— По ушам и глазам, естественно! Ах да, ты же не знаешь... — до меня дошло, что было бы глупым ожидать от нее знаний об оборотнях. Но рассказывать об этом сейчас, или потом?... Я склонил голову, и сосредоточился на Песни Леса. Короткий запрос — "Где мои собратья?", и ответ — образ еле заметной тропы, и ощущение времени, оставшегося до их прибытия. Хм-м. Минут двадцать есть, пожалуй... — Уши с мохнатыми кончиками, и глаза с овальным зрачком, от которого отходят легкие прожилки — словно крошечные молнии — характерные признаки расы Двуликих. Ну и одежда...

— А что не так с одеждой? — она оглядела себя.

И только тут я понял, что совсем забыл рассказать ей об одежде — одной из уникальных черт Двуликих. И что сама она вряд ли знает об этом. А еще я осознал, что она не меняла ее ни разу со времени нашей встречи, даже цвет — если бы не материал, я б решил, что это обычный костюм. Решив, что это достаточно важная для нее информация, я предельно коротко объяснил. Она внимательно меня выслушала, и тут же решила испробовать возможности оказавшейся такой непростой одежки. И она ТАК испробовала!!! Штаны из неизвестно какой ткани, да еще с дырками, о ботинках вообще лучше молчать — с ботинками они имели общего только то, что носились на ногах. Рубашка перестала быть рубашкой по определению — у нее пропали рукава, а заместо них осталось нечто их отдаленно напоминающее. Естественно, ее костюм даже приблизительно не соответствовал вкусам Двуликих — хотя бы кинжал в рукаве спрятать, и то невозможно. Преобразование одежды стало тем, что окончательно развеяло мои сомнения в правдивости ее истории. Такой стиль был просто неприемлем для оборотней. На мой вопрос, привычная ли это одежда для жителей ее мира, она ответила как-то непонятно — "по-разному" — но времени на дальнейшие расспросы уже не оставалось. Я уселся по удобнее, и начал с объяснения ситуации.

— Дарья... Я вчера перед сном послал сообщение сородичам, и они скоро будут здесь. — внутренне я нервничал. Сейчас она начнет расспрашивать — как, да когда, а минуты будут утекать. Но она меня ошарашила:

— Это когда ты голышом купался, или когда с деревом общался? — я почувствовал, как к щекам прилила кровь. Шамарр... Я отвык в плену стесняться наготы, а то, что она — Двуликая, только усугубило ситуацию. У меня и мысли не мелькнуло вчера, чтоб стесняться ее. Что она теперь обо мне думать должна? Хуже того, об эльфах вообще?

— Когда я со льирисом общался... — мне было неловко. — А ты следила за моим Очищением? ...

Она смотрела на меня непонимающе.

— Купанием в Иссешери, — поспешно разъяснил я, опять краснея.

— А-а-а, — несмотря на ее серьезный вид, у меня создалось впечатление, что она сейчас рассмеется. — А льирис — это то дерево?

— Да. Так вот, скоро мои сородичи будут здесь, и... — слова застряли у меня в горле. Как ей объяснить, чтоб поняла, не обиделась? — ...и они не очень дружелюбны ко всем Двуликим. Точнее, совсем не дружелюбны. И заметив тебя, они могут попытаться убить. У многих от лап Двуликих погибли члены семьи, друзья, знакомые. У многих они еще находятся в плену.

— Вот как... — лицо у нее переменилось. Словно тень набежала... Глаза поблекли, потускнели, а голос словно выцвел. Так сильно сопереживает? Или... Я заметил, каким тоскливым стал ее взгляд всего на мгновение, а потом лицо стало маской равнодушия. Словно нехотя, ее глаза пробежали по деревьям вокруг, задержались на озере, метнулись в сторону деревни. Неужели она и вправду решила, что я ее брошу после всего, что она для нас сделала, и всего, что я узнал? Я поспешил ее успокоить:

— Я не предлагаю тебе уйти! Нет! Есть другой выход...

— Какой? — она буквально ожила на глазах. Значит, я был прав в своих подозрениях.

— Я дам тебе Клятву. — из глубины леса до моего слуха донесся гомон растревоженных птиц. Шерре, надо ускоряться, а то у нас от силы минуты две всего. — Ты спасла нам жизни, помогла, не зная, друзьми мы окажемся или врагами... Ты даже не Двуликая, а человек, ставший оборотнем, и не должна отвечать за их деяния. А Клятва... Она образует между должником и тем, кому должен эльф, связь, которая мгновенно видна всем Детям Амрунн. — я заметил вопрос в ее взгляде и кратко пояснил. — Эльфам. Тронуть Хранителя Жизни, того, кому должен эльф то есть, становится запретным, так что ты будешь защищена. А потом мы им объясним твою ситуацию, и ты сможешь вернуть Клятву.

Я нервничал. Если она сейчас начнет расспросы, то будет поздно что-либо делать. Ну давай же, соглашайся!... Я-то больше теряю, и рискую тоже больше. Ведь Клятву нельзя вернуть ...окончательно.

Воздух буквально звенел от напряжения, да еще Аш'аит пытался остановить меня. Малыш... Он не понимает, что это — единственный шанс предотвратить атаку на нее прямо сейчас. Смертельную атаку. К тому же, моя интуиция подсказывала, что Клятва — правильный выход.

— Ну хорошо. Если ты считаешь это правильным... — наконец-то я дождался заветных слов. Благодарение Амрунн!

Не теряя времени, я прижал руки к груди в традиционном жесте смирения:

— Именем Амрунн я объявляю Долг Жизни Дарье. — как только Амрунн признала право Долга, я протянул ладони Дарье. — Пусть же станет она мне Хранителем Жизни.

— Накрой мои ладони своими и скажи, что принимаешь, — выпалил я краткую форму Принятия, уже явственно слыша бегущих сородичей и лязг вытаскиваемого оружия.

Она тоже их услышала, по всей видимости, и не стала тянуть. Уже в момент произнесения ею Принятия из зарослей выскочила команда Стражей. Глаза их сверкали яростью, и руки судорожно сжимали мечи. Они смотрели на Дарью неотрывно, словно надеясь, что Клятва окажется шуткой, и Связь, соединившая нас, исчезнет в небытие, и на оборотня можно будет опустить с размаху мечи...

Но Связь победно сияла своей новизной и несокрушимостью.

Глава 7. Надеялась на ложку меда в этой бочке дегтя, но получила бруском гуталина по башке... А как же, ведь это я!

Если судьба поворачивается к Вам лицом, не стоит радоваться — убедитесь, что она в хорошем настроении и вообще смотрит на Вас. А то всякое бывает...

Из личных размышлений

Дарья

На лицах появившихся эльфов была написана такая ненависть, что я непроизвольно пододвинулась поближе к Ассагиру. Мне дейcтвительно было страшновато, особенно учитывая, что я сидела, а они нависали надо мной ангелами возмездия. Внезапно мысль о путешествии с Ассагиром казалась мне уже не такой разумной, как раньше, если оно будет проходить также вместе с этими эльфами, и более того, приведет меня к месту, где подобных им будет еще больше... У кого-то нервы, да не выдержат.... Может, даже у меня, и прямо сейчас, если эта ушастая зараза не прекратит лыбиться вместо того, чтоб как-то разрядить ситуацию! У-ух, дать бы ему по загривку!

Будто почувствовав мое раздражение, Ассагир прекратил улыбаться и встал. Лриэт'аль поднялся всед за ним, и прижался к дядиному боку, с настороженным, но в то же время радостным любопытством разглядывая новоприбывших. Я после короткого раздумья осталась сидеть: во-первых, не хотелось привлекать к себе внимание лишними движениями, а во-вторых, сидя, я казалась маленькой, незаметной и не представляющей угрозу. Во всяком случае, я надеялась произвести на них именно такое впечатление. Пока что, правда, это не особо действовало.

Ассагир откашлялся и обратился к кипящим от злости эльфам, как ни в чем не бывало:

— Дарья — Хранитель Жизни. Моей жизни, а потому я чувствовал бы себя гораздо безопаснее, если бы вы убрали мечи. Мой Аш'аит тоже будет весьма признателен, если вы успокоитесь... Дарья не представляет опасности ни для кого из нас.

Пока Ассагир говорил, я попыталась сделать самое невинное лицо, на какое только была способна, и тайком разглядывала эльфов. Их было пять, и все они были примерно одинакового возраста и роста. Выглядели, пожалуй, лет на двадцать пять — двадцать семь — постарше Ассагира. Одеты они были в плотные коричневые штаны, по виду кожаные, и чуть зеленоватые туники, закрепленные на талии широкими кожаными же поясами. К поясу были пристегнуты какие-то мешочки, ножны от мечей, в настоящий момент пребывающих в руках эльфов, короткие ножи, и еще какая-то мелочь. На ногах были сапоги из мягкой кожи, на шнуровке. Волосы...

О волосах следует сказать отдельно. Для начала, они были длинными. Длиннее, чем у меня, а ведь мои были до пояса... Но это еще ладно. А вот КАК они были уложены — это да-а... Перекрученные мелкие косички, зигзагами пересекающие макушку, сплетенные друг с другом, собранные в хвост... Украшенные перышками, камешками, листочками, веточками... Когда-то в библиотеке я видела предполагаемое изображение мифической кикиморы, и прическа у нее на голове поразительно напоминала то, что сейчас было перед моими глазами. Хотя смотрелось красиво, не спорю... Ну, и наконец, цвет. Занимательный такой цвет, веселенький... У одного волосы белые, с серыми прядями, а у соседа рядом — почти черные, но на ярком солнце неоспоримо отливающие синим, у еще одного — темно-зеленые волосы, немного болотного оттенка, и с коричневыми проблесками. У последних двух цвет волос был почти одинаковым — фиолетовым, но у одного чуть светлее.

И у всех — зеленые глаза, но тоже разного оттенка. Расовый признак? Хм-м-м...

После слов Ассагира эльфы оторвали от меня взгляд, и уставились на него, будто только сейчас вспомнили о его присутствии. Потом медленно перевели глаза на Лриэт'аля, и все как один бухнулись на одно колено. Ну прям заранее репетировали, честное слово! Беловолосый неверяще полу-прошептал, полу-выдохнул:

— Ваше Высочество, Вы действительно вернулись!

Лриэт'аль неуверенно улыбнулся. Я внутренне простонала. "Дарья, ты у нас — уникум! На мелочи не размениваемся, да? Спасать — так принца! Превратиться — так в самое ненавидимое всеми существо! Что дальше? Умереть — так самой страшной смертью?" От этой мысли я вздрогнула. Нет, надеюсь, хоть здесь мне повезет.

— Да, мы действительно вернулись, — Ассагир вдруг стал предельно серьезным. — И только благодаря Дарье мы вернулись живыми. Уже у самого Леса нас схватили Последователи Аяра и собирались сжечь. Она, — тут он ткнул в меня пальцем, — спасла нас, помогла скрыться, и мало того, она несла нас на себе! Мы оба должны ей наши жизни, и я не мог не дать ей Клятву!

— Она — Двуликая тварь! — буквально выплюнул беловолосый, вскакивая на ноги. Остальные последовали его примеру. — Ты забыл, что они сотворили с нашими братьями и сестрами?! С нашими матерями и отцами?! У тебя настолько короткая память, Ассагир Рру'ифф из рода Эайнарр? Ты так легко все забыл?! Да ты... ты...

— Я ничего не забыл!!! — в глазах Ассагира сверкнул гнев. — Или это ты забыл, ОТКУДА. МЫ. ВЕРНУЛИСЬ, Лири'ар Эрунн?

О-паньки, а мы друг друга знаем, оказывается! Какая встреча ...друзей. Ох, чую, добром дело не кончится.

Тут в разговор вступил зеленоволосый эльф.

— Обротни есть оборотни, — прошипел он с ненавистью. Натуральная змея, не иначе... — И ни один оборотень никогда не вступит под Своды Иэрн'нэ'эши. Как ты вообще додумался дать ей Клятву?

— Вы не понимаете, она не просто оборотень! Она пришла из другого мира! Другого даже для Двуликих! Она родилась человеком! Она смогла войти в Лес! Она коснулась вод Иссешери! Она, в конце концов, очутилась в нашем мире в водах Иссешери! Она послана нам самой Амрунн! — Ассагир разгоряченно убеждал собратьев, но у тех только мрачнели лица.

Хм-м-м, а ничего себе версия... Слышался же мне смех, если только это не галлюцинация была...

— Она — оборотень! И неизвестно, с чего ты поверил ее лжи, но нас она не проведет! А то, что она в Лес вошла... Так за это ее тем более убить надо!

— Нет. — тихо, но твердо возразил Лриэт'аль, до того наблюдавший за перепалкой. — Я запрещаю.

— Ваше Высочество, вы не понимаете... Вы молоды и наивны, а она этим и воспользовалась! Она — шпион, я в этом уверен. И предаст нас всех при первой же возможности! Она специально вас спасла, чтоб проникнуть в Иэрн'нэ'эши и разведать все секреты, а затем передать их в свое логово! Этого нельзя допустить! — Лири'ар умоляюще смотрел на принца. Тот растерянно посмотрел на меня, словно ища поддержку. А что я скажу? Если они даже своих не слушают, мне тем более бесполезно стараться... Да и, честно говоря, уже не хочется с ними идти...

— И что, вы теперь убьете меня, чтобы разделаться с ней? — Ассагир хмуро смотрел на эльфов. — Нарушите Основной Закон Амрунн? Неужели вы готовы пойти на такое?

— Я запрещаю. — опять повторил Лриэт'аль. — Никто никого не убьет. Это правда, я не так хорошо ее узнал, как Ассагир. Большую часть времени, проведенную с ней, я был или без сознания, или спал, но я верю Ассагиру. И я тоже вернулся ОТТУДА, и знаю, какие на самом деле оборотни. Она — не такая, и не заслуживает смерти. Она чуть старше меня. Вы готовы убить ребенка? — он тяжело посмотрел на пятерку эльфов. Для маленького мальчика взгляд у него оказался... выразительным.

— Но рисковать и пустить ее в Иэрн'нэ'эши тоже неразумно, это я признаю. — Лриэт'аль вздохнул.

— Но куда она пойдет?! — Ассагир вскипел. — Она же тут НИЧЕГО не знает!

Ну, положим, что-то я уже знаю, не полный игнорамус. И вообще, что они обо мне говорят, будто меня тут и нет?! Наглость какая! Я что, для декорации сижу? Хоть бы один прямо обратился, а то все друг с другом обсуждают... Оскорбления в мой адрес, и те между собой бросают...

Мне внезапно стало грустно. Идея с объяснениями провалилась, идея о том, чтоб я с ними пошла — тоже... в процессе. Надо было сразу уходить, но нет, понадеялась... Ассагиру их не убедить, да и что он скажет, в самом деле? Повторит, что я их спасла? Так это в версию о шпионе так хорошо вписывается... Что из другого мира? Ну, доказательств у меня нет, что я не вру. Только мои слова, и привычки. Чудо, что Ассагир поверил...

Я медленно поднялась на ноги и отряхнула джинсы. Пятерка эльфов при этом чуть ли не зазвенела от напряжения. Руки у них опять переместились на рукояти мечей — это у кого они их во время разговора отпустили, а таких было всего три. Остальные лишь сжали оружие покрепче.

— Послушай, Ассагир... — тихонько позвала я его. — Я благодарна тебе за твою попытку помочь, но ты же сам видишь, сколько от этого пользы. Не надо из-за меня спорить. Скажи, как вернуть Клятву, и я пойду...

— Куда? — приподнял он одну бровь иронично.

— Какая разница? — я пожала плечами. — Придумаю что-нибудь.

Ассагир опустил голову и задумался. Я терпеливо ждала. А Лриэт'аль смотрел на меня почти виновато. Малыш, малыш... Жизнь редко дает нам то, чего мы хотим. Да ты и сам знаешь уже...

— Я не отпущу тебя одну. — наконец поднял голову Ассагир. В его глазах горела пугающая решимость. Я заволновалась — что там ему еще в голову взбрело? Что значит, он меня не отпустит? Я с этими... не пойду. У меня инстинкты выживания пока в порядке!

— Я был бы самым неблагодарным марном, если б так поступил, да и Амрунн бы мне этого не простила. Я знаю, что мое решение верное, даже если они этого не признают. А Клятва... я тебе потом объясню.