Несмотря на то, что у многих домов имелись трубы, невооружённым взглядом можно было разглядеть кухни под открытом небом. Ничего серьёзного, костры, обложенным камнями, с не то котелками, не то горшками, стоящими или подвешенными. Видимо наличие крытой или закрытой кухни — это вопрос индивидуального подхода. Может вентиляция плохая, может не у всех печи нормальные есть, но так или иначе, ясно было видно, как готовят еду под открытым небом, да и внутри.
Дома стояли без особой системы, строились по мере надобности без чёткого плана. Тем не менее, между домами было некое движение. Кто-то за чем-то ходил, какой-то товарообмен наблюдался. Сравнительно много детворы участвовало в выпасе скота и птиц. Те, кто постарше отправлялись в лес на охоту или с целью сбора каких-либо даров леса. Не смотря на близость людей, рядом было немало съедобных вещей.
Одежда примерно соответствовала моим ожиданиям. Платья у женщин, куртки и штаны у мужчин. Степень качества так же разнилась. Кто-то разгуливал в меховой накидке и добротных сапогах, а кто-то обходился одной лишь тканью да лаптями. Работа в целом не останавливалась, но и кипучей деятельности не наблюдалось. По большей части шла заготовка на зиму. Когда ветер дул в мою сторону, явственно ощущался запах мясных копчёностей, отчего, несмотря на сытость, появлялся аппетит, а желудок предвкушающее просил кусочек копчёного мяса.
Когда солнце начало клонится к горизонту, я решился выйти к людям. Вечером все устанут, работы будут завершены, поэтому максимум, что мне грозит — это любопытство. А так есть ещё шанс успеть к кому-нибудь на поздний ужин. Надеюсь, вечерний гость — это не фатальная ошибка с моей стороны. А то почему-то вспоминается присказка про мудрость, утро и гостей, если точнее, то мудрость гостей, что приходят утром.
Вышел, естественно, не наобум, а специально подыскал дома, где я смогу сторговаться на ночлег и плоды местной цивилизации: одежду, кров, еду и рассказ об интересующих меня вопросах.
Магов я так и не увидел, вернее, проявлений их деятельности. Возможно местные кудесники или шаманы живут несколько обособленно, либо предпочитают творить магию не у всех на виду. Это, конечно, не очень хорошо. Кто знает, смогут ли местные волхвы определить во мне мага при в встрече или нет. Хотя гадать без толку.
* * *
— Деда, там тать Цашта избивает! — восьмилетний мальчишка-сорванец, с восторженным лицом "щас такое расскажу!" подлетел к сидящему мужчине, отдыхающем после трудового дня.
— Что раскричался, Трош? Какой ещё тать? — с некоторой неохотой, но не без улыбки спросил он.
— Самый-пресамый настоящий! Волосы — во! Борода — во! Одет даже хуже, чем Кишкер. Говорит не по-нашему, — мальчик живо помогал себе руками и корчил страшное лицо, когда описывал чужака. Нартан в своё время попутешествовал немало, прежде чем осесть в этой тихой деревни, поэтому решил всё-таки глянуть, кого это занесло в такую даль.
С неохотой, но бодро поднявшись на ноги и прихватив на всякий случай топорик, который повесил на пояс, сказал: "Ну, веди показывать, своего татя!"
— И ничего он не мой! — возмутился малец, но не без гордости побежал, показывая дорогу, тараторя при этом что-то своё. Богатый выдался день у мальца на события. Драка с соседскими мальчишками с последующим дружным примирением — событие. Погоня за непослушной скотиной — ещё какое событие. Пойманный в силки перепел — богатая добыча! Да, такой в деревне не усидит, наверняка захочет попутешествовать по миру. Совсем как сам Нартан.
Надо бы подготовить мальца к походной жизни. Рамар, помнится, жаловался на нехватку металла — вот как раз и послать мальца в Кален, пусть посмотрит, что к чему. На торги посмотрит да на людей. Может и сгодится где, парень смышлёный, хотя и сорви голова.
Впереди послышался шум. Особенно выделялся вой Анессы, вот до чего стервозная баба. Как-то хорёк стащил её любимую и единственную утку, которую тщательно откармливала и любила похвастаться перед другими бабами. Так воя было на всю деревню. Меньше чем за день все узнали о "великом горе", и ещё полгода регулярно слышали о том, какая драгоценная птица была загублена коварным и кровавым хищником.
Немного ускорив шаг, Нартан увидел и причину причитаний. Хамар лежал с кровоточащей ссадиной на голове. Неподалёку трое его сыновей неуклюже гоняли дубинами и палками чужака. Много странного за свою жизнь повидал Нартан, но зрелище ему предстало то ещё. Да у самого нищего крестьянина одежда и то выглядела лучше. "Вернее, целее", — поправился негласный староста деревни. Сапоги были сделаны качественно, хотя вид у них был сильно потрёпанный. Брюки и куртка хоть и выглядели штопанными-перештопанными, сделаны были не из дешёвых тканей и материалов. Возможно, одежда принадлежала зажиточному горожанину или солдату. Правда, последнее сомнительно — Нартан не мог припомнить похожего покроя, а стражей порядка он повидал немало, как и наёмников. Короб за спиной, который незнакомец берёг от ударов, тоже отличался от всего, что мужчина видел. Не плетёный, не сколоченный, а... не пойми что. Тонкие доски, связанные друг с другом сероватой нитью, но достаточно прочно и плотно, хотя в то же время топорно и неказисто. Конструкция не жёсткая, нить рано или поздно потеряет прочность и порвётся. Если доска сломается, то придётся менять, а это тоже большая морока, так просто не заменишь и не починишь без замены. Однако, пора вмешаться, пока дело не дошло до смертоубийства.
— А ну прекратить! Быстро объяснили, что тут происходит?! Панр, говори ты, а остальным молчать, — хорошо поставленный голос и расставленные интонации в совокупности со строго брошенным взглядом на "вдову" позволили остановить драку моментально, как и завывания Анессы.
— Эм... Так это... — Скомкано начал объяснять Панр, — Татя поймали. Вот.
И ткнул в незнакомца. Ну, да встреться такой на дороге и точно — тать. Заросший, в рванье и при оружии. Копьё, к слову, было хорошо. Хотя наконечник и каменный, но сделан отлично. Сам наконечник, что интересно, обращён в землю. Чужак отмахивался тупым концом своего оружия. Добрый знак.
— И с чего это решили, что это тать? — порой логика местных жителей поражала самого Нартана. И даже дело было не в том, что сам он был не местным и более образованным. Просто жители Фейки порой приходили к поразительным "логическим" выводам. Конечно, само понятие логики едва ли было знакомо кому-то кроме самого Нартана, но это не делало здешних людей глупее. Порой смекалки и выдумки им было не занимать.
— Дык сам посмотри Нартан, — для Панра это были очевидные вещи, которые ему трудно было объяснить.
— Я-то смотрю, а вот ты что такое увидел, раз татем объявил? — немного насмешки и молодой детина с лёгкостью изрекает "мудрость".
— Одет в рваньё, заросший — страшнее чучела, с копьём, да ещё и по-нашему не говорит. А короб новый, точно ворованный, — с непоколебимой уверенностью сообщил он. Что ж, логика в его словах и правда была. Такую рванину действительно будет носить тот, кто купить даже самой дешёвой одежды не может. Не то что купить — обменять. Короб действительно выглядел новым: дерево не успело потемнеть от времени и выглядело ново, словно свежесрубленное. Оружие тоже выглядело неплохо, но для охоты копьё было тяжеловато, да и не похож был пришлый на охотника.
— Эй, ты! Ты чьих будешь? — Нартан на всякий случай спросил чужака. Тот вопросительно на него посмотрел и ответил на незнакомом старосте языке. Незнакомом даже на слух. Не грубое рычащие наречие южан, не певучий язык эльфов или проэльфискийх диалектов, не строгий резкий стиль подгорного народа. Знакомых слов так же услышать не удалось. Действительно чужак.
Видимо незнакомец посчитал, что Нартан больше достоин диалога, поэтому представился, приложив руку к груди, произнёс: "Сантан". И не то кивнул, не то выполнил короткий поклон.
— Нартан, — повторил он жест незнакомца и помогая жестами произнёс. — С чем пришёл к нам?
— ... — Незнакомец воткнул копьё в землю, перехватил поудобнее свой короб, достал небольшую цилиндрическую коробочку и изобразил жест передачи Нартану, а затем как получает что-то съедобное, место для сна и что-то ещё. Поторговаться, значит, хочет.
— Трош, беги домой, скажи, что у нас сегодня будет гость к ужину, — сказал Нартан внуку, а потом Панре. — Не тать это. Просто иностранец с Ирийиских земель. Языка, их не знаю, но слышать доводилось. Погостит у меня, узнаю что-нибудь — расскажу.
"Лучше ложь, чем правда", — подумал староста, делая приглашающий жест незнакомцу. Тот обрадовался, сложил добро обратно в короб, короб на плечи и не заставляя ждать подошёл к мужчине.
"И не военный...", — подумал про себя Нартан, у тех видна выправка, да и оружие они так никогда бы держать и нести не стали. Неудобно и неправильно. Не охотник, не солдат и не разбойник — кто же такой?
"Приключения не оставляют меня даже в такой глухомани", — с каким-то странным удовольствием и ностальгией подумал староста.
Ужинать Нартан предпочитал в полном кругу семьи, когда все или почти все в сборе. Солнце почти скрылось за горизонтом, но света пока хватало. Не любил мужчина попусту жечь лампы и светильники — старая привычка. Когда-то ему довелось несколько месяцев есть почти в полной темноте из-за того, что не успевал поесть в более светлое время.
Старший сын давно построил собственный дом и жил отдельно со своей семьёй, изредка захаживая к отцу. Его мать, к сожалению, долго не прожила. Простудилась особо холодной зимой и умерла в горячке. Не было тогда ещё в деревне лекаря, а священники бывали от случая к случаю. Собственного священника у Фейки не было. Настоящая глухомань. Скоро должен был и младший покинуть родной дом. Собирался уехать в соседнее село, только всё не мог собраться. То сын родится, то год неурожайный. Сам Нартан по этому поводу не очень переживал: дом большой места всем хватает. Тем более, что всегда можно построить новый по соседству. Дочери пока оставались не пристроенными — хотели покинуть деревню и не упускали случая съездить на ярмарку или просто за чем-то нужным в соседнее, более богатое село.
Зимой, дай бог, ожидалось прибавление. Нартан очень надеялся, что это будет мальчик. Девчонки у старосты получались непокладистые и своевольные. Хорошо, что в семье соблюдали приличие. Хотя время от времени приходилось пороть для профилактики. Подумать только, старшей уже почти семнадцать, а всё ещё не за мужем — это надо же так постараться! Нрав у старосты суровый, чем доченька и пользуется, отшивая всех женихов. А самых нетерпеливых умудряясь поколачивать. Местные попробовали было "восстановить справедливость", но быстро поняли, что ловить тут нечего. У старосты были хорошие знакомства, благодаря нему деревня значительно увеличилась в населении и благосостоянии, да и многие были обязаны ему лично. Поэтому молодёжи быстро объяснили их ошибку, а Вайя превратилась в небольшую головную боль Нартана.
Когда-то его дом стоял на отшибе, но сейчас находился едва ли не в центре деревни. Добротно сделанный, большой, с немаленьким хозяйством, он походил на маленькую усадьбу, чем на дом крестьянина. Маленькая гордость и большая зависть для особо амбициозных, но недостаточно работящих и сообразительных соседей по деревни.
Даже чужак оказался впечатлён, во всю рассматривая дом старосты. И правда, посмотреть было на что. Два этажа, резные наличники, крыльцо с витыми колоннами, покатая крыша сделанная из плотно уложенных и просмоленных досок в несколько слоёв — сам ездил за строительными материалами.
Перед тем как ступить на крыльцо чужак, к удивлению Нартана, воткнул копьё в землю. Немного необычно, но жест староста оценил.
— Погоди. Надо снять обувь, а потом ополоснуть руки, — вряд ли чужак понял его слова, но суть уловил по действиям. Когда-то Нартан сам не думал, что будет делать так, как делает сейчас, но факт налицо. Перед тем как войти, снимает обувь, оставляя в специальной нише, потом проходит внутрь, снимает куртку, умывает руки и только потом идёт дальше. Благодаря плетёным коврикам постеленным, ходить можно даже босяком, не боясь простудится.
"Какой кошмар", — и это было ещё мягко сказано. По сути портянок у незнакомца не было. Несколько тонких истрепавшихся полосок ткани, что были даже не целиком намотаны на ступни — вот и всё. К удивлению старосты, никаких кровавых мозолей он не увидел. Ноги, конечно, не блистали чистотой, но были сухими, не пахли и при этом выглядели так, словно никогда не знали долгих пеших переходов.
Постаравшись не подать вида, староста внутренне клял себя за невнимательность. Ещё по пути должен был отметить отсутствие характерного запаха, который непременно является спутником тех, кто долгое время мотается по лесам вдали от бани или даже бочки с горячей водой.
"Как же плохо, что нет священника", — мысленно простонал Нартан. Конечно, он сам не особо жаловал священную братию, но отдать им должное всё-таки надо: с колдунами и прочей нечистью они справляются вполне хорошо. А тут попробуй — пойми, кто это перед ним. Может мертвец какой-то, а может и колдун.
— Это Сантан. Он не местный, погостит пока у нас. Нашего языка не знает... — добавить или нет про свои подозрения Нартан колебался не дольше секунды и промолчал. Разболтают ещё — проблем не оберёшься. Нет, тут вся ответственность на нём. Тем более, что вроде как чужак вполне выглядит человеком, во всяком изголодавшийся взгляд, брошенный на стол несколько успокоил старосту.
— Прошу за стол, — мужчина указал на табурет, обращаясь к чужаку. Домочадцы промолчали, но взгляды бросали красноречивые: "Кого это ты к нам привёл?!". Куртку Сантан снял вместе с старостой, повесив на свободный крючок в прихожей, оставшись в весьма изодранной и штопанной-перештопанной рубахе. Взгляд на руки только подтвердил странность гостя. Ни каких отметин или шрамов, мозолей тоже не было заметно, хотя они непременно должны были бы остаться если не от работы, то от древка копья. К счастью, его семья оказалась не столь наблюдательной.
Чужак тем времени снова открыл свой короб, доставая деревянную плошку, ложку и пару цилиндрических коробочек в которых обнаружились орехи и сушёные ягоды. Красноречивый жест и незнакомая фраза, мол вот вам к столу, а вы мне что-нибудь тоже. Жена споро налила по очереди похлёбку, выдала по куску хлеба. Что интересно, чужак тоже не спешил приступать к трапезе, пока не приступил глава. "С этим обычаем знаком — уже лучше. Значит скорее всего с Центральных Земель или бывал там.
Сами коробки оказались весьма интересными. Выточенными из цельного куска дерева и хорошо отшлифованными. Без украшений, но работа мастерская. В таких бы специи возить, а не орехи и сушёные ягоды, но видно у чужака ничего подобного скорее всего нет. Если бы были специи, то точно можно было бы подумать, что ограбил какого купца. Да и не чувствуется пряного запаха, характерного для специй. Хотя у самого Нартана была сейчас из специй только соль, ему доводилось видеть и пробовать перец, корицу, шафран, гвоздику и несколько других, более экзотичных специй. Чего только торговцы не возили на своих кораблях. В том числе и контрабанду...
