Земля и звёзды

Один из звездолетов выплюнул цепочку голубых огоньков. Трассирующие снаряды прошили пространство вблизи правого борта "Заботливого". Последний снаряд задел конструкцию, которая удерживала антенну дальней нуль-связи. Омега-плагиры погасли и вдобавок ослеп один из боковых экранов.

— Они что, офигели там! — выругался капитан. — Штурман, быстро на пост УАС. Приведите в готовность носовую ПМП. Ждите команды.

— Капитан, это война, — сказал штурман, не двигаясь с места. — У вас нет полномочий вести военные действия.

— Не валяйте дурака, штурман. У меня на борту пятнадцать человек пассажиров-вахтовиков, не считая нас. Я не хочу, чтобы нас превратили в пыль эти насекомые! Второй пилот, займите место на посту управления активными средствами.

— Слушаюсь, капитан! — второй пилот ссыпался по трапу вниз, рухнул в кресло и включил локатор кругового обзора. Заблокировал автоматику и взялся за верньеры ручной наводки. Изображение звезд на экране поползло и вот в черное перекрестие попали два объекта — звено "тхоргов". Второй пилот, выполняющий роль борт-стрелка, прикинул телесный угол поражения, чтобы одним импульсом накрыть обе цели. ПМП, противо-метеорная пушка, посылала пучок антипротонов, которые при встрече с веществом вызывали аннигиляцию. Двухкилометровый астероид раскалывался как орех под ударом молотка. Болид размером с дом просто испарялся, превращаясь в фотоны.

— Пост УАС!

— Слушаю!

— Подтвердите готовность!

— Подтверждаю. Взяты под прицел обе цели.

— Внимание: появилась третья цель на девять часов.

Третий объект выглядел кораблем более высокого класса. В сравнении с ним "тхорги" были как торпедные катера перед эсминцем.

Борт стрелок перевел жерло пушки на новую цель как приоритетную. Положил ногу на педаль, прокручивая в уме, насколько быстро он сумеет повернуть пушку на "тхоргов" после залпа по "линкору".

12. Радиант Махареша

Документ

КОМКОН-2

"Урал-Север"

РАПОРТ-ДОКЛАД

N 519/78

А в т о р: Сандро Мгивари, инспектор.

Т е м а 045: "Левиафан".

Стоит обратить внимание на странную цепочку инцидентов, на первый взгляд не связанных между собой:

Из Южного полушария сообщают: 50 китов и более сотни дельфинов выбросились на австралийские и новозеландские пляжи. Что или кто напугал до смерти обитателей глубин, до сих пор остается загадкой.

В городе Кронвелл, северо-западное побережье Англии, произошли массовые драки. Причем во многих районах города одновременно, но никак не связанные друг с другом. Видный венгерский психолог доктор Симон Фаркаш сказал, что это походило на массовое помешательство.

Вообще социальные и правоохранительные службы отмечают спонтанный и ничем не объяснимый рост агрессивных проявлений среди населения Земли. Ибо такой рост просматривается во всех концах света.

Интересно, что особо наблюдательные заметили, что еще за месяц до этих вспышек агрессии на Земле, нечто подобное случились и и во Внеземелье. Крупные ссоры среди экипажей чартерных рейсов, и в особенности среди пассажиров. Были происшествия и со смертельными исходами. Однако космические компании старались замалчивать инциденты и только самые одиозные случаи утаить не удалось.

И только одни человек, Зак Махареш, учитель геометрии из индийского города Ашокнагар, догадался построить линейный график происшествий, опираясь на даты зафиксированных несчастий. Все сведения им взяты из Сети. И выяснилась любопытная закономерность. Случаи хулиганства и бесчинств выстроились в прямую линию от Тагоры до Земли. Нестандартные, а порой просто из ряда вон, происшествия были зафиксированы в поселениях вокруг Юпитера (Европа, Ганимед), в марсианских колониях, лунных поселениях. Ну и как апофеоз — безобразия переместились на Землю.

Возникает вопрос, а не являются ли нынешние обострения отношений между землянами и сапиенсами Тагоры следствием влияния этого же феномена?

Создается впечатление, что нечто странное перемещалось по маршруту, начертанному Заком Махарешем. И хорошо, если это нечто продолжило свой путь подальше от Земли. А если осталось на Земле? Чего нам ждать в ближайшем будущем?

Кстати сам Зак Махареш его уже дождался. Два дня назад он скончался от укуса кобры, когда шел через джунгли в дальнее селение навестить родственников. К своему несчастью, он забыл дома свой коммуникатор и не мог вызвать помощь. В таких случаях надо ждать на месте и не двигаться. Но Заку надеяться было не на кого. В результате его интенсивного движения яд быстро распространился по всему организму, что и стало причиной смерти.

ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЕ ВЫВОДЫ

1. ИМХО: Нечто прилетело из космоса и укрылось под водой. Предлагаю назвать это Левиафаном. И это каким-то образом связано с еще несколькими странными смертями. А именно смертями астрономов (см. Документ N 48978, тема "Смерть под звёздами").

2. Левиафан, по-видимому, обладает способностью воздействовать на людей либо с помощью своих природных данных, либо с помощью технических средств, сравнимых с психотронным оружием. То есть имело место направленное воздействие на человека электромагнитными полями, акустическими (инфразвуковыми, ультразвуковыми) волнами, либо средствами электронно-лучевого воздействия.

3. Целесообразно выяснить, является ли воздействие злым умыслом или негативное влияние на людей — всего лишь побочный эффект чего-то и злой умысел отсутствует. От ответа на этот вопрос зависит и наше отношение к феномену.

Конец документа

13. Раскрываются кое-какие тайны

Едва мы помянули крыс в лабиринте, как одна из стен на наших глазах стала превращаться в столовую. Правда, с одним столиком и двумя сидениями. Все это было откидное. После чего отворилось окно раздачи, очень похожее на земную Линию доставки. Поудивлявшись, мы уселись за столик. Я привычно включил дисплей меню. Удивительно, но все работало, как надо. Перечень блюд казался бесконечным. Что характерно — меню было на русском языке.

Мы выбрали полный обед. Я заказа салат из помидор, украинский борщ со сметаной, мясо по-андалузски, вино "Де Бреви" 36-го года, фрукты, сыр. У меня Алька гастроном, так что толк в блюдах знаем.

Анатолий выбрал грибной суп, стейк по-техасски (и это при том, что Техаса уже не существует в природе), рыбу горячего копчения, а к ней английского портера четыре огромных кружки.

Когда прибыл заказ, и мы принялись осторожно дегустировать, заиграла музыка. Кажется, что-то из балета Щелкунчик. Вкус блюд оказался просто великолепен! И мы набросились на еду, как голодные пираньи.

— Вот ведь незадача, даже поблагодарить некого за столь роскошный обед, — сказал Анатолий, отхлебнув темного напитка из высокой кружки толстого стекла. Усы из мельчайшей пены неслышно лопались.

— Официант! — позвал я шутливо, глотнув из пузатого бокала фиолетового вина с тончайшим вкусовым и поствкусовым букетом. Вино было крепким, в голове у меня зашумело.

— Лучше официантку, — пожелал Анатолий.

— Вам нельзя, — сказал я рассудительно. — У вас жена беременна.

— Ну и что, беременна-то жена, а не я, — не менее резонно ответил сотрапезник.

— Да вы, оказывается, ловелас.

— На какие жертвы не пойдешь ради эксперимента, — берясь за третью кружку, отмазался Анатолий.

— Вы не очень налегайте на пиво, не то придется долго искать туалет.

Едва я произнес роковое слово, как со страшной силой туда захотел.

— Вот черт, накаркал!

В этот момент на противоположной стене появились два светящихся квадратика с пиктограммами, стилизованно изображавших мужчину и женщину. Мы резво вскочили и устремились к этим картинкам. После нажатия на мужскую пиктограмму, открылась дверь, и мы, толкаясь плечами, полезли внутрь обширного помещения с прекрасным фаянсом, с водой, душистым мылом и горячими салфетками.

— Я бы не отказался сейчас вздремнуть, — сказал Анатолий, когда мы вернулись в коридоры.

— Давайте, еще немного походим, может, найдем какие-нибудь выходы, — предложил я.

Мы стали держаться одной стороны по старому правилу: если хотите выйти из лабиринта, идите все время вдоль одной стены, куда бы она ни сворачивала. Рано или поздно вы обнаружите выход.

Выход мы не нашли, но обнаружили вход в некое странное помещение, напоминавшее склад. Освещение все то же — везде и нигде не видно источника света.

Складское помещение было огромным и разделялось на секции. Сначала мы обнаружили примитивные каменные орудия труда: топоры, мотыги, что-то типа плуга. В другой секции находились луки различной величины, стрелы, копья и щиты. Была лошадиная секция, если можно так выразиться. Тут мы увидели груды подков. На крючках висели уздечки, подпруги, седла и стремена. Для кого предназначался этот склад инвентаря, можно гадать до второго пришествия. Кстати, о пришествии...

— Если владельцы склада Странники, — предположил я, — то, возможно, эти орудия труда и военное снаряжение предназначалось для людей. Вспомним, многие легенды повествуют о богах, спустившихся с небес и подаривших людям орудия труда, научивших первобытных наших предков ремеслам и искусству.

— Вы считаете, что это были Странники?

— Ну, судя по тому, что они знали о нас еще 40 тысяч лет назад, — ведь создание саркофага относят к тому времени — вполне возможно.

Анатолий о чем-то задумался, а я продолжил развивать мысль.

— Скорее всего, они и сейчас за нами приглядывают. И это очень не нравится моему шефу, Рудольфу Сикорски. Ведь то, что мы видим, прозрачно указывает: хозяева этого склада занимаются тем, что у нас называется прогрессорством. Только вот земляне-прогрессоры, по нашему мнению, — это хорошо и полезно для подопечных. А когда мы сами оказываемся в роли подопечных, нас это раздражает и даже пугает.

— Что ж, это естественно. Самолюбие, чувство неполноценности и все такое...

— У меня задание, — признался я, — выяснить, почему у Абалкина включилась программа? Зачем они его призвали? Замышляется некая акция?

— Вопросы, вопросы...— нахмурился Анатолий.

— Да, а вот нас они не звали. Мы сюда явились незваными. А незваный гость хуже индейца, как говорили американские пионеры, осваивавшие Дикий Запад. Хорошо, что нас пока терпят, кормят, поят. А что будет даль..?

Я не договорил. Едва мы вышли из склада, как встретили людей.

14. Первые боестолкновения

И тут в них попали капитально. Однако маневровые двигатели быстро восстановили прежнюю ориентацию.

— "Пли!" — выкрикнул капитан каким-то хриплым, чужим голосом.

Второй пилот пнул педаль, и на месте "линкора" тагорян полыхнуло. Вспышка была ярче тысячи солнц. Звездолет испарился в аннигиляции. И сейчас же ствол пушки развернулся, чтобы выпустить заряд антипротонов в сторону двух "тхоргов". Те брызнули в разные стороны. Один успел, а другому разворотило полбока. Следующим выстрелом стрелок добил раненого, чтобы не мучился.

Жаль, что один все-таки ускользнул, подумал борт-стрелок. Он доложил капитану о результатах скоротечного боя. Впрочем, капитан и сам все видел. "Молодец! — похвалил капитан второго пилота, — будешь представлен к награде".

— Служу Союзу Коммунистических Республик! — механическим голосом ответил пилот.

Штурман сидел, зажав голову руками, словно у него страшно болела голова.

— А вы, штурман, пойдете под трибунал, за невыполнение приказа.

Штурман, скрежеща зубами, сполз с кресла и упал на пол без сознания.

— Внимание! — объявил капитан по громкой связи. — Пассажиры-строители, просьба подойти в кают-компанию.

Когда все собрались, капитан сказал, что нужны добровольцы для осмотра корабля снаружи. Борт-инженер каждому даст задание.

— У кого есть опыт работы в открытом космосе? — спросил борт-инженер. Он был во время ЧП в реакторном отсеке и только сейчас присоединился к собранию.

Оказалось, что у шести человек такой опыт имеется.

— Этого вполне достаточно, — сказал борт-инженер. — Ступайте в шлюзовую, надевайте скафандры и ждите меня. А я пока дам задания, чтобы оставшиеся ребята осмотрели повреждения изнутри корабля. Все, кто не выходит в космос, идут за мной!

От носа они шли к корме, негромко переговариваясь. Одна из переборок оказалась закрытой. Это сработала аварийная система, чтобы сохранить герметичность корабля. Значит там, за переборкой, вакуум. К счастью, в оставшихся невредимыми отсеках корабля защитных костюмов нашлось достаточно, чтобы одеть всех.

Облачившись в скафандры, открыли переборку. То, что они увидели, когда дошли до кормы, заставило всех замолчать и приуныть. У корабля был абсолютно разрушен рейсовый двигатель. И огромная сквозная дыра в наружной обшивке со следами сильного термического воздействия. Инженер через микрофон в скафандре доложил капитану обстановку: с такими повреждениями о детринитации нечего и мечтать.

— Что предлагаете? — спросил командир корабля.

— Положим, на планетарных можно совершить посадку и доставить груз и людей по назначению. Но о возвращении "Заботливого" на Землю можно забыть. Такие раны не лечатся. Да и заменить двигатель все равно нечем. Поставки грузов на Дангу только начались. После посадки придется ждать нового грузового звездолета.

— Хорошо, что вы сейчас намерены делать?

— Пока будем расчищать завалы и восстанавливать герметичность судна.

— Добро. Надо ужаться в короткие сроки. Не ровен час, налетят тагоряне и распылят нас на атомы. Они сейчас злы как черти. Одного-то мы упустили и теперь надо ждать ответного рейда.

— Постараемся залатать крышу как можно быстрей. Материал есть, руки тоже. До связи.

Распределив задание между людьми, инженер отправился к другой команде.

Они вышли из тамбура в открытый космос. Инженер не зря спрашивал об опыте работы в космическом пространстве. У человека, который не видит прочной опоры под ногами, и куда ни глянь, везде черная бездна с мириадами звезд, резко учащается пульс, подскакивает давление. Многие испытывают головокружение. Крайняя степень космофобии проявляется в паническом страхе перед "бесконечным падением". Но эта шестерка ребят оказалась привычной к тяжкому труду в безвоздушном пространстве и невесомости. Используя ранцевые двигатели, они довольно уверенно маневрировали возле корабля, осматривая повреждения.

Разделившись на двойки, принялись за работу. Первая двойка вытаскивала из шлюза листы металлопластика и швеллеры, вторая двойка транспортировала материал к месту работ, третья двойка под руководством борт-инженера проводила монтаж швеллеров и сварку листов.

Работать было трудно. Местное солнце слепило глаза. Огромная оранжевая звезда в косматом обрамлении огненных протуберанцев. Скафандр сковывал движения, и приходилось втрое прикладывать усилия для самой обычной работы. Несмотря на терморегуляцию, человеку, работающему с напряжением, всегда бывает жарко. Самое подлое, когда капля пота висит на кончике носа, и ты не можешь стереть пот рукой. И вот дунешь на эту чертову каплю, она слетит, но на ее месте повисает новая.

Они уже почти закончили монтаж, когда из-под пространства вынырнула эскадра "тхоргов". Космические истребители тагорян были выстроены звеньями по три машины в звене. Один ведущий и два ведомых. Такая тройка максимально боеспособна. "Тхорги" описывали широкие петли вокруг "Заботливого", как резвые дельфины вокруг неповоротливого кашалота. Истребители проносились, едва не сбивая людей, стоявших на внешней обшивке земного звездолета.