Башня Близнецов 1к 1ч

Сара познакомилась с ученицей магнуса. Тихая девочка по имени Вариша, которая, похоже, была безнадёжно влюблена в своего учителя, отнеслась к кукле с настороженностью, но по приказу Хаара принялась учить её читать, писать и считать. Сара тупила изо всех сил.

Анима научилась ориентироваться в хаосе лаборатории магнуса и вместе с Варишей даже ассистировала ему кое-в-чём, что требовало физической силы. Она узнавала в лица и по голосу безымянных рабов, прислуживающих магнусу, дала каждому прозвище и пыталась здороваться и общаться, пока Хаару это не надоело. И ладно бы запретил общаться с рабами — волшебник просто объяснил, что такое "кондиционирование".

Потом Кальви пришлось в Лабиринте успокаивать Сару, впавшую в истерику.

Все люди Дома Искусников делились на четыре категории. Маги, воины, рабы. Первые две могли быть смешаны, маги непременно обладали военной подготовкой, а воины могли худо-бедно волшбить и использовать магические предметы, арты. Четвёртая категория — ученики, при наличии таланта и упорства могли попасть в первую категорию, обладая здоровьем и физической силой, открывали для себя путь в Воины, а при нарушении правил Дома запросто могли угодить и в рабство.

Хотя в основном рабов покупали на стороне или выращивали, словно скот, в поместьях, принадлежащих Дому. Умный и упорный раб мог подняться по карьерной лестнице, и стать надзирающим за другими рабами. За храбрость и личные качества раб мог стать воином, но не магом. Но прошедшему через кондиционирование рабу всё это становилось недоступно. Соответствующие ритуалы делали невозможным предательство — заменяя способность человека принимать решения жёсткими магическими привязками.

Куклы же к рабам не относились, считаясь имуществом Дома. Даже тем из них, кто обладал душой и личностью и потому мог ограничено творить магию — таких называли "личи", — свобода была недоступна.

Видов кукол было всего несколько. Анимы, подобные Сапфиру — псевдоживые существа, могущие в той или иной степени мыслить и принимать решения. Их организмы нуждались в пище, могли регенерировать и имитировали жизненные процессы. Автоматы — механические создания, "железяки на магической тяге", как выразилась Сара. Они нуждались лишь в смазке, топливе в виде того или иного горючего или просто магии, да иногда в ремонте. И реконструкты — те, что были созданы некромантией из мёртвых тел.

А мы-то тогда кто?

Хм, интересный вопрос, — задумалась Кальви. — Для начала мы — лич. То есть волшебное существо, обладающее душой и личностью, если уж на то пошло, двумя душами и личностями. С одной стороны, как будто анима, а с другой — реконструкт. И даже автоматом нас можно назвать, со всей этой "сердечной механикой"!.. Магнус воистину гений, недаром его так ненавидели в моём... Доме.

У меня создалось впечатление, что твой... Дом ненавидит всё, что не относится к нему.

Это так, — вздохнула Кальви. Я даже рада, что выбралась оттуда и сбросила Оковы Верности.

Скажи ещё, что ты благодарна магнусу.

А ты? Он ведь спас тебя.

И сделал вещью. Я ненавижу рабство.

...Сара смерила недовольным взглядом объект их обсуждения, магнус вошёл в лабораторию. Девушка упёрла руки в боки, расставила ноги и набычилась:

— Где ты был?!.

Хаар слегка опешил. Сара всё время испытывала его, проверяя, насколько простирается "демократичность" магнуса, шутила и даже пыталась осторожно спорить. Иногда высказанные ею мысли признавались магнусом толковыми, и он менял планы. Сару это и радовало — трудно почитать за вещь человека, с доводами которого соглашаешься, — и пугало, потому что здесь можно было переборщить и нарушить свой старательно соблюдаемый образ "сообразительной простачки".

Это утро Сара провела не в спортзале, а в лаборатории. Хаар загнал её в странную машину, похожую на шатёр из цветной металлической паутины, драгоценных камней и гравированных пластинок. Велел стоять смирно и куда-то ушёл. Вариши тоже не было, и Сара с Кальви проскучали всё утро. Нырять в себя и общаться в Лабиринте они не стали. Машина явно была чем-то вроде сканера, и если она засечёт что-то подозрительное, магнус может устроить проверки...

Сейчас сбитый с толку магнус молча смотрел на Сару.

— Я тут торчала чёрт-те сколько времени, вся извелась от скуки!..

— Учись читать поскорее да бери с собой книгу, — буркнул Хаар, подходя к машине и щёлкая переключателями. По проволоке пробегали искры, кристаллы светились от магии. — Всё, можешь выходить.

Он открыл подобие двери, и Сара выбралась наружу, раздражённо отмахиваясь от нескольких молний, напоследок облизавших её кожу.

— Ну, каков диагноз, док?

— Похоже, твоя эволюция ещё длится, — сказал магнус. — Ты становишься сильнее... Идём.

Сара последовала за хозяином, прихватившим со стола какие-то инструменты. Они прошли через покои магнуса — и девушка сделала большую петлю, чтобы пройти мимо окна.

...Впервые полюбоваться видом из окна девушкам довелось только через неделю после своего превращения. До того они пребывали только в сплошных помещениях, расположенных внутри сорок девятого этажа Башни. Сара и Кальви были потрясены видом огромного города с высоты птичьего полёта и с тех пор мечтали побывать ещё и на крыше.

А там — кто знает, может быть, наша способность к изменению тела дарует нам крылья?..

Магнус прошёл светлым каменным коридором шириной с иную улицу. Отвечал на приветствия встречных магов, любопытно поглядывающих на Сару. Наконец они вошли в отгороженное невысоким каменным барьером пространство. Анима наклонилась, разглядывая сложную цветную мозаику на полу.

— Приготовься, — велел Хаар и сосредоточился.

— К чему?.. — только и успела спросить Сара, и тут пол поддал ей в пятки, грохот оглушил. Девушку швырнуло в сторону, она еле устояла на ногах и тут же бросилась к магнусу. Мужчина стоял на корточках, ошалело мотая головой.

— Что это было? — пробормотал, сплёвывая пыль. В этом участке коридора словно граната рванула, закуток был обращён в руины, элементы мозаики оказались выбиты со своих мест, переломаны, по ним прыгали разноцветные искры магии. На стенах осела копоть, клубы магического тумана понемногу развеивались.

Сара была неприятно удивлена тем, что прежде всего бросилась проверять, как там её создатель, и готовилась защищать его. Похоже, управляющие контуры были прописаны глубже, чем она думала, и предписывали действия не только по приказу, но и по умолчанию в каких-то ситуациях.

Хаар поднялся на ноги, оглянулся.

— Ну и ну. Вот это мы дали, — оценил разрушения. — Вернее, ты дала. Но и я хорош, не подумал.

— Что? — переспросила Сара. — Ничего я никому не давала!..

— Похоже, через звёзды тебе ходить нельзя, — Хаар повернулся к людям, спешившим на взрыв с мечами и магией наперевес. "Узкий канал", "экспериментальная анима", "нестабильность переброса", "антимагия". Сара постановила себе и Кальви после разобрать объяснения магнуса, которые запомнила дословно. Хозяин объявил отбой тревоги, приказал здесь всё починить и отправился к лестнице.

— Звезда, — напомнила Сара, шагая следом.

— Портал, перебрасывающий на другие этажи. Ты оказалась слишком "тяжела" для него, и нарушила стабильность... да неважно, звёздами тебе пока пользоваться нельзя.

Потолки в Башне были высокими, лестницы длинными и пологими, но чтобы спуститься двумя этажами выше, много времени не ушло. Магнус и его создание вошли в помещение.

Да ведь это же классическая аудитория, — восхитилась Сара. Ярусы учебных мест, внизу у стены доска и длинный каменный стол с какими-то устройствами.

Здоровый дядька, сидящий за столом, был бледен. Конечно, будешь тут бледным, когда твоя рука зажата в приспособлении, здорово смахивающем на пыточное, а рядом какой-то гном рядом задумчиво покачивает ножом!..

Ритуальное жертвоприношение? — поинтересовалась Сара.

Кажется, я знаю, что это такое. Смотри, будет интересно.

— Приветствую всех, — сказал магнус. Студенты вскочили и поклонились ему. Их было человек семьдесят, и аудитория оставалась наполовину пуста. — Садитесь, садитесь. Итак, что у нас здесь?

— Приветствую вас, магнус... — низкорослый лысоватый мужчина отложил нож и поклонился. Похоже, это был преподаватель. — У нас лекция... повезло заполучить интересный экземпляр проклятия... возможно, вы сами...

Широкоплечий "экземпляр" хмуро покосился на восторженного преподавателя. Похоже, он не считал своё проклятие везением. Магнус шагнул вперёд, дав Саре знак оставаться у двери.

— Итак, тема нашей сегодняшней лекции — протезирование. Давайте-ка...

Он махнул кому-то в аудитории. Откуда-то из задних рядов медленно поднялась Вариша, прижимая к груди конспекты и растерянно моргая. Хаар нетерпеливым жестом поманил её к себе, и девушка стала спускаться. На полпути спохватилась, оставила кому-то свои записи и сбежала вниз.

— Возьмите нож, — приветливо сказал ей магнус. — Так, вот здесь, по отмеряющим кольцам... Но сначала скажите, что это вообще такое, и отчего протезирование в данном случае — единственный выход?

— ... — Вариша пошлёпала губами. Магнус сдвинул брови, девушка торопливо выпрямилась и заговорила чётко, указывая на почерневшую кисть с растресканой кожей и вылезшими ногтями: — Здесь мы наблюдаем действие иссушающего проклятья. Классические высокоуровневые чары, используемые магами Дома Света, поражают не только плоть, но и духовное тело. Таким образом, подвергнуть регенерации и наращению конечность, к сожалению, не получится, и остаётся только создать протез...

— Толково изложено, — одобрил магнус. — Возьмите ножи и приступайте.

Вариша пару раз обошла вокруг затравленно наблюдающего за ней "подопытного", покрутила что-то в закрепляющем механизме, перехватила руку жгутом и натянула перчатки. С уверенностью выбрала кривой клинок, похожий на коготь.

Мне счас дурно станет, — сказала Сара.

Не говори ерунды, аним не может тошнить.

Будь это сам Джек-Потрошитель, я бы не удивилась, но Вариша...

Девушка уверенно сделала кругообразный надрез. Мужчина скрипнул зубами.

— Обезболивающее действует не в полную силу, — пояснил магнус. — Потому что магия даст лучший результат, если объект останется в сознании и будет способен испытывать боль.

Вариша схватила блестящую пилку, в несколько движений перепилила кость, что-то подшивала, затягивала в культе. Наконец вытащила из зажима конечность — иссушённую, чёрную и собралась отложить её в сторону.

— Как видите, — вновь заговорил Хаар, — у нас тут повреждённая конечность... в которой проклятье, возможно, ещё не добралось до костей. И в таком случае... Что скажете, коллега?

Вариша вздрогнула и едва не уронила руку, сообразив, что это она "коллега". Торопливо закивала.

— В таком случае, материал можно ещё использовать, — и девушка подошла к одному из приборов на столе, напоминающему кастрюлю-скороварку. Под одобрительным взглядом магнуса опустила туда руку и щёлкнула пальцами в перчатках. Ничего не произошло.

— А пока материал обрабатывается, — сказал Хаар, звонко прищёлкнув пальцами, отчего под "кастрюлей" вспыхнули голубые огоньки, — откройте ваши конспекты и записывайте...

Студенты торопливо фиксировали откровения магнуса, судя по всему, он выходил далеко за пределы учебной программы, сыпал примерами из своей практики и давал длинные экскурсы в историю протезирования. Учитель устранился сторону, потом вообще сел за одну из пустых первых парт и сам принялся записывать, стрельнув у соседей бумаги.

Кастрюля скоро забулькала, и по аудитории поплыл гнилостный запах, будто кипятили прокисший суп. Вариша скромно так передвинулась в сторону, чтобы попасть в поле зрения увлекшегося магнуса. Тот сначала продолжал вдохновенно вещать, потом спохватился, кивнул ей и закруглил речь.

Девушка выключила огонь, нацепила маску и вылила "суп" в слив под столом. Сара вдруг поняла, что стол в аудитории — прозекторский, с канавками для слива крови и ремнями для фиксации того, кому не повезёт на нём оказаться.

Да уж, то ещё учебное заведение...

Вариша выложила руку на поднос и принялась вытаскивать кости из разваливающейся варёной плоти, укладывая их в соответствующем порядке. Она действовала совершенно невозмутимо, и "подопытный" смотрел на неё с ужасом.

— Итак, коллега?

Вариша снова что-то невнятно пробормотала, потом расправила плечи и сказала громко:

— Эти кости чисты от проклятья и вполне могут быть использованы.

— Отлично, — одобрил магнус. — Значит, мы...

— Будем использовать протез этого типа, — девушка с сомнением глянула на магнуса. Тот кивнул, и Вариша взяла со стола металлическую руку, чем-то лязгнула, что-то подкрутила, и устройство открылось. Девушка принялась укладывать в него кости, соблюдая их порядок.

После немного поработала над живой рукой, сделала несколько разрезов, подпилила кость и воспользовалась магией. Ловко нацепила перчатку на культю. Щёлкнули зажимы, и мужчина отвалился на стул, обалдело глядя на свою железную руку.

— Пошевелите пальцами, — предложил ему магнус. Мужчина сосредоточенно нахмурился, механическая конечность дёрнулась, пальцы звонко щёлкнули друг о друга. Вариша аж подпрыгнула.

— Отлично сделано, коллега, — Хаар удовлетворённо улыбался. Протезированный тоже улыбнулся неуверенно, покрутил рукой, осваиваясь, шевелил пальцами, сжимал и разжимал кулак.

— Я даже чувствую её... — вздрогнул, когда из пальцев с лязгом выметнулись острые когти, царапнули стол.

— Ой!.. — сказала Вариша. — Я забыла, их, наверное, надо было снять...

— Ничего, пусть остаются, — магнус снисходительно махнул рукой. — Вы скоро привыкнете и научитесь ими пользоваться не хуже, чем вашей родной рукой. Итак, есть у кого вопросы?

Поднялась одна рука, вторая.

— Да, вы там. И представляйтесь, пожалуйста...

По аудитории раскатился смешок, когда в очередной раз руку поднял и учитель. Магнус вскинул брови, но обстоятельно ответил, осветив какой-то нюанс произошедшего ритуала.

— И ничего смешного. Учиться никогда не поздно. Коллега.

Вариша тихо наводила порядок на столе, с грохотом что-то уронила, невнятно пискнула, когда до неё дошло, что обращаются именно к ней.

— По-моему, вы кое-что забыли.

Девушка напряжённо задумалась. Повела глазами в сторону своего клиента, магнус кивнул. Вариша кашлянула и заговорила, поясняя, как тому следует ухаживать за протезом, мужчина кивал и пытался рассыпаться в благодарностях.

— А что это за Светлый Дом, с магами из которого парню так не повезло? — спросила Сара, когда она с магнусом и ученицей выходили из аудитории.

Хаар споткнулся на пороге, Сара, ведомая программой подчинения и обережения, поспешила его поддержать. Магнус с изумлением поглядел на неё, перевёл взгляд на Варишу:

— Чтение, письмо и счёт?