— Слушай, почему тебе нельзя носить тяжести? — спросил неромантично настроенный Роберт, ставя перед ней исходящую паром чашку. — Ты чем-нибудь серьезным болеешь? Не хочется тебя вынуждать говорить, но лучше нам это узнать сейчас, а не в походе, когда с тобой уже случится что-нибудь скверное.

— Именно так, — поддержала его Мария, на которую как на главного медика в компании легла ответственность за походную аптечку.

— Ну... да, болею, — неохотно призналась Клара. — С раннего детства, меня родители поэтому и не пускали никуда... Не то что в поход — мне и во дворе бегать с ребятами запрещалось. Это называется "железодефицитная анемия".

Мария присвистнула, но так как свистеть она не умела, получилось нечто вроде шипения. Все как по команде посмотрели на нее.

— Дрянь нешуточная, — пояснила та, взволнованно качая головой. — Такая штука с кровью, когда в ней недостает железа, и от этого происходят всякие неприятности. Например, кровь плохо сворачивается. То есть от малейшей ранки может произойти серьезная потеря крови: если ничего не предпринять, будет течь, течь, течь... Пока вся не вытечет. Переутомляться, кстати, тоже нельзя — могут начаться кровотечения.

— Откуда? — глупо спросил Аллен, сам не свой от всех этих ужасов, и тут же пожалел о своем вопросе. Но Мария серьезно ответила:

— Да откуда угодно, из носа, например. Или из горла. В случае серьезного приступа помогает только переливание крови.

"И кровь свою отдать не жаль", — безо всякой связи вспомнил Аллен. Да и разве ему было бы жаль отдать всю кровь, если бы это потребовалось для спасения Клары?.. Вот почему она такая бледная, что даже светится в темноте...

— Все вовсе не так ужасно, — попыталась разредить атмосферу девушка, — я с этим уже двадцать два года живу, и ничего. У меня есть лекарства, их надо пить каждый день. Я с собой много захватила — хоть на год хватит.

— Одно ясно наверняка, — подвел итог Роберт, вставая, — в нашем походе все ориентируемся по Кларе. Как только у нее появляется хоть малейший намек на усталость — останавливаемся и отдыхаем. Как только ей надоедает нести свои вещи — тут же у нее их берем. И еще — не подпускаем ее ни к чему острому, даже к консервному ножу.

— Ну что вы, в самом деле, — досадливо поморщилась девушка, — делаете из меня какую-то... принцессу на горошине! Может, еще в паланкине меня понесете? Тогда мы и за год никуда не доберемся!

— Так точно, понесем, мэм, — живо среагировал притихший было Марк. — А если вы будете сапратывляться, мы вас свяжем вэревками и панэсем насильно, патаму что шаху нэ нужен мертвый нэвеста, шаху нужен живой нэвеста, а наш шах такой чэловек, что шутить нэ любит...

Наконец чай был допит, вещи упакованы, чашки помыты блюстителем чистоты Робертом, и шестеро друзей оставили основательно разгромленный в процессе сборов дом. Уже на лестничной клетке, когда Роберт только собрался запереть дверь, внезапно раздался телефонный звонок, и Роберт хотел было вернуться и взять трубку. Но Мария, внезапно побледнев, удержала его за руку, и пока между ними происходил молчаливый "поединок воль", телефон за дверью замолчал. Так никто и не узнал, был ли это в самом деле Эйхарт или же, как на то смутно надеялся Роберт, прекрасная Лара в порыве раскаяния после вчерашнего скандала, когда она обозвала своего любимого "граальщиком несчастным", который занимается чума знает чем вместо поисков нормальной работы и уж никогда не будет в состоянии обеспечить семью. Под конец она все-таки смилостивилась и даже поцеловала его на прощанье, пожелав "не свернуть там где-нибудь шею", но неприятный осадок на сердце после этого разговора все же не давал Роберту покоя, и, по его предположениям, не собирался исчезать весь будущий месяц.

Путь шестерых пока что лежал на вокзал, на дневную электричку до Дольска, Алленского родного городка. Возможность еще одну ночь поспать в постели радовала всех, Дольск располагался на нужном направлении, а кроме того, Аллен имел немалое желание навестить свою маму, и в том ничего предосудительного не было. Маршрут до Стеклянных Островов, начерченный Робертом при некотором содействии Марии и Марка, дважды пересекал границу — один раз по земле, другой — по морю. Добра в том было маловато — переход границы стоил немалых денег, а общая касса отряда отнюдь не лопалась от количества марок. Больше всего денег — полторы тысячи — в нее внесла Мария, раздраконившая какие-то свои прежние сбережения; а меньше всех — тридцать марок плюс обещание питаться Духом Святым и не посягать на "общественные" продукты — вложил Марк. Предложение насчет Духа Святого было с негодованием отклонено.

— Ты нам нужен в качестве тягловой силы, — утешил друга Аллен, — вон ты какой здоровый, больше всех можешь нести... Брали же с собою в поход крестоносцы вьючную скотину — и денег с этих ослов и волов наверняка не требовали!

Сам он достал из своего заветного конвертика на полке давно отложенные деньги "на лето" в количестве трехсот марок, и теперь чувствовал себя очень богатым и способным накормить и одеть весь мир.

В электричке его неожиданно настигла необходимость наверстать упущенные ночью часы отдыха, и он, прикорнув на теплом братовском плече, незаметно для себя проспал до самого Дольска, только однажды пробудившись, чтоб вместе со всеми перекусить.

Роберт достал пакетик вареных вкрутую яиц — неизменный элемент поездки на электричке, — буханку хлеба и коробочку с солью в дорогу; у Марии обнаружились очень вкусные пирожки и колбаса, у Клары — стопка бутербродов, а у Марка не было ничего. Нет, впрочем, у него нашлась фляга с чем-то, что он назвал "дорожным напитком", но, понюхав этот коктейль, от него все дружно отказались, и оскорбленный Марк пил свою гадость один. Еду разложили на крышке Марковского рюкзака, и тут Йосеф добавил к пиршеству пакетик неких предметов в серебристых обертках, которые при ближайшем рассмотрении оказались плавлеными сырками "Новость".

Аллен, кровожадно сверкая глазами, предложил торжественно повыбрасывать их в окошко, однажды отомстив за все страдания; но Йосеф, предвидевший худшие времена, отнял у него "Новости" и спрятал их обратно в рюкзак. Впрочем, один сырок все же вдохновил Марка и был им съеден под сочувственные взгляды остальных.

В Дольск они приехали только к вечеру. Сонный Аллен вел их по тихим улочкам к своему родному дому, с трудом пробуждаясь по дороге и мечтая продолжить прерванное занятие. Звезды над маленьким городком светили куда ярче, чем над исполненным фонарей Магнаборгом, и Клара подняла лицо к их мерцающим огням, пытаясь узнать хоть какое-нибудь созвездие. Ей, которую в бытность маленькой девочкой не выпускали на улицу позже восьми вечера, удалось распознать только семизвездье Серпа, которое было куда ярче, чем то виделось из окошка ее прежнего дома. Марк взял ее под руку, чтобы она не упала, и показал на небе Арфу Артура с ослепительно-голубым алмазом Веги, Лебедя, раскинувшего в полете широкие крылья, Чайку, выгнувшуюся буквой W...

— Осторожно, тут канава, — прервал его голос Аллена, шедшего впереди, и Марк посторонился, пропуская девушку вперед себя на узенький деревянный мосток и думая, что фонари — это все-таки иногда неплохо.

2 июня, воскресенье

Аллен проснулся и сначала не мог понять, где он находится. Потом взгляд его пробежал по фотографиям на стенах, по уставленному цветами подоконнику — и Аллен узнал свой дом, в котором родился и прожил шестнадцать лет. Определился он не сразу из-за непривычного ракурса — он лежал на полу в своем спальном мешке, а его кровать — теперь он вспомнил — ночью занимала Клара.

— А где лев? — невпопад спросил Аллен спросонья, садясь на полу.

— Какой еще лев? — мгновенно среагировал лежавший рядом Марк, приподымаясь на локте.

— Не знаю... лев какой-то, — растерянно ответил Аллен, сам не понимая, что это он сказал. — Наверно, он мне снился. Не знаю.

— Доброе утро, — в комнату заглянула Мария с влажными после умывания волосами. — О чем это вы, мальчики?

— Да вот, Аллен своего льва потерял, — Марк дружески пихнул его в бок. — Ты случайно не видала, может, он на кухне сидит?

— Шли бы вы картошку чистить, — посоветовала Мария, отворачиваясь. — А то Роберт ведет беседы с твоей, Аллен, матушкой, Кларе ножик в руки давать нельзя, так что мы с Йосефом там вдвоем надрываемся...

Аллен увидел свою маму в гостиной, как раз когда она спрашивала Роберта, не собирается ли он жениться. Спасая брата от неприятностей, Аллен быстро прыгнул на госпожу Елену Августину сзади и закрыл ей ладонями глаза.

— Конечно, это ты, — отозвалась она мгновенно, разворачивая свое чадо к себе, чтобы на него полюбоваться. Мать и сын не виделись около полугода.

Елена чертами лица очень походила на Аллен, только была куда утонченней и красивее. Волосы у нее были темно-русые, очень длинные и густые, с блестящими нитями седины, и если б не тоненькая сеть ранних морщинок на лице, в нее запросто мог бы влюбиться и двадцатилетний парень.

— Ну, сын, — сказала она, сияя радостной улыбкой, — друзья у тебя очень хорошие, только с пожилыми дамами беседовать им неинтересно. Вся надежда на тебя и на Роберта, наверняка у вас полно новостей. У меня тоже есть чем похвастаться — видел, как моя герань разрослась? А был-то всего один чахленький росточек... И такой красивый плющ мне подарили добрые люди — через годик весь балкон зазеленеет. Надеюсь, вы останетесь до завтра? Речку своим друзьям покажешь...

Через силу, наступая себе на сердце, Аллен покачал головой.

Ни словом не выразив недовольства, его мама повернулась к Роберту и спросила:

— А как твои рыцарские успехи?

— Он — чемпион столицы по владению мечом, — хвастливо отозвался младший брат, гордившийся Робертовскими достижениями так, будто имел к ним какое-нибудь отношение.

— А сам-то ты как, великий воитель? Роберт, скажи, пожалуйста, он весь в синяках оттого, что он хорошо дерется, или оттого, что плохо? Я совсем в таких вопросах не разбираюсь...

До завтрака произошла одна маленькая неприятность — Аллен, возжелавший умыться, ворвался в ванную, забыв, что там сломана задвижка, — и повстречал принимавшую душ Клару, которая, недолго думая, плеснула в него водой. Но на этот раз худое дерево принесло добрый плод — Марк сделал на дверь новую задвижку, притом что старая сломалась еще в незапамятные времена, года два назад. Потом все дружно сидели за завтраком и вели светские разговоры, и Алленская мама смотрела на Клару с тем молчаливым одобрением, которое у родителей всех времен и народов изливается на "подходящую пару" для их детей. Вообще Елена Августина всем очень понравилась — она была из тех немногих людей, от которых в мир постоянно исходит спокойное добро. Это выражалось во всем — в том, как она разговаривала со своим старым беспородным псом Хальком, которого подобрала на улице и выходила; в ее многочисленных горшках с цветами; в манере ровно и нетребовательно общаться с сыном. Она подарила Кларе свою старую куртку-штормовку, едва услышав, что девушка в таковой нуждается, и попыталась отдать Марии для ее сыночка Алленские детские одежки. Мария вежливо отказалась, и Елена ничуть на нее за это не обиделась. Узнав, что Йосеф — священник, она очень обрадовалась и отозвала его к полочке в комнате, где стояло несколько икон и маленькая пластиковая статуя Девы Марии. Там она достала из коробочки купленный ей по случаю серебряный нательный крестик, и попросила Йосефа его освятить — а то когда она еще до церкви доберется... Потом, когда граалеискатели уходили, спеша на свою электричку, она, прощаясь с ними в прихожей, невзначай спросила:

— Аллен, а ты крестик-то носишь?

— А то, — ее сын похлопал себя по груди, — конечно, ношу. Тот, крестильный. Чай, я не сарацин какой-нибудь...

— А я, значит, по-твоему, сарацин? — возмутился Роберт, помогавший Кларе надеть ее невесомый рюкзак. — Тоже мне, великий столп веры нашелся... Вера, она в сердце, знаешь ли, братик!

— Тогда возьми ты, если хочешь, — и Елена протянула племяннику "свежеосвященный" подарок, раскачивающийся на цепочке. — Я его купила по случаю, чтобы подарить кому-нибудь; к тому же на твой прошлый день рожденья мы так и не встретились...

— Спасибо, — тихо и очень серьезно ответил Роберт, застегивая цепочку на шее, и осторожно обнял свою хрупкую тетушку.

— Следи, пожалуйста, за этим самоуверенным типом, — попросила она Роберта, обнимая сына и целуя его в лоб. — Если он упадет с горы в пропасть или пойдет сражаться с десятком разбойников, на кого же я буду ворчать раз в полгода? А пожилым докторшам необходимо иногда поворчать для душевного равновесия, Роберт, это для них как танцы для молодежи...

— Постараюсь следить, — кивнул Роберт, и Аллен с тоскою понял, что намерения у него самые что ни на есть основательные.

— С Богом! — крикнула им вслед от дверей Елена Августина и перекрестила их в спину, благословляя в путь, — и молодой ее голос эхом прозвенел во всех четырех лестничных пролетах старого кирпичного дома.

Глава 5. Тот же день.

Колеса радостно стучали, солнце рисовало на скамьях длинные золотистые полоски. Электричка уносила граалеискателей на запад.

— Слушайте, — сказал жизнерадостный Аллен, наклоняясь к друзьям, — мы же отправляемся в настоящий поход Грааля! Как в песне — "Поход Грааля есть полет..." Помните?

— "А для бескрылых — смерть", — мрачно продолжил Марк.

— Ну... да. Но я же не о том! Помните, — рыцари, отправляясь в Поход, давали обеты? А мы чем хуже?

— Всем, — усмехнулась Мария. Но Аллен, нимало не смущаясь, продолжал:

— Вы помните, какие? Не проливать крови, не прелюбодействовать, и так далее... Наверно, это наш долг. Давайте, ребята, а? Уж коль скоро мы — новое рыцарство...

— Я ни в чем клясться не собираюсь, — предупредил Роберт, предусмотрительно отодвигаясь к окну. Друзей было как раз шесть, и занимали они ровно две скамейки в электричке — друг напротив друга.

— Тебя никто и не просит, ты тут вообще просто так, — отмахнулся его младший брат. — Но вы, ребята, меня понимаете! Давайте дадим обеты праведности, чтобы все было как в Древние Века?

— Давай, — загорелась Клара. Темные глаза ее сияли, волосы на солнце отливали серебром. Удивительные у нее были волосы — такие темные в тени и так ярко бликующие на свету.

— Ну, что они там обещали? — вспоминал Аллен, как никогда жалея, что с ним нет книжки "Преданий". — Во-первых, не проливать крови...

— А ты что, собирался? — восхитился Марк. — Кроме того, зарекаться вредно: а что, если славный рыцарь Персиваль разобьет себе нос? Гори потом в аду за неразумные обеты...

— М-марк, — зверским голосом сказал Аллен, явно собираясь кого-то убить. — Не смей меня ТАК НАЗЫВАТЬ!!! Никогда!!!

— Ну, успокойся, — Мария обняла его за плечи. — А ты бы лучше не дразнил его. Как пятилетние, в самом деле... Понятно же, что речь идет не о своей крови, а о чужой. По большому счету, кровь даже и можно проливать, если уж деваться некуда, главное — не убивать.