-Нет, тут тоже нет, и тут, — бормотал он под нос, отбрасывая в сторону квадратные часы со светящимся табло. "Часы? А вдруг?". И тут же, выругавшись, подобрал их. Так и оказалось, часы были с функцией радио. Олег принялся лихорадочно жать кнопки, ловя работающие радиостанции. За его манипуляциями наблюдал Череп, не забывающий зорко осматривать окрестности.

— ..вый указ объединённого командования... елях борьбы с террори.. запрещает... — пойманная волна утонула в помехах.

Олег продолжал терзать радио, но единственная работающая станция с трудом могла пробиться сквозь треск помех, угадывались лишь отдельные слова и фразы, слагающиеся в нечто невообразимое. Объединённое командование, террористы, угроза поставкам ресурсов в цивилизованные страны, президент в очередной раз предлагает бандам из бывшей РА сложить оружие, обещая амнистию и гарантированную работу в трудовых лагерях.

Неимоверная горечь наполнила душу Олега, он не верил своим ушам. Череп, не понимающий что говорят по радио, видел что происходит с Олегом и ободряюще похлопал его по плечу.

— Олег, может всё таки ошибка, и ты не дома?

— Не знаю, язык наш, одежда, техника...

Голос Олега сбился, и, махнув рукой, он вышел в кухню. Открыв бесцельно холодильник, увидел стоящую в дверке бутылку водки, достав её, задумчиво повертел в руке. Затем нашёл пару стаканов и наполнил их до краёв.

— Давай, Череп, помянем погибших.

Череп взял стакан и они, не чокаясь, опрокинули их. Олег даже не почувствовал вкуса, а вот Череп побагровел, содрогнулся и сиплым голосом сказал:

— Не ожидал я, что у вас принято разведённым спиртом поминать.

— Это водка, — машинально ответил Олег, крутя бутылку в руках.

— Пойдём, скоро Абуваал обратно потянет, надо ближе к месту переноса быть.

Внимательно оглядевшись, они вышли из дома. Череп прихватил с собой радиочасы и теперь, идя по дороге, всё разглядывал их. Заморосил мелкий осенний дождь, воздух сразу наполнился сыростью. Олег, проходя мимо разгромленной колонны, увидел перееханного солдата, о котором говорил Череп. Гнев бурлил и требовал выхода наружу, если бы ооновцы ехали сейчас, а не раньше, Олег бы без колебаний начал самоубийственный бой с ними.

Дойдя до места переноса, остановились. Череп негромко сказал:

— Олег, не заводись. Сейчас можешь в ярости голову зазря сложить и никому от этого лучше не будет. Могу знаешь что предложить, — он на секунду заколебался и продолжил — вернёмся, с нами закончишь экспедицию, а через год вернёмся с небольшим отрядом, до перевала уже имперские земли будут. К порталу всё равно возвращаться будем, вот с этим отрядом и вернёмся, устроим тут небольшое огорчение твоим врагам. Да и времени, чтобы выяснить, что происходит, будет больше. Глядишь и здесь всё образуется к этому времени.

— Скажи ка, Череп, а вам то какой интерес в этом?

— Знаешь, Олег, мы застряли в том мире, а теперь, зная как настраивать портал, можем и уйти оттуда. Как без тебя то это сделали бы? Так что мы теперь тебе обязаны, будь уверен, Гильдия умеет благодарить. Да и кроме того, — Череп подмигнул, — не всё же с дикарями воевать, пора бы и с серьёзными вражинами побороться.

Олег только кивнул в ответ, настроения продолжать разговор не было. Понимая его чувства, Череп отвернулся, рассматривая округу. Вскоре всё расплылось в знакомом тумане, однако на этот раз Олег не чувствовал боли, а вот Череп, захрипев, вскинул руки к голове и упал между столбами портала. Абуваал с помощником кинулись к нему оказывать помощь.

— Видимо, такая реакция у всех на обратный переход, — Абуваал, приведя Черепа в чувство, размышлял вслух, и вдруг замер, с шумом втянув воздух, — это где вы уже успели? Не успели уже вдвоём остаться, как напились.

Олег, вздохнув, рассказал о виденном. Абуваал, выслушав и узнав о предложении Черепа, поддержал его:

— Думаю через год как раз здесь будет уже полноценный городок, с исследовательскими лабораториями, войсками. Отряд наберём без проблем, часть солдат даст Гильдия, часть нанять можно. Да и за год расшифруем записи автоматики портала, вдруг на самом деле это не ваш мир.

— Хорошо, — сказал Олег, который уже остыл и не мечтал оторвать кому-нибудь голову немедленно, — через год видно будет. Надеюсь этот год пролетит быстро.

— Быстро, быстро, — успокаивающе закивал Абуваал, — работы много будет. Гипнограмму надо будет составить с вашим языком, да дел много ожидается. А за работой время не идёт, а летит. Теперь же предлагаю вернуться к отряду и уже пора выходить обратно, к Витмару.

Так и поступили, выпустив всех, Абуваал задержался, снимая данные с портала и перенося их на съёмный носитель, затем менял код на замках согласно какой-то инструкции.

— Если не поменять, автоматика решит, что был взлом и сама сменит, потом вообще не открыть, — пояснил он свои действия, — а вам не давал смотреть на старый код, потому что не положено. Это уже допуск высшего состава Гильдии.

— А Вы то кто там, в Гильдии, — полюбопытствовал Олег.

— Начальник сектора специальных исследований, — слегка поклонился Абуваал, — к Вашим услугам.

Олег вежливо поклонился в ответ, посмеиваясь в душе.

Небольшой отряд, остававшийся под руководством второго помощника Абуваала, уже был готов к выступлению, всё взятое с базы было погружено и упаковано. Через небольшой выход уже ушли разведчики, по их докладу вокруг базы не было никого. Снова завыли невидимые моторы, раздался скрежет и скала отъехала в сторону, освобождая выход.

Глава 7.

Витмар с радостью обнял Олега, когда они вернулись.

— Ну рассказывай, что интересного там на базе?

— Да ничего там нет интересного, — пожав плечами, ответил Олег, — кроме одного.

Убедившись, что вокруг никого, наклонился к уху Витмара и сказал:

— Портал есть, но вернуться гильдийцы не могут.

Витмар почесал подбородок, и спросил:

— Ты сам его видел? И почему не могут вернуться?

Олег улыбнулся и сказал:

— Вит, это самая-самая тайна Гильдии, Абуваал тебе подробней расскажет. Я в своём мире побывал, вроде бы.

— Вроде бы? — брови Витмара вопросительно поднялись.

Олег вкратце пересказал произошедшее. Витмар, выслушав, тряхнул головой и задумчиво произнёс:

— Да, непонятно. Ладно, перед сном переговорю с Абуваалом, рядом побудешь, уточнишь если что, или поправишь.

Вечером Витмар с Олегом сидели около костерка с Абуваалом и Черепом. Абуваал неспешно излагал всё, о чём рассказывал Олегу, Витмар слушал с непроницаемым лицом. Дослушав, лишь коротко сказал:

— Я понимаю, почему Гильдия молчит об этом, ты знаешь моё слово Абуваал, никто не узнает об этом.

Абуваал слегка подался вперёд:

— Вы оба знаете о том, о чём не знают многие в самой Гильдии. Не подведите старика, пусть это знание умрёт в вас, не вырвавшись наружу.

Витмар встал, поклонился Абуваалу и развернувшись, ушёл спать. Олег ещё недолго посидел, разговаривая с Черепом, и тоже ушёл спать.

Наутро все двинулись назад, в сторону Империи. Предстояло ещё на перевале провести точное картографирование, и наметить будущую крепость. Но, сознавая что началась дорога домой, все были оживленны, громкие шутки и смех разносились над сворачивающимся лагерем. Уходя от базы, имперцы суеверно плевали на руины, чтобы отвести Проклятие от себя. Ухмыляющийся Череп громко подшучивал над особо суеверными, вызывая гомерический хохот окружающих.

И вновь вокруг экспедиции потянулась пустыня с её барханами и отсутствием растительности. День шёл за днём, и уже был виден перевал в горах, когда экспедицию догнал сильный отряд пустынников и стал окружать экспедицию. Снайпера Черепа принялись за дело, и то один, то другой пустынник валились с коней. Витмар скомандовал ставить оборонительный круг. И снова визжащие дикари кинулись в атаку, но повторения их разгрома, как в начале похода, не вышло. Не обращая внимания на потери, пустынники рвались вперёд. Все встали у повозок с оружием в руках, понимая что стоит пустынникам прорвать оборону и живые позавидуют мёртвым. Непереставая гремели выстрелы, рвались гранаты, щёлкали арбалеты, свистели стрелы. Перед повозками вырос вал трупов, но и обороняющимся приходилось туго, не меньше половины было убито, остальные ранены.

— Дикари выдыхаются, держимся, — надрываясь, кричал Витмар, вдруг, охнув, он упал.

Олег, сам раненый стрелой в плечо, не видел, ранен Витмар или убит, мельком глянув на упавшего друга, он продолжал стрелять. Гранаты скоро кончились, их было маловато, кончились и патроны к карабину. Олег быстро огляделся — на ногах оставалось всего человек пятнадцать, остальные лежали убитыми или корчились от боли.

"Вот так наверное предки гильдийцев гибли в бою с имперцами" — пронеслась отстранённая мысль в голове Олега. Отбросив карабин, он метнул ножи, оставив один для драки вблизи. На повозку вскочило сразу два пустынника, одного мгновенно срубил Сенар, стоящий около Олега, второй прыгнул внутрь круга, замахнувшись дубиной. Олег резво подскочил к нему и вонзил нож тому в живот, вскрикнув, дикарь выронил дубинку и вцепился в горло Олега. Снова свистнул меч Сенара и дикарь, лишившийся головы, рухнул на землю. Сенар уже рубил других, лезущих через повозки. Грациозно уворачиваясь от ударов, он стремительно наносил смертельные удары, в нём чувствовался опытный мечник. Но и силы пустынников были не бесконечны, уже сам их вождь с приближёнными скрестил оружие с Сенаром. Олег, понимая, что это его последний шанс, с силой метнул нож, который вонзился в шею вождя и, сразу упав на землю, откатился под телегу, подхватив своё кремневое ружьё. Лихорадочно зарядив его, вынырнул из-под телеги, вскидывая ружьё. Однако пустынники, устрашённые потерями и гибелью вождя, утратили боевой дух и разбегались. Олег разрядил ружьё в спину бегущему здоровяку в кожаных доспехах, тот, сделав по инерции пару шагов, рухнул на землю. Спешившиеся для штурма пустынники прыгали на коней и удирали. Рана в плече Олега истекала кровью и, как только схлынула горячка боя, он почувствовал слабость, в глазах поплыли цветные пятна и, потеряв сознание, упал прямо на обезглавленный труп дикаря.

Пещера, какой-то человек в шкурах, с подвязанными тесёмкой волосами сидел около костерка, протянув к огню руки. Олег, сам накрытый шкурами, слегка пошевелился и прохрипел:

— Пить.

Человек взял в руки небольшой котелок и, встав, подошёл к Олегу. Одной рукой приподняв голову, второй поднёс котелок ко рту. В котелке был мясной отвар, плавали волоконца мяса. Олег с жадностью выпил весь котелок и задал закономерный вопрос:

— Где я? Где все?

Человек слегка удивлённо приподнял брови и ответил:

— Не узнаёшь?

— Нет, — покачал головой Олег.

— Это хорошо. Значит редко видимся. На поправку идёшь, рана плохая была, без меня бы не выкарабкался.

— Кто ты? — Олег не хотел решать загадки, всё вокруг было какое-то ненастоящее, расплывалось и двоилось.

— Я это ты, твоя генная память. Видимо припекло, совсем плохо тебе, раз в такую даль провалился, — человек с любопытством огляделся, — организм вспоминает далёких предков, не конкретно конечно. Их боль, лечение, победы над болезнями. И тогда легче выздороветь.

— И сам с собой ведёт такие беседы? — не поверил Олег.

— Да, но твоё время пришло, — человек слегка приподнял голову, взглянув наверх, — иди во внешний мир, не попадай сюда, не надо. Это самый сокровенный резерв организма, не трать его!

Олег хотел спросить ещё, но только открыл рот, как нестерпимая боль заставила его завопить, дёргаясь и корчась.

— Живой ещё, — услышал он голос Сенара, — глядишь и не умрёт.

С трудом разлепив глаза, Олег увидел склонившихся над ним Сенара и помощника Абуваала, который ходил с ними к порталу. Гильдиец держал в руке какой-то маленький, окровавленный нож.

— Всё, обломок выдернул, антидот дал, заражение вроде бы не пошло, гангрены нет, теперь всё от него зависит, сможет или нет выкарабкаться.

— Смогу, — прохрипел Олег, вспомнив видение, — пить, пить дайте.

Гильдиец, кивнув, пропал из виду. Сенар, осторожно приподняв голову Олега, дал напиться.

— Что... — Олег закашлялся, но Сенар его понял.

— Как ты вождя убил, так пустынники и драпанули. Всех живых, кто идти не мог, мы погрузили на повозки. Оборудования много сломали в бою, его выкинули, а раненых на освободившееся место. Всех погибших вместе со сломанным оборудованием сложили, облили горючим и сожгли. Времени и сил хоронить не было. Вместо убитых лошадей наловили оставшихся от пустынников, там табун целый носился. Теперь уже перевал прошли, из пустыни вышли.

— Что с Витмаром, Черепом, остальными? — поинтересовался Олег.

— Витмар жив, но очень плох, ранен в грудь и живот, — нахмурился Сенар, — Череп в дозоре, слегка ранен. Нарама убили, из его людей только один писарь выжил, так что не картографировали перевал. Ну так они же не военные, мирные люди, вот в бою и сплоховали, погибли. Из гильдийцев кроме Черепа ещё Абуваал выжил, его помощник своим телом сверху закрыл, сам погиб, но старика спас. Гильдиец, что тебя лечил, весь бой из-под телеги стрелял, ни царапинки. Остальные гильдийцы погибли. Да у меня семеро солдат на ногах. Раненых всего пятеро выжило. Такие вот дела.

Олег лежал, весь покрытый испариной, голос Сенара то истончался, пропадая, то снова наливался силой и креп. Незаметно для самого себя Олег провалился в сон. Никто ему во снах больше не являлся.

Наутро Олег почувствовал себя гораздо лучше, а в обед, на привале, смог вылезти из повозки и сделать, пошатываясь, несколько шагов к кустикам. Но силы оставили его на полпути и он упал бы, не подхвати его Череп.

— Ты не в дозоре? — слабо улыбнулся Олег.

— Не, сегодня Сенар там, а я за него тут, — подмигнув, ответил Череп, — а ты быстро оклемался. Остальные то все лежат ещё, Витмар на пару с Абуваалом бредят. Один управителя дома распекает, второй ругает двух чудиков, которые только без присмотра остались, сразу напились. А теперь давай, помогу дойти, держись.

После ужина Олег уже самостоятельно ходил, хоть и качаясь да спотыкаясь на каждом шагу.

— Видимо кровопотеря была не очень большой, и антидот хорошо помог, — осмотрев Олега, заявил гильдиец, оперировавший его, — вот и быстро на ноги встал.

Олег, вспомнивший своё видение, не стал ничего говорить, уверенный, что ему просто привиделся какой-то бред.

Но ночью, во сне, Олег резко дёрнувшись, проснулся. Снова та же пещера, блаженное тепло и сухость. Человек, греющийся у костра, поднял голову и неодобрительно сказал:

— Ну и чего такой герой? Не успел очухаться, уже бегать решил? Ладно баб нет, а то бы и к ним стал приставать, да? Ноги на три дня отниму, чтоб не бегал, выздоровей сначала получше.

Олег не успел ничего сказать, как дикая боль пронзила его ноги. С криком он попробовал подняться и тут же упал обратно. Вместо свода пещеры над Олегом было чистое звёздное небо, на фоне которого выросла фигура гильдийца.