— Да, — поморщился сын распорядителя двора. — Надеюсь, он стоит тех денег, что запрашивает за свои услуги... И откуда только этот чернявый ублюдок нарисовался?

— Не сомневайтесь, Лохматый — мастер своего дела, — заверил его Кайс. — А насчет последнего... мои люди проверят его. Возможно, это наш коллега.

— Этого еще не хватало, — снова скривился блондин. — Ладно, держите меня в курсе.

— Конечно...

Полдень того же дня.

Сагато осматривал уже четвертый постоялый двор, когда внезапно заметил за собой слежку. "Хотя какая, к черту, слежка, ходят, как привязанные, почти внаглую!" — размышлял парень, устроивший себе перекус на первом этаже "Яркой звезды" — гостиницы, которую он уже, было, выбрал себе в качестве пристанища. — "Думают, что достаточно не смотреть в мою сторону и можно незамеченными таскаться по всему городу? Идиоты... Интересно, чего дружкам этого Юниса нужно? Наверное, франт меня узнал... Не нравиться мне все это, что-то подсказывает, что пора делать ноги и чем быстрее, тем лучше..." Тадаеши поднялся, оставляя свой заказ недоеденным, и направился к стойке, чтобы взять комнату на день.

Через два часа из своего номера показался сильно горбящийся старик и, медленно спустившись по лестнице, проковылял к выходу, прямо мимо столика с людьми, ожидающими возвращения парня. И Сагато не мог не заметить, что их количество увеличилось до шести. "Такая куча народа для слежки явно не нужна, значит, пришло время залечь на дно".

Две недели спустя.

Капитан гвардии с озабоченным видом вышла из номера, снятого два часа назад в одном из постоялых дворов. Вышла и с кем-то столкнулась, а так как в последнее время ей постоянно приходилось держаться настороже, то не было ничего удивительного в том, что этот некто оказался прижатым к стене с кинжалом у горла.

— Прости, рефлекс! И... — прозвучал знакомый голос.

— Что ты тут делаешь? — произнесли они одновременно.

Парень вздохнул, когда понял, что первому отвечать придется все же ему: девушка и не думала убирать опасную штуку от его тела.

— Уже вторую неделю по твоей вине, Агнесс, мне приходится бегать по всему городу, как таракану от тапка, и прятаться, словно я какой-то преступник в розыске! — выставил он ей свои претензии. — Кстати, милый шрам.

— Можно подумать, ты честный горожанин! А, ну-ка, пойдем, поговорим! — капитан схватила "седовласого мужчину средних лет" и затащила в свою комнату.

— Рассказывай! — потребовала она, едва за ними закрылась дверь.

Тот вернул ей кошелек и, устроившись на стуле с карманным зеркальцем в руках, принялся удалять грим с лица и попутно объяснять, каким образом он тут очутился.

— Говоришь, по всему городу ищут "приятели" Юниса?.. — задумчиво протянула капитан. — Это странно, зачем ты ему понадобился?

— Даже знать не хочу! — замотал парень головой, напрочь отметая ее намек на имеющийся с его стороны интерес к этому вопросу. — Сама-то чего тут забыла? Одна, без подружки, да еще и с этой симпатичной отметиной.

— Тебя это не касается! — отрезала она, машинально проведя по тонкому рубцу нал левой бровью. — Советую, тебе проваливать отсюда, гвардия проводит здесь операцию.

— Да?! — удивился и обрадовался Сагато. — Это вы вовремя надумали и с местом подгадали... А то меня как-то вычислили, и снаружи дожидается десяток решительно настроенных мужиков. Буду благодарен, если ты меня вытащишь отсюда! У меня был план, но находиться под защитой официальной власти представляется мне более надежным...

— Сейчас мои девочки повяжут одного, а потом, так и быть, займемся... — но по крайне уважительной причине она не успела закончить свою фразу...

Двадцать минут назад, один из закоулков столицы около того же "безымянного" постоялого двора.

Кайс проводил взглядом лейтенанта гвардии, уводящую своих людей. "Вот стерва", — то ли с восхищением, то ли злясь, подумал русоволосый парень. "Чертов Юнис! Мог бы и сам с ней договориться... Что ж последнее препятствие устранено, ловушка захлопнулась! Конечно, было бы совсем хорошо, если бы на этот раз Лохматый не оплошал, но, возможно ему даже не представиться возможность выстрелить, и в ход пойдут клинки. "Честное" бренчание сталью — все, как гвардия и любит!" — улыбнулся он своей же шутке. Но тут предводителю отряда наемников пришлось стереть ухмылку с лица: к нему подбежал его помощник, и вид у него был встревоженный.

— Командир! В таверну только что зашел какой-то мужик, и Фил говорит, это тот парень, которого они упустили две недели назад — наемник блондинки!

— С чего он это взял? — нахмурился Кайс, пытаясь выудить из воспоминаний внешность этого посетителя. — Он часом не обознался?

— Головой ручается! Клянется, что опознал его по тому жесту, каким он поправлял свои наручи с метательным оружием, — поторопился объяснить подчиненный. — А потом он всмотрелся и узнал лицо: тот перекрасил волосы под седину!

— Черт, как не вовремя... Он был один?

— Да, и почти без оружия, — ответил тот, пояснив, — так, маленький кинжальчик у пояса, но у кого его нет?

— Еще хуже, — выругался русый. — Только нам коллеги мастера Келлера не хватает... Вот что — собирай всех и, если от Лохматого не будет сигнала в течение получаса, начинайте. И да — со свидетелями особо не церемоньтесь...

Постоялый двор, третий этаж, четверть часа спустя.

— ...потом, так и быть, займемся...

Кем или чем она планировала заняться, осталось невыясненным. Снаружи раздался неслабый взрыв, и ее вместе с остатками окна отбросило прямо на парня, не успевшего хоть немного удивиться, а потом блондин, сжав инстинктивно в объятьях прилетевший ему подарок, приложился спиной об пол. Юный вор, пребывая в шоке, ляпнул первое, что пришло в голову, прошипев сквозь зубы от боли:

— Вот уж не думал, что ты хочешь заняться именно этим... Но, знаешь, в следующий раз, давай, это будет мягкая кровать, а еще ты снимешь свой бронежилет...

— Заткнись! Нашел время шутить! — пришла в себя оглушенная девушка и, оттолкнувшись от груди охнувшего при этом Сагато, резко встала, потом направилась к выходу из комнаты, бросив на ходу, — вставай и пошли: сейчас девчонки приволокут этого доморощенного снайпера! Я ему так все лицо изукрашу, он себя в зеркале не узнает!

Парень поспешил подняться и вышел в коридор вслед за девушкой

— А, так это у тебя не первый опыт полета? И шрам оттуда? — спросил блондин, ковыляющий тем быстрее, чем меньше болела спина.

— Угу, — откликнулась Агнесс, которой было неприятно вспоминать тот момент.

— Секундочку! — опомнился Сагато, когда они проходили мимо его номера. — Мне нужно забрать свои вещи, подожди тут, я быстро.

— Какие еще вещи? — раздраженно спросила она, но тут же сменила гнев на милость. — Впрочем, думаю, теперь можно особо не торопиться.

Капитан осталась стоять на пороге, прислонившись к косяку, и вопреки своим словам в нетерпении барабанила пальцами по приоткрытой двери, наблюдая, как метающийся блондин в спешке не глядя бросает в сумку свое барахло, раскиданное по всей комнате...

Когда парень в очередной раз промчался мимо окна, то бросил мимолетный взгляд на улицу, проглядывающуюся через занавески... а потом этот "мимолетный взгляд" превратился в пристальное разглядывание.

— На кого уставился? — с недовольным видом поинтересовалась девушка. — На Лизетту? Хотя нет, вряд ли она так быстро обернулась...

— Не знаю, как насчет твоей Лизетты, никаких девушек в округе не наблюдается, — перебил он ее. — В нашу сторону направляется полторы дюжины вооруженных парней, и, исходя из пары знакомых лиц... это по мою душу! Твоя помощь несколько запоздала, а потому не буду навязывать тебе дополнительные неприятности и воспользуюсь своим вариантом отхода...

Сагато выпалил все это на одном дыхании, попутно отбрасывая в сторону только что собранную котомку, и, перекинув через плечо лишь одну средних размеров сумку, быстрым шагом направился к выходу. Капитан не успела ему ничего ответить, так как с первого этажа послышался вопль, впрочем, быстро прервавшийся, а следом раздался приказ, произнесенный командным голосом:

— Быстрее, идиоты! Они на третьем этаже!

— Извини, кажется, я все-таки во что-то втянул тебя, — повинился блондин. — Знать бы еще во что...

— Ты что, совсем идиот? — использовала она на бегу то же обращение, что и неизвестный голос снизу. — Кому ты сдался, чтобы за тобой бегало двадцать мужиков? Это за мной.

— Сама же слышала, он сказал "Они", — возразил мчащийся по коридору наравне с девушкой Сагато. — А нескольких я узнал...

— Не важно! Я на помощь девчонкам, Лизетта их с полдюжины на первом этаже оставила, — произнесла она, едва они добрались до лестницы, с которой уже слышался топот. — А ты можешь подождать тут, мы разберемся! Все равно от тебя толку нет...

— Когда я шел, не было там никаких "девчонок", — немного растерянно пробормотал парень, глядя, как белый плащ исчезает за лестничным пролетом. — Уж я бы заметил...

Пока Сагато соображал, что ему делать: бежать, как и планировалось на крышу, остаться тут, как предложила Агнесс, или спуститься вслед за девушкой, где-то на втором этаже залязгала сталь, и раздался первый предсмертный хрип.

— Она тут! Стреляйте же... — очередной крик, перекрывший шум боя, заставил Сагато очнуться, и тот, уже не раздумывая, кинулся вниз. "Убежать я всегда успею! Наверное...", — успело пронестись у него в голове, прежде чем он вырвался на "простор", где вовсю кипело сражение, если можно было так назвать оборону лестницы всего одним человеком.

Один на один драться с капитаном гвардии оказалось не самой умной идеей этой толпы мужиков, о чем свидетельствовала тройка не подающих признаков жизни тел. Девушка мало-помалу теснила нападающих, которые, на взгляд парня, скорее защищались, нежели пытались убить мушкетера. Казалось, Агнесс не составило бы труда разобраться со всем этим отребьем, пытающимся отобрать у нее жизнь, но арбалетчики, стоящие позади своих товарищей, явно были против такого исхода. Быстро осмотрев стену с торчащими из нее болтами, Сагато пришел к выводу, что это лишь вопрос, времени, когда стрелки, целящиеся поверх голов однополчан, смогут попасть в его знакомую, а потому...

— Агнесс! Внизу нет твоих гвардейцев! Возвращайся! — неожиданно для себя рявкнул он, не торопясь показываться из-за поворота.

Девушка остановилась и перестала теснить мужиков, но при попытке подняться, не оборачиваясь назад, оступилась пару раз и застыла на месте.

— Сам попробуй пятиться по лестнице и еще махать саблей! — огрызнулась она, как только появилась небольшая передышка.

— Сейчас все будет! Приготовься, — с этими словами парень что-то кинул прямо в толпу.

Через десяток секунд из появившихся, словно ниоткуда, серых клубов дыма вынырнула кашляющая капитан, и они вдвоем бегом направились на третий этаж.

— Что это за штука? — спросила Агнесс сразу по прибытии на место. — И откуда ты знаешь, что внизу нет моих людей?!

— Дымовая шашка, — ответил парень, знаком показавший следовать за ним, и пояснил, — купил в театре, так же как и грим. Она у них как декорация используется в какой-то постановке. А насчет твоих девчат: я там двадцать минут назад проходил и не видел ни одной вооруженной девушки. Нам сюда...

Они остановились около лестницы, ведущей на чердак, а еще через пару минут, завалив предварительно люк разным мусором, парочка стояла перед окном, выводящим на крышу гостиницы.

— А гвардейцы точно поймали того снайпера, о котором ты недавно отзывалась с таким "восхищением"? — осведомился парень, не торопящийся выбираться на открытое пространство.

— Я уже ни в чем не уверена, — вздохнула немного уставшая блондинка, пропуская мимо ушей его сарказм. — Ловили одиночку, а тут вон как все закрутилось... Куда-то Лизетта пропала со своими людьми, вооруженный отряд в центре столицы и ты еще вдобавок нарисовался. Целый заговор прямо-таки...

— Мне, конечно, лестно, что ты поставила меня на один уровень с гвардейцами и этими отморозками, но что насчет стрелка? Мой план не предусматривал такой пункт, как занятия эквилибристикой на скользкой черепице под прицелом не пойми чего! — заявил Сагато, играющий в переглядывания с нахмурившейся девушкой.

— А есть другие предложения?

— Нет, — признался тот и провел рукой по своим коротким волосам. — Можно было бы кинуть еще одну шашку и добежать до крыши соседнего здания, но сомневаюсь, что от нее будет достаточно густой дым на открытом воздухе.

— Постой-ка! Мое окно выходило на другую сторону! Не думаю, что они на каждую крышу пристроили по арбалетчику с этими гостинцами. Да и в любом случае у нас нет другого выхода, — высказала она пришедшею ей мысль.

— Может быть, пересидим здесь? — неуверенно предложил парень, которого самого не прельщало в такой ситуации оставаться на одном месте.

— Не пойдет, — покачала она головой. — Мне нужно, как можно быстрее, добраться до казарм, чтобы разобраться во всем этом бедламе. Да и не внушает мне этот чердак никакого доверия.

— Какое совпадение — мне тоже! — иронично улыбнулся Сагато и придержал за рукав капитана, вознамеривавшуюся шагнуть к окну. — Я пойду первым и осмотрюсь: не с твоим снаряжением играть в разведчика.

Девушка молча кивнула и отступила в сторону, открывая добровольцу дорогу к выходу. Блондин распахнул окно и, высунув голову, огляделся. Никакого подозрительного шевеления на близлежавших крышах замечено им не было, а вот снизу....

— Они на крыше, быстро сюда! — сразу же послышался выкрик.

Чертыхнувшись про себя, парень в мгновение ока оказался на облицованной черепицей поверхности и тут же помог Агнесс забраться к нему.

— Туда! — махнул он рукой вправо и тут же бросился в том направлении, торопясь перепрыгнуть на другое здание до того, как на улице покажутся арбалетчики.

Спустя пять секунд ему пришлось остановиться: то ли кольчуга была тяжелее, чем показалось Сагато ранее, то ли просто бег по скользкому наклонному полу был слабым местом блондинки, но факт остается фактом — она плелась, как черепаха. Ухватив девушку за запястье, мастер "на все руки" потащил ее за собой, исправно выполняя добровольно взятые на себя обязанности тягача.

Тем временем внизу.

Когда первые стрелки выбежали из постоялого двора, заместитель Кайса, обматерил их и послал вдогонку за парочкой, которая уже успешно перебралась на соседний дом.

— Что за цирк? — недовольно хмурясь, осведомился подошедший командир. — Я же яснее ясного сказал, оставить несколько человек следить за крышей!

— Да я слово в слово им повторил! — начал оправдываться подчиненный. — Но это тупое стадо баранов умудрилось и тут все напутать!

— Если они бараны, то кто тогда, по-твоему, их командир? — зло процедил русый парень. — Какого рожна ты вообще брал их в отряд, если они такие криворукие идиоты? Запомни — если эта проклятая девка уйдет, то мой гнев падет не на твоих растяп, а на тебя, как не оправдавшего мое доверие! А теперь иди и займись делом! Как надумают спуститься, заколите или застрелите этих прыгающих зайцев! Мне все равно как, но сделайте это, демоны тебя подери!..