История Лаины. Часть 1. Нависшая тень.

Десять вечера. Викрент, огневик первого уровня, Си-дэг, Глава Гильдии Аль-до-э. Ин-а-тэ, здание Гильдии пламенной ветви.

— Согласно приказу архимага Анника, Викрент, вы немедленно вместе с союзным отрядом магов Воды и Жизни отправляетесь на расследование убийства двух стражников патруля в районе трущоб,— на одном дыхании приказал Глава огненных Ин-а-тэ, маг первого уровня Си-дэг. Викрент осознал задание и подумал, что это — маленькая месть за пренебрежение. Тьфу, то же нашёлся Глава Гильдии! Во-первых, местных, то есть чародеев родом из Аль-до-э, а не присланных из Центральной Академии — их почти половина — не уважает. Во-вторых, такой же первоуровневый, Радиван, уже сейчас на должности придворного мага имеет вдвое большее влияние, чем Си-дэг. А тут ещё и подчинённый тебя ни во что не ставит! Наверняка поступил приказ отправить свой отряд, а он воспользовался, что Викрента все считают за сравнимую с отрядом силу. Что ж, его выбор...

— Да, уважаемый Глава,— в глазах Викрента промелькнуло то, что он сделает с "уважаемым" после операции. А ещё — глухая злость. Видимо, не получится отсидеться в боевиках. Когда Глава — размазня, а в городе что-то назревает, быть беде. Будет лучше, если Главой станет он. Несмотря на отсутствие способностей управлять, он, Викрент, способен принимать тяжёлые решения и отвечать за них. Может быть, в мирное время это бездарность была на своём месте, но сейчас...

"Мирное время"? Да, оно прошло. Интуиция подсказывало Викренту, что настали сложные времени. Убийство стражников, первое за год, да ещё и экзотическим способом, вероятно, Тенью — нечто неслыханное. Первая ласточка. Та тварь, которая едва не убила его, лучшего боевика страны, получит своё!

— Где меня ждут союзники?— уточнил Викрент.

— Перед нашей входом нашей Гильдии. Викрент, не подведи Гильдию,— внезапно сказал Глава.— Я чувствую... мне тревожно. Я не совсем адекватно к тебе отношусь, но, будь добр, покажи нашу ветвь лучшей. Тем более, формально ты их командир. Объяснения услышишь там.

Викрент направился к выходу, задумавшись. Неужели Глава пытается перебороть старую неприязнь? Или это лишь игра?

— Тогда зачем посылать меня, а не нормальный отряд?— пробормотал Викрент, открывая толчком магии дверь. Он не услышал, как Глава шепнул себе под нос:

— Потому что ты действительно стоишь отряда. И не одного.

— Так!— гаркнул Викрент, подходя к группе из двух золотых и десяти синих мантий.— Вы — следуете моим приказаниям.

Маги Жизни лишь кивнули. Кажется, им было всё равно, кому подчиняться. Однако водник, разумеется, первоуровневый, думал иначе:

— Я думал, мы союзники, а не подчинённые. И где ваш отряд?

— Мне сказали идти одному. Думаю, вы слышали моё имя. Викрент. Си-дэг велел принимать вас как подчинённых. Вам приказано иное?

— Нам приказано,— холодно сказал водник с безразличным взглядом,— поступить в распоряжение командира отряда огневиков. Я не вижу отряда. Возможно, он запаздывает,— нехорошая усмешка,— командир?

— Он не запаздывает,— нахмурился Викрент.— Его не будет. У нас возникли некоторые сложности. Пока свободен лишь я.

— Тэйнор, это же сам Викрент!— воскликнула одна из водяных.— Он всегда ходит один.

— Значит, мы ему не нужны?— ухмыльнулся водник.

— Вы?— Викрент пренебрежительно окинул взглядом отряд и твёрдо ответил сам себе.— Вы — нужны. Если собрали два отряда, то одному не справиться. Кстати, кто должен ввести меня в курс дела?

— С каких это пор огненные так обнаглели?— скривился водник, единственный мужчина в своём отряде, пользуясь молчаливой поддержкой своих.— Мы не намерены терпеть огневиков. Отряд хотя бы оказал помощь. А ты, Викрент, можешь ступать отдыхать, только расскажи, что надо делать.

— Господа!— мягко обратился к спорящим, готовым перейти на аргументы весомее слов, волшебник Жизни.— Видите ли, операцию разрабатывали мы. Присутствие Викрента было возможно, и он действительно может заменить отряд. Он — наш командир.

— И почему я должен тебе верить?— поинтересовался маг Воды.

— Наверное,— доброжелательная улыбка смутила горячие головы,— потому что только мне известна истинная подоплёка операции и наша цель. Друг от друга вы ничего не добьётесь, поскольку ничего и не знаете.

— Что ж,— сказал Викрент, рассматривая неприметного мага в тёмно-золотой мантии,— говори, жизнюк.

— Вам сообщили про расследование смерти двух стражников. На самом деле, всё гораздо серьёзней. Этих людей убило то, что мы назвали Тенью. Первым с ней столкнулся уважаемый Викрент.

— Это... она?— помрачнело лицо боевика, вспомнившего мгновения бессилия, чуть не обернувшиеся гибелью.— Тогда всё ясно. Тэйнор,— сказал он воднику, своему старому недругу,— нам действительно стоит работать сообща. Боюсь, один я не справлюсь.

— Неужто нашёлся кто-то сильнее самого Викрента?— как-то вяло съязвил Тэйнор.

— В прямом поединке я могу и победить,— покачал головой огневик,— но она может ускользнуть. К тому же она может устроить засаду. В прошлый раз меня спасли рефлексы.

— Похоже, тебе нужна помощь, великий боевой чародей?— ухмыльнулся Тэйнор.— Я... мы готовы её оказать.

— Рад,— сухо поблагодарил Викрент.— Значит, это вы, уважаемый...

— Дэниэл, и можно на "ты".

— Дэниэл, с чего велено было начинать расследование?

— С трущоб,— пожал плечами тот.— Последний раз Тень убила двоих стражников именно там, я могу указать это место, но сами понимаете, Тень не оставляет следов и, скорее всего, давно его покинула.

— Веди туда,— решил Викрент.— Разберёмся.

20:21. Илдор, архимаг Жизни. Здание Гильдии Жизни Ин-а-тэ. Малый зал собраний.

Пять человек стояло передо мной. Я уже кратко обрисовал ситуацию и теперь отдавал приказания.

— Дэниэл, ты отправляешься с отрядами боевиков, Вода и Огонь, постарайся, чтобы они не сцепились.

— Зачем брать вместе противоположные стихии?— прервал меня мой шестой ученик.— Почему не Огонь и Воздух, например?

— Они заняты,— я счёл нужным объяснить.— В данный момент ставят завесу вокруг Аль-до-э и Ин-а-тэ чуть ли не всеми Гильдиями. В любом случае, всем стихиям придётся сработаться. Держи, это подтверждение твоих полномочий от СГВ. Главой отряда будет огненный командир, ты будешь следить и вмешаешься только в крайнем случае. Возможно, Глава огневиков пошлёт вместо отряда Викрента, так будет даже лучше. Он — боевик старой закалки, немного неопытен в командной работе, вот и поучится. Вот это — два защитных трансмагических артефакта, можешь питать Жизнью. Возьми своего ученика или кого-нибудь другого для подстраховки. Ещё раз: вы — наблюдатели, вмешиваетесь в крайнем случае. В артефактах — чувствительные пассивные сканеры, постарайтесь вернуть их сюда. Детали дела — в этой папке.

— Я мог идти?

— Нет. Расходимся вместе, мне надо, чтобы все были в курсе дел друг друга. Ещё одна подстраховка. Теперь ты, Михаэль. С этого момента ты — шестой по рангу по разбору нашей ситуации. Я имею в виду, среди всех наших. К нашим относятся: Гильдия Жизни, Гильдия Пси и те, на кого я укажу лично. Пятый — Ли Тонт, четвёртая — Немири, третий — Анник, Глава Огня, вторая — Агнесса, Глава Ветви Пси, первый — я. Исходя из сложившейся обстановки подчиняться будешь только тем, кто выше по рангу. Далее: твоя задача не меняется, ищешь "заражённых", изолируешь их и допрашиваешь насчёт мест, которые посещали, и того, что с ними происходит.

— Но это же бесполезно! Они всегда отказываются отвечать.

— Я разрешаю применять любые методы,— жестоко, но необходимо.— Нам срочно нужна информация. На кону стоят жизни жителей страны, а то и планеты. Берёшь свою команду... она хоть сформирована?

— Да, учитель.

— Берёшь команду — и продолжаешь работать. Теперь ты, Ли. Скоро через нашу Гильдию будут перемещаться маги. Порт-зал вновь открыт, равно как и аналогичный зал в Центральной Академии. Наш дом — связывающее звено с Академией. В основном, сюда будут прибывать боевые маги и учёные. Первых организуй по стандартным отрядам, с максимальным разнообразием стихий в каждом. Вторых — размести в нашей Гильдии. Пресекай возможные конфликты. Агнесса,— короткий взгляд и мысленное согласие в ответ,— пошлёт тебе доверенных чародеев, чтобы проверять особо подозрительных. Вообще, на безопасность не скупись. Чуть не забыл, официально все приходят на усиление нашей ветви, поэтому подчиняются тебе, Ли. Справишься?

Короткий кивок, невозмутимое выражение лица словно бы говорит: "Как вы можете сомневаться во мне, учитель?"

— Вот и хорошо. Немири,— молодая — на вид, конечно — блондинка вопросительно смотрела на меня. Вторая моя ученица, моя гордость, та, кто в случае гибели, займёт моё место. Казалось бы, что может эта миниатюрная девушка с невыразительной аурой? Многое. Она стояла в шаге от архимагического уровня.— Немири, мне очень жаль, но ты должна будешь стать архимагом. Это — страховка для всей ветви. Ритуал проведём после собрания. Ты согласна?

— Да, учитель,— выражение решительности в глазах. Немири — вторая из Жизни, кто владеет трансмагией на высоком уровне. Далеко не таком, как у меня, сказывается статус не архимага, а первоуровневой, но всё же высоком. Возвести её на новый уровень — способ лучше защитить. Ну а практическая трансмагия не должна стать легендой из-за моей случайной смерти.

— Хорошо. После займёшься политической обстановкой в Аль-до-э. Держи, эта бумага подтверждает чрезвычайные полномочия представителя СГВ. Задачи две — выявить все скрытые и явные силы и их отношения, а также попытаться вычислить, кто наслал особым образом заторможенную Великую Чуму на принцессу. Есть опасения, что у нас — новый незарегистрированный архимаг Жизни, что очень и очень плохо.

— Райнат!— обратился я к невзрачному волшебнику в серой мантии.

Я мало что знал о нём, но Райнат согласился на полное сканирование у Агнессы, подтвердившей его верность. В первую очередь, стоит упомянуть, что Райнат — иномирянин. В своё время я совершил достаточно познавательный вояж по другим мирам, откуда и захватил Райната. Он не был человеком, не был и эльфом, а принадлежал к разумному виду, не представленному на Лаине. Райнат был вампиром, наёмным убийцей и слабым, но невероятно искусным магом Тьмы.

— Райнат, займись, чисткой территории. Бандиты, убийцы, воры и маги-отступники и прочие не должны причинить нам вреда. Заодно, если повезёт, соберешь информацию о Тени, неизвестном архимаге Жизни, "заражённых" и прочем.

— Окажу посильную помощь,— кивнул вампир.

— Координатором всех операций будет пока Агнесса. Попрошу всех опустить щиты для пси-синхронизации с ней.

Спустя секунду щиты, которыми не побрезговал никто, были опущены. Агнесса запустила в ауры четверых — я синхронизировался заранее — пси-имплантаты, после чего проверила какими-то фразами связь и довольно заключила:

"Готово. Можешь отпускать их".

— Все, кроме Немири, могут приступать к заданию. В крайнем случае связывайтесь с Агнессой, но постарайтесь не злоупотреблять пси-каналом, ей и так нелегко.

"Агнесса, есть новости?"

"Нет. Всё идёт по плану. Как там с биокомпом?"

"Ещё растёт. Замок только начал его воспроизведение. Кажется, мне придётся применить на практике всё, чем я занимался эти годы".

"Мы тоже время зря не теряли. Такую синхронизацию раньше могли сделать лишь матемаги".

"Агнесса, давно хотел спросить, у тебя есть приемник?"

"Нет, но его и не будет. Мы приняли решение о реформировании Гильдий. Теперь пси-маги будут управляться советом архимагов, наподобие СГВ. В СГВ, если он сохранит существование, будем отправлять представителя".

"Давно пора,— прокомментировал я.— Вообще, надо что-то делать с СГВ, ветвями и долбаной политикой. Наша система сейчас нефункциональна, каждый тянет одеяло на себя. Эта ситуация — отличный шанс для небольшой революции".

"Или для небольшого Армагеддона. Не заиграйся в политику, Илдор. И вернись в реальность, Немири уже беспокоится".

"Не волнуйся, сам всё понимаю, Армагеддона не допущу".

— Ну-с, Немири, приступим?

21:52. Викрент, маг Огня 1 уровня. Трущобы Ин-а-тэ, место гибели стражи.

— Никаких следов,— покачала головой волшебница Воды, специализирующаяся на поиске.— В моей стихии нет отпечатков. Могу только сказать, что кровь этих людей,— она указала на тела,— была пару часов назад холоднее льда.

— Тогда попробуем так,— сказал Викрент, активирую самый чувствительный из доступных ему сканеров. Во все стороны разошлась световая волна, вслед за ней вились управляющие и чувствующие нити. Поисковая сеть раскинулась на пару километров вокруг. На пару секунд маг стал "видел" малейшие следы магии и ауры всего живого.— Тьфу! Вот ...!— в сердцах выругался боевик.— Тут её нет.

— Из отчёта следует, что Тень рассеяла твой сканер,— заметил Дэниэл.

— Тогда я бы почувствовал абсолютную пустоту,— раздражённо ответил маг.— Вокруг обычный магический фон. У кого-нибудь есть идеи?

— Попробовать на живца?— предложил Тэйнор.

— Здесь живцов — целые трущобы!— возразила одна из водяных колдуний.— С чего бы ей выбрать именно нашего?

— Сделать жертву чем-то привлекательной. Накачать ауру стихией Жизни, например,— Тэйнор вопросительно посмотрел Дэниэла.

— Можно, но не думаю, что это поможет.

— Всем — поднять щиты!— неожиданно для остальных выкрикнул Викрент, заметивший чёрное облачко, быстро приближающееся со стороны небес.— Кажется, моего сканера хватило. Тэйнор, можете поставить поглощающий купол?

— Секунда,— кивнул тот.— Вариант 3, все вместе — начали!

Десять синих потоков синхронно вырвались из рук водников в разные стороны, сливаясь в единый голубой купол, чуть пульсирующий от напора магии.

— Выкладывайтесь по максимуму,— приказал огненный.

Потоки усилились, купол стал толще, чуть искажая окружающий мир из-за пульсаций.

Как только маги Воды закончили, Тень, выглядевшая чернильным облаком в несколько кубометров, приблизилась вплотную и явно не собиралась останавливаться. Прикосновение к щиту.

— Что за?..— вопросил Тэйнор, когда мощнейший щит, который не должен был пропускать физические тела и магические воздействия, исчезает под напором тьмы, замедлившей движение.

— Ставим активные щиты,— хмуро велел Викрент.— Как прорвёт — атакуем.

У них был только один шанс, Викрент чувствовал это. Тень стала слишком сильна. Маг приготовил одно из сильнейших своих заклинаний, "багровый луч". Водники тоже припасли что-то смертоносное. Маги Жизни творили сложные чары, рассчитывая, видимо, ударить после остальных, как и требовали все пособия по тактике, учитывающие слабость Жизни против обыкновенных щитов. Впрочем, а были ли эти щиты у Тени или она сама по себе способна противостоять магии?

Как бы то ни было, купол исчез, в один момент будто бы всосанный Тенью в себя. Резко похолодало. Чёрное облако ринулось к магам. Но его, впервые за пребывание в Лаине, встретил достойный отпор. Шесть "водяных бичей", три "сверла" и "кислотная бомба" от водников разорвали облако на части, которые тут же начали срастаться. Однако часть темноты исчезла, Тень заметно уменьшилась в объёме.