— Эри, это ты? — с неподдельным изумлением в голосе произнес он, увидев меня входящего в зал. — Неужели ты решил почтить нас своим присутствием?
За столом рядом с князем сидела миловидная девушка лет двадцати со светлыми волосами и большими карими глазами. На ней было бежевое платье простого на вид покроя с глухим воротником. Девушка тоже с изумлением смотрела на меня.
"Эдария! Моя старшая сестра... — внезапно сработала память. — М-да...просто чудненько у меня с головой..."
— Почему бы и нет? — небрежно ответил я на вопрос князя, — надеюсь, у вас найдется еще один столовый прибор для меня?
— Хм... найдется... — Князь кивнул слуге, стоявшему рядом с ним. Тот быстренько метнулся куда-то в простенок и через мгновение выскочил с деревянным подносом в руках, на котором стояла посуда.
— Привет, Эда! — небрежно сказал я, усаживаясь за стол.
И так немаленькие глаза сестры стали еще больше.
— И тебе... привет... — с запинкой произнесла она.
— Чем тут нынче кормят? — спросил я, поддерживая светский разговор, — а то я страсть как проголодался!
— Сын, я тебя просто не узнаю! Ты, что ли, подстригся? — перебил меня князь. — Что с тобой?
— Ты же сам мне велел привести себя в порядок! Или я что-то не так понял? — делая слегка изумленный вид, спросил я.
— А, ну да... — немного растерянно сказал князь.
— Ну, вот я и привел себя в порядок! — сказал я, запуская ложку в первое.
Князь с сестрой обменялись странными взглядами, немного понаблюдали за мной и, убедившись, что я действительно ем, тоже приступили к прерванной трапезе.
Обед протекал далее в несколько напряженной обстановке. Присутствующие явно хотели поговорить со мной, но, видно, не представляли, о чем, или с чего начать. Я к ним тоже не лез, стараясь не смущать, и знакомился с местной кухней. Благо, княжеский стол предоставлял для этого неплохие возможности.
— Я хочу поговорить с тобой... Наедине... — сказал я, поймав на себе за десертом очередной изучающий взгляд князя.
— Хорошо. О чем?
— О грустном... — вздохнув, ответил я.
Князь удивленно посмотрел на меня, но больше спрашивать ничего не стал. После обеда, оставив Эду доковыривать десерт, мы прошли с отцом в его кабинет, где я печально поведал ему о своих проблемах с магией. Он сначала не поверил. Но видя мою серьезность, начал суетливо бегать вокруг меня и махать руками. Не знаю, чего он там делал — наверное, ауру исследовал. Потом стал орать, что у меня все нормально, и мои дурацкие шутки совсем не смешные, а с такими вещами не шутят! Дабы убедить его, что я не придумываю, я продемонстрировал, как у меня теперь получаются заклинания. Ничего не увидев, князь озадачился и принялся ставить на мне опыты, результат которых мне был заранее известен.
— Ну как такое могло случиться?! — спустя пять минут орал на меня нервно бегающий по комнате Шартон Аальст. — Нет, ты скажи мне! Ну как?!
— У меня была схватка с демоном, и мне кажется причина в этом... — обтекаемо предположил я.
— Схватка? С демоном?! С дурью твоей у тебя была схватка, а не с демоном! С дурью! — резко остановился князь. — Сколько раз я тебе говорил, чтобы сам ты ничего не придумывал! А? Говорил или нет? И ты меня послушал? И что теперь делать? Когда соседи узнают, что мой сын потерял магию? Ну?!
— Ничего я не терял!
— Не терял? А тогда чего ты мне тут рассказываешь?
— Я не терял! Просто у меня некоторые временные трудности. Магия у меня есть, но как-то не так себя ведет... Может, мне нужно немного позаниматься, начать с самых простых вещей... Я думаю, что все восстановится.
— Посмотрите на него! Он думает! А если не восстановится?
— Восстановится! — уверенным голосом сказал я и добавил: — Наверное, у меня это просто переход на новый уровень силы... после битвы с демоном!
— Чего? — князь аж рот открыл. — Какой такой новый уровень силы? Что у тебя вообще в голове творится? Чему тебя Фестер учил? Не, ну это ж надо! Новый уровень силы! Нет, пусть Фестер сам посмотрит на своего ученичка! — Князь подскочил к стене и яростно принялся дергать за свисающий с потолка шнурок.
— Магистра ко мне! Немедленно! — заорал князь сунувшемуся в дверь слуге.
— Он уже здесь, господин! — поклонился тот.
— Зови! — махнул ему рукой князь.
В дверях нарисовался невероятно колоритный типаж. Пухленький невысокого роста человек, абсолютно лысый, со свисающими щеками, бледной кожей и глубокими черными кругами под большими глазами. Одет он был в отделанный по краям серебряным шитьем камзол, на первый взгляд из черного бархата. Под камзолом белая рубаха без пуговиц, со стягивающим ее у ворота роскошным, хитро наверченным бантом. Пуговицы на камзоле тоже обшиты серебром. Ниже, до колен, мешковатые штанцы в тон камзолу, далее — белые чулки. На ногах черные тупоносые туфли с отливающими серебром пряжками.
Я чуть было не открыл рот, разглядывая это великолепие.
— Вот, Фестер, полюбуйся на это чудо! — протянул руку в мою сторону князь.
— Что случилось? — неожиданно писклявым голосом, совершенно не подходящим к его внешности, спросил Фестер.
— Случилось? — спросил малость успокоившийся князь. — Эри вызвал демона и теперь не может создать простейшее заклинание! И ты только послушай, что он мне тут наговорил! — князь принялся с возмущением пересказывать нашу с ним послеобеденную беседу.
Фестер внимательно выслушал, кивнул, посмотрел на меня и сказал:
— Что ж, давай посмотрим!
Началась вторая серия с маханием надо мной руками и смелыми магическими экспериментами с моим участием.
— Странно, очень странно... Что же это приключилось с тобой, Эри? — через некоторое время спросил Фестер и, подойдя практически вплотную, принялся пристально вглядываться в мои глаза.
"В гляделки со мной решил поиграть? Ну-ну. Я тут недавно с самой богиней играл. Она уж покруче тебя будет!"
— Не знаю! — безмятежно сказал я.
Услышав, каким легкомысленным тоном это было произнесено, князь опять разъярился:
— Нет, ты только посмотри на него! Он совершенно спокоен! Наделал делов и в ус не дует! А мне расхлебывай теперь все это! — он негодующе махнул рукой.
— Я думаю, господин князь, ничего страшного не произошло — немного картавя, сказал Фестер, задумчиво глядя на меня. — Магия его при нем. Мы оба с вами ее ощущаем. Я бы даже сказал, что она стала несколько ярче... Думаю, что тут дело просто в небольшом переутомлении. Вызвать демона — это ведь совсем не шутка! Не многим это удается. Удачный призыв — это показатель высокого уровня мастерства и, скорее, повод для гордости, чем для наказания, — в голосе Фестера появились нотки осуждения непониманием князем такой очевидной вещи.
— Да? А если бы он его сожрал? — ответил князь. — Вызвать демона это пол дела. С ним еще потом нужно совладать!
— Тут вы совершенно правы, господин князь! — теперь осуждение в голосе Фестера было направленно уже в мою сторону. — С дисциплиной у Эри действительно плохо. Я неоднократно предупреждал его о возможных последствиях непродуманных действий!
— Вот именно, непродуманных! Демонов мы призывать уже умеем, но думать о последствиях своих поступков так и не научились! — сердито сказал князь.
— Я думаю это проблемы возраста... — после небольшой паузы глубокомысленно пискнул Фестер.
— Я тоже надеюсь на это, — ответил ему князь, — но делать-то сейчас с ним чего?
— Предлагаю устроить вашему сыну небольшой отдых! — сказал Фестер. — Минимум занятий, но побольше движения на свежем воздухе!
— Хм... ты думаешь, это ему поможет? — с сомнением в голосе спросил князь.
— Думаю, что отдохнуть совсем не повредит. Вспомните, сколько он занимался последнее время, — ответил Фестер.
— Ну... может, ты и прав... — задумчиво кивнул князь. — Эри, ты слышал? — спросил он, обращаясь ко мне.
— Да я не против... — ответил я. — Я смогу немного потренироваться с мечом...
— Чего? — изумился Шартон Аальст. — Это тебе еще зачем? Ты же бегал от него как от огня!
— А что я буду делать на свежем воздухе? Цветочки что ли нюхать? Так хоть с пользой время проведу. Тем более что невеста у меня, сам сказал, мечами махать горазда!
— Так ты решил в первую брачную ночь с Фелией бой на мечах устроить? — иронично приподняв одну бровь, спросил князь. — Уж поверь мне, против новобрачной тебе понадобится совсем другое оружие!
— Всему свое время... — глубокомысленно ответил я ему на подколку.
— Ха-ха-ха! — засмеялся князь. — Всему свое время! Ха-ха-ха!
Фестер тоже заулыбался. Я молчал, скорчив страдальческую физиономию — подросток в кругу придурошных взрослых.
— Ну ладно, — отсмеявшись, сказал князь, — надеюсь, физические упражнения на свежем воздухе прояснят тебе голову!
— Ну, тогда я пойду? — я исполнил легкий полупоклон, намекая на завершение разговора.
— А? Ну да, иди! — ответил князь, и я поплелся в свою комнату.
Там уборка была в самом разгаре. Лужи на полу, ведра воды, мешки с тряпьем на входе и довольный охранник, подглядывающий за моющими пол служанками. Все при деле. "А мне-то куда податься? Пойду по замку бродить", — решил я и, сделав многозначительное лицо, направился прочь от своей комнаты, исподтишка осматриваясь вокруг. Коридоры замка не впечатляли. Серые холодные каменные стены, факельное освещение, сквозняки. В общем, аскетизм и примитивность. В Эсферато у нас замок гораздо лучше, просто ни в какое сравнение не идет!
"Убожество, — про себя скривился я, чуть не навернувшись на выщербленной каменной ступеньке. — Что дырку замазать нельзя? А-а-а! Тут, наверное, и цемента-то нет... Дикари!"
"Хотя в Эсферато тоже цемента нет... Хм... А чем в Эсферато дырки в стенах замазывают?" Я задумался, пытаясь припомнить, что там у нас вместо цемента...
— Эри! — вдруг кто-то окрикнул меня.
— Да? — обернулся я на звук голоса. "А, сестренка!"
— Ты куда идешь? — спросила Эда, выходя навстречу из соседнего коридора.
— Так, гуляю, — неопределенно махнув рукой, ответил я, — хочу подышать свежим воздухом...
— Может, возьмешь меня с собой? — как-то настороженно глядя на меня, спросила сестра.
— Да запросто, — ответил я, делая приглашающий жест. — Куда пойдем?
— Пойдем на башню. Свежего воздуха там предостаточно! — предложила Эда.
— Пойдем, — легко согласился я.
"Мне, в общем-то, все равно, куда идти. Интересно, почему она так подозрительно смотрит? Я вроде не кусаюсь... А может, Эри кусался? Тогда объяснимо. Или она что-то заподозрила? Тоже вполне возможно. Не расслабляться!"
Пока мы шли по коридору до башни и поднимались вверх по винтовой лестнице, Эда не проронила ни слова. Я тоже на разговор не набивался: спокойно шел за ней, следил за своими ногами и глазел по сторонам. Вот и верхняя площадка. Яркий луч солнца ударил мне в глаза, на мгновение ослепляя. Солнце! Здорово! Люблю солнце! В Эсферато всегда солнечно!
"В Эсферато..."
— Приветствую господина и госпожу! — неожиданно прогудел голос откуда-то сзади и сверху.
Оборачиваюсь. Мужик в кожаной тужурке и таких же штанах, с блестящим медным горном на ремне через плечо. "Стражник? Мм... нет, дозорный!" — подсказала память.
— Оставь нас! — неожиданно сказала Эда, обращаясь к солдату.
— Как изволите, госпожа! — ответил тот и, сдвинув свой горн за спину, начал спускаться по лестнице.
Не глядя больше на стражника, сестра развернулась к нему спиной и подошла к парапету башни. Легкий ветерок тут же принялся играть ее светлыми волосами, создавая из них летящую по воздуху паутинку. Эда молча глядела куда-то за горизонт, словно позабыв о моем присутствии.
"Кажется, сейчас будет неприятный разговор, — почувствовал я, подходя к парапету башни и становясь рядом с сестрой. — Ну, пусть начинает, посмотрим, что она мне хорошего скажет".
Эда, однако, не торопилась, и я, воспользовавшись возникшей паузой, принялся разглядывать открывавшуюся с башни панораму.
Вдали на фоне голубого неба выделялась синяя горная гряда. Пространство между ней и замком заполняли, сливаясь у гор в одну линию, желтые и зеленые участки земли.
"Леса и поля", — подумал я и посмотрел направо. Там был город. Он начинался чуть ли не под стенами замка и уходил своими рыжими черепичными крышами дальше за реку. Она была широкой и блестела на солнце, напоминая о прохладе и свежести.
"Интересно, глубокая или нет? Наверняка, и рыба есть..."
Додумать я не успел.
— Эри... я хотела тебя спросить... — начала Эда.
— М-да? — ответил я, отвлекаясь от созерцания окрестностей.
— Это правда, что ты убил служанку? — резко развернувшись ко мне лицом, спросила Эда.
— Не-а, — протянул я, — неправда!
— Да? — пытливо всматриваясь в мои глаза, спросила сестра.
— Ага, — кивнул головой я.
— А... а-а, а кто тогда?
— Ее убило чудовище... — глядя в глаза сестры, совершенно спокойно ответил я.
— Правда? — с облегчением в голосе спросила она.
— Правда! — ответил я.
"А то, что этим чудовищем был твой брат, тебе знать не обязательно... Я ведь вроде сейчас за него", — про себя подумал я.
— Ой, Эри, я так рада, что это неправда!
— Да? А почему? — спросил я ее.
— Ну... — сказала сестра и отвела глаза.
— И все-таки? — настоял я.
— Эри, я так боюсь за тебя, — ответила сестра, глядя в сторону, — последнее время ты совсем перестал быть похожим на моего младшего брата, которого я знала! Что с тобой происходит, Эри? — сестра подняла на меня полные грусти глаза. — Скажи мне!
"Что происходит, что происходит? Крыша у Эри едет, вот что происходит! Ну и что ей сказать? Что бы такого придумать, чтобы я тут был ни при чем? О! Идея!"
— Это магия, — ответил я, глядя на сестру.
— Что магия? — с недоумением спросила она.
— За все приходится платить, — со спокойным видом пожал я плечами, — занятия магией берут свою плату...
— Я так и знала, — воскликнула сестра, хлопнув от избытка чувств ладонью по каменному парапету, — сначала отец, теперь вот ты!
"Да... Групповая семейная шизофрения? Или дурная наследственность? А собственно, не все ли равно? Мне-то какое дело? Я тут так, проездом..."
— Я думаю, все будет хорошо! — уверенным голосом сказал я фразу-успокоитель.
— Правда? А я думаю, что дальше будет только хуже... — печальным голосом сказала сестра, теребя плетеный поясок на своем платье. — Иногда мне кажется, что это дурной сон. Что нужно только проснуться, и все будет, как прежде...
"Так, Эда, похоже, собирается закончить разговор слезами! Если я не хочу, чтобы мне плакались в жилетку, нужно поговорить о чем-нибудь другом..."
— А мне кажется, ты преувеличиваешь! — бодро сказал я. — Вот увидишь, скоро все образуется. Найдешь себе жениха, выйдешь замуж, заведешь хозяйство, и все твои нынешние тревоги через пару лет покажутся тебе смешными и надуманными!
