Шахматы богов 5 - Экспансия

— Согласен. Специально под церемонию нужно будет построить в Тиране храм, посвященный Великой матери, это поможет укреплению нашего влияния на территории королевства. Аюна сможет провести ее, после чего займемся совместными проектами.

— Отличная идея. У меня есть несколько знакомых магов земли, которые вместе с инженерами в кратчайшие сроки возведут нужное нам здание.

— Тогда банк Каэтора официально профинансирует стройку. Преподнесем это как благотворительный жест, а если попытаются вмешаться местные банкиры, им всегда можно напомнить о королевском суде.

Постоянно переговариваясь между собой, мы дошли до центрального входа во дворец.

— Мы мыслим на удивление одинаково. Я вижу, что не ошиблась в своем выборе. Что же до встречи мой будущий спутник. — С улыбкой произнесла принцесса.

— До встречи принцесса. Завтра же прикажу представителям моего банка связаться с тобой и представить все документы по общему инвестиционному проекту.

Нежно взяв тонкую ручку принцессы, я наклонился и поцеловал ее, после чего сел в уже ожидавшую меня карету, которая тут же медленно двинулась в сторону нового города, к особняку сестер, где уже заждались мои друзья.

* * *

Хоэль. Северная граница Пангеи.

Городок Хоэль был небольшим поселением, стоявшим прямо на границе с Пуантенскими равнинами, вотчиной фареонов. Через него проходил торговый тракт, соединяющий южные королевства с центром континента. Именно за счет него городок и процветал. Безопасность помогали обеспечивать постоянные патрули фареонов и местная стража, состоящая в основном из смуглокожих представителей расы людей. Место это было тихое, разбойники, иногда орудующие на тракте, не рисковали приближаться к этому форпосту цивилизации, охраняемому союзом из двух государств. Так как город приносил выгоду обоим народам, локальных конфликтов между ними так же давно не возникало. Через Хоэль фареоны поставляли в королевство мясо и различные части тел тауресов, а так же других животных на которых охотились во время своих рейдов по равнинам. Взамен в городе они могли закупать товары, которые невозможно было достать на равнинах. И все у Хоэля благодаря сотрудничеству людей и фареонов шло отлично, пока на местном кладбище не завелась какая-то нечисть. Как это делалось и в других городах, кладбище было вынесено за черту города. По вечерам и ночам местные жители стали замечать, что там творятся какие-то странные ритуалы, а посланная разобраться, в чем дело группа стражников попросту пропала. Не мудрствуя лукаво, городской совет решил после этого происшествия подать официальный запрос в ближайшую гильдию приключенцев, которая находилась в столице Пангеи Серале. Как только сообщение дошло до них, в Хоэль тут же выдвинулась одна из самых опытных групп этой организации, члены которой все поголовно прошли пятое повышение.

— Вот же какие настырные! Подумаешь, убила парочку стражников, да поколдовала с мертвецами, что же теперь меня сразу на костер за это? — Пробубнила себе под нос девушка, заходя в один из больших каменных склепов.

Компанию ей сейчас составляла четверка зомби, молчаливо шагающая рядом. Они не могли слышать или понимать ее, так как были полностью управляемыми извне марионетками без своей воли и разума. Бояна Раскильтская, так звали беглянку. Она была последней отверженной Атреи. Человеком, который потерял своего бога, но не отказался от служения ему. Ревностная вера и желание стать сильнее полностью изменили тело этой некогда красивой девушки. Мертвенно-бледная кожа была холодна как лед, длинные иссиня-черные волосы давно потеряли свой блеск, а скрытые за непроницаемой белой пленкой глаза вкупе с черным языком придавали ее образу еще более устрашающий вид. В данный момент кожаный комбинезон, обтягивающий ее аппетитные формы, был в нескольких местах разорван. По его виду можно было определить, что девушка только что вернулась с поля битвы.

— Надо что-то придумать, надолго их мои мальчики не задержат. — Сказала она, добравшись до маленького смотрового окошка, расположенного слева от входной двери.

Перед ее взором предстала картина того, как четверо ее зомби сражались с пятеркой смуглокожих приключенцев. Действуя слаженно, как одна команда, люди постоянно теснили мертвецов, хоть и уступали по характеристикам последним. Главным недостатком зомби было отсутствие интеллекта, они могли лишь слепо исполнять приказы хозяина. Боня не раз уже сетовала на это, когда еще путешествовала вдвоем с Седериком, работая на подпольную организацию, замыслившую перевороты в Элинии и Аусвилии. По стечению обстоятельств оба этих заговора провалились из-за человека, который был так же виновен во всех ее бедах. Она уже давно забыла, что сама выбрала свою судьбу в те злосчастные дни, когда только начинала постигать азы ремесла приключенцев в далеком городке, спрятанном от остального мира в долине окруженной неприступными горами.

— Почему он не убил меня тогда? Сентиментальный идиот!

Раньше она жила по принципам, которые в ее прелестную головку вбила еще покойная матушка. Была вежлива и обходительна со всеми мужчинами, которые могли бы быть ей полезны. Брала от жизни все и строила планы на будущее. Тогда она ведь так мало хотела от жизни. Обеспеченное будущее, комфорт и безопасность. Ее аристократическому характеру претил физический труд, и вообще какая-либо работа. С самой юности единственной целью было найти богатого спутника жизни. Она даже была бы не против родить и потом воспитывать детей, конечно при помощи кучи нянек. Главное чтобы ее обеспечивали всем необходимым. Когда ее семья попала в опалу, ей пришлось изменить свою жизнь и стать приключенцем, но даже тогда ее желание не изменилось. Разве плохо использовать мужчин в своих целях? Тем более если они сами становятся в очередь, чтобы предоставить тебе свои услуги. Речь не шла о любви или романтике, хотя по вечерам за бокалом вина ей не раз уже приходилось притворяться очарованной подобной обстановкой и мило улыбаться выслушивая очередной поток комплиментов.

Она много раз пыталась заставить себя наслаждаться такими моментами, но никак не могла понять, чего же такого хорошего в них находят разумные. В подсознании всегда первой сидела мысль о том, что именно она сможет поиметь конкретно с этого мужчины, если согласится на свидание с ним. Седерик в этом плане не был исключением. Он был удобен для нее. Благодаря ему не надо было думать о том, в какие походы ходить и где искать группу, помимо этого он дарил подарки и обеспечивал всем необходимым, а благодаря его гордости не нужно было думать, что через неделю ему это надоест и он отступится. А если начинал ревновать, всегда можно было сменить партнера на более удобного. Что она и сделала ни секунды не колеблясь, а когда тот пропал снова вернулась к бывшему. Для чего? Да просто вернувшись, она уже знала, что ее ожидает. Просто лень была искать нового, раз уж так настойчив бывший, почему бы не дать ему второго шанса, ведь осознав шаткость своего положения, он станет еще более сговорчив и послушен.

— Но кто же знал, что все закончится именно так.

Тем временем из раздумий ее выдернули звуки битвы. Два мечника обошли четверку зомби с флангов пока тройка щитоносцев, закованных в латную броню, сдерживала их натиск. Доспехи танков были сильно помяты, а один из зомби даже умудрился практически расколоть щит того, что стоял с правого края. Их сила была действительно за гранью возможностей простых приключенцев. Вот мечникам удалось отделить одного из зомби и маг, стоявший за спинами приятелей, поджег его Струей огня. Сопротивляемость огню у мертвецов очень слабая, можно сказать, что это их ахиллесова пята. Несмотря на всю свою силу и кажущееся натуральным бессмертие, если их плоть сгорит, то контур встроенного заклинания разрушится, и функционирование марионетки прекратится. Похоже, приключенцы знали куда шли, и подготовились основательно. Это можно было сказать и о составе группы. Три тяжелобронированных воина, несколько подвижных мечников, маг огня и светляк. Для обычного рейда в подземелье группа крайне странная, а вот поохотиться на мертвецов в такой компании самое милое дело.

Сейчас на ее глазах погибало добро, на которое она потратила три месяца своей жизни. Добравшись до этой жопы мира, она выбрала кладбище на самом отшибе и по украденным свиткам стала изучать искусство мастера марионеток. Пусть это был не совсем ее профиль и класс, но теоритически возможно было его освоить, путь даже и не на таком уровне, как это делал предыдущий член их команды. Кто же знал, что местные жители так быстро обо всем узнают? У нее уже стало получаться создавать добротных марионеток, которые могли послушно исполнять ее приказы. За это время она даже не убила ни одного разумного, чтобы восполнить свои внутренние жизненные резервы. Те стражники были первыми за сезон жертвами, с помощью которых она вновь смогла восстановить свою былую красоту. Да и то, они ведь сами пришли к ней. Кто же знал, что после них так быстро объявятся приключенцы. Боня рассчитывала задержаться тут еще дней на десять и создать себе группу марионеток, вместе с которой уже и отправляться дальше на юг, но успела сделать всего восьмерых. Причем половина их них как раз и была бывшими стражниками.

— Чертов Сергей! Это из-за него теперь вся Атрея знает, как сражаться с зомби отверженных. Вот почему он не убил меня на площади? Или в королевском дворце Тираны? А не убил, так попросил бы присоединиться к нему! Какого хрена я снова должна быть одна и в одиночку все делать?! Я хочу комфорта, безопасности и обеспеченного будущего! Это мужики должны работать и виться вокруг меня словно верные собачонки!

"Твои эмоции так сильны. Дай мне еще, и я помогу тебе осуществить мечты. Твои сильнейшие желания станут моими" — вдруг раздалось в голове у отверженной.

— Кто здесь? — Обернувшись, спросила Боня.

Но в полумраке каменного склепа по-прежнему была лишь она и четверка зомби, бывших некогда Хоэльскими стражниками.

"Я позаимствовал тело одного из твоих слуг для того чтобы отдохнуть и набраться сил"

— Ты неживое существо?

"Нет. Я странник, случайно попавший в этот мир. В данном сосуде я рассчитывал проспать еще долго, но твои сильные эмоции разбудили меня и переписали матрицу самосознания. Теперь наши желания одинаковы"

— Ты хочешь исполнить мои желания? Тогда что мне нужно будет дать тебе взамен?

Помня о том, что нечто подобное уже было в ее жизни, когда один из отверженных предлагал ей стать на этот путь, она уже знала, что везде есть свой подвох.

"Нет никакого подвоха. Мои желания, это твои желания. Если ты впустишь меня, то мы сольемся и дополняя друг друга сможем вместе достигнуть того о чем мечтаешь. Тебе нужно лишь пожелать так сильно как никогда не желала"

Выслушав неведомого странника, она снова повернула голову к смотровому окошку и увидела, что уже второго ее слугу сжигает маг приключенцев. По большому счету у нее сейчас нет выбора. Один раз в подобной ситуации она уже рискнула и смогла выжить. Пусть эта жизнь далека от того, на что рассчитывала, но если новый выбор поможет ей стать еще сильнее, возможно тогда она наконец-то сможет достигнуть всех целей, о которых мечтала ранее. Решив больше не медлить, она подумала о королевском дворце. Представила отделанный золотом зал и себя сидящую на красивом мраморном троне, украшенном невероятно искусной резьбой и россыпью драгоценных камней. Вокруг нее постоянно крутится целый сонм слуг. По бокам стоят двое полуголых мужчин в рабских ошейниках с опахалами и мерно обмахивают ее. Слуги подносят еду и питье. Делегации, из других стран расплываясь в комплиментах, несут бесконечную череду подарков, а границы королевства охраняет не ведающая сна и усталости огромная армия.

Представив все это, она влила в видение все свои эмоции, делая его максимально реалистичным и Странник, используя его словно мост, перебрался по нему из тела зомби в ее разум. Кратковременная вспышка боли и две сущности слились в одну. Больше не существовало Бояны Раскильтской и Странника. Была только Я! Но почему же МЕНЯ так мало? МЕНЯ должно быть больше, во имя МОИХ желаний! Отделив от своего сознания шесть маленьких частичек, новое существо внедрило их в тела зомби и те тут же стали вести себя по-другому. Они больше не были слугами, выполняющими волю хозяина, а стали частью целого. Их глаза это общие глаза, их слух это общий слух, их действия подчиняются единому разуму.

Отступив к входу в склеп, двойка марионеток дождалась, пока к ним присоединятся еще четверо и, рассредоточившись, они одновременно напали на приключенцев с разных сторон. Обогнув танков, четверо зомби ударили прямо по мечникам. Те постарались уклониться и разорвать дистанцию. Но зомби стали намного умнее, они теперь не атаковали бездумно в лоб. Пока двое из них связывало боем латников, остальным удалось достать одного из мечников. Громко вскрикнув, он упал с серьезной раной в боку. Это один из зомби, зашедших с фланга, зацепил его своей рукой, буквально выбрав с частью брони кусок мяса из его тела. Второй тут же накинулся на него и добил, одним ударом ломая грудную клетку. Смерть пришла мгновенно, но самым удивительным было то, что уже через секунду, тело приключенца дернулось, он встал, как ни в чем не бывало и, несмотря на ужасные раны, причиненные организму, вместе с зомби атаковал своих бывших коллег по цеху. Напав со спины на латников, он вогнал свой меч точно в зазор между пластинами одного из воинов, тем самым нарушая их строй. Зомби тот час же воспользовались этим подарком и повалили на землю двух других. Уже через десять секунд с ними было покончено и три новых рыцаря пополнили ряды армии мертвецов.

Мечникам так же было тяжело отбиваться от напирающих на них зомби. Теперь они постоянно норовили использовать уловки и благодаря своим невосприимчивым к боли телам, постоянно теснили их, загоняя в угол. Не успели они и глазом моргнуть, как все пути к отступлению были перекрыты.

— Нееет!!! — громко вскрикнул маг огня, когда один из зомби обойдя десяток могил, выпрыгнул прямо у них за спинами и, схватив его за голову, повалил на землю.

Стоявшая рядом с магом девушка-светляк тут же бросилась бежать. Раз проход перекрыт, возможно, она сможет выбраться с кладбища, миновав высокую кованую ограду, расположенную по периметру. Пробежав вдоль ряда могил, она добралась до высокого склепа и, обогнув его, спряталась за углом, решив немного отдышаться и перевести дух. К тому времени звуки битвы уже стихли. Похоже, ее друзья все-таки проиграли. Глубоко вздохнув, она снова поднялась на ноги и бросилась бежать, но прямо перед оградой из-за угла склепа вышел один из зомби, став у нее на пути. Светляк, посвятивший свою жизнь целительству, не может сражаться. Его характеристики кроме Магии очень слабо развиты, поэтому никакого шанса сразить зомби у нее не было. Развернувшись, она хотела уже побежать обратно, но и с той стороны путь уже был отрезан. Кровожадно улыбнувшись как будто живые, мертвецы стали медленно подходить к ней, словно наслаждаясь сложившейся ситуацией. Осознав безвыходность своего положения, в последний момент ее ноги предательски подкосились, и она упала на землю.