Воин. Приключения начинаются

— Так. С объектом я смотрю, вы поладили. Почему вы, тут все просто: мне нужны были те, кто умудрится выжить где угодно. Тебя, Ланс, и вот этого бородача я знаю давно, ну, а про Стрибьорна ты мне рассказать уже успел. В общем, так! — Боудрик Грей легонько хлопнул ладонями по столу. — Вы теперь агенты ШРУ. Вот приказ, вот назначения. Здесь — координаты места проведения ритуала, и все доклады следопытов. — С этими словами на стол легли несколько свитков и карта. — Ознакомьтесь. И кстати, сюда прибыл элитный отряд рыцарей смерти — 'Воздаятели', они очистят лес от орков. Ланс, молчать! — Поднял руку шеф ШРУ. — Хватит тебе сидеть простым воином, разведчики бывшими не бывают.

Боудрик встал из-за стола и вышел на улицу.

Буквально сразу, как он вышел, в зал зашел друид и осторожно уселся рядом с нами. Достав из складок одеяния книгу, он положил ее на стол, и произнес:

— Мне было поручено передать вам отчеты. Здесь краткое описание, и я готов ответить на все ваши вопросы.

— Это краткое? А какое тогда полное? — Эратран схватил книгу и начал ее листать.

— А вы хотите ознакомиться со всеми материалами за двести лет? — озадаченно спросил друид. — Это сто тридцать два тома, которые...

— Нахуй-нахуй! — Дварф со захлопнул фолиант и кинул его на стол.

Ланс протянул руку, постучал по нему указательным пальцем и двинул ко мне.

Я нерешительно взял книгу, и начал читать. Это была выдержка из архивов, в которых описывались обнаруженные друидами места проведения ритуалов с перечнем найденных улик.

— Хм. Мне вот что интересно. — Пробормотал я, читая подшивку по диагонали. — Неужели за двести лет такие многомудрые эльфы как вы, не смогли их найти и привлекли нас?

— Если вы думаете, что мы не пытались — глубоко ошибаетесь. — Надменно произнес друид и нахмурился. — Ни одна из поисковых групп не вернулась.

— А мы тут чем такие особенные? — Я оторвал взгляд от страниц и глянул на эльфа. Ланс улыбался, оперевшись на стол одной рукой, и легонько отстукивал пальцами по столешнице какую-то мелодию.

— У них прокол первый раз за все время: результат их 'эксперимента' выжил, и сейчас перед нами. Рассказать, правда, ничего не может. — Отвел взгляд эльф.

— Ну? Догадался? Или тугодум? — подал голос дварф, скрестив на груди руки.

— Мы — наживка? — мелькнула в голове догадка.

— Бинго, блядь! — всплеснул руками дварф.

Эльф виновато отвел взгляд, а потом с вызовом посмотрел на нас.

— Вас рекомендовали как тех, кто выживает в сложных ситуациях!

— Короче, может вылезти из любой жопы. — Стукнул кулаком по столу дварф.

Вернувшийся Боудрик подвел к нашему столу гнома.

— Знакомьтесь, наш инженер Тадеуш Стамеска.

— Привееет! — замахало лапкой нечто чуть выше моего колена.

Я недоуменно смотрел на маленькое, слегка покачивающееся существо, обвешанное гаджетами с ног до головы. На голове у гнома были здоровенные очки с антенной, на запястьях — здоровенные браслеты, на тщедушном тельце был жилет с неимоверной кучей кармашков, из которых что-то торчало. Все это перемигивалось, пищало, жужжало и казалось, вот-вот взорвется.

— Что желаем? Гранаты, визоры, крутые пушки, тачки на прокачку?

— Снайперки есть? буркнул дварф.

— А как же! Вот Варлок-9000, экспериментальная модель, с крутейшей оптикой от Цайса Керлинга! Большой калибр для больших мальчиков, элекка прошибает навылет! Ну, почти... — начал перечислять гном.

Дварф неимоверно оживился, тут же взяв в оборот Тадеуша, а я переглянулся с Лансом.

— Для вас троих это еще не все сюрпризы. Пойдем на улицу. — Ухмыльнулся Боудрик, глядя на дварфа. Тот с горящими глазами расспрашивал гнома о винтовке и, удивительное дело, даже не матерился. Мы вышли следом за главой ШРУ, и нашим взорам предстали три коричневых грифона.

— Это ваши. — Махнул рукой Боудрик.

Я с опаской подошел на огромному крылатому чудовищу. В реальности он был еще красивее, чем я его помнил в игре, и оставлял ощущение мощи, скорости и... дикое желание полетать! Я провел рукой по жестковатым перьям, с опаской легонько почесал повернувшуюся ко мне лобастую орлиную голову. Грифон переступил с лапы на лапу и закатив глаза, толкнул легонько клювом: еще, мол. Я стоял, почесывал и поглаживал голову этого чуда природы и глупо улыбался.

— Нравится?

Я настолько погрузился в себя, что не сразу расслышал вопрос Грея.

— Очень. Только есть нюанс. — Я вынырнул из грез полета, и посмотрел на Элиурэ. Пантера, вышедшая вслед за мной, к грифону не пошла, усевшись неподалеку и сверкая голубыми глазищами.

— Ну что, Эли, полетаем?

У большой кошки глаза стали размером с чайные блюдца. Осторожно, пятясь задом, отойдя на несколько шагов она быстро развернулась и прыжками скрылась за углом таверны.

— У вас переноска для котов есть? — Задумчиво произнес я, глядя ей вслед.

— Переноска? — недоуменно переспросил Боудрик.

— Ну, как Вы предлагаете мне летать вместе с хвостатой? — повернулся я к главному разведчику.

— Эм... — произнес тот и завис. Сбоку раздался дикий ржач Ланса, который уже кормил своего грифона чем-то вкусным, наблюдая всю сцену со стороны.

— Это охуенно! Да! — раздался из таверны рев дварфа, который вывел разведчика из ступора.

— Мы что-нибудь придумаем. — Наконец произнес он. — Может, пока сам покатаешься?

В спину ткнулся клюв, грифон требовал внимания.

— Да! А чем его кормить? — Я возобновил гладить и чесать своего нового питомца, который, совсем обнаглев, лег, слегка расслабил крылья и закрыв глаза, ушел в нирвану.

— Фрукты, овощи. Мясом тоже не брезгует, но только свежим. — Хлопнул меня по полечу подошедший Ланс.

Я ласкал грифона, одной рукой почесывая и поглаживая его голову, другой — ворошил мягкие перышки на груди. Крылатое существо блаженствовало, подняв клюв, и от полноты чувств сжимало и разжимало когти на лапах, скребя ими землю.

— Вы удивительно умеете ладить с животными, как я посмотрю. Не зря Элиурэ выбрала Вас. Вы, случайно, не Повелитель Зверей?

Услышав знакомый голос, я замер и поднял голову. На меня смотрел тот эльф друид, которого я встретил ночью, и который приказал забрать пантеру. Грифон, приоткрыв один глаз, аккуратно взял клювом мою руку и подтащил к своей груди. Весь его вид выражал только одно: 'Еще!'. Друид хмыкнул.

— А что Вас так удивило? — Глядя на мой ошарашенный вид произнес он. — Эмпатия. Звери чувствуют, как к ним относятся, и реагируют. Меня зовут Митранель.

Я встал, и протянул руку для рукопожатия.

— Стрибьорн, можно Стриб.

Послышался тихий недовольный клекот, грифон лбом ткнул меня в ногу, затем требовательно подергал клювом за рукав.

— Вы не отвлекайтесь, молодой человек, — усмехнулся Митранель. — Рекомендацию лучше, чем зверь, не даст никто. Кстати, в голове у вашей хвостатой подруги я ощутил симпатию к Вам. Именно это повлияло на решение собрания привлечь вашу компанию. Ну, не буду отвлекать. — Друид развернулся, сделал шаг. — А по поводу Повелителя Зверей подумайте. — Сказал он еле слышно и наконец, ушел.

— Пошли, еще наиграешься со своим пернатым, — проворчал Ланс. — Надо тактику продумать, как ловить будем этих 'экспериментаторов'.

— А что там думать, нах? Засаду устроим, я их перестреляю со своей малы-ы-ышкой! — На выходе их таверны стоял абсолютно счастливый дварф в обнимку с новой игрушкой. Винтовка была больше него, но стрелка это ни разу смущало: его глаза светились от счастья.

— Я тебя никому не отдам, моя пре-е-елесть! — Приговаривал он, гладя оружие. — Ты посмотри, какой длинный ствол! Дальность — закачаешься! А какое у нее удобное ложе... А самое главное — это калибр!

— Ну, завелся... — простонал Ланс.

— Тактику и стратегию оставляю за вами. Мне пора лететь, если будет что нужно — Митранель и остальные вам помогут. Удачи! — Боудрик махнул рукой, свистнул. Откуда-то сверху к нему спикировал белоснежный грифон, разведчик вскочил на него, гикнул и взмыл в небо.

— Задачи поставил, можно и свалить. — Проследил за ним Ланс. — Пошли. Думать будем.

* * *

В огромной комнате, на самом верху крепости Кром'Тар царил хаос. Книги и свитки, ранее лежавшие в идеальном порядке в книжных шкафах вдоль стен, были большей частью рассыпаны по полу. Алхимический стол был завален разнообразными травами, в перегонном кубе что-то бурлило, в воздухе витал стойкий запах ванили с корицей.

— Как? Ну вот как мы могли так опростоволоситься? — Аэторн сидел в кресле, обхватив руками голову и качался из стороны в сторону.

— Досадный промах. — Стоявший у окна высокий эльф в латах, Маэ'дри, казалось, был сама невозмутимость.

— Двести! Двести лет ни единого промаха! — взвыл Аэторн.

Он вскочил с кресла и заметался по комнате.

— И ведь почти получилось... Я же все верно рассчитал! Ты хорошо закрепил ее руки? — Остановившись, спросил он напарника.

— Как всегда. — Пожал плечами тот, не отрываясь от вида из окна.

— Еще бы чуть-чуть... Если бы ты меня не утащил оттуда, я бы...

— Если бы я тебя оттуда не унес, то еще чуть-чуть, и она свернула бы тебе шею! — Прорычал Маэ'дри: спокойствие и невозмутимость его покинули. Сжав руку в кулак, он повернулся к замолчавшему магу, алхимику и компаньону, с которым дружил с самого детства.

— Скорее всего, мы где-то ошиблись с рисунком татуировки, что дало ей больше силы и пробудило раньше, чем закончилась инициация. — Он потер подбородок.

— Я об этом думал уже. Что еще мы упускаем? — Аэторн наконец успокоился, и начал загибать пальцы. — Количество и состав зелья были идеально рассчитаны, заклинание составляли мы вдвоем, несколько раз перепроверили. Руны рисовал лично ты. Что я забыл? — Закончив перечислять, эльфийский ученый вопросительно глянул на Маэ'дри. В их тандеме именно он был мозгом, рассчитывая эксперименты и направляя одержимого наукой Аэторна.

— Просчитать силовые потоки ты забыл, с поправкой на ее состояние и силу духа. Я тоже хорош, обрадовался хорошему экземпляру, — нахмурился Маэ'дри.

— Так! — Хлопнул в ладоши ученый. — Сбежавшую подопытную надо поймать. Пошлем пятерку ловцов, пусть приведут беглянку. Здесь мы ее спокойно исследуем. Это прорыв! Надо все заново пересчитать и перепроверить, первый удачный эксперимент! — его речь становилась все более бессвязной, он стал сыпать кучей алхимических и магических терминов, и бросился к доске возле алхимического стола, исписанной формулами, и стал ее осматривать, что-то стирая, что-то дописывая. Маэ'дри вздохнул и вышел, оставив друга за расчетами.

* * *

Прошло уже несколько дней с момента отбытия Боудрика. Прочитав оставленные им отчеты, мы решили пока не заморачиваться и устроить ловушку. План был прост, как угол дома: приманкой служили мы с пантерой, Ланс и Эратран стали моей группой прикрытия, две звезды эльфийских рейнджеров — группой усиления, выданной нам друидами. Ловить решили между Астранааром и Башней Звездной Пыли, подальше от основных событий: элитная сотня рыцарей смерти под предводительством симпатичной рыжей майора Лины Селкис, прибывшая на костяных драконах, густым гребешком причесала местность, и по слухам, уже штурмовала орочьи заставы в районе лесопилки. Оставшихся в живых воинов кораблем отправили назад в расположение патруля.

День клонился к вечеру, тени от деревьев медленно ползли по земле, тихо щебетали птицы высоко в ветвях, а мы с пантерой играли. Как можно играть с большой кошкой? Да так же, как и с маленькой: я ее щекотал, почесывал, киса умильно щурилась, легонько прихватывая мою руку зубами и нежилась. Нам обоим было очень хорошо, а учитывая то, что я — жуткий кошатник, а тут под рукой такой великолепный экземпляр котэ — я с ней отдыхал душой. Внезапно глаза пантеры прищурились, она взвилась вверх и в сторону, повалила меня, и припала к земле. Посмотрев на кису, увиденное заставило меня замереть: припавшая на все четыре лапы, Элиурэ глухо ворчала, уши ее были прижаты к голове, а в зубах она держала эльфийскую стрелу. Дальше события понеслись вскачь: рядом с моей головой вонзилась еще одна вестница смерти, раздался звериный рев, с одного из деревьев вниз спрыгнул закованный в зеленые эльфийский доспехи ворген и бросился в заросли. На поляну выбежали два эльфа крови с растянутой сетью, с другой стороны — еще два, и начали приближаться к пантере. Меня они пока игнорировали. Послышался рявк, кто-то закричал. Издалека донесся гулкий хлопок, похожий на далекий удар грома, и голова одного из эльфов разлетелась, как спелый арбуз, разбрызгав кровь и мозги по траве. Эльфы остановились, крутя головами, послышался новый хлопок — и еще один из нападавших лишился головы. Из кустов выбрался ворген, и скачками понесся к двум оставшимся. Я вскочил, выхватил меч и решил принять посильное участие, но оставшаяся пара Син'Дорай, видя, что нападение провалилось и оставшись в меньшинстве, самообладания не потеряли. Растянув сеть, они бросили ее на воргена, замысловато крутанув кистями, и Ланс, как раз в это время совершавший очередной скачок, со всего маху влетел в нее и вниз рухнул опутанный клубок. Эльфы слитно выхватили парные кривые клинки и обернулись мою сторону. Прыжок пантеры к одному из них, еще один слабый удар грома, и моя хвостатая подруга валит на землю обезглавленное тело. Мы же сошлись с оставшимся эльфом в рукопашной, и с первых же мгновений я понял: дело дрянь, жить мне осталось несколько секунд. Эльф экономными движениями отбил все мои потуги его достать, хитрым финтом выбил из рук меч и уже замахивался для финального удара, когда черная молния прыгнула ему на спину, сбив на землю. Избежав смерти, я снял с пояса одну из гномьих гранат — светошумовую, прошептал: 'Прости, Эли' кинул в сторону клубка, в который превратились эльф и пантера.

Несколько подсвечников бесстрастно освещали пустой подвал. С потолка спускалась цепь, к которой за руки был подвешен эльф крови. Одетый в одни лишь подштанники, он был порядком избит, один глаз заплыл, левое ухо было сломано. Перед ним стоял и разминал пальцы Ланс. Я, присев на стол с разнообразными, зловещего вида инструментами, наблюдал за экзекуцией вместе с Тадеушем. Гном откровенно скучал.

— Ну! Кто твои хозяева? Где они? — рявкнул Ланс.

Эльф прикрыл глаза.

— Отвечай, мясо!

Удар. Еще удар. Голова эльфа моталась из стороны в сторону, Ланс пробил ему двойку в корпус.

— Я так долго развлекаться могу. — Проникновенно пропел-провыл ему в ухо мой друг и командир, и коротко, без замаха ткнул сжатыми пальцами в печень. Привязанный глухо застонал.

— Кончай, Ланс. Этот ушастый ничего не скажет. — Держа в руках винтовку, в подвал спустился Эратран.

— Может, попробуем мои методы? — оживился гном. — У меня есть чуууудесная сыворотка! Алхимическая вытяжка из...

— Нихуя не выйдет. — Отрезал дварф. — Это 'Терновник'. Не так ли, мразь? — Эратран аккуратно приставил винтовку к стене и подошел к эльфу.

— Вы его знаки различия видели? Это бля, те еще отморозки. У них иммунитет к ядам, а разные 'вытяжки' у них вместо пойла. — Дварф сплюнул. — Он ее вылакает и еще попросит.