Сквозь Тысячи Судеб

На самом деле, это было полезно и мне. Правду говорят, что когда кого-нибудь учишь, и сам начинаешь лучше понимать материал. С псионикой точно так же. Объясняя Элис самые основы, я подмечал и у себя несколько мелких ошибок, на которые раньше не обращал внимания.

А вот практикой Элис занималась на привалах. Тренировки в бою на мечах ей хотя бы не пришлось начинать с самых основ, все же правильно держать клинок она уже умела. Но я учил её многим другим полезным вещам, необходимым в нашей нелегкой профессии: тихо ходить, правильно двигаться в бою и уклоняться от атак противника.

Элис оказалась очень способной и прилежной ученицей, гораздо более талантливой, чем я в её время. Но, хоть она и схватывала всё на лету, заданный мной темп тренировок давался ей не так уж просто. Целеустремленность и упорство, с которым она постигала нелегкую воинскую науку, невольно вызывали уважение.

По её словам, она придерживалась одного простого принципа: "Скули, но делай", с чем я, в принципе, был вполне согласен. С некоторым трудом ей давались техники из моего арсенала псионики. Покров пси-энергии она удержать пока не смогла, но вот пропустить энергию через клинки ей уже удавалось. Как я уже сказал, способности к обучению у неё были прекрасные.

Волей-неволей появляется вопрос, почему я так легко делюсь своими знаниями с Элис? Все просто. У меня есть четкий план на её дальнейшую вербовку. Все же, псионик, пусть на данный момент и слабый, лишним никогда не будет. Тем более, в свете предстоящих событий, а именно войны с демонами, мне уж точно не помешает верный псионик рядом.

В ходе тренировок Элис я выявил у неё сильную предрасположенность к телекинезу, чего у меня, например, не было. Но к эмпатии, в отличие от меня, у неё способности практически отсутствовали. Она, приложив огромные усилия, могла почувствовать некоторые мои эмоции, но на большее у неё сил уже не хватало.

А уж пробиться через эмпатический щит, отрезающий мое сознание от внешнего мира, для неё и вовсе было невозможно. У меня примерно такая же картина с телекинезом. Я мог, приложив уйму усилий, что-то поднять, но на большее меня уже не хватало. А вот ложь, например, мы чувствовали одинаково хорошо, поэтому и могли быть уверенны в честности друг друга.

Я рассказал ей много. И о Гильдии, и о том, что являюсь последователем богини войны, и о предстоящей войне с демонами. К известию о войне она отнеслась довольно равнодушно, видимо, не осознавая всех масштабов происходящего, а вот при моём рассказе о культе Эриас у неё буквально загорелся огонек интереса и любопытства в глазах.

Кажется, её и вербовать-то не придется. Думаю, предложение о вступлении в наш культ можно будет сделать уже через несколько месяцев, в зависимости от того, какие результаты она покажет на тренировках.

В целом, наше путешествие через Ничейные Земли проходило довольно спокойно. Хотя, мне кажется, что проблемы нас еще настигнут, стоит только удалиться от границы. При моем появлении в этом мире мне очень повезло, ведь я оказался практически рядом с границами Империи, да еще и встретил караван, идущий в ту же сторону.

В этот раз подобной удачи явно не предвидится, поэтому придется справляться со всеми проблемами и опасностями нашего перехода через пустоши самостоятельно. Очень надеюсь, что большинство из возможных проблем обойдут нас стороной. Хотя, Элис бы не помешало набраться настоящего боевого опыта. Надо её, что называется, "на кровь натаскать".

Глава 11. Наставник. Поход через пустоши.

Как и ожидалось, пустоши подкинули нам проблем сразу же, стоило только удалиться на пару дней пути от границы. Блуждая по выжженной магической войной стране, мы наткнулись на руины из древних городов. Там, где раньше возвышались величественные здания, ныне стояли лишь полуразрушенные фундаменты.

Кое-где, правда, сохранились остовы домов, в некоторых из них остались даже стены. В одном из таких зданий мы и заночевали. После ужина и вечерней тренировки, когда Элис уже задремала, моя эмпатия на грани чувствительности заметила несколько источников эмоций, направленных прямо на нас. Среди этих эмоций преобладал, в основном, голод. Хотя, кроме него, присутствовал и азарт охоты.

Ясненько, значит, какие-то твари явились по наши души. Вряд ли это демоны, у них эмоции гораздо ярче и мощнее. Да и не так далеко еще мы от границы отошли, чтобы наткнуться на патруль. А раз это не демоны, то, вероятнее всего, это шерши. Кроме них, насколько я помню, тут в стаях не охотится больше никто.

У шершей просто прекрасное чутье на добычу, так что разойтись без боя или скрыться у нас не получится. Придется встречать незваных гостей огнем и мечом. Может, это и к лучшему, все же Элис нужен реальный боевой опыт.

— Элис! — позвал я.

Ученица тут же проснулась и схватилась за мечи, лежащие рядом. Быстро она освоилась, хоть это и не удивительно. В таких-то условиях.

— Готовься к бою, у нас гости. Семеро, с юго-востока. Думаю, минут через пять нападут.

— Есть предположения, кто это может быть? — пытаясь окончательно прогнать сон, спросила она.

— Скорее всего, это шерши. Больше некому, — готовясь к бою, ответил я.

— Ты ведь не оставишь меня с ними наедине?

— Не волнуйся, тебе достанется всего парочка.

Едва мы успели перекинуться парой фраз, как неподалеку раздался негромкий скрежет множества когтей о камни брусчатки. Судя по звукам, да и по сигналам эмпатии, шерши, а это были именно они, нас окружали.

— Держись за мной, прикрывай спину. И не забывай использовать в бою то, чему научилась за последнее время.

— Хорошо, Наставник.

— Готова? — параллельно со словами я принял боевую форму — разогнал пси-энергию, пропустил её через клинки и накинул покров.

— Да! — уверенно ответила она.

К этому моменту шерши уже показались в нашем поле зрения. Едва увидев троих из них, показавшихся с правого фланга, я бросился в бой, используя Рывок. Мир привычно смазался в однородное серое месиво, но, уже спустя миг, все вернулось в норму. А я оказался лицом к лицу со здоровенной голодной рептилией.

С первой из тварей проблем не возникло, благо верные клинки, острые, словно бритва, прекрасно справились с чешуйчатой шкурой шершей. Да что там какие-то шерши, эта сталь однажды другого псионика хвоста лишила! Первой из тварей хватило резкого колющего удара, пробившего череп.

Спустя секунду, разъяренно шипя, отскочили еще двое. Простенькая связка, "двойная мельница", помогла сдержать одновременные атаки с нескольких сторон. Через пару мгновений они были уже мертвы. Едва получилось улучить свободную секунду в бою, я оглянулся, чтобы узнать, как проходит бой у моей Ученицы.

В целом, все продвигалось нормально. Одного из шершей она уже убила и сейчас расправлялась с другим. На максимальном разгоне добив своих оставшихся противников, я бросился к Ученице. Преодолев разделяющий нас десяток метров, парой ударов я прибил последнего шерша, пока он пытался подобраться к Элис со спины.

Убрав клинки в ножны, я окинул девушку взглядом.

— Ты не ранена? — спросил я.

— Нет... Вроде бы, — слегка дрожащими руками сжимая клинки, ответила она.

— Ты оружие-то спрячь, хорошо? — мягко говорю ей.

— Да, конечно, сейчас... — она спрятала клинки в ножны за спиной. — Как я тебе в первом бою? Есть какие-нибудь ошибки?

— В целом, в общем-то, никаких косяков. Разве что, движения должны быть более плавными, но это придет с опытом. Я тоже, когда учился, был немного дерганым.

— Просто они страшные такие... — она смутилась и отвела взгляд. — Я поработаю над этим, Наставник.

— Да, обязательно. А теперь пойдем, покажу, как их освежевать. Их кожа довольно ценный товар, и в Империи мы сможем получить с этого неплохую сумму денег.

* * *

После скоротечного боя с шершами и последующего свежевания их туш, мы наконец-то смогли отдохнуть. Элис от нервного перенапряжения вырубилась тут же, стоило ей только прилечь. А я медитировал, сохраняя бдительность и мониторя время от времени окружающее пространство на предмет кого-нибудь живого.

В целом, ночь прошла довольно спокойно, я даже не стал будить Ученицу. Ей сейчас приходится очень тяжело, по себе знаю.

Утром, когда Элис проснулась, мы позавтракали, снялись с привала и продолжили свой путь через разрушенный и испепеленный войной город. Шли мы мимо скелетов некогда прекрасных зданий, переломанных взрывами площадей и сгоревших в магическом огне храмов погибших богов.

В этом городе словно все еще витал запах смерти, несмотря на то, что прошло уже много лет с войны в этих местах. А ведь не исключено, что совсем скоро этот мертвый город потрясет новая война, но на этот раз уже с демонами, а не людьми.

Это место сильно напоминало мне Припять, другой город-призрак. Но между ними была огромная разница. Люди оставили Припять очень быстро, бросив всё, что нельзя было унести с собой. А здесь... Здесь жители погибли, обратившись в пепел под невероятным жаром магического огня прямо в своих домах и на улицах родного города.

Даже мне, закаленному бойцу, было неприятно идти по мертвому городу, а каково тогда Элис? Ничего, пусть привыкает.

— Смотри, Ученица, — я обвел взглядом окружающую нас картину. — К чему приводит война.

— Жутковато как-то здесь...

— Еще бы. Эманации смерти все еще остались в почве и воздухе, хоть и прошли годы.

— А что здесь произошло, Наставник? — заинтересованно спросила она.

— Во время прошлой войны на материке, несколько государств решили сделать эту страну своим полем боя. Все же, воевать на своей территории никто не хочет, а тут такое место удобное под боком. Вот так из процветающей страны это место стало пустошами, которые уже много лет называют Ничейными Землями.

— Ужасно...

— А именно у этого города своя история. Он оказался зажат между двух армий, а затем несколько отрядов из сильнейших магов от третьей стороны конфликта просто залили весь город вместе с воинами и жителями "Солнечным Светом", мощнейшим заклинанием Света и Огня. Как результат — всё и вся обратилось в прах.

— О боги! Лучше бы я не спрашивала... — ответила побледневшая Элис.

— Я учу тебя убивать, поэтому ты обязана знать, как выглядит война по другую сторону клинка, прежде чем сама решишься нести смерть в чужой дом.

* * *

После моего рассказа в движениях Элис появилась какая-то внутренняя сила и уверенность, словно она действительно осознала последствия войны и приняла их. Пожалуй, такой страсти к тренировкам я не видел никогда прежде. На самом деле, это и к лучшему. Однажды ей предстоит превзойти меня, как совсем недавно я превзошел Марриара.

Это было одним из условий становления Мастером — победить своего наставника в честном бою. Такой жесткий критерий отбора помогал пронести стили "Лап" и "Когтей" через годы и поколения, совершенствуя их с каждым новым Мастером. Наверное, поэтому по всему материку и ходит всего несколько десятков таких мастеров, как я или Марриар.

А Элис уж точно не избежать подобной судьбы — она псионик, причем очень перспективный. Мне стоит поблагодарить судьбу за то, что все так удачно сложилось. Теперь, в предстоящей войне, мне будет с кем идти в авангарде, на острие клинка, в самом сердце битвы, не боясь за свою спину.

Хоть Элис и совсем недавно рядом со мной, мы уже успели довольно плотно сработаться и притереться друг к другу. Больше всего в ней мне импонировала её смелость. У Ученицы в первых боях дрожали колени и руки от страха, но она сжимала зубы и, тихо матерясь себе под нос, все равно шла вперед.

Как бы ни было сложно, тяжело и страшно, она все равно не сдавалась, не бежала прочь от проблем и не опускала руки. У неё есть сильная воля — одна из самых важный вещей для воина.

По старой, еще сталкерской привычке, в её прошлое я старался не лезть. Захочет — расскажет сама. По изредка проскакивающему между задорным смехом взгляду, полному боли потерь, я понимал, что, скорее всего, кроме меня у неё больше никого нет во всем мире.

Когда я только пришел в этот мир, у меня тоже не было никого, кто мог бы встать рядом в трудную минуту. Но сейчас у меня есть моя Гильдия, Марриар и моя новая семья из Колыбели Мастеров. Ну и моя богиня с её культом, разумеется. Всем этим я хотел поделиться с Элис, ведь прекрасно понимал, как ей сейчас сложно.

Примерно так я себя чувствовал еще там, в старом мире, когда перебрался в Чернобыль, когда был еще совсем зеленым пацаном. Мне помогли. Там — другие сталкеры и мой клан, "Свобода". Здесь — Марриар и моя Гильдия. Похоже, пришло время отплатить за всю ту помощь, что оказали мне люди. Пришло время и самому вытащить чужую жизнь с самого дна.

Я не был бы собой, если бы сразу и безоговорочно поверил первой встречной, пусть она и была бы хоть сто раз псиоником. Разумеется, сразу после принятия её в Ученицы я проверил её множеством вопросов, правдивость ответы на которые гарантировали и эмпатия, и интуиция, и весь мой жизненный опыт.

Девушка была со мной абсолютно честна. Она не была шпионом, предателем или заговорщиком. Он не допускала даже мысли о предательстве новой своей семьи — Гильдии. Идеальная ученица. Единственное, что меня иногда в ней раздражало, так это некоторая стервозность и острый язык.

Обычно она, конечно, держала себя в руках, но, когда сильно злилась или уставала, колючий характер брал над ней верх. Я это, конечно, не одобрял, но и не корил. У всех есть свои минусы, я ведь тоже далеко не подарок.

У меня осталось не так много времени до начала активного наступления демонов, но план дальнейших действий уже был. Первым делом необходимо добраться до Империи и связаться с Главой СБИ, моим командиром. Затем, непременно, стоит сосредоточиться на обучении Элис и, поговорив с богиней, принять Ученицу в культ. После, уже во всеоружии, можно будет и на войну отправиться.

Несмотря на то, что большая часть моего времени и внимания были направлены именно на обучение Элис, о себе я тоже не забывал. За последнее время я порядочно отъелся и, благодаря каждодневным тренировкам, смог вернуться в прежнюю физическую форму. Даже более того, тело стало еще более сильным, выносливым и гибким, чем было до моего становления Мастером.

Очевидно, я сделал еще один шаг к вершине своего мастерства. Внутренне, в своем энергетическом развитии, я стал мощнее в несколько раз. Мой контроль всех доступных энергий увеличился, и запас, так называемый "рабочий объем", тоже вырос.

Отказаться от лишних навыков и способность в пользу тех, к которым у меня была природная склонность, определенно было верным решением. Теперь я действительно был профессионалом. Теперь я действительно был Мастером.

Глава 12. Наставник. Энергетическая буря.

Наше путешествие через пустоши прервалось внезапным грохотом, раздавшимся прямиком над нами. Небеса на горизонте резко заалели, и потихоньку становились чернее. Моментально стих ветер и на десяток секунд воцарился полный штиль. На несколько мгновений все пустоши погрузились в абсолютную тишину. Казалось, замерло абсолютно всё.