Бродяга 2

— Время наоборот удачное, — хмыкнул Флост. — Позвольте представиться. Начальник Горно-погрузочного порта Стерсиларума Флост Арейский. Возможно, вы слышали о моей коллекции вин. Рекомендую посетить. Буду рад таким важным гостям. Сейчас даже кой-какие законы действуют. Если на дуэли не нарываться. Но вашей свите это не впервой, я так думаю. Хотя тут сейчас по улицам бродят ватаги, которые вам не по зубам. Однако, кто не любит риск, тот на Большой Приз не приезжает. Надумаете в гости, эти двое знают, как меня найти. Желаю как следует повеселиться, — и гном решительно развернулся к трапу.

— Нам бы телегу для подвоза провианта и воды, — бросил ему в догонку Зев.

— Телеги все по другим портам. Через пару дней у нас начнут швартоваться — тогда и извоз появится. А сейчас никого. В Дохлом осьминоге спросите. У них своих пару телег есть, — с этими словами вся делегация гномов покинула корабль и направилась к зданиям порта.

— Вот уж свезло, — мрачно бросил Зев.

— Рано или поздно это должно было случиться, — ответил ему Бат. — Хорошо еще, что про крепость этот коротышка не догадывается. А ты как с ним пересекся?

— Пополнял припасы. Наш караван потрепали, вот мы и нагрянули почти десятком кораблей. Сезон был мертвый и он был сама приветливость.

— Еще бы. Это не меньше пятерки боевых судов сопровождения. Кто хочешь будет приветлив, — хохотнул Бат. — Меня он поил вином, когда мы ловили беглого дворянина. Великовозрастное дите от папеньки сбежало и в неприятности в Стерсиларуме угодило.

— Перед тобой он, пожалуй, даже поболее моего расшаркивался.

— Это все здорово, — вмешался Лед, — Но что будем делать? И зачем тебе в этот бандитский городишко? — взглянул он на девушку.

— Может Мира любит азартные игры? — подал голос Трас. — Тут рай для таких. А тем более до Большого Приза десяток дней остался. — обратился к девушке старпом.

— Трас, прекрати. Я много слышала, какой ад здесь творится и хочу увидеть собственными глазами.

— А если кого-то из нас прибьют? — не унимался бывалый моряк.

— Ну мы же будем осторожны, — обратилась она к Леду. Бат и Зев при этом переглянулись и недовольно поморщились. — Ведь другого такого случая не будет.

— Ладно. Мне самому любопытно, — уклончиво ответил Лед. — Но сперва давайте решим с едой и питьем. Надо команду наконец накормить. Останется время — пройдемся к центру.

— Может оно вам обоим и полезно будет, — потирая подбородок, мрачно бросил Бат.

* * *

Команда сытно поела в "Дохлом осьминоге", который несмотря на название оказался довольно приличной корчмой. "Осьминог" сильно напомнил Леду релаумскую харчевню "У бога за пазухой". Он с ностальгией разглядывал группы гномов, которые неспешно обедали, сидя на высоченных стульях за мощными деревянными столами, и, уперев локти и бороды в толстые доски столешниц, что-то жевали. Про хорошие манеры, которые Лед успел почерпнуть в Гарии здесь, похоже, никогда не слышали. Зато добрая половина гномов были гладко выбриты.

Команду приводили в два захода. Они очевидно были наслышаны о местных нравах и со страхом ждали высадки. Вооружив кинжалами половину матросов Лед с Армом и Батом сопровождали их до харчевни и обратно. Остальные заняв позиции у баллист и вооружившись до зубов, охраняли судно. Маг Ров и вовсе предпочитал не покидать каюту.

В корчме удалось договориться о закупке припасов. Наверняка вышло дороже, зато матросы возвращались на корабль, груженные мешками с продуктов. Теперь им не страшен голод, а команда может больше не покидать корабль. Также заполнили водой несколько бурдюков. Больше не удалось, так как в харчевне не держали запасов. Удобный ручей был в нескольких лигах, так что без телеги и бочек туда не было смысла соваться. Но до утра воды должно хватить. Вечером корчмарь обещал телегу. Самое позднее — завтра утром.

Решив срочные дела, стали собираться в центр гномьего поселения, потому что Мира оставалась в мрачной решимости его посетить. Зев с Батом, правда, именовали его не иначе, как бандитское.

— Зев, ты капитан. Тобою рисковать не стоит, — заметил Лед, когда тот выразил желание пойти с ними и вспомнить былое.

— Мы уже прошли тот участок, где без серьезной навигации никак. Сейчас Трас, пожалуй, важнее. Он прибрежные воды знает лучше. А заблудиться у самого берега не каждый юнга сможет, — резонно возразил капитан.

— Ладно, тогда идем вчетвером. Я, Мира, Бат и Зев. Все готовы?

— Я сейчас! — и девушка скрылась внутри корабля.

Появилась она одетая в бесформенные моряцкие штаны и еще более бесформенный бушлат. Жуткий платок скрывал шею, а не менее грязная тряпка служила подобием банданы. Половина лица Миры была перепачкана непонятной сажей.

— Девушка хотя бы понимает, куда идет, — довольно пробурчал князь. — А то я уже подумал, что в первый раз ошибся в человеке и не разглядел набитую дуру. Но лучше бы мы дождались телеги на корабле и уплыли побыстрей куда подальше.

— А как же я? Или во мне ты не ошибался? — саркастически заметил Лед.

— Ты не считаешься, тебя я пока не до конца отношу к людям, — издевательски улыбнулся Бат. Даже капитан не смог сдержать смеха. — К тому же дураком тебя я не считал. А про Миру сказал, что не дура.

— Что-о-о? — возмущенный голос девушки зазвенел как струна.

— Мы тут обсуждаем, — вступился Зев, — можно ли считать слова "не дура" комплиментом.

— А мне кажется вы из меня прямо сейчас дуру делаете.

— Мира, речь о том, что идти в город рискованно и глупо, — заметил Лед.

— Мне надо туда. Я много слышала об этом месте и хочу убедится.

— Судя по твоему наряду, из услышанного не было ничего хорошего.

— Ведем себя там тихо, не нарываемся и все будет хорошо, — подвел черту князь.

— Пойдем к Старху. Там обычно меньше местного колорита, если ты понимаешь о чем я, — предложил Зев.

— Зато если на отморозь нарвемся, то там она уж самая отборная, — хмыкнул Бат.

— Как-то уж разберемся.

* * *

По дороге заброшенные развалины им встречались чаще, чем жилые трущобы. В подворотнях порой виднелись какие-то мутные личности. Было не совсем понятно, то ли они прячутся от бандитов, то ли караулят кого-то в засаде. Но для Леда немного странным было то, что это были вовсе не гномы.

Мрачные остатки города окружали их полчаса пути. Дорога представляла собой ухабистые остатки каменной брусчатки. В некоторых местах больше приходилось смотреть под ноги, а не по сторонам, обходя и перепрыгивая подозрительного вида лужи. Хорошо, что грязи было немного.

Затем район стал более оживленным. Некоторые дома были не заброшены и походили на бандитские притоны, повидимому ими и являясь. По улице стали попадаться вдребезги пьяные опустившегося вида личности в шатающемся вертикальном и валяющемся горизонтальном положении. Завидев их четверку, встречные старательно обходили их стороной.

— Вот мы и в центре, — сообщил князь.

Как-то резко встречные дома стали жилыми. Некоторые даже выглядели новыми. Большая часть была увешана яркими вывесками. Со всех сторон слышалась приглушенная музыка и гул голосов. Реже раздавались визг и крики. Пестрая публика шаталась по улице, многие компании горланили песни. Обстановка походила на праздник. Мостовая не стала лучше, просто ямы были засыпаны щебнем и больше не напоминали болотные омуты.

— К заведению Старха направо? — уточнил капитан.

— Да, вон уже видно огни вывески, — кивнул Бат.

Слева, у дверей дома с сияющими окнами и громкой музыкой, стояла пара абсолютно голых девушек. Пока Лед ошарашено рассматривал выставленные на показ прелести, одна из них крикнула им.

— Матросики! Заходите в гости! У нас вы забудете о всех своих бедах!

Мира угрюмо поморщилась в ответ, и Лед решил демонстративно отвернуться в другую сторону.

"Не хватало еще поссориться. Мира и так сама не своя. Что она тут хотела увидеть?" — недоуменно подумал юноша.

Они зашли внутрь большого особняка, выходящего фасадом на широкую площадь. Вывеска сияла магическим огнем, однако внутри зал освещался люстрами из многих десятков свечей. Они давали достаточно света, хотя и не справлялись с полумраком в углах и под балконами. Небольшой ансамбль играл какую-то дикую помесь кантри, польки и джаза. Посреди зала, освобожденного от столов и стульев задорно плясала разношерстая толпа. Несмотря на большое количество посетителей свободных столиков хватало. Укромные места были заняты и они сели за ближайший к угловой сцене.

Оглядевшись повнимательней, Лед понял, что и в этом кабаке гномов нет ни одного. Большая часть мужчин напоминала опустившихся аристократов. Остальные выглядели то ли бандитами, то ли пиратами. Пару девушек отплясывали в пестрых платьях, еще двое были в мужских костюмах, а трое оставшихся красоток танцевали в чем мать родила. При этом одетым местная публика уделяла даже больше внимания.

"Пожалуй вот она — пиратская столица. А Гария скорее город корсаров. Однако, куда девались все гномы?"

Они все, кроме Миры, заказали по кружке пива. Девушка, нахохлившись, сидела за столом, бросая по сторонам злые взгляды. Лед решил ее пока не трогать.

— Так значит пиратский капитан, так, Зев? — решил поддеть он друга. Слова начальника порта заинтриговали его еще днем.

— Любой чужак, плавающий в этих водах для местных пират, — невинно пожал плечами их капитан. — Тебя они тоже считают пиратом, знаешь ли.

— Так и вижу как торговый караван из Пикасто, сопровождаемый десятком военных судов, мирно проплывает мимо каравана храмовников. А с имперской эскадрой вы, наверняка, и вовсе братались? — громко заржал Бат.

— Имперская эскадра без защиты нескольких храмовых караванов в море не высовывается!

— Потому что при потере корабля в Гарию или Арзарум по быстрому за новым не метнешься.

— Я слышал, что похищения корабелов в Пикасто — дело рук имперских спецслужб. Все до сих пор ждут появления вашей флотилии.

— То, что в империи чиновники безопасников не слышали про полный производственный цикл — не моя вина. А идиотов и у вас хватает. Рассказать про перлы магической безопасности? — огрызнулся Бат.

— У меня вот вопрос, — решил разрядить обстановку Лед. — Почему здесь нет крагов и чем они отличаются от людей?

Все трое, включая Миру, ошарашено уставились на него.

"Похоже отвлечь удалось всех. Но что я такого спросил?"

— Лед, ты как с неба упал, честное слово, — за всех ответил Бат. — В центр Стерсиларума они ни за какие пирожки не заявятся. А чем отличаются? Да ничем. У вас в деревне или из какой глуши ты умудрился появится, что, калек не было? После болезни такие дети у женщин иногда рождаются. Хворь такая у них. И друг от друга таких же крагов чаще всего рождают. Хотя иногда и здоровые родятся. Тогда это у них праздник. Такие дети у них в героях ходят.

— А почему их тут так много? — смутился Лед. Он понял, что надеяться встретить в этом мире эльфов, ему не стоит.

— Курорт тут был еще до империи. — ответил на этот раз Зев. — С целебными водами. Целебные источники, к слову, до сих пор есть и крагам принадлежат. Вот поэтому они сюда со всего мира и съезжались. Поговаривают многим помогало. Боли снимало. И дети нормальные тут у них чаще рождаются. Потому они тут все оставались обычно. Это империя их еще здорово проредила. Так-то большая часть города была ихней. И трущоб, что мы видели по дороге, тогда не было.

— А зачем империя уничтожала крагов?

— Потому что не покорялись. И своего добились. Получили право на самоуправление И бандиты сейчас с ними предпочитают не связываться. Они в горном деле незаменимы. Много мест в выработках, где штольню для человека обычного роста не проложить. А для крагов — запросто. Кузнецы хорошие и мастеровые. Друг за друга горой стоят, вот об них империя зубы и сломала. Правда от былого количества осталась лишь пятая часть. Хотя остальных тоже не пощадили. А при теперешней анархии тут и вовсе мрак. А краги наоборот — расселяются и число их растет. Пожалуй, что они эту землю и освободят от всей этой нечисти.

— Если империя их окончательно не прикончит, — мрачно заметила Мира.

Лед чуть не упал со стула. Это было впервые, чтобы она вмешалась в постоянные споры Бата и Зева про политику. Он глянул в зал, где как раз затихла очередная взрывающая слух мелодия. Одна из девушек в пестром платье демонстративно смахивала пот со лба. Она, словно почувствовав взгляд Леда, вскинула голову и их глаза встретились. Лед оценил гибкую фигуру и уверенный взгляд красавицы, но решил не привлекать внимание и повернулся к кружке с недопитым пивом. Отхлебнув, он взглянул на друзей, а те ошарашено смотрели ему за спину. Обернувшись, Лед увидел, что незнакомка уже стоит совсем рядом.

— Потанцуем, красавчик? — сказала она полуутвердительным тоном, не предусматривающим отказа. Улыбка ее была полна уверенности в своей неотразимости.

— Я не умею.

— Тут никто не умеет. Главное ногами двигай и бока береги, — усмехнулась девушка и, нагло схватив его за руку, потащила в центр зала.

Заиграла еще одна заводная мелодия и нежданная партнерша принялась плясать, не отпуская руки Леда. Юноша, поддавшись окружающему безумию начал кружить с ней, стараясь не отстать от все нарастающего ритма. Перед глазами порой мелькали размытые фигуры обнаженных девушек. Глаза незнакомки буквально лучились задорным весельем.

— А говорил не умеешь, — радостно крикнула она ему в ухо. — Похоже я в тебе не ошиблась. Ты тоже будешь драться за Большой Приз?

— Даже не знаю что это такое, -крикнул Лед ей в ответ, на что она заливисто расхохоталась.

— Если выживешь, я буду не прочь провести с тобой пару вечеров, красавчик.

— Не могу обещать, — заливистый хохот снова был ему ответом.

Через несколько мгновений музыка стихла, а точнее оборвалась. В недоумении оглянувшись по сторонам, Лед увидел приближающегося здоровенного мужика в броне, обитой непонятными деревянными плашками. Точнее мужик был не один, но идущие позади него трое головорезов выглядели безобидным фоном.

— Щенок, кто тебе позволил танцевать с моей невестой?!! — гаркнула закованная в сталь гора мышц. Хотя может и жира, под доспехами было не разобрать.

— Она сама и пригласила, — спокойно ответил Лед.

— Кват! Ты вообще охренел?! Когда это я стала твоей невестой? Мой отец из твоей банды рудокопов сделает! — возмутилась красавица в пестром платье.

— Ну вот, вопрос закрыт, — пожал плечами Лед. — Спасибо за танец.

Кивнув замершей в изумлении партнерше, юноша направился к своему столику.

— А ну вернись назад, я с тобой еще не закончил!

— Что делаем? — спросил Лед у настороженно озирающейся по сторонам троицы.

— Мира, ты насмотрелась на Стерсиларум? — мрачно процедил Бат.

— Да.

— Идем на выход? — спросил Лед.

— Боюсь у тебя другая программа сейчас. Кончай его быстро и пробираемся к кораблю, — кивнул князь ему за спину.

Развернувшись, юноша увидел нависшего над ним бронированного бегемота.

— Ты покойник. И твои друзья тоже, — здоровяк ткнул толстым пальцем. — О, да у тебя есть своя подружка! А что ж на мою позарился? Ну что ж. Рассчитаешься за танец. Твоя девка проведет со мной ночь и мы в расчете. Хотя я сегодня добрый. Можем сперва сразиться. Но тогда я ни ей ни твоим друзьям не позавидую. Что скажешь, детка?