Зов крови. (Продолжение)

— А как же те, кого ты отправил к глубокой воде? — прошипел командир даургов, мимолетно подивившись, откуда пришельцу известны унизительные прозвища. И, чувствуя накатывающую ярость, приготовился атаковать наглеца. Но сначала пусть ещё немного поболтает...

— Хм, ну, почти все, — Артём развел руками. — Вы первые напали. Я тут просто мимо проходил...

Хаг зыркнул по сторонам, скользнул взглядом по скалам и сугробам под ними. Там, невидимые, искусно замаскировавшись в снегу, напряженно ждали его приказа ещё два десятка собратьев. И решил не брать пришельца живым, посчитав, что хватит и одного пленника, которого уже должны были доставить в Пещерный город.

Даург резко протянул руку к кристаллу на шее и прошипел: — Убейте его!

Это были его последние слова в этой жизни.

Артём выбросил клинок вперед, пробивая врагу гортань. Глаза врага с узкими зелеными зрачками подернулись поволокой смерти и события понеслись сумасшедшим калейдоскопом, не оставляя время на раздумья. Драконий воин с головой окунулся в упоение битвы, за нахлынувшей злостью чувствуя, как ненадолго уходит тревога за Руслана.

Даургам, даже несмотря на почти равную скорость движений, все же было далеко до отточенного мастерства человека. Черный клинок порхал в воздухе смертоносной бабочкой, иногда превращаясь в размытую сферу. Казалось, что у человека выросло ещё с десяток рук, увенчанных косами небытия. Артёму хватило пяти секунд, что бы убить окруживший его десяток. Замершие в дальних сугробах и на вершинах низких скал даурги были потрясены неимоверно жестокой расправой над соплеменниками и чудовищной реакцией пришельца, с такой легкостью положивших лучших мечников клана. И решили больше не рисковать и не вступать в ближний бой со столь серьезным и смертоносным противником. Заодно кто-то из них припомнил древние легенды о драконьих воинах, предыдущих хозяевах планеты, уничтоженных тысячи лет назад в опустошительной войне. Войне, в результате которой от цветущего мира осталась ледяная пустыня, а магические колодцы были полностью истощены.

На плоских верхушках скал выпрямились белые фигуры, срывая маскировочную ткань с массивных стационарных метателей. В Артёма с визгом понеслись полуметровые, остро заточенные диски и зубастые сети. Драконий воин, моментально взвинтивший восприятие и скорость реакций до предела, первые несколько мгновений легко уходил из под массированного обстрела. Но капризная дама удача решила наконец-то осчастливить человека и показать пятую точку. Вынырнувшие из сугробов даурги падали возле своих мертвых товарищей и что-то срывали с их шей. Артём прыгнул к ближайшему врагу, пригнулся от вспоровшего воздух полуметрового диска, выпрямляясь, занес меч. И понял, что не успевает. Пока он уворачивался от подарка снайпера на скале, распластавшийся на окровавленном снегу даург сорвал с шеи мертвого собрата многогранный кулон, в котором Артём с удивлением заметил блеск магической энергии, вложил в боковую выемку ручного метателя, запрокинул оружие на плечо и ухватил словно базуку. Позади даурга, выпалившего в лицо человеку, взметнулись клубы снега. Ошеломленный Артём почти успел уйти всем корпусом влево, спасая важнейшую часть организма от непонятного снаряда. Но диск, в отличие от предыдущих снарядов, двигался чересчур быстро. Даже ускоренное восприятие не помогло. Черная молния размазанного снаряда влетела в Артёма. Магу показалось, что в плечо ударила дубина великана. Диск срикошетил, выплеснув сноп искр и оставив на броне раскаленную багровую полосу. Меч улетел в сугроб, а драконьего воина подняло над оледеневшей землей, закручивая в воздухе, и швырнуло к скалам.

Артём крепко приложился всем телом, так что вышибло дух, а его голова с радостным звоном поздоровалась с безразличным камнем. На мгновение в глазах вспыхнули веселые искорки, отодвигая куда-то далеко бегущих к нему даургов и жуткую боль в плече. Маг послал волну энергии и убрал последствия сотрясения мозга, отодвинул на задворки сознания жуткую боль в плече.

И прежде чем его, словно мотылька, пришпилила к скале шипастая паутина, успел подумать: — Хорошая у меня броня, не пробило. Вот только кости компрессионного удара не выдержали...

Сеть с шелестом окутала тело Артёма, не давая пошевелиться. Рядом остановился тяжело дышащий даург и занес приклад оружия, с явным желанием пересчитать пришельцу зубы. Артём, чувствуя как его охватывает паника, безуспешно пытался вырваться из цепких объятий стальной паутины. Но глубоко вонзившиеся в скалу острые шипы держали слишком хорошо.

— Какая глупая смерть, — с горечью подумал Артём. И услышал в голове знакомый голос: — Смерть сама по себе глупа. И слепа.

Голова замахнувшегося даурга запрокинулась, а из его шеи проклюнулось черное острие кинжала. Князь спрыгнул с плиты портала, в мгновение ока очутился рядом с пришпиленным к скале Артёмом и коротко рубанул мечом. Стальная сеть, разочаровано звякнув, раскрыла цепкие объятия и Артём бросился навстречу врагам, слегка замешкавшимся от неожиданного появления нового, чересчур резвого персонажа.

Молодой человек врезал открытой ладонью под челюсть вскинувшему оружие даургу, сломав ему шею и заставив выгнувшись дугой красиво взмыть в воздух. Нырнул в сугроб, подхватывая свой меч левой рукой, кувыркнулся и подрубил ноги следующему противнику.

Пока Артём, прижав плохо слушавшуюся правую руку к груди и тщательно следя за тем, что бы вновь не попасть под залп метателей, рубил даургов в капусту, Мечеслав переключил внимание на засевших на скалах и паливших из тяжелых установок врагов. Резким ударом меча изменив траекторию летевшего ему в голову полуметрового диска, забросил клинок в ножны за спиной, отшвырнул щит в снег, высоко подпрыгнул и хлопнул в ладоши над головой. Артём как раз обернулся, разрубив последнего врага почти до пояса, и успел увидеть разрушительный плод казалось бы такого безобидного действия. Князь приземлился, подхватил щит и поднял лицо к серому небу. Над его головой стремительно уплотнялся воздух. Поднялся ураганный ветер, резкие порывы которого заставили перепуганных даургов вцепиться в тяжелые метатели. Через несколько мгновений в двух метрах над князем закачался призрачный фиолетовый шар. Ветер резко утих и на секунду наступила тишина, нарушаемая лязгом перезаряжаемого оружия даургов. Раздался утробный "БУЛЬК", прозрачный шар сомкнулся в малюсенькую точку и бесшумно взорвался. Круговая плоская волна, пронеслась у людей над головами и шибанула по скалам. Срезанные верхушки скал в клубах ледяной пыли и снега с грохотом осыпались, похоронив под обломками даургов.

— Интересный спецэффект, — пробормотал Артём, обшаривая магическим взором окрестности. — Что это было?

— Эх, учиться тебе ещё... — проворчал Мечеслав, подходя к родственнику и окидывая внимательным взглядом. — Это была магия воздуха непрямого воздействия. А если точнее, воздушный вибронож, узконаправленная вибрация атомов газов, из которых состоит воздух. Очень похоже на издаваемый голосовыми связками титанов рев, только сконцентрированный в горизонтальной плоскости. А ты, я вижу, успел познакомиться с магическим оружием даургов?

Князь кивнул на вмятину на правом плечевом щитке Артёма.

— Так на нас магия не действует! — возмутился молодой человек и почувствовал, что боль возвращается. Ощупал внутренним взором плечо и подстегнул рост костных тканей, заставляя сращиваться треснувшие кости и рассасываться гематомы. Левой рукой поднял с окровавленного снега странное метательное оружие.

— Если тебе на голову с помощью магических полей уронить гору, как думаешь, что с тобой будет?

— Мокрое место от меня будет, точнее расплющенная консервная банка с фаршем.

— Верно подметил, — усмехнулся Мечеслав. — Так вот, напоминаю ещё раз, на нас не действует прямое магическое воздействие.

Князь взял у Артём метательное оружие даурга и повертел в руках.

— А ты похоже, ещё не полностью ознакомился с историей противостояния драконьих кланов и зеленомордых. И первым делом, оказавшись в изначальном мире, сделал что?

— Молнии в них швырнул, — понурил голову Артём, уже понимая к чему клонит князь.

— Двоечник, — поставил оценку действиям потомка Мечеслав. — Даурги слабые маги, и поэтому постоянно таскают с собой артефакт-аккумулятор, который автоматически впитывает магическую энергию в радиусе примерно десяти метров. Артефакт работает по тому же принципу, что и наши перстни, только емкость и поисковое поле действия намного меньше. Вот ты их и подзарядил, ударив градом шаровых молний.

Артём кивнул на даурга с черным кинжалом в горле: — Ага, этот, из второй волны, сорвал что-то с шеи мертвого товарища, вставил в метатель — и мало мне не показалось!

— Дисковый метатель использует два вида энергии. Электромагнитный ускоритель разгоняет диск массой примерно сто грамм до сотни метров в секунду. И в отсутствии магической энергии это неплохое, если на цели нет брони из драконьей стали, стреляющее сериями дисков оружие. Обычные стальные доспехи хорошо пробивает. А вот супротив нашей брони они наловчились объединять магию и высокие технологии. При подпитке магией включается другой режим разгона и стрельба одиночными. Активируется вакуумный компенсатор отдачи, выплевывая сзади метателя реактивную струю воздуха — чтобы отдача выброса снаряда не оторвала стрелку руки. Включившийся маг-ускоритель разгоняет диск уже до скорости примерно шестьсот метров в секунду. Ускоритель масс врезал в тебя с такой энергией, что не будь доспехов драконьей стали — диск прошил бы тебя и не заметил. Ни ты, ни он. Ты так бы и продолжил движение с дырой в теле. Пока не понял, что убит. А здесь — энергия распределилась, не в силах пробить броню. Тебя попросту отшвырнуло. Но, не взирая на броню, компрессионные переломы костей и повреждения внутренних органов гарантированы.

— Да уж, когда мне в плечо попал этот малюсенький диск, словно кузнечным молотом приложило. Метров пять, как птица летел.

— Ага, точно, как курица, — ухмыльнулся князь, — Я как раз из портала вышел и видел твой распрекрасный полет.

— Мощная штукенция! — восхитился Артём, уважительно рассматривая весьма оригинальное решение даургов в отрасли убийства разумных существ. — А магическая батарейка куда втыкается, дырка где?

— Дырки у тебя в голове, — поморщился князь. — А здесь технологическое отверстие. Трубка под стволом — сменный электрический аккумулятор, рукоятка — обойма. С правой стороны, возле спусковой скобы, выемка с заглушкой. Туда артефакт и вставляется.

Молодой драконий воин повертел выкрашенное матовой белой краской оружие, сильно напоминающее помповое ружье, вот только ствол слишком короткий и с узкой прорезью. И внешний вид портил несуразный толстенький цилиндр-рукоятка за спусковым крючком. Артём открыл заглушку, за которой оказался мерцающий мягким голубым светом многогранный кристалл.

— Нажми на него, — посоветовал князь.

Артём послушно надавил, сработала внутренняя пружина и в ладонь прыгнул кристалл.

— Что за минерал? — полюбопытствовал парень, завороженный причудливой игрой света на отполированных гранях.

— Алмаз, хороший выбор для хранения магической энергии.

— Хм, надо будет Руслану рассказать про эти оригинальные батарейки — всех даургов передушит голыми руками! Хотя камешек слишком крупный, — засомневался Артём, склонился над лежащим неподалеку мертвым даургом и снял с его шеи точно такой же артефакт, оправленный в подвижную серебристую сферу-клетку. — Искусственные? Да и Эльнир говорил, что подойдут только натуральные...

Мечеслав принял из рук Артёма камешки, присмотрелся и с усмешкой вернул родственнику: — Алмазы самые настоящие, а Эльнир немного приврал. И искусственные подойдут, только емкость будет гораздо меньше. Одного не пойму — на этой планете, за прошедшие тысячи лет с момента нашего исхода, по идее, должны были частично восстановиться колодцы. Но энергии практически нет. То ли даурги не прекращали войн... То ли, как я и предполагал, даурги на Альфе появились, сумев воссоздать артефакт Последний Довод и воспользоваться им, как только хватило энергии колодцев. Слабо верится, что они, зная как перенастраивать порталы, в течение больше сотни лет посылали Зов Крови на твою родину. Думаю, перенастройка телепортов новинка, свежая разработка этих зеленых головастиков... А чего я гадаю? Ведь есть у кого спросить!

— В смысле? — не понял Артём и настороженно огляделся по сторонам.

— Сейчас поймешь. Ты пока собери с шей зеленых заряженные кристаллы. Те, которые мерцают. Слабый заряд — голубое мерцание. Средний — синее. Полный заряд — темный фиолет. А я пока в других камешках поковыряюсь...

— А как выключить артефакты? А то нагрянут даурги, а я, таская охапку этих магических губок, даже молнию бросить не смогу.

— Ты, когда вынул кристалл из серебряной оправы, автоматически перевел его в режим отдачи энергии. Занимайся.

Артём проводил взглядом направившегося к обрушенным скалам князя, и пожав плечами, взялся за неприятную работу. Снял с пояса одного мертвого даурга подсумок из-под боеприпасов. Быстро обшарил поверженных врагов и собрал все кристаллы, и заряженные и пустые. Ссыпал миллионное состояние в сумку.

— Другу подарю, если найдем конечно... — тяжело вздохнув, подумал молодой человек.

— Обязательно найдем, — услышал он в голове голос князя. — Я вот языка взял, сейчас мы с ним беседу проведем и все узнаем.

Артём обернулся к скалам, к которым ушел князь. Весьма довольный собой Мечеслав толкал перед собой слегка помятого даурга в перепачканном и уже не белоснежном комбинезоне. Даург остановился рядом с Артёмом и безучастно уставился на окровавленный снег. Из раскрытого рта стекала, быстро замерзая на ледяном ветру, тоненькая струйка слюны.

— Чего это с ним? — поинтересовался драконий воин, на всякий случай отступив на шаг. — Заболел?

— Ага, свинячий насморк, — расхохотался князь. Резко посерьезнел. — Ментальный удар. Он сейчас как кукла безвольная. Иди-ка ты сними с наших гостеприимных друзей два не сильно заляпанных кровью комбеза, а то мы в черных доспехах среди этой белой пустыни за версту видны. И притащи ещё один метатель и пару подсумков с боеприпасами. А я пока потолкую с пленником. Не кривись. Друга своего увидеть хочешь?

— Хочу, — обреченно кивнул Артём, и отправился заниматься мародерством по второму кругу.

Обшарив уже окоченевшие тела, стянул два более-менее чистых маскировочных костюма, не забыв про маски-шапочки. И обнаружил, что даурги не такие уж и беззащитные — под комбинезонами враги были облачены в блестящие чешуйчатые доспехи из материала, сильно смахивающего на черный пластик. Подхватив ещё один метатель и два поясных подсумка с обоймами и аккумуляторами, Артём посмотрел на быстро темнеющее небо и поежился от усилившегося холода. Напитал ауру дополнительной энергией из перстня и, окутанный переливающимся маревом горячего воздуха, подошел к князю. Опустил собранные трофеи на лёд. Посмотрел на неподвижно сидящего на пятой точке даурга, пустые глаза которого таращились на князя, хмыкнул и перевел глаза на устроившегося перед пленником на корточках Мечеслава. Уловил отголоски информационного потока, струившегося между глазами человека и даурга. Наконец князь рывком поднялся и потряс головой. Кинул взгляд на потемневшее небо.