— Леночка! — обратился я к Линн. — Я постараюсь сделать для тебя защиту. Смотри мне в глаза и ничего не бойся!
— Я и не боюсь.
Лена смотрела на меня с таким доверием, что у меня просто заныло сердце. Эта девушка нравилась мне все больше и больше. Ну почему она уже просватана, а ее женихом является лично известный и симпатичный мне Ринчар Линд?!
Ладно, хватит грезить о несбыточном. Надо работать.
Не знаю, как бы это делала Ри, но у меня процесс создания защиты напоминал строительство каркасного здания из металлоконструкций. Вначале я выстроил опорные балки и дуги, которые закрепил мощными якорями. Потом протянул между ними нити, создав прочную ячеистую структуру, и наконец начал надстраивать над ней верхний слой.
У Кена Собеско он был гладким, но у меня сразу начали выпирать какие-то элементы, похожие на кристаллы.. Поначалу я пытался задвигать их обратно, но тут же испугался, что нарушу всю конструкцию и причиню вред Лене. В итоге я просто начал выстраивать их в симметричном порядке, в результате вместо круглого шлема голову девушки защищал настоящий драгоценный камень, сияющий острыми гранями. Очень красиво, кстати, и, надеюсь, функционально.
Завершив работу, я вернулся в реальный мир и едва не рухнул на пол от охватившей меня слабости. Это же сколько сил я потратил?! Причем, прямо перед схваткой с опасным противником! Дебил!
— Кистен, тебе плохо? — Линн встревоженно повернулась ко мне. — Переутомился? Вот возьми, поешь!
Она вытащила из кармана куртки и протянула мне две плитки местного шоколада, который я уже успел раньше распробовать и оценить.
Вот молодец! Похоже, пока я готовился к опасному вояжу на базу, хозяйственная Линн окончательно распотрошила заначку техников. Уважаю!
Смолотив в мгновение ока обе плитки, я и в самом деле почувствовал себя лучше. Надеюсь, Арите еще не надоело ждать меня. Пора!
Покидая центральный пост, я так и не стал разрушать пульт и даже не запер за собой дверь. Что-то подсказывало мне, что противник сюда уже не вернется.
С парализатором на изготовку я выглянул из-за угла и тут же отпрянул назад. Нужная мне дверь оказалась распахнутой настежь. Я аккуратно запустил внутрь ментальное щупальце и остановился в недоумении. Ариант по-прежнему находилась там вместе с Марком, но тоже в нерабочем состоянии! Кроме них, в комнате я обнаружил незнакомого имперца. Еще один, которого я засек в прошлый раз, по-прежнему пребывал в соседнем помещении. По-видимому, он был там заперт.
Это еще что за хрень?! Приблизившись к двери, я осторожно заглянул внутрь. Некий имперец в цифровом камуфляже, который носили как рейнджеры, так и "Призраки", стоял спиной ко входу и ковырялся в замке двери, по другую сторону которой изнывал от нетерпения и негодования узник. Марк, одетый в обычную экспедиционную одежду, но без теплой куртки, лежал на кушетке, похожей на врачебную, а на полу рядом с ним я заметил неподвижные ноги, которые, очевидно, принадлежали Арите.
На оценку обстановки мне понадобилось не больше пары секунд. Очевидно, почувствовав мое появление, имперец стремительно обернулся, уходя с линии огня, и... замер, увидев направленный на него парализатор. Это он правильно сделал. Я был готов стрелять.
Но вот что мне делать дальше, я не представлял. Выручила меня Лена.
— Младший офицер Смиэс! — воскликнула она, не опуская, впрочем, пистолета. — Что вы здесь делаете?!
Здесь адъютант роты рейнджеров оказался на высоте. Не выделываясь и не задавая ненужных вопросов, он четко доложил, что гарнизон базы оказался заблокированным в казармах, но его самого "Призраки" использовали для всяких мелких поручений. Когда объявили тревогу, он, улучив момент, подловил своего охранника, отобрал у него парализатор и бросился выручать командира, которого держали вот здесь, за этой дверью. Он уже относил сюда пищу и воду, поэтому знал точно. Здесь он застал Ариант, но она была в каком-то трансе, поэтому он успел выстрелить первым.
Я с сомнением глянул на вытянувшуюся на полу "эльфийку". Что же, может, так оно и было. Как говорится, и на старуху бывает проруха. Агентесса могла сосредоточенно следить за нами и пропустить обычного человека. Значит, молодому адъютанту просто повезло.
В любом случае, разбираться времени не было. Рано или поздно "Призраки" должны были сориентироваться в обстановке, и тогда нам придется туго. Отмычка в моем среднем пальце быстро справилась с замком, и командир рейнджеров предстал на пороге — злой и полный решимости смыть с себя позор плена.
Лена не без сожаления отдала ему пистолет, и двое рейнджеров бросились совершать свои подвиги. Я не последовал за ними. Мне хватало и своих забот. Перетащив парализованную Ариант в ту камеру, которую занимал командир рейнджеров и тщательно заперев дверь на засов, я склонился над Марком. Паутина покрывала его голову почти целиком и врастала внутрь. Надо было очень постараться, чтобы убрать ее, ничего не повредив. Я трудился как вол, распутывая нити и снимая их буквально по одной, а Лена с парализатором охраняла нас.
Не знаю, сколько времени я провозился в реале, но в итоге последняя нить была убрана, и Марк открыл глаза.
— Константин?! — его взгляд сфокусировался на мне. — Т-ты почему здесь?!
— Да вот уже уходил, но решил за вами по дороге зайти, — отшутился я. — Вы встать можете? На ногах держитесь?
К счастью, Марк мог и держался, хотя и не слишком уверенно, и мы потащились к выходу. После сооружения защиты для Лены и освобождения Марка силы мои были на исходе. Все, что мне удавалось, это выбирать более-менее безопасную дорогу.
На базе шел бой. Командир и адъютант все-таки смогли освободить своих людей, и теперь они методично отжимали "Призраков" к ангарам. Главный вход на базу никто не охранял.
Выбравшись наружу и приплясывая на холодном ветру в ожидании транспорта с "Одиссея" (свою куртку я отдал менее холодоустойчивому Марку), я наблюдал за финальным актом драмы. Как мне потом рассказали, "Призраки", сдерживая рейнджеров в узких коридорах базы, смогли погрузиться на большой катер — кажется, это был не тот транспорт, на котором я совершил трансконтинентальное путешествие, — и рванули прочь. Но далеко не ушли. Снизу в погоню за воздушной машиной потянулись хвосты ракет. Одна или сразу две из них достигли цели, и высоко над лесом вспыхнул огненный шар. С "Призраками" было покончено!
— Ну и натворил ты делов, Костя! — Олег, пригнавший за нами вертолет, посмотрел на меня каким-то новым, опасливо-оценивающим взглядом.
— Лишь бы все было не напрасно, — махнул рукой я. — Хоть не зря мы сюда смотались?
— Цветан успел кое-что разглядеть, пока они бежали. Говорит, здешнюю аппаратуру можно приспособить для нашей заправки.
— Это хорошо, — вздохнул я, понимая, что на самом деле мне хорошо уже не будет.
Олег, это я хорошо чувствовал, начал относиться ко мне с опаской. А еще спиной я буквально ощущал внимательный взгляд Марка. Он-то понимал, что я с ним только что проделал.
Ох, чувствую, будут у меня неприятности из-за этих подвигов!
* * *
От этих подвигов одни только неприятности! Элфаим, сжав кулаки, смотрел на растущий в небе огненный шар.
Это тьмой покрытое представление обошлось ему в семь жизней! Полная пятерка, похоже, полегла на фабрике, и все из-за этого проклятого землянина, которому он когда-нибудь обязательно сломает шею, отрубит руки и вырвет сердце! Из-за него же потом все пришлось делать наспех, без должной подготовки, в результате Карлакам поймал в коридоре шальную иглу, а тяжело раненого Ланнистера пришлось оставить с его телом в обреченном транспорте.
На миссии в этой черной дыре он потерял уже почти половину группы! Теперь она просто обязана завершиться успехом — полным и сокрушительным! Что же, его отряд официально уничтожен, но у командира взвода рейнджеров тоже будут неплохие возможности подтолкнуть события в нужном направлении, если придется.
Точнее, если не справится Ариант. Она выбрала странный и опасный путь, но кому как ни ей знать, какая дорога вернее приведет к победе?!
Элфаим знал, что ему будет не хватать Ариты. Но в самой глубине души он, наверное, был бы только рад, если бы черноволосая агентесса навсегда исчезла из его жизни. Она, конечно, в высшей степени выдающаяся женщина, но все-таки лучше восхищаться ей на безопасном расстоянии.
Глава XXVI. Светя другим, сгораю сам
— Я даже не в обиде, Костя. Понимаю, есть служебная тайна и прочая требуха. Но ты мог хотя бы намекнуть...
Это кэп. И что бы он ни говорил, он обижен. Чтобы это понять, не обязательно даже задействовать мои сверхъестественные способности. Впрочем, не использовать их я не могу. Теперь для меня ощущать малейшие оттенки чужих эмоций так же естественно, как видеть. И если глаза на худой конец можно закрыть, чтобы не подглядывать, то как отключить это?
— Ты помнишь ту встречу, когда все, кто представляют в нашей экспедиции некие государственные спецслужбы, решили действовать сообща?! — теперь Коржевский не только раздосадован, но и огорчен, и это по-настоящему ранит. — Тогда сотрудничать согласились все — Дэвид, Стив, Олег, Мартин, даже Кэнджи. Почему промолчал ты?!
Опускаю голову. Я помню этот разговор, но не своей, а чужой памятью. Он состоялся где-то за месяц до моего "попадания". Тогда Константину было не в чем признаваться, и он, как и другие непричастные, просто забыл об этом событии. А помог ему в этом... Стив! И то, что я "вспомнил" о той встрече, для кэпа — лишняя улика, и совсем не в мою пользу.
— Можно было бы подумать, что тебя подменили! — продолжает Коржевский. — Если бы Мартин не ручался в обратном, и если бы все не происходило на моих глазах! С тебя словно маска постепенно сползала, а здесь, на Филлине, она слезла окончательно! Понимаю теперь, почему ты так рвался на эту планету, а потом решил затеряться на ней на целый месяц!
Молчу. Возразить мне и в самом деле нечего. Очевидно, ни кэп, ни Стив не умеют видеть ауры, иначе они бы уже раскрыли во мне чужака, как это сделал Марк. Но сейчас моя непохожесть на прежнего Константина видна, можно сказать, невооруженным глазом.
Кстати, самое интересное, что мы с ним были очень похожи, иначе я бы не вписался так легко в его образ. Однако в экстремальных ситуациях во время полета и особенно на Филлине во мне вдруг начали пробуждаться совсем иные качества, о которых я и сам благополучно забыл, — опыт недоброй памяти 90-тых и поездки в немирную предвоенную Чечню. Таких навыков действительно не было и не могло быть у Константина, жителя благополучного XXIII века.
— Дэвид рассказывал мне, что у тебя обнаружились некие особые умения, — я уловил в эмоциях Коржевского напряженную опаску. — Будто бы ты сейчас можешь делать то же, что и Марк, и даже больше. Так это?!
Здесь я увидел для себя шанс и попытался им воспользоваться.
— Мои способности — загадка для меня самого, — сказал я со всей возможной убедительностью. — Мне кажется, что все началось месяца за полтора до отлета с Земли. Помнишь, когда я чуть не погиб на тренировке?! Вскоре после этого я начал ощущать в себе что-то необычное. Вначале — странные сны, некие предчувствия. Где-то перед экспедицией на Дальнюю я стал чувствовать ложь. А на Филлине все пошло по нарастающей. Словно в меня кто-то вложил запакованный файл, и он начал раскрываться! Новые знания приходят ко мне внезапно и как будто извне!
— М-да? Тогда тебе повезло, — хмыкнул Коржевский. — Константин, я не знаю и не хочу знать, какое долгосрочное задание тебе поручили, но как капитан я требую, чтобы твои действия были хоть как-то предсказуемыми и не ставили под угрозу корабль и экипаж!
Блин, это я, кажется, опять сюжет какого-то популярного фильма процитировал?! Да что же это такое?!
— Поверь, нет никакого задания! — недоверие кэпа ранило меня неожиданно глубоко. Да пропади оно все пропадом! — Я действительно не Константин Пашкевич! Я — его предок из начала XXI века! Нас по-видимому поменяли местами те, кого Марк называет "третьей силой"! Константин должен был погибнуть на той тренировке, а я — разбиться в автокатастрофе! На самом деле я жил больше двухсот лет назад! Отсюда все те новые черты характера, которые тебя удивили! Отсюда мое увлечение историей, а также знание песен из ХХ века!
Последние слова я буквально проорал, стоя в полный рост и опираясь на стол сжатыми кулаками. Классики были правы: говорить правду в лицо легко и приятно. На самом деле, я чудовищно устал от постоянного притворства.
— Ты садись, Костя, — Коржевский по-прежнему смотрел на меня с некоторой опаской, и я с ужасом понял, что он ничему не поверил. — На задании ты можешь носить любую маску. Пойми, я не ограничиваю твои полномочия, но хочу, чтобы твои искрения с Марком не привели к открытому конфликту, который затронул бы других членов экипажа, и чтобы ты хотя бы предупреждал заранее о своих неожиданных действиях. Ты можешь мне это обещать?!
— Да, капитан.
Я без сил опустился в кресло. Признание, вымотавшее меня не меньше, чем схватка на водородной фабрике, оказалось напрасным.
— Надеюсь на твою сознательность, — Коржевский кивнул. — Час назад имперцы выходили на связь, просили о встрече с тобой. Я освобождаю тебя от обязанностей вахтенного начальника на... не определенный пока срок. Занимайся своей дипломатической миссией. И, надеюсь, ты позаботишься о безопасности группы, которая остается на твое попечение.
— Обязательно, капитан.
Каюту кэпа я покинул просто морально раздавленным. А дальше все только ухудшилось. Проходя по знакомым коридорам "Одиссея", я все лучше понимал, почему всякие Спайдермены, Бэтмены и прочие Коты Нуары пуще глаза своего берегли инкогнито и никогда не снимали масок. Близкие мне люди, рядом с которыми я прожил почти два года в замкнутом мире корабля, а до этого несколько лет проходил подготовку, которую я хорошо помнил памятью Константина, прятали глаза от прямых взглядов и смотрели мне в спину с опасливым восхищением.
Наверное, больше всего ребят шокировало то, что, казалось бы, со всех сторон знакомый им Костя Пашкевич неожиданно и необъяснимо оказался кладезем неких страшноватых талантов. Конечно, убеждал я себя, со временем они привыкнут и будут воспринимать меня таким, каким я стал, но пока и мне, и им было сложновато.
Из всех, с кем я повстречался в те минуты, поддержали меня только Сергей и Мартин. От них я ощутил поток тепла и сам тепло улыбнулся им в ответ. Остальные же... Не будем говорить о грустном. Мне хотелось как можно быстрее покинуть корабль, что я и сделал.
Имперцы, по крайней мере, отнеслись ко мне без особой аффектации. На площадке меня ждал катер. Щеголеватый младший офицер (я уже различал их нашивки), похожий на белогвардейского подпоручика, изогнулся в поклоне.
— Господин Костиа, — церемонно произнес он, сделав непривычное для меня ударение на "и". — Вас приглашает его высокоблагородие командующий.
Командующий так командующий. Я поклонился в ответ. Жаль, что не управитель. Тот наверняка прислал бы за мной свою симпатичную помощницу. Или не жаль?! Что-то я совсем запутался в своих чувствах. Два года нормально прожил монахом, а тут что-то срываюсь...
