Король-Предатель

И оставалось архимагу пытаться скрыть свою никчемность за пустозвонной фразой маг-универсал, да тихо скрежетать зубами, когда его называли талантливым хозяйственником. И именно тогда почти отчаявшийся и боящийся услышать вслух от других придуманную им самим себе кличку — маг-завхоз, нашел сокровище.

— Это просто невероятно!!!

Война с орками по началу совершенно его не заинтересовала. Реакция его была весьма далекой от интереса: "Зеленошкурые полу-животные разрушили самое южное человеческое королевство? Какой кошмар! А теперь отстаньте от меня со своими глупостями!" Но когда он услышал про чернокнижников из другого мира... о, это было как озарение. Новая, никому в Азероте не известная школа магии.

Он записался в войска Альянса, где его приняли с распростертыми объятьями. Еще бы — сильный маг сам желает воевать, кто же ему будет препятствовать. Поначалу изучение магии другого мира было безуспешным. Чернокнижники живыми не давались, книг с собой не носили, если эти варвары вообще умели читать и писать. А чтобы расшифровать просто заклинания, не говоря уже об особенностях орочьей ворожбы, просто смотря на применение их магии, нужно быть Антонидасом, хотя и у него вряд ли бы такое вышло. Но уже в самом конце войны ему в составе мобильной группы удалось победить сильного чернокнижника, который к неимоверной удаче вел что-то вроде дневника, куда помимо всей бесполезной ерунды записывал и свои магические изыскания. Бывший в отряде жрец, что лечил раненых солдат, потребовал сжечь все нечестивое имущество колдуна. На его беду, книгу он тоже заметил. Что ж на войне всякое случается, и вернувшийся из рейда в одиночку маг никого не удивил, вечная память героям Альянса.

Ему пришлось с нуля составлять орочий словарь, разбираться в непривычном мышлении другой расы, постигать совершенно чуждую систему магии. Все это не могло остановить его. Невозможная, немыслимая магия, что способна повелевать самой гранью жизни и смерти, пленила его.

— С этим никто не посмеет назвать меня посредственностью. Вслух никто этого не произносил, но я же видел их взгляды! Маг управленец, чародей-завхоз, нет теперь меня навсегда запомнят как Кел'Тузада Некроманта!!!

* * *

Вдали от прекрасного Даларана в столице Лордерона, в дешевом кабаке самого никого уровня пил молодой человек. Выглядел он откровенно неважно — заросший, небритый, пьяный и очень угрюмый. Он уже неделю жил здесь, напивался до беспамятства самым дешевым пойлом и негромко ругался сам с собой в пьяном полубреду. Был он не из буйных, так что трактирщик даже радовался такому клиенту. А что до дураков, что купились на молодость парня и решили попробовать развести на деньги двухметрового детину с явными повадками матерого ветерана... может поумнеют после такого-то удара... ну или вообще разума лишатся и до конца дней будут весело агукать, тоже не плохо.

В пьяном парне никто сейчас не узнал бы Отмара Гаритоса баронета Чернолесья, снискавшего во Второй Войне репутацию отменного рубаки и перспективного тактика. Вернее уже не баронета, а полноценного барона.

— Мама, сестренка, простите, что меня не было рядом, я виноват... — глухо бормотал себе он под нос.

Его отец, получивший титул за заслуги и ставший первым аристократом в роду, погиб во время Второй Войны. А ведь в то время он был уже стар и никто и не думал звать его в армию Альянса. Крупный отряд Орды решил немного пограбить и вышел прямо в сердце владений старшего Гаритоса. Отец юноши вместе с ополчением сражался храбро, но орков было просто слишком много для пары десятков кое-как вооруженных защитников. Выживших практически не было. Так парень и стал бароном с землей, но без копейки в кармане и круглым сиротой в придачу.

— Проклятые длинноухие, все из-за вас, заносчивых сволочей-манипуляторов.

Гарнизон, который всегда располагался неподалеку, во время нападения орков в тот злополучный день сражался на границе Кель'Таласа. Эльфийские союзники пригрозили отозвать своих рейнджеров и фрегаты, если Альянс не отбросит Орду и троллей Амани от границ эльфийских земель.

— Не прощу... — прошептал-прошипел пьяный парень неразборчиво.

Особого выбора у него не было. Без денег, связей и каких-нибудь мирных умений, перед ним лежал только один путь — вернуться в армию Лордерона. С опытом Второй Войны, и главное — умением командовать, в вооруженных силах его примут с распростертыми объятьями. А еще он был пусть и в первом поколении, но урожденным аристократом, что открывало двери, которые были закрыт для его отца. Он сам это понимал и вовсе не противился неизбежному. Просто сейчас он собирался пропить все свои не слишком великие сбережения, ну а потом он потратит заранее отложенные медяки на цирюльника, оденет форму и пойдет служить, молясь, чтобы воля короля закинула его как можно дальше от длинноухих.

* * *

Этот пустой и ничем не примечательный участок Южного Моря издавна пользовался дурной славой. И вовсе не близкое соседство с Водоворотом было этому виной. Никто не мог заметить границы этих вод, но каждый у кого был разум, ее чувствовал. Люди начинали слышать голоса, угрожающие, молящие, соблазняющие. Некоторые менялись здесь, спокойный человек мог обратиться в одержимого яростью безумца, а всегда уверенный в себе тихо повеситься в своей каюте. Проклятые Воды, говорили суеверные моряки Кул Тираса.

Вот только пустыми они были лишь до недавнего времени. Незадолго до окончания Второй Войны, посреди этой внушающей ужас водной глади бросили якорь корабли орков, и вскоре их предводитель начал шаманский ритуал. А потом со дна по воле могучего шамана ставшего чернокнижником, Гул'Дана, поднялись Расколотые Острова. К кораблям колдунов мчалась флотилия орков, которых Гул'Дан бросил в самый ответственный для Орды момент, они желали отомстить за предательство. Но Гул'Дана это нисколько не волновало, как и многие другие неважные с его точки зрения мелочи. После выпившего все силы ритуала чернокнижники не способны противостоять даже деревенскому знахарю, не говоря уж о жаждущих мести орков? Скоро у него не будет нужды полагаться на слабых и ненадежных союзников. Брошенная практически без магического прикрытия орда никогда не простит ему предательства? С могуществом, которое он обретет на этих островах, все бросившие ему вызов либо умрут, либо признают его своим богом! Ведь именно здесь находится Гробница Саргераса!!!

Не обращая внимания на ауру этого места, оставляя последних спутников как заслон против нагоняющих мстителей, чернокнижник шел к своей цели не замечая ничего вокруг. Позже он подумает, что был храним злым роком, который не дал ему милосердно сгинуть под клинками орков. И вот перед ним запечатанные ворота к его мечте...

Внутри не было ни плоти, ни духа Саргераса, осталась лишь его сила, которую так желал Гул'Дан. Невообразимый объем энергии скверны, оставшийся без хозяина, да и не нужен был ему хозяин. Аура внутри Гробницы была столь отравлена, что подействовала на заточенных в гробнице вместе со своим повелителем демонов. Большая часть из них умерла, не выдержав этой силы, а те кому не повезло пережить это, сошли с ума.

Как только запоры на гробнице пали, клубок демонов набросился на Гул'Дана, терзая его плоть. А когда она пала, они принялись за душу. От великого чернокнижника Орды осталось лишь гуляющее по каменным катакомбам Гробницы нескончаемое эхо крика орка, которого едят заживо, да обглоданный до белизны череп, наполненный до потустороннего свечения так манившей его силой скверны.

Глава 4

Двупалые руки мелькали так, что размазывались от скорости. При этом спокойный разум контролировал каждое мельчайшее движение. И перед лордом-пауком формировалась висящая в воздухе паутина, к которой с каждой секундой добавлялось по еще одной нити... состоящей из чистого белого света. Вот конструкция закончена, она замерла между рук неруба, чтобы через миг быть брошенной в стену. Несясь вперед так быстро, что оставляла за собой светящийся след, сотканная из света сеть растягивалась все шире и шире. Вдруг паутина резко остановилась, замерев в паре миллиметров от стены, по всей поверхности которой замерцали инкрустированные в нее кристаллы.

— Ты делаешь успехи. — В этот раз плетение и вправду было выполнено практически без ошибок. — Продолжай работать над стабильностью толщины нитей.

— Обязательно, мастер.

Я окинул взором гигантскую залу. Циклопический сводчатый купол, на котором абстрактные узоры резьбы и барельефов гармонично сочетаются с паутинными гобеленами. А из центра купола вниз уходила колонна, казавшаяся на первый взгляд сделанной из хрусталя, который неведомый мастер заполнил изнутри золотистым светом. И лишь вблизи можно было понять — это не кристаллический монолит, а невообразимой толщины канат из паучьих нитей, светящийся изнутри. Именно этот непривычный в Азжол-Нерубе солнечный свет позволял насладиться великолепием купола, порождая в его узорах причудливую игру света и тени. А под этим великолепием пол, чья поверхность казалась водной гладью, пошедшей кругами от брошенного камня. Схожесть с водой усиливалась обсидиановым покрытием пола, отражающим свет, льющийся с купола. Участки для тренировок и возвышения, с которых должны следить наставники, сменяли друг друга, располагаясь концентрическими кругами.

Первый круг был для учеников, располагался он у самых стен, где по кругу находилось более шести десятков тренировочных площадок. Ближе к центру пол вздыбливался, поднимаясь на десятиметровую высоту, по гребню этого буруна могли разойтись двое лордов-пауков, предполагалось что от туда наставники будут наблюдать за неофитами. Потом это возвышение резко обрывалось вниз, создавая отвесную стену, перед которой располагалось еще почти пятьдесят мест для тренировки искусства плетения нитей света. Два внешних круга сейчас пустовали, неудивительно, во всей подземной империи не нашлось бы и пятой части от этого количества лордов-пауков, взявшихся за забытую магию своего народа.

Еще ближе к центру было сначала возвышение, потом очередной круг из шестнадцати тренировочных площадок, на этот раз заполненных почти наполовину. А у самого центра было последнее возвышение с идущим по нему королем, что пристально следил за успехами своих младших учеников в постижении забытого искусства. Возвышения связывали между собой по четыре горбатых мостика из камня и паутины, по которым можно было перейти с одного кольца возвышений на другое. Подъем этих самых бурунов сохранял плавные линии с внешней стороны, так что тренирующиеся всегда могли подняться на ближнее к центру кольцо возвышений.

Перед каждым неофитом был почти отвесный участок со сложной мозаикой инкрустированных кристаллов. Это была мишень, в которую метались ткацкие произведения паучьего искусства. Каждый такой стенд, воспроизведенный по древним свиткам, останавливал паутину света, позволяя внимательно изучить свое творение в развернутом виде. Так можно легко заметить ошибки, чтобы в следующий раз изменить узор, толщину нитей, или само плетение. Причем благодаря кольцам возвышений, брошенная паутина света никак не сможет задеть остальных тренирующихся, а находящимся наверху наставникам будут прекрасно видны творения их подопечных.

И хотя гигантский зал был практически пуст, восемь лордов-пауков практиковалась здесь в древней боевой магии нашего народа. Они при помощи привычных движений, которыми в прошлых возрастных фазах плели паутину, плели сети из нитей света. Почти десяток идеально отточенных эволюцией монстров, способных своим видом нагнать ужас на любого жителя поверхности. И каждый жукопаук, самый мелкий из которых весит пять тонн, оттачивал забытую магию своего народа, которая в последний раз применялась тысячелетия назад в кошмарной Подземной Войне.

Впечатляющее зрелище... если только не знать, зачем они на самом деле здесь собрались.

Это не было тренировочной площадкой защитников Азжол-Неруба. И, к моему громадному сожалению, в этой пещере не собрался ковен паукообразных боевых магов. Здесь вообще не было ни одного неруба, кроме меня, который хоть на миг задумывался о применении этих навыков в сражении.

Успокойся, главное что эти навыки можно применить в бою. И пусть они учат их не для этого, неважно, придет черный день и им придется встретится с нежитью. Вот тогда и окажется, что они адепты боевой магии, а не посетители кружка любителей вязания... страннае фраза, наверное опять всплыл какой-то бессвязный обрывок из прошлого ядра личности.

На самом деле такое положение вещей нужно считать удачей, причем удачей невероятной! Когда я только начал заниматься древней магией нерубов, и прошел первые шаги по созданию нитей из света, передо мной встал вопрос: где поставить стену с кристаллами, для тренировок в плетении, и как это объяснить моим подданным ? И найденное мной решение, как показало будущее, оказалось даже лучше, чем я думал поначалу! Под моим патронажем уже находилось сообщество любителей фехтования, которое возродило из тьмы веков искусство обращения со всеми забытым шелковым мечом. Так что чтение архивов я изначально легендировал "поиском вдохновения". Так что я просто сделал вид, что нашел его, и теперь решился научиться ткать гобелены, но не из обычного паучьего шелка, а из нитей света.

Вот только реакция окружающих оказалась вовсе не той, к которой я готовился. Ко мне начали проситься на прием лорды-пауки... и проситься научить основам зарождающегося искусства. Понять их было можно: всю свою длинную жизнь каждый неруб учится пользоваться уникальным и универсальным подарком эволюции — паутиной. И пусть только представители касты ткачей могли выпускать почти полсотни видов нитей, а остальные довольствовались лишь одним десятком. Понемногу ткали все до единого... кроме королев и лордов-пауков. Мы находились на вершине развития неруба, дальше не было фаз взросления, вступать в которые нужно через заматывание в куколку. Раз не нужно превращаться, то и паутина, используемая для этого не нужна, подумала природа, и отняла у старших нерубов способность плести нити. Конечно моторная память осталась, да и нить можно брать от разводимых ткачами прирученных пауков. Вот только чужая паутина никогда не будет "чувствоваться" и ткаться как своя. История Азжол-Неруба даже знает случаи, когда прославленный мастер гобеленов отказался от предложенного оценившей его талант королевой перехода в фазу лорда-паука. Хотя, конечно это было исключение из правил, слишком уж большой честью считалось такое внимание королевы. И когда другие лорды-пауки узнали, что Ануб'Арак как-то смог вернуть способности ткача... Для крайне консервативного и неспешного общества Азжол-Неруб, двое попросивших об ученичестве всего через пять лет, как разнесся слух о моих способностях — это верх торопливости.

Я сразу указал источник знаний, но кажется им не было все равно. Какая разница, что изначально это было боевой магией, совершено никому кроме меня не нужной. А вот неведомая грань искусства, ведь носители тайных знаний сошли с ума задолго до расцвета культуры Азжол-Неруб, это куда интересней! Сейчас у меня было уже ровно десять учеников, восемь только-только начавших осваивать плетение света, и двое первых учеников, достигших куда больших успехов.