"Я просто не хочу в это верить!" То что произошло — не укладывалось в голове. Она слишком положилась на свои силы, чересчур стала доверять этому телу, положилась на инстинкты, реакцию и прочую лабуду, которая и подвела. Чувствовала ведь, что река ее доконает!

Интерлюдия

Где-то далеко...

Лес его пугал, пугал до жути. Он очень боялся сбиться с тропинки. Он спорил с собой, стыдил, но ничего не мог поделать — он боялся этого леса. Сам он, человек тесно связанный с природой и всеми ее проявлениями всегда предпочитал дикие места обжитым...но не в этом случае!

И дело было вовсе не в рассказах Бута об этих лесных призраках, дело не в рассказах, а в том, ЧТО он ЧУВСТВОВАЛ! Он чуял интерес и жажду этого леса, внимание к себе и ожидание его ошибки. Каждую ночь он ожидал с все возрастающим ужасом и устраивал лагерь с огромным костром и прямо посреди тропы. Было большим облегчением знать, что тропа безопасна. Оттого он и не пытался выиграть время продолжая путь ночью. Нет, даже страх не успеть найти Дикую не мог его заставить пойти на риск.

Глава 11.

Предать, чтобы спасти?

Горечь поражения хуже горькой редьки портила жизнь. Эта горечь превозмогала даже боль избитого и измученного тела. Отвратно было на душе от предательства спутников и собственного бессилия. Даток не колебался. Едва они обессилевшие выползли на берег, как добрый Гралик крепко приложил рукоятью ее затылок. Хасти тоже повязали, но к его чести с ним пришлось повозиться.... Их крепко избили. Даток первым делом отобрал флакон и потребовал у Дикой секрет его открытия. После естественного отказа у Дикой был обморок от мощного хука в челюсть. Конте-яс и Тенчи в глумлении над ними участия не принимали, но и сочувствия не выказывали. А вот Гралик, как ни странно, после того предательского удара к ней и близко не подходил.

Одно хорошо, дальнейший путь они проводили в относительном комфорте, поскольку лошадок на всех после переправы не хватало, речные баталии не на одной Дикой плохо сказались. Лошадей привязали к плотам и пустили плыть, кто ж знал что им придется трое суток бороться за жизнь! Пять животинок отправилось на корм речным гадам, двоих прибили на реке вражеские стрелы, еще трое приказали долго жить уже на берегу. Так что на всех двенадцать человек осталось две лошадки. Две испуганные усталые лошадки. Вот и двинулся поредевший отряд пешком, а на истощенных конях повезли избитых до крайности пленников.

Местность была подозрительна, но не такая пугающая как Дикий Лес, небольшие рощицы, холмы, старый разбитый временем тракт, по которому и двигался остаток некогда сильного отряда.

Одного Дикая никак не могла понять, зачем надо было нападать на нее сейчас? По всем понятиям практичнее ударить в спину в конце пути, а сейчас — Даток лишь замедлил свое продвижение.... Зачем?

Интерлюдия

Где-то далеко...

Очередных убийц по свою душу Бут признал сразу. Вся его небольшая жизнь зависела от его чутья на людей и пока оно его не подводило. Охотились ли они в самом деле на него или у них была другая цель, в конце концов было не важно. Проверять это но не хотел. Великан заготовил ему много схронов, лазеек и убежищ, так что Бут со всех возможной скоростью укрылся от чужих глаз, сердито думая о том, что лучшее чему он научился в этой жизни — быстро прятаться....

* * *

Он проснулся словно от толчка. Огонь горел ровно, слишком ровно. Пока он, изумленный, рассматривал застывшее пламя его неожиданно пробрал озноб. Все волосы встали дыбом. Он не хотел оглядываться. Он знал, ЧТО увидит, но устоять не смог....

* * *

"Ах ты ж, ну и любят же мужики бить по морде!.. по лицу... а, впрочем, какая разница?" Даток отводил душу, ее беспомощность доставляла ему истинное наслаждение. Кажется, его вовсе не волновала опасная дорога, неизвестность и могущественные враги... Все это затмевала ненависть к ней.... Что же черт подери, она ему такого сделала? "Одна надежда, он сам проговорится — классика, обычно плохие дядьки поймав жертву выкладывали все, вплоть до мелких подробностей. Главное, чтоб этот гад не был исключением из правил!"

Дикая чувствовала себя отбивной котлетой, без единого живого места, но она была в сознании в отличии от Хасти. Если в ближайшее время не случится чудо, она потеряет верного ей человека, да и свою жизнь тоже.

Чуда не предвиделось, но Дикая выжидала, терпела и не хотела сдаваться. Даток потел от усердия, но разговорить ее не мог. Ее упорство приносило свои плоды. Команда Датока начала бродить. Всех начала доставать маниакальность вожака, да и то сказать, их ждали сокровища, кругом рыскали орды наемников, дома ждали почет и безопасность, а их предводитель потакал своим безумным прихотям. И потом, Дикая, как никак, не раз спасала их жизни — те же самые лесные твари, без ее знания никто бы не спасся, да и потом, обратный путь тоже, через Дикий Лес! И после трех суток бессмысленной остановки брожения в отряде стали выплескиваться в протесты.... Дикая никогда бы не поверила, если бы сама не увидела, в один из моментов, когда она была уже (еще?) в сознании. Открыто бузить первым стал Гралик! Даток шипел, плевался, размахивал кулаками, но процесс, как говорится уже пошел!

Интерлюдия

Где-то далеко...

Так страшно ему, пожалуй, еще не было. ТО, что стояло перед ним было противоестественно! Полупрозрачные изуродованные мертвецы! О великое небо! Он был сильнее большинства людей, не только физически, но и дух его был стоек, но... он боялся призраков! С ужасом он понимал, что не может пошевелиться и обречено смотрел на обступающих его монстров.

* * *

Дикая вынырнула из очередного забытья и с удивлением обнаружила что ей значительно стало лучше, а эта влажная тряпица на лбу прямо благословение небес, а потом, она подняла глаза и испытала шок. Через мгновение она попыталась поморгать, но не помогло. Огромное чудище заботливо хлопотало над ней.

Интерлюдия

Где-то далеко...

Он ждал завываний, леденящих душу, холодных осклизлых прикосновений, а они заговорили!

— Ты ищешь! Да мы знаем. Что!

— Ты чувствовал нас, да?

— Да, он чувствовал, он вел себя очень осторожно!

— Да, и нам стало интересно.

— Да, да, интересно, он торопится, но не спешит!

— Мы смотрели, мы думали.

— Мы догадались!

— Да, она дала нам достаточно, что бы мы могли чувствовать... догадываться!

— Ты идешь к ней, да.

— Да, она нужна тебе.

— Она знает, что нужна, но не знает кому!

— Она нужна тебе не для себя, да!

— Да, мы узнали.

— Мы решили: мы не помогаем, обычно...

— Да, не помогаем, но!

— Она всегда делилась этим! Кроме нее с нами никто не делился!

— Мы поможем и снова получим это.

— Это не помощь! Это сделка!

— Да! Сделка, нам нравится!

— Тебе нужно спешить, она...

— Ты должен помочь ей! А то мы больше не получим ничего!

— Она попала в беду! Да!

— Мы поможем тебе, ты ей, она нам!

— Да! Да! Мы решили!

Он так и не понял, каким образом переместился так далеко. Только что он стоял в беспомощном ужасе перед призраками, обрушившими на него море странных фраз, а потом лес неожиданно расступился, и приблизилась река. Он даже оглянуться не успел, как оказался на реке, на прочном плоту, который шел между прочим полным ходом без его помощи! В считанные мгновения он оказался на другом берегу реки, но прийти в себя ему не дали, что-то толкало его дальше, и он шел, бежал, не в силах противиться. Не он выбирал путь, его вели, он даже не споткнулся, словно кто-то расчищал ему дорогу.... Так на полном ходу он чуть не влетел в лагерь Датока.

Это была ночь чудес. Никогда еще великану так не везло! Лагерь Датока располагался в небольшом лесочке, так что Великан осторожно притаился за разлапистым деревцем, чтобы никого не вспугнуть раньше времени. Едва он собрался глушануть бедолагу караульного, как тот упал словно подкошенный, даже не пикнув. И, пока он размышлял — не призраки ли тут постарались, через оглушенного тихо переступил человек с тюком на плече, за ним еще двое шатающихся силуэтов. Великан выступил из темноты, и все замерло. Одна из фигур тихо вскрикнула и не удержала вторую, тот, что был с тюком, схватился за топорик. Великан приготовился к схватке, но ночное небо прояснилось, и он увидел Дикую.... Не то что бы он ее видел раньше, но почему-то сразу узнал. Он поднял руку в предостерегающем жесте и тихо прогудел:

— Мне нужна Дикая, больше ничего!

Гралик, а именно он тащил предмет интереса Великана, в ответ злобно прошипел:

— Откуда ты взялся такой? Она под моей защитой!

— Э.... — Великан почесал затылок и уже помягче шепнул: — так это, я ей не враг, нужна она мне, я помочь пришел.

— Так я тебе и поверил! Как здесь может оказаться ее друг?

— Я... ну это, лесные призраки привели меня... сказали она в беде...

Одно мгновение Гралик молчал, потом махнул рукой, нервно оглядываясь назад, и кивнул.

— Ну раз тебе помогают ... эти, то у тебя больше шансов, показывай дорогу, времени в обрез.

Великан облегченно вздохнул и нерешительно потоптался на месте, но тут, снова что-то стало его вести, и он побежал. Гралик пыхтел, но не отставал, а вот Залинка с Хасти быстро отстали. Великан, кляня себя за тупость, взвалил на себя слугу Дикой и понесся вперед. Дорога как и прежде словно сама стелилась перед ним, хотя он чувствовал, что нужно торопиться. Плот так же без усилий быстро переплавил их в лес призраков, а там им и двигаться, почти не пришлось. Лес сам сдвинул их прямо к замку. И если Великан перед этим чудом подрастерялся, то Гралик деловито выудив из кармана блестящую штуковину, покрутил ею в воздухе и, дождавшись ответного лунного блика в окнах замка, быстренько потопал внутрь.

* * *

Дикая даже не знала, что ей делать, снова падать в обморок или... поговорить?

— Ты кто? — просипела она. Чудище вздрогнуло и вскочило — ужас! Или это с положения лежа ей мнилось или... Ух ты! ВЕЛИКАН! Дикая попыталась приподняться, но Великан меньше ростом не стал. Она нахмурилась, пытаясь сообразить, что к чему и почему за ней ухаживает немая башня, как услышала тихий гул, очень низкий. И ошарашено сообразила — не немой, просто голосище такое, что уши закладывает!

— Ты очнулась, хорошо!

— Ну да, хорошо, но кто ты?

— Я... Ну это потом, я сейчас позову... — и быстро улизнул, поразительно быстро для такой туши, она даже возмутиться не успела!

Послышались голоса, раздался знакомый визг, и Дикая оказалась в цейтноте радостного щебетания Залинки. А когда она с трудом отпихалась от счастливой девчонки ее глаза отыскали Хасти. Этот бродяга выглядел хреново, но в целом намного лучше, чем она его запомнила в последний раз. И, судя по его виду, никак не мог выдрать ее из рук Датока и доставить в гостеприимный замок лесных духов, с которыми опять блин, придется "делиться"! Значит ее саму и ее друзей вызволил Великан... Интересно, почему?... а потом она увидела Гралика.

Интерлюдия

Где-то далеко...

— Как я вижу, дорогой братец, твое усердие не принесло желаемого результата!

— Ты так спешишь позлорадствовать, дорогая сестричка.

— Ах, братец, это самое малое, что ты заслужил!

— Ну, допустим, не я один...

— Ха-ха!

— Уволь, ты тоже принимала в этом участие!

— Э нет, это была твоя игра, братец, твоя игра, которую ты бездарно продул!

— Бездарно?! Продул?! Ах, сестрица, не доводи до греха! Разве не ты ставила палки в колеса моей игры? Разве не твой совет...

— Нет-нет-нет! И не думай перекладывать на меня вину! Уж нет! А совет-то было чудо как хорош, но ты, милый братец, все испортил!

— Да уж! Испортил не я! Твоя Тень недосмотрела — не выполнила того, что ей было сказано!

— Тень! Не я ее нанимала, не я!...

— И потом, ты сказала, что твое средство не нуждается в дополнительной помощи. Но...

— Нет! Дорогой братец, решение принимал ты!

— Наш спор не имеет смысла, сестрица. Твой рыцарь повел себя глупо, твоя Тень недосмотрела... нет, не начинай сначала — надо думать, что делать ДАЛЬШЕ!

* * *

Чем дальше, тем больше путаницы. Гралик ее спас! Почему? Лесные духи помогли Великану, тут понятно есть корысть.... Но сам Великан — сколько нужно узнать, вспомнить! Хасти и Залинка — дело понятное, в них сомнений у Дикой не было, но Гралик! Странно.... Такой проныра, а поставил на нее! У самой Дикой не было уверенности в себе, а этот прохиндей, всегда знающий, где хлебное место пошел на такой риск!

— И я говорю! — Хасти быстро поправлялся не столько от лечения, сколько от безопасности: — Я в жизни б не подумал, что Гралик, эта св... ну это, чтоб он, да и помог! Однако ведь спас, я то видел, это вас все по маковке, а меня по ребрам да по почкам месили. Так вот и вижу, все он этого гада Датока урезонить пытался, уговаривал остыть, даже от побоев вас спасти пытался, но тот прям как озверел! Гралик-то почитай всех людев поднял на Датока — и все бы, да вот.... — тут Хасти помолчал, стараясь подобрать слова и пожал плечами — Никак понять не могу, что произошло тогда: вроде б все были на стороне Гралика, а потом р-раз! — В этом месте Хасти сделал впечатляющую паузу — Люди чего-то, их словно охмурили, вот так, ап и они как истуканы, только Датока и слушают. А Гралик не дурак, сразу понял что к чему и затих. Ну а Даток помесил нас еще немного, да и на отдых завалился.... Да, а перед этим, Тенчи, ну монстра эта с ним, Датоком, чего-то толковала, да я уж без памяти почти был и ничего услыхать не смог. Ну и Залинка-то начирикала, что и Конт этот с Тенчи и Датоком шептался, вроде б как уговаривал предводителя, а тот ну ни в какую. Думаю, насчет нас спор был, в смысле вас, я-то так, с боку припека, а вот вы.... Но даже если б, короче не верю я, что та парочка добра нам желала, не верю!

— Я тоже Хасти, я тоже, — Дикая хотела кивнуть головой, но передумала, башка и так трещала от боли, — ты продолжай, что ...

— А ну да! Так я почти и рассказал то! Ночью, как все прилегли, Гралик и увел нас, а потом мы встретили Великана.

— Нет, не все! Ну не поверю я. Чтоб так легко этот Гралик нас увел, а Тенчи, а Конте?

— Ну я тоже думал над этим.... Клац его знает, как так получилось — сам знаю, что у монстры этой слух такой, что и.... Тут такое дело. Ну Залинку-то никто ее в расчет не брал, вот думаю, она с Граликом как-то все и провернула. А больше никак!

Дикая кивнула соглашаясь и поморщилась — больно!