Спасатель. Книга третья

— А, вот как, — завистливо вздохнул платамонец. — Я, возможно, тоже научусь так владеть кинжалом, и смогу одним ножом справиться с доспешником.

— Конечно, сможешь, — без тени сомнения кивнул Алексий, — тут ничего сложного. — Подумав чуток, пират решил представиться. — Меня Иоанн зовут. Я из Молоса. Нас призвал козельский епископ, чтобы освободить Константинополь, и вот мы здесь.

Алексий немного покраснел, хотя, к счастью, в темноте это было почти незаметно. Пока другие вот так просто освобождают столицу, он все лето просидел в крепости своего отца, не поучаствовав ни в одной битве. Да и в этот поход старый игемон взял сына, наверно, лишь для того, чтобы показать верность императору, которому он так долго не хотел подчиниться. Дескать, пусть Ватац видит, что Феодор готов своего единственного наследника пустить вперед всех на стены.

Собственно, Алексий не имел ничего против того, чтобы первым ворваться в Константинополь, но этот мальчишка его опередил. Да еще и рассказывает о свершившемся без всякого пафоса, как о чем-то предельно простом и легком: Епископ сказал, что пора освободить страну, и вот они с отцом прямо ночью вышли в открытое море, потом отправили латинянский гарнизон куда подальше от Города, а когда подошло православное войско, захватили ворота. Выходит, можно было и не ползать по пыльному акведуку, тут и без них справились.

Юноше так хотелось оказаться на месте пирата, но свершенные события уже не воротишь, и, чтобы почувствовать себя причастным к великим делам, Алексий предложил поменяться кинжалами.

Иоанн скептически взглянул на дорогие ножны из тесненной кожи и на самоцветы в рукоятке итальянского кинжала, привезенный когда-то игемоном из похода, и отрицательно вскинул голову:

— Сегодня нам еще предстоит рататься, а такая игрушка не годится для боя.

— Он только с виду парадный, — возмутился Алексий хулой на свое оружие, — а клинок у него прочный и острый. Вот посмотри-ка.

После осмотра молодой пират, повидавший на своем коротком веку множество трофейных клинков, на обмен все же согласился. Так не хотелось обижать соратника, да и сталь у кинжала действительно была отличная, наверняка, завезенная с востока.

* * *

Наверно, этот момент войдет в мировую историю, даже если наша затея окончится неудачей. Как-никак, мы собираемся не третьесортный провинциальный городишко захватить, а, ни много, ни мало, освободить Второй Рим, величайший город Европы. Уже за одну такую попытку нас впишут в хроники.

Но пока ничего не говорило о том, что этой ночью и завтрашним днем погибнут сотни людей. Вокруг Пигийского монастыря царила тишина, нарушаемая лишь тихим всхрапыванием лошадей, позвякиванием сбруи и мягким топотом копыт по траве. Иногда дурным голосом покрикивали чайцы, залетевшие в монастырь на ночлег, но вскоре и они угомонились. Небо совсем заволокло облаками, сквозь которые лишь изредка просвечивала луна, пытавшаяся осветить очертания древних башен греческой столицы. Мягкий ветерок нес с моря прохладу и запах гниющих водорослей, напоминая, что мы не у себя в северном лесном краю, а в Греции.

Прикрыв глаза, я представил, что нахожусь в двадцать первом веке и приехал в отпуск в Турцию, полазить по развалинам старинных стен и покритиковать неудачную реконструкцию отремонтированных ворот и башен. Машин, правда, не слышно, и не видно моря огня, характерного для большого города. Да и когда ехали сюда, что-то было не видно огромного канала Босфор-2, который турки уже не раз пытались построить, но каждый раз бросали работу, не доделав до конца. Да уж, на Стамбул будущего совсем не похоже.

Но, в общем, тишина после на редкость беспокойного дня конечно радует. Все приказы уже отданы, и оставалось только ждать известий да вспоминать о чем-нибудь приятном, чтобы успокоить нервы.

Вот, к примеру, как удачно сложилось, что венгры узнали о нашем посольстве к куманам и перебили посланцев вместе с половецкими вождями. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Степняки еще долго раздумывали бы, прикидывая, как им лучше поступить, но коварное нападение угров вынудило их спешно бежать на юг. Большинство кибиток, правда, направилось в Болгарию, но немалая часть орды подалась к императору Иоанну Ватацу, и весьма вовремя. Без половецких лошадей нам было бы туго. Пришлось бы тащиться пешком, или же пытаться высадиться с кораблей прямо на берег. Да и численность нашего войска с приходом куман возросла двукратно.

Правда, мы опасались, что с неугомонными степняками будет трудно сладить, и они начнут грабить эллинов, или же пугать население, мчась мимо селений с гиканьем и криками. Но оказалось, что дисциплина в их архаичном обществе царила железная. Чтобы выжить в степи, постоянно караулить свои стада, устраивать облавную охоту и, конечно, ходить в набеги на соседей, степняки должны строго повиноваться своим старейшинам и вождям. Поэтому для половцев совершенно немыслимо в походе ослушаться приказа старшего. В бою они, конечно, неустойчивы и легко бегут от сильного противника. Но лишь после того, как своего коня повернет командир.

И, что еще приятно, куманы не просто пригнали табун лучших скакунов, но еще и обеспечили всех коней сбруей. Это значит, нам нужно где-то искать седла, а потом еще подгонять их, с риском сбить лошадям холку неправильной седловкой. У половецких лошадок вся упряжь родная, сделанная по размеру, а седла разношены, и коням под ними удобно, как человеку удобно идти в разношенных сапогах. Поэтому за весь сегодняшний длинный переход почти не было случаев, чтобы лошадь встала в пути.

Пока мы совещались в монастыре со стратигами, мой ординарец-поручик Егорка вычистил лошадь как следует, накормил ее, а после вытряхнул из торбы непроеденные остатки овса, чтобы они не оставались на дне и не гнили. И теперь мой скакун, несмотря на проделанный давеча долгий путь, снова был готов нести всадника в поход или в бой.

Если бы еще точно знать, сколько уже времени прошло. Да уж, плохо без часов. Конечно, я могу определить время по тому, как сдвинулся ковш Большой Медведицы, но с точностью плюс-минус час, да и то в безоблачную погоду. Правда, можно следить за временем по песочным часам, но в походе возиться с ними как-то затруднительно.

Ох, скорей бы началось, а то я уже начинаю нервничать. Ждать — это самое трудное дело.

Бойцы, видно, тоже горели нетерпением, и, не зная, чем себя занять, кто-то из молодых отроков, несмотря на строгий приказ соблюдать тишину, начал тихонько напевать:

Как это водится, куманы табором,

Кочуют издавна средь рек и гор

А та куманка мне всю жизнь отдала,

И забрала взамен покой и сон.

Да уж, когда я решил, что цыганские песни можно перепеть на местный лад, заменив персонажей на куман, мне это показалось хорошей идеей. Но теперь я уже так не считаю. Половцы — наши союзники, а подобные песни могут показаться им ксенофобскими. Но, что же со стороны Города ничего не слышно? Уже пора бы ворота распахнуть. Мы давно уже все на взводе.

Еще до того, как мы проводили к акведуку отряд наших юных спелеологов, всем сотням пошла команда седлаться, и теперь все войско готово в любую минуту выдвинуться к Городу. Собственно, полки, сосредоточенные вокруг монастыря, уже начали формировать походные колонны, а передовой десяток, облаченный в одинаковые темно-зеленые накидки поверх доспехов, остановился всего в сотне шагов от рва, внимательно наблюдая за происходящим на стенах.

Пронина дружина тоже потихоньку продвинулась вперед и расположилась чуть дальше дозорных. Если латиняне раскрыли наш план и попробуют устроить вылазку, отборные витязи сдержат их, пока вся армия перестроится для обороны.

Мы с Яриком, в свою очередь, держались позади Прони, готовые возглавить как наступление, так и отход. Княжич спокойно сидел в седле, чуть наклонив голову, и было непонятно, то ли он задумался, то ли дремлет. Ну да пусть вздремнет, с коня-то он даже во сне не свалится, а отдых ему нужен. Ребенок так намаялся за день, что его сверстник из двадцать первого века уже давно упал бы без сил.

Впрочем, и мне несладко пришлось. Мы, воеводы, работаем без выходных, а рабочий день у нас не нормирован. Даже когда устраиваются развлечения, например, охота на еленей (* оленей), все равно приходится между прочим обсуждать важные дела с боярами. А еще... но тут мои жалостливые рассуждения вдруг прервал зычный крик, донесшийся со стены. Красивый, хорошо поставленный голос, принадлежащий, видно, константинопольскому священнику, провозгласил славу василевсу Иоанну.

Все замерли, боясь верить собственным ушам, но тот же голос еще дважды повторил заветную фразу, служившую паролем.

Еще не смолк глас византийского священника, как дозорный десяток во главе с Павшой уже мчался к городу. Парень хорошо знал свое дело, и я ничуть не жалел, что назначил отрока главой разведслужбы. Правда, некие злые языки поговаривали, что Павша получил столь значимый, хотя и трудный пост по знакомству. Он-де родом из моей вотчины Ухошино, вот я и поставил в начальники разведки своего человека. Лжа это! Село Ухошино мне Ярик и вправду даровал, но я в него еще ни разу и не вступил. Да и не делим мы больше в дружине своих и чужих отроков. Большинство прежних городецких и рязанских бояр погибло, и ныне всех людей, набранных из боярских поместий, распределяют по десяткам и сотням без разбора. Так что мне все равно, какого роду племени витязь — щижец, козлянин, рязанец, муромец, крещеный или даже некрещеный куман, лишь бы воин был хороший.

Мы с князем тоже поехали вперед, но шагом, демонстрируя благоразумную предусмотрительность. Сначала пусть дозорные подъедут к воротам и проверят, кто за ними прячется. Но долго ждать не пришлось. Павша, уже поднаторевший на разведывательных миссиях, вихрем подскочил к проходной башне и, увидев в створе ворот знакомые физиономии, прогудел нам в маленький рожок.

Словно ожидая этого сигнала, византийцы, столпившиеся за стенами, разом загомонили, призывая своих освободителей. Все, час настал!

— Егорка!

Мой порученец подал маленькое копье, а я собственноручно вручил его юному князю, чтобы он торжественно проскакал с ним в город, утверждая свои права победителя. Теперь во всех летописях обязательно отменят, что при штурме Царьграда первым в Пигийские ворота въехал князь Ярослав, держа в руке поднятое копье.

Мы едва ли не на рысях проследовали по деревянному мосту через ров, проскочили внешние и внутренние врата, и остановились на широкой дороге, ведущей вглубь Константинополя.

Как я и ожидал, здесь находилась наша полусотня отроков, рассредоточенная по ключевым точкам, несколько десятков местных ополченцев, кое-как вооруженных, и пираты Пиргоса. Но помимо них нас еще встретила толпа из сотни обывателей, успевшая стянуться к Пигским вратам, пока разбирались завалы.

Сообразив, что это за маленький мальчик сидит на большой лошади с копьецом в руке, константинопольцы провозгласили славу Великому кесарю Ярославу, автократору рязанскому и городецкому. Многие греки еще согнулись в глубоком поклоне, или даже преклонили колени.

Ярик, привыкший к встречам куда более многолюдным, к столь жалкому приему отнесся все-таки снисходительно, любезно помахивая ручкой и ласково улыбаясь встречающим. Отблески факелов сверкали на его доспехах, и он, наверно, казался константинопольцам небесным архангелом, прибывшим повергнуть злого дракона.

Я же ждал докладов от командиров об успехах операции и о местоположении недругов. Пьетро, привыкший к городецкой манере доклада, четко отбарабанил, что в его отряде раненых и больных нет, а противник нигде замечен не был.

Молосский пират, приятно изумленный краткостью итальянца, тоже ответил сжато, поведав мне, что ни одному часовому венецианцев сбежать не удалось, и что со стороны Золотых ворот никакого движения не наблюдается.

Отчитался и настоятель храма святой Анны отец Иамвлих, руководивший обследованием акведука и организовавший штурм ворот. По его словам, паства вооружена плохо, но зато сильна духом, и отступать не намерена.

Вот и отлично. Мы прошли ворота, нас много, и у нас перед латинянами есть фора. Вот только подтянется все войско, и вперед. А пока десятки и сотни одна за другой въезжали в Город и выстраивались вдоль Пигийской улицы, следовало решить текущие вопросы. С дюжину легких всадников отрядили к Золотым воротам, следить за тамошним мини-гарнизоном. Как говорят греки, лучше осла привязать, чем потом его искать. Пьетро я объявил, что его взводная тактическая группа расформировывается, и каждый отрок пусть присоединяется к своей сотне. Михаилу же, поблагодарив за службу базилевсу, предложил оставить маленький караул на башне и вести отважных пиратов и всех ополченцев вслед за нашей конницей.

А количество новых ополченцев, между прочим, с минуты на минуту все увеличивалось. Вместо одной сотни константинопольцев нас уже окружало не менее полутысячи, и большинство было вооружено хотя бы дубинками и ножами, а иногда и копьями. Вот как так случилось, если действовали мы отай, радиосвязи и телефонов в Константинополе еще нет, а местные жители все равно обо всем уже прознали? Хорошо еще, что в кварталах Ексокиониона нет латинян.

Все эти греки, одетые в обноски и обутые в опорки, замученные латинянским гнетом, и доселе смевшие посылать проклятия своим мучителям лишь тайком и шепотом, теперь, с появлением православной армии, осмелились выступить открыто. Вновь прибывшие быстро выяснили, кто руководит войском, и начали дружно выкрикивать нам хвалу:

— Ярослав, заступник ты наш! Одна надёжа на тебя, великий кесарь!

— Стратиг Гавриил, порази врагов! Славный единоборец Гавриил, и нас тоже поведи в бой!

Хм, а ведь слово "единоборец", по-гречески "мономах", мне кое-что напомнило. А что, если намекнуть эллинам, что наш Ярик — это пра-пра-правнук Юрия Долгорукого, а следовательно, потомок василевса Мономаха? Вдруг они тогда его на Константинопольский престол посадят?

Но это так, к слову. Пока же нам до престола еще ой как далеко. Мы, в сущности, войну пока даже и не начали. Вот сейчас все отряды построятся, мы окончательно согласуем планы, и тогда уже начнем. Главное для нашей миниатюрной армии, это не заблудиться в Константинополе. Современные люди могут легко ориентироваться в бескрайних степях или в глухих лесах, но попав в огромный город, начинают с непривычки плутать.

Конечно, схематичные карты Города с отмеченными на них основными строениями и магистралями мы раздали командирам заранее, а так же загодя набрали греков, бывавших ранее в Царьграде. Но этих проводников трудно было назвать знатоками города, тут требовались люди, постоянно жившие в столице, и знавшие, где и что у латинян располагается. Ведь в ходе операции нам не раз придется разделять силы, и нужно заранее оговаривать, где проходить отрядам, где отступать в случае необходимости, и где после встречаться. А без совета старожил, только по неточной карте, можно заплутать так, что ни мы латинян, ни они нас никогда не найдут. Поэтому сейчас мы выбрали толковых вожаков из числа прихожан отца Иамвлиха, уже доказавших свою смелость и преданность василевсу. Себе лично я отобрал Никиту Аманатидиса из экипажа Пиргоса и Николая строителя, ремонтировавшего собор святой Анны, и активно участвовавшего в восстании