Ненужный Герой

И знаете, это окупилось. Она раскрылась, её жутко бесило, когда её называют слабачкой и прочее, видимо, что-то в голове у неё встало на свои места и среди четырёх личностей появилась доминирующая. Так сказал Гремори, когда мы общались на эту тему.

Зачем нас вообще держали в одной хижине? Шесть Именитых в одном не очень уютном домике? Не знаю, наверное, раньше что-то произошло и это плачевно окончилось. Поэтому за нами наблюдали и медленно поучали жизни. Будь я каким-нибудь "Тёмным Владыкой", то не смотрел бы на "низких существ", типа зверолюдей, как на своё племя или семью. Реван у нас имеет некие подобные замашки, но, вроде как, пережил и смирился с новым для себя образом.

Я как раз закончил переодеваться и, попрощавшись с Райей, побежал к дому Праматери. Она жила на отшибе, любила проводить время в тишине и ненавидела общение, но свой долг целительницы и учителя исполняла мастерски. Она была странным зверолюдом, страннее остальных. Меня старуха недолюбливала из-за того, что я полукровка, она мне это прямо сказала, но также сказала, что раз уж я Именитый и меня избрал Великий Дух, то она может закрыть на это глаза.

Я её никогда не понимал и не собирался понимать — у каждого свои тараканы в голове.

Я заметил взглядом зеленоволосого мальчика моего возраста, из его головы торчала пара собачьих ушек, он краснел, что-то мычал и с широкой улыбкой на лице продолжал своё не очень лицеприятное занятие — вшивал в кожу правой руки чёрную нить, вышивая надпись: "жизнь".

— Старик, прекрати заниматься самобичеванием, — я поморщился и хлопнул его по плечу. — Тело дано не для этого.

— Я, ах... тебе не понять, мой мальчик, ощущения жизни пылают во мне! — томно ответил Гремори, заставив меня потереть переносицу и отойти в сторону.

Тщетно ему что-либо объяснять.

— Моё дело предупредить. Ещё какую-то дрянь в кровь загонишь и потом будешь с таким же лицом отрезать себе конечность.

— Не отрицаю, — кивнул бывший немёртвый, перекусив нить и с интересом оглядел дело своих рук. — Но я всё продезинфицировал. Потом покажу тебе прекрасное средство из печени лесного тушкана. Их тела вырабатывают специальное вещество, в Вирде подобного не было, будь иначе и, возможно, глупые смертные смогли бы спасти себя от насланной мною чумы, ха-ха!

— Ты тоже сейчас "глупый смертный", дедуля, — раздалось сбоку.

К нам медленно шел Реван. На нём был тёмный капюшон, скрывающий смуглое лицо и чёрные, словно ночь, кошачьи уши. Лишь длинные тёмные волосы виднелись из-под плаща, да деревянная палка, с которой он никогда не расставался — его персональный "меч".

— Приветствую, вы Мерлин не видали? У меня к ней вопрос на почве этой вашей "магии". Тьфу, до сих пор не могу поверить в этот бред.

— Мерлин отошла с Хлоей, — Гремори стёр с руки кровь и лучезарно улыбнулся, вдохнув полной грудью воздух. — Сказали, что ненадолго. Детишки, прекратите строить такие хмурые лица, нужно радоваться жизни!

Мы с Реваном переглянулись и одновременно вздохнули. Он, как никто другой, чувствовал мою боль. Он и родители Гремори.

— Мужики, привет! — звонко донеслось с близстоящего дерева. На нём стояла девочка в коротких кожаных шортах и белой майке, из-за её спины торчал обезьяний хвост.

Йен спрыгнула с дерева, перейдя в кувырок, после чего выпрямилась и схватила нас в охапку, начав всех обнимать и смеяться.

Короткие каштановые волосы новоявленной девочки развевал несильный ветерок, а загорелое лицо освещала широкая улыбка. Картину довершили веснушки, усыпавшие её нос и щёки.

— Где вы все пропадали последнюю неделю?! Знаете, как мне скучно одному? Я даже бухнуть ещё не могу, да и не с кем!

— Прекрати. Меня. Обнимать. Тупой извращенец, — Реван отбил руку девочки и фыркнул, отойдя ко мне за спину. — Червь, для начала определись какого ты пола. Видишь палку у меня за поясом? Я могу помочь тебе вправить мозги.

— Пф, сосунок, мечи и магия для баб, мужики сражаются руками. А я эту ковырялку могу помочь засунуть тебе-...

— Дети, прекратите ссориться, — Гремори улыбнулся и примирительно поднял руки вверх, — вы забыли, что мы все в одном положении? Нам нужно положиться друг на друга, в будущем именно мы будем возвышать нашу расу над остальными смертными!

— Дедуль, да мы не ссоримся, мы так дружим! Правда, мужики? — Йен оглядела нас, расставив руки в стороны.

— Конечно, — нарочито серьёзно ответил ей я и закатил глаза.

И в этом небольшом филиале безумия я живу больше пяти лет.

Йен повезло меньше остальных — в той жизни она была каким-то полубожественным императором-драконом, причём мужского пола, а здесь... ну, а здесь он уже и не "он", а "она". Йен изначально смирился с этим, ведь это забавно — жить в теле смертного, но характер и привычки изменить намного сложнее. По себе знаю.

А так он хороший... парень?

Я помотал головой и поглядел на двух оставшихся членов нашей чертовски странной компании — Хлою и Мерлин. Они шли по тропинке и о чём-то шептались.

Мерлин была меньше всех остальных, очень хрупкой на вид. У неё были длинные волосы голубого цвета, бледное лицо с большими алыми, как и у всех зверолюдей, глазами и пара небольших оленьих рожек, исходящих из лба.

Настолько добрых людей, как она, я не видел нигде. Она всех жалела, всем стремилась помочь и пыталась ни с кем не ссориться.

Ну, тут не странно, она — бывший эльф, причём какой-то особенный и последний из своего рода. В её мире её просто называли Мудрецом, она была архимагом Божественного уровня. Чудовище, короче говоря. Рассказывала, что однажды создала свой мир и из-за этого погибла, так как нарушила закон Мироздания, но почему-то её душу не уничтожили, а отправили сюда. К павшему Герою, бывшему неживому, Тёмному Владыке, Королю-Дракону и Хлое, кем бы она ни была.

Каждый из нас со своей историей или историями, как мы сошлись с настолько разными характерами — неизвестно. Чудо, да и только! Но именно в них я нашел друзей, которых в прошлом лишили меня Судьба со Смертью и собственные тараканы.

Мы стараемся не лезть в прошлое друг друга, рассказываем только то, что сами решим рассказать, если вдруг взбредёт в голову. Каждый из нас решил перестать жить прошлым и смотреть в будущее. Во всяком случае, я пытаюсь заставить себя в это верить и, вроде как, у меня получается.

Мы поприветствовали прибывших и завели разговор ни о чём: о погоде, спаррингах и приближающемуся ритуалу охоты. Хлоя иногда на меня косилась, но ничего не говорила. Я видел, что она хотела о чём-то поговорить, но, видимо, решила перенести разговор на другой раз.

— Именитые, — дверь в деревянный домик без окон широко раскрылась и оттуда послышался шипящий голос Праматери, — войдите.

Мы переглянулись и молча прошли в здание. Большинство поморщилось от сильного запаха крови, витающего в большом помещении, внутри стоял сумрак, единственным источником света служили несколько синих кристаллов, освещающих помещение слабо подрагивающим синим светом. Буквально весь дом Праматери был усеян разнообразными травами, но большая их часть не издавала запаха. Атмосфера внутри была тяжелой и угнетающей, а труп человека, валяющийся прямо в центре помещения, не добавлял всему плюсов, а только усугублял.

Мерлин позеленела и спряталась за спину Ревана, что-то вскрикнув, а я просто нахмурился, оглядев свежий труп женщины. Её грудная клетка была вскрыта, лёгкие убраны, а внутри всё ещё билось сердце. Руки и ноги отсутствовали, но тело точно было мёртвым. Значит, какая-то местная магия крови.

Хм, человек, не зверолюд.

— Праматерь, и что это значит? — я вышел вперёд и хмуро поглядел на труп.

— Шпион, — кратко ответила старуха, проводящая манипуляции над трупом, мастерски орудуя обсидиановым ножом. Её тело, как и множество раз до этого, полностью скрывал тёмный плащ. — Проследил за караваном, что к нам ездит. Торговцу можно доверять, я знаю его с его детства, он не виноват, но договор нарушен, и мы разрываем с ними любые отношения. Селение придётся перенести вглубь леса.

— Война близится? — глаза Ревана блеснули из-под капюшона.

— Да, поэтому вы здесь, — женщина резко вынула бьющееся сердце и сдавила его в руках, заставив жизненно-важный орган буквально взорваться, окропив нас всех кровью. По пространству раздался шум, будто порвалась натянутая струна, после чего послышался женский плач и детский смех. — Хм... плохо. Очень плохо, времени в обрез.

Женщина поднялась с колен, оглядела каждого из нас и продолжила:

— Вы шестеро делитесь на пары и прямо сейчас отправляетесь в лес. Раздевайтесь и оставляйте оружие, всё нужное добудете в лесу. У вас есть три дня, каждый из вас обязан добыть сердце монстра, чем он сильнее, тем лучше.

— Оружие и одежда обязательна? — тихо поинтересовалась Мерлин, наблюдающая за Йен, с весёлым смехом отбросившим в сторону свои тряпки.

— Да, таковы правила. Или ты решила поспорить со мной? — нас всех придавило чудовищной жаждой убийства, но никто даже не поморщился.

— Нет.

— Вот и славно, — давление сразу же прекратилось. Я заметил улыбку, сокрытую в тени капюшона старухи. — Вы не те существа, которыми были раньше. Вы зверолюди, больше чем смертный человек и дикий зверь, ритуал нужен для раскрытия вашей второй сути. Одежда и оружие — это удел человека, а сейчас вам нужно показать своё звериное Я. За вами уже наблюдают Духи, они будут вашими судьями в этом ритуале. Не разочаруйте их!

Мы хмуро переглянулись и сняли одежду. Лично меня больше волновало наличие оружия, а на одежду мне давно плевать — нечему пока стыдиться.

— Если умрёте, можете не возвращаться, — продолжила Праматерь, — я серьёзно. Без сердца тоже можете не возвращаться, всё равно вас убьют, если вы за три дня не добудете сердце монстра и вдруг решите вернуться. А теперь убирайтесь с моих глаз, время пошло!

Нас буквально выперли на улицу, заставив большинство витиевато выразиться на своих языках, принесённых из других миров. Я не знал, что говорили другие, но был с ними солидарен.

— Мерлин, ты идёшь со мной, — Реван схватил девочку за руку и повёл в сторону леса.

— Н-но я бесполезная...

— Мне плевать, — парень криво ухмыльнулся, махнув нам на прощание рукой, — я тебе помогу. Удачи, народ!

— И тебе!

— Ной, не против моей мужской компании? — Йен, широко улыбнулся и хлопнул меня по спине, практически заставив упасть. — Упс!

— Я не про-...

— Ной против! — тут же заявила Хлоя, ухватив меня за руку и потащив в лес. — Всем ясно?!

Гремори улыбнулся, а Йен засмеялся и махнул нам рукой, пожелав удачи. Я решил не спорить с волчицей, раз уж она выбрала меня в напарники. Без оружия я буду бесполезен и ей придётся меня пронести в этом ритуале... ну или я просто сделаю себе лук.

— Хлоя, я буду тебе мешаться, — я с интересом взглянул на длинный пушистый хвост белого цвета, торчащий из копчика волчицы и покачивающийся из стороны в сторону. — Зачем тебе обуза?

— Будет обидно, если ты умрёшь или не сможешь завершить ритуал, — девочка широко оскалилась и с прищуром взглянув в мои глаза. — Не хочу, чтобы Райя потом плакала.

— Причём здесь мама?

— Притом, — буркнула Хлоя, выпустив когти. — Побежали!

Я побежал за ней следом, в уме обдумывая слова Праматери.

Она чего-то боялась. Так мне показалось. Поэтому и решила форсировать этот странный ритуал? Но чего она боится? Разве люди смогут что-то сделать нашему селению? Вождь необычайно сильна, а в лесу нам нет равных. Здесь точно что-то не так.

Ну, а Хлоя меня немного удивила. Йен — сильнейший из нас, дальше идут Реван и Хлоя, после чего Гремори, а мы с Мерлин — замыкающие. Глупая волчица почему-то решила взять на себя ответственность за меня и мой успех в ритуале, Йен бы мне точно помог, да и справились бы мы с ним намного быстрее.

И какая блоха её покусала?

И всё же... война. Война — это всегда плохо. Надеюсь, нас она не коснётся и наши беззаботные деньки продолжатся. Я бы очень хотел, хоть и не верю в подобное.

Мне вновь остаётся только надеяться.