Я только жить нормально начала!

Лара долго всхлипывала, размазывала тушь по щекам. Потом вытирала чёрные потёки. Успокоившись, всё же принесла новую порцию кофе Касе и чашечку себе. Глядя в окно, Лара курила, а ведьма не решалась её побеспокоить, опасаясь новой вспышки откровенности.

— Твой пёс пришёл, — Лара стряхнула пепел в опустевшую чашку, кивнула в сторону улицы. Бросила окурок в ту же импровизированную пепельницу; постучав ногтями по столу, затянулась новой сигаретой.

Там, под падающими крупными хлопьями снега, сидел Кицу. Мокрый, снова грязный, потерянный.

У Каси сердце сжалось.

С оборотнем явно что-то стряслось. Иначе он давно бы завалился в кафе и уселся рядышком на диванчик.

— Пока, Лара, — Кася быстро собралась и прощалась, не упуская друга из виду.

— Кицу, Кицу, пойдём со мной, — поманила она зверя. Оборотень словно нехотя поднялся, шевельнул хвостом и вдруг сорвался с места.

— Куда?! — завопила ведьма. Пёс обернулся, но не остановился. Пришлось бежать за ним. Прохожие отпрыгивали с пути несущегося зверя. Вскоре Кася выбилась из сил. Остановилась, отдышалась, огляделась по сторонам. Поняв, что следы Кицу ведут в сторону дома, немного успокоилась.