Пока полукровка возился с обновкой, орки утащили Алетагро, остальные скидывали оружие в кучку возле выхода, оборотни заворожено на него смотрели, забыв обо все на свете, но подойти, не решались.
Став на стене, маг пристально всматривался в полукровку и задумчиво бормотал еле слышно. — Не нравишься ты мне, ох не нравишься. Надо позаботиться, чтобы ты остался на арене. — израненный, бредущий слегка пошатываясь в полном одиночестве полукровка вскинул голову, Цайкан-По отшатнулся от пристального оценивающего взгляда. В голове мага промелькнуло — "Он же не мог меня слышать?" — маг помотал головой. — Какая разница! Все равно ты сдохнешь! — полукровка прищурился, а маг поежился от взгляда белых глаз.
* * *
Обожженный полукровка, пошатываясь, плелся по коридорам вслед за колонной людей, орков и гномов с оборотнями, временами замирал на месте с легкой улыбкой и касался стен. Оборотни постоянно оглядывались на полукровку, бросая полные надежды взгляды, но полукровка, казалось, ничего вокруг не замечал. Шел позади остальных в полном одиночестве и что-то непонятное бормотал себе под нос.
— Это не работает, это тоже в отключке, это работает через пень колоду, с этим худо, а тут вообще никак. Итог — я в полной и глубокой... — полукровка бросил голодный взгляд на двух стражников, бредущих сзади. Губы расплылись в улыбке, обнажая клыки. — но поправимой засаде.
Полукровка вдруг встрепенулся, пошатываясь, нагнал Язуллу и Чатлана, обняв двух друзей за плечи, чем заставил содрогнуться, посмотрел в глаза воину. — Язулла, друг мой ситцевый, мы вообще, где и что творится вокруг?
Язуллу всего передернуло от голодного взгляда белых глаз остановившихся на его шее, полукровка шумно сглотнул слюну и с трудом перевел ожидающие ответа глаза ему в глаза.
— Мы на арене, мог бы давно догадаться. — буркнул воин, но полукровка не отставал, продолжал смотреть Язулле в глаза, ожидая продолжения, но не дождавшись спросил.
— Язулла, я, конечно, понимаю, что воин обязан быть немногословным, но развяжи, пожалуйста, свой язык и просвети меня сирого и пока еще убогого, что за арена и что за самоубийцы топают впереди и сзади, с оружием которые?
Язулла переглянулся с Чатланом и начал отвечать.
— Мы находимся на арене, точнее в казематах арены Кату-Киарского Халифата, о ней знают все на Северье. — полукровка кивнул. — Сюда направляют всех опасных преступников, независимо от происхождения и расы.
— Нас чего, гладиаторами сделали?
— Не знаю, кто такие гладиаторы, но мы теперь "идущие на свободу".
— Поясни, а то что-то до меня не доходит пока?
— Понимаешь, в Халифате есть древняя традиция арены. У нас запрещена смертная казнь, вот преступников отправляют сюда, где они бьются насмерть группа на группу, до тех пор, пока не остается одна единственная, которая получает полное прощение и свободу. Выступления идущих на свободу проводят публично, взимая мизерную плату.
— Прикольно, одним выстрелом нескольких зайцев: публично казнят преступников чужими руками, перевоспитывают оставшихся в живых, чтобы были в последствии тише воды, ниже травы. Зашибают деньгу, и одновременно публичными боями охлаждают горячие головы, ненавязчиво показывая, что с ними будет, стоит только преступить закон. Наверняка еще и тотализатор организовали. — полукровка задумался. — Это что получается? Те тушки, что остались на арене — наши противники, ну а те, кто здесь — наша группа, так? — Язулла кивнул, полукровка вновь взглянул на стражников и вопросительно поднял остатки бровей.
— Люди с оружием — стражники арены. — Язулла презрительно поморщился — Зажравшиеся сволочи, забывшие, что значит быть воином и как нужно относиться к своей службе.
— Это-то я вижу, упитанные бычки с ржавыми железяками в ножнах, но меня интересует, почему их всего четверо и почему мы идем, словно безвольные бараны, а не отрываем головы этим самоубийцам, прорываясь на свободу? — Язулла изумленно посмотрел на полукровку.
— Ты чего?! Традиции арены гласят — Стражники в коридорах каземата неприкосновенны, нас тут же объявят поправшими древние традиции, начнут охоту по всему халифату! Да что я говорю, на арену стянут все войска до последнего воина халифата, нас даже не будут брать живьем, просто изрубят на куски и сбросят в проклятые земли. Продадут в рабство весь род, к тому же просто выбраться отсюда весьма проблематично. Слишком узкие и длинные коридоры, куча дверей с решетками, а главное один выход и магические оповестители, реагирующие на смерть. Стоит только стражнику умереть, как дежурный маг будет немедленно оповещен и все воины и маги подтянутся к единственному выходу с арены, а там окажешься во внутреннем дворе, простреливающемся со всех сторон.
— Жестко, а то, что там будут маги вообще фигово. И чего, хочешь сказать, что никто и никогда не пытался вырваться, сбежать?
— Пытались, конечно, только уж очень давно, более полутора тысяч лет никто не пытался, и тебе не советую, свои же убьют. Если кто-то пробует сбежать, всю группу выпускают на арену без оружия и передышки, ведь согласно традиции арены, группа бьется только один раз за день.
— Понятно, значит, смиряют жесткими правилами, а главное надеждой на свободу, умно, весьма умно. — полукровка вновь задумался, пробежался сожалеющим взглядом по стражникам, затем встрепенулся, посмотрел Язулле в глаза. — Слушай, а стражники вообще неприкосновенны или есть какие-то лазейки? Понимаешь, мне позарез нужно парочку этих толстопузиков прикокнуть, просто вилы как надо! — Язулла содрогнулся — Негостеприимно у вас тут, стоило только из портала выйти, как на меня набрасываются какие-то перекачанные и размалеванные мордовороты с тоненькими голосками. Не слушая извинений, начинают махаться железками, а стоило их положить, немножко полюбоваться голыми барышнями, как какой-то пентюх пытается сделать из меня пропеченную курочку в собственном соку, да удачно так, что и башку свернуть не успел. — полукровка посмотрел на побледневшего Чатлана. — Мне вообще-то все равно, могу и вас шлепнуть, но тогда могут полезть в драку остальные, и я останусь в одиночку, а этого хотелось бы избежать. Я из такого далекого далека, что информация, а главное источник этой информации мне жизненно необходим.
Язулла вновь переглянулся со слегка пришедшим в себя Чатланом, перевел задумчивый взгляд в потолок и принялся о чем-то размышлять.
— Ну-у, — неуверенно протянул Язулла — слышал как-то, что стражники иногда избавляются от конкурентов в казематах заталкивая бедняг в камеры. Ведь в традициях сказано, что стражники неприкосновенны в коридорах, но о камерах ничего почему-то не говорится, и я никогда не слышал, чтобы такую группу казнили или хоть как-то наказали.
— Да они собственно никогда в камеры не входят, а на арену только рабы. — подал голос Чатлан, окончательно пришедший в себя.
— Отлично. — полукровка мечтательно улыбнулся — Ладно, мужики, пойду, поболтаю со стражниками немного.
Полукровка отстранился, покачнулся и ухватился за стену, чтобы не упасть. Стражники насторожились. Полукровка, блаженно улыбнувшись, припал к стене, словно пытался обнять каменные блоки, начал непонятно кому ласково лопотать.
— Ну, мой миленький, давай, поделись еще. — потеснее прижался к стене и уперся в нее лбом, оставляя кровавые разводы. — Сегодня столько народу было, ведь запасся на несколько дней вперед, давай же отдай чуть-чуть, ну чего тебе стоит? — стражники переглянулись, Чатлан сочувственно покачал головой. — Все рано она тебе не нужна, ведь подкармливал по чуть-чуть все это время, не дал сдохнуть. Ну же, мой хороший, я потом тебя заберу, слово даю! — полукровка содрогнулся, застонал от наслаждения, некоторым привиделась темная дымка, окутавшая его на несколько мгновений. Стражники начали неуверенно приближаться — Вот спасибо, золотце мое, обязательно заберу, я добро не забываю.
Полукровка отстранился от стены, весело посмотрел на насторожившихся стражников.
— Привет доблестным воинам, как сегодня ставки, кто-нибудь выиграл?
Стражники расслабились, один из них сокрушенно покачал головой и неожиданно ответил. — Сегодня не получилось ставку сделать, служба, чтоб ее! — полукровка сочувственно покивал головой и заговорщицки приблизился.
— Вот что я вам скажу, мужики, завтра обязательно поставьте на нас, слышали ведь, что порвали всех. — стражники вновь переглянулись, в глазах загорелся огонек алчности. — Ставьте, ребята, не прогадаете, клык даю. У нас в группе подобрались сплошь звери, только вон те трое громил красноглазых чего стоят, остальные тоже не легче.
Полукровка пошел вперед уверенной походкой, уже не покачиваясь и перебрасываясь шуточками со стражниками, словно со своими закадычными друзьями с которыми распил ни один бочонок вина. Группа угрюмо шла вперед, изредка бросая злые взгляды на полукровку, обхватившего стражников за плечи, и упоенно расписывающего женские прелести покатывающимся с хохоту стражникам. Тем временем группу привели к месту их заключения, двое впереди идущих стражников отперли дверь и встали по бокам, пропуская идущих на свободу внутрь.
— Нет, там такая красотища, страх, да и только! М-м-цу. — полукровка, мечтательно закатив глаза, поцеловал свои пальцы, пытаясь выразить жестами насколько красивое зрелище. — Как только получу свободу, обязательно загляну к девочкам и вот тогда не вылезу от них пару недель, не меньше. — стражники, сально улыбаясь не заметили, как миновали своих сослуживцев, стоящих по бокам с вытянувшимися лицами. Полукровка резко остановился, посмотрел на ухмыляющихся стражников, и криво улыбнувшись в ответ, сказал. — Но вам это не грозит. — резко ударил в гортань, перебивая голосовые связки, отточенными движениями переломал руки и ноги стражнику и закинул в угол камеры. Второму двинул кулаком в лоб, погружая в беспамятство. Повернулся к дверям. — Претензии есть? — стражники за дверями покачали головами — Тогда определитесь, либо сюда, либо туда. — дверь моментально захлопнулась.
Полукровка, пританцовывая, подхватил стражника и направился в тот угол, в который забросил второго. Посмотрел в побелевшие от боли глаза искалеченному. — Ты не бойся, умрешь завтра утром. — осторожно положив второго стражника на солому, продолжил методично ломать кости, приговаривая. — Не люблю я это делать, извини за каламбур, но что поделать, мне нужно, чтобы ты помучился немножко перед смертью, а потом я тебя убью, я же добрый, я ж хороший, весь из себя безобидный такой, белый-белый, прям пушистый!
Сокамерники отошли от полукровки подальше, не сводя округлившихся глаз с развернувшейся перед ними картины. Полукровка, что-то напевая себе под нос, перебил связки второму стражнику и точно так же искалечил беднягу, как и первого. Затем, не стесняясь никого, припал к горлу жертвы. Искалеченный стражник содрогался, а полукровка не спеша пил кровь, постанывая от удовольствия. С сожалением оторвался, облизал губы и уселся у стены в обнимку с трупом, блаженно прикрыв глаза и поглаживая блоки камеры. Неожиданно полукровка отбросил от себя искалеченный труп, по всему телу словно прошла волна, на лице застыла печальная маска тоски. Полукровка провел по лицу ладонью, смахивая запекшуюся кровь, и неожиданно проникновенно запел.
Кольщик, наколи мне купола
Рядом чудотворный крест с иконами
Чтоб играли там колокола
С переливами и перезвонами
Наколи мне домик у ручья
Пусть течет по воле струйкой тонкою
Чтобы от него портной судья
Не отгородил меня решеткою
Нарисуй алеющий закат
Розу за колючей ржавой проволкой
Строчку — Мама, я не виноват!
Наколи, и пусть стереть попробуют
Если места хватит, нарисуй
Лодку с парусами, ветра полными
Уплыву, волки, и вот вам...
Чтобы навсегда меня запомнили
И легло на душу, как покой
Встретить мать — одно мое желание
Крест коли, чтоб я забрал с собой
Избавление, но не покаяние
[Кольщик. — М. Круг]
Все замерли, вслушиваясь в неизвестную песню, сокамерники почувствовали рвущуюся на свободу душу полукровки. Каждый видел что-то свое, самое сокровенное и бередящее старые душевные раны. Где-то на грани восприятия все увидели полупрозрачные невиданные ранее храмы, сложенные из круглых бревен, отстроенные из белого камня величественные стены, увенчанные золотыми куполами башни с крестами на них, отбрасывающие солнечные зайчики. Некоторые услышали где-то вдали мелодичный перезвон колоколов.
Души заключенных рвались на свободу вслед за ним, рвались домой. Каждый видел себя дома в окружении родных. Отца, мать, кто-то видел родных сестер, и младших братьев, видел всех кто дорог сердцу.
Из глаз заключенных полились слезы, но никто не обращал на это внимания, никто не стеснялся проявленных чувств, каждый вспоминал самого дорогого на свете человека — маму. Каждый мысленно просил прощение за то, что не часто о ней вспоминал или ценил.
В каждом поселилась мрачная решимость сделать все, что в их силах, чтобы вновь увидеть свободу, приложить максимум усилий, чтобы вырваться, а если нет, сделать так, чтобы их смерть запомнилась всем, чтобы еще долго передавали рассказ из уст в уста.
Камера погрузилась в тишину и не нарушалась ничем, заключенные переживали лучшие моменты своей жизни в полном молчании, и еще долго не решались разрушить столь хрупкую и чувственную тишину мрачной реальностью жизни.
Первым зашевелился полукровка, привлекая к себе внимание деликатным покашливанием, затем поинтересовался.
— Граждане идущие на свободу, давайте знакомиться, раз все в одной группе. — полукровка осмотрел всех тяжелым взглядом, на миг задумался. — "Как бы так назваться, чтобы настоящего имени не сказать и не соврать при этом? Конспирация, чтоб она была ладна! В моей ситуации по-другому быть не должно, судя по первым моментам моего пребывания на Северье, мне придется туго, я бы даже сказал весьма туго. Амулет накопитель в виде браслета отдал остатки энергии, когда меня прожаривали и приказал долго жить, где остальные вещи, не имею ни малейшего понятия. Знаю только одно — надо вернуть свой рюкзак, если он не сгорел. Там же мой атам! Уп-с, главное чтобы не догадались, что это за ножичек такой интересный, да убрать всех, кто мог видеть его, слишком опасно для жизни. Кстати, мне приглючились голые девицы-красавицы или меня действительно занесло на местный девичник и вообще, нафига на меня набросились те странные быки? К тому же, как я тут оказался? Язулла говорил, что на арену отправляют всех опасных преступников, но я-то тут причем? Угу, груда вопросов да пауза затянулась. А ладно, была — не была, возьму свой оперативный псевдоним, имя мое, но не мое настоящее". — Меня зовут Данте.
В ответ изумленное молчание со стороны людей, округлившиеся глаза орков да отвалившиеся челюсти гномов.
— Минута молчания и куча изумления, блин! Что в моем имени такого странного?
Алетагро переглянулся с двумя орками, затем недоверчиво оглядел полукровку.
— Да, в общем-то, ничего, кроме того, что оно созвучно с именем бога крови, бога покровителя орков Инкара-Дантар. Подобным образом называют своих детей либо полоумные, либо если точно уверены, что они в будущем станут магами крови, причем не из слабых магов.
