Чародейская Академия-7

-Всё с тобою ясно. Голова в порядке? Если нет, лови снадобье и воду, а заодно формулу антипохмелина.

-Спасибо, ты настоящий друг!

От формулы Гека, естественно, отказался, а капсулы, скривившись, проглотил.

-И вот твой 'сухпаёк'. Можешь не ходить в столовую.

-Да ну? А я так надеялся перекусить перед отъездом!

-Не наелся вчера? Ах, ну да, волновали совсем иные устремления. Но сейчас уже поздновато, разве только на бегу.

-Тогда лучше в Голдтауне. Там наверняка ждёт домашний ужин! Причём не худшего качества, нежели в здешней тошниловке! И не нужно спешить, поедая его, если попал перед самым её закрытием!

Это тебе, грустно подумал Эрик, а мне в срочном порядке придётся подыскивать ночлежку. Приятель, впрочем, тут же поправился.

-Разумеется, на двоих. Или у тебя иные варианты?

-Да вроде нет, — с напускным равнодушием отозвался Эрик. — Так и быть, согласен!

Их диалог прервало появление Жозе, забежавшего попрощаться. В коридоре его ожидала Паэла, поэтому ограничились рукопожатиями и парой напутственных слов. Своими визитами их почтили также Олаф, Фэн, Тим и Хиромо, неизменно желавшие весело провести каникулы и по прошествии их встретиться вновь. А следом в коридоре хлопали двери, где-то вдали затихали торопливые шаги, и на некоторое время воцарялась тишина. Вскоре она станет полновластной хозяйкой здесь — до начала августа, когда придёт пора возвращаться на последний курс Академии.

Последний... какое противное слово! Словно припечатывающее гранитной плитой часть жизни, навсегда уходящую в прошлое. Казалось, только вчера они с Гекой сидели в кафе, листая рекламный вестник, и вот — три года пролетели словно один день. Оставив в качестве утешительного приза немало воспоминаний, иногда приятных, иногда не очень. Впервые он всерьёз задумался над тем, насколько быстротечно время.

-Эй, ты готов к отплытию?

-Да, — очнулся Эрик. — Пора.

Таисия, Джо и Лиэнна ожидали их у телепортера.

-Уф-ф, — облегчённо выдохнул Баджи. — Честно говоря, очень боялся, что кто-нибудь после вчерашнего загуляет и не явится вовремя, ищи потом по всему острову. К счастью, обошлось.

-Мы народ дисциплинированный, — с серьёзной миной глубокомысленно изрёк Гека. Таисия одарила его насмешливой улыбкой.

-Очень хорошо. Тогда переключаю на Англию.

Миниатюрное устройство, зажатое в его ладони, заставило светящийся круг на мгновение погаснуть, а затем загореться вновь, но уже несколько иным оттенком.

Чуть отступив назад, Лиэнна извлекла из сумочки свиток и развернула его.

-Крутая копия, от настоящей не отличишь, — восхитилась Таисия, не преминув удостовериться в бесплотности 'Лиэнны ?2'. — Но зачем?

-Сейчас увидишь. Войди в круг, а когда переместишься, двигайся в сторону дома, приветствуя всех, кто окликнет, — последнее относилось, естественно, к фантому, не замедлившему исполнить приказание 'хозяйки'.

Зрелище произвело впечатление даже на тех, кто был в курсе предстоящей операции. А у Таисии и вовсе отвисла челюсть.

-Ни фига себе!! Никогда бы не подумала, что иллюзии способны телепортироваться!

-Могут, — подтвердил Баджи, старавшийся сохранить вид беспристрастного администратора. — Но только из числа наиболее сложных конструкций, максимально приближенных к оригиналу. Даже Великому Мастеру пришлось бы повозиться, создавая такую.

-Круто! Никогда не подозревала в тебе, подруга, столь явных талантов по части Жёлтой магии. Вот куда, а не на Целительство, стоило идти! Хотя погоди, ты её наверняка купила! Сколько же за свиток отвалить пришлось? Неужели исключительно приколу ради?

Лиэнна застенчиво улыбалась в ответ — типа, у всех свои странности. Всё-таки надо было заранее провести с землячкой разъяснительную беседу, уныло подумал Эрик. Теперь ведь не отвяжется; не получив исчерпывающих объяснений, начнёт для начала трясти их с Гекой, а затем обзванивать подружек, сообщая сногсшибательную новость. Крутой фантом, способный перемещаться через портал — полбеды, хуже другое — совместная поездка Лиэнны и Джо в Америку будет, естественно, интерпретирована как любовное приключение. А поскольку никто из них за время учёбы в Академии повышенного интереса к противоположному полу не проявлял, информация станет воистину пикантной. И разнесётся мгновенно, с изрядной долей вероятности дойдя до ушей, которым вовсе не предназначена. Никто посторонний не должен знать, куда на самом деле отправилась Лиэнна.

Положение спас Баджи, вновь щёлкнувший переключателем.

-Ваш черёд, россияне.

-Счастливо отдохнуть на каникулах!

-Аналогично!

Уходя последним, Эрик крепко пожал руку Джо.

-Удачи вам. Главное — не лезьте на рожон.

-Постараемся.

И, ещё раз окинув взором стены Штарндаля, он решительно шагнул в круг. И замер, теперь уже удивившись по-настоящему.

Вместо привычных очертаний деревянного домика на Тишегладской и сельской пасторали вокруг его глазам предстал заросший бурьяном пустырь. За полуразрушенным забором невдалеке виднелись остовы зданий, печально глядевших на окружающий мир сквозь разбитые стёкла окон. И лишь далёкий рокочущий гул автомобильных моторов внушал надежду на скорую встречу с цивилизованным миром.

Глава 9.

-Вот те раз! — присвистнул Гека. — И где мы?

-Хороший вопрос. Знать бы ещё ответ.

-Когда-то здесь кипела жизнь, — резюмировала Таисия, критически оглядев окружавший их пейзаж, и в первую очередь развалины за забором. — Скорей всего, во времена Красной Империи тут располагался заводик, тихо скончавшийся на рубеже веков. Подобных 'памятников' эпохе развитого социализма по России сотни, если не тысячи, однако наши средства массовой информации предпочитают не замечать их в упор. Поскольку имидж страны они отнюдь не укрепляют.

-Допустим. Но каким ветром нас сюда занесло?

-Телепортационным, вестимо. Что-то последнее время порталы частенько начали глючить.

-Надо выбираться отсюда!

-Да кто спорит-то? Тем более через час с небольшим темнеть начнёт. А ночевать среди руин удовольствие ниже среднего.

-Особенно если они обитаемы. Бомжи — полбеды, но вдруг тут берлога каких-нибудь извращенцев?

-Неужели магией не отобьёмся?

-После сессии-то?

-Значит, мешкать нет смысла. Двигаем к автостраде, остальное по пути.

-Погодите, парни, — Таисия достала мобильник. — У Иришки крутой навигатор был, по сигналу местонахождение определял с точностью до метра. Причём не только в Голдтауне, но чуть ли не до Урала доставал. Ща звякну, пусть скажет, где мы.

Переключив 'трубу' на громкую связь, дабы Эрик и Гека могли слышать тоже, она набрала нужный номер. Ответили после третьего гудка.

-Таська, ты? Ну наконец-то! Неделю уже ждём твоего появления!

-Как отстрелялась, так сразу. Чего мне зазря на острове торчать?

-И то верно. Короче, давай ноги в руки и к нам, а мы пока на стол накроем.

-Я б с удовольствием, да мы тут в непонятном месте очутились. Не исключено, отсюда до столицы и самолётом не сразу доберёшься.

-Э-эх, горе-волшебники, чему вас только в академиях учат? Ладно, не выключай трынделку, ща запеленгуем ваши координаты.

На пару минут воцарилось молчание.

-Ага, кажись, зацепила. Ну и занесло вас, однако! Почти полста вёрст от Кольцевой. Ближайший населённый пункт — деревня Мякинино, но особого смысла тащиться туда нет. Проще выбираться к Ерминскому шоссе. В общем, двигайтесь в сторону 57-го километра, карту местности с направлением я скину на 'трубу', не заблудитесь. А заодно закажу такси, доберётесь, ждите его появления. Доставит куда надо за казённый счёт.

-Спасибо! Мы в долгу!

-Не за что. Свои люди — сочтёмся.

Стрелка-компас на экране мобильника ежеминутно корректировала их курс с учётом текущего местонахождения. Не учитывая лишь одного — значительную часть пути им пришлось бы проделать через заброшенный объект. По всей видимости, после вывода из эксплуатации его попросту перестали наносить на карты.

-Я напрямик не пойду, — заупрямилась Таисия.

-Да не боись, с тобой мы! Прорвёмся!

Эрик не был столь категоричен — несмотря на царящие вокруг тишину и безмятежность, неясное чувство тревоги теребило изнутри, не позволяя расслабиться. Прощупать бы 'объект' Биолокацией, но на столь обширную территорию сил вряд ли хватило бы даже до сессии. Поэтому предложил дипломатично:

-Давайте вначале по периметру, а увидим просвет — тогда можно и срезать угол.

Возражений не последовало, и они двинулись вдоль забора, стараясь особо не шуметь и побыстрее выйти к окаймлявшей автостраду лесополосе. Им оставалось миновать лишь притулившееся с самого края кирпичное одноэтажное здание, по всей видимости, когда-то служившее складом. И тут дорогу преградил пёс.

С виду — обычный грязно-серый 'двортерьер', представителей чьей породы без особого труда можно встретить практически в каждом дворе любого крупного города. Однако комплекцией способный потягаться с сенбернаром, плюс выражение глаз, не сулящее ничего хорошего имевшему несчастье оказаться рядом. Даже заядлый любитель 'братьев меньших' трижды подумал бы, прежде чем заигрывать с подобной псиной.

Обернувшись, Эрик заметил двух 'кабыздохов', подкрадывавшихся сзади. Ещё с десяток их показалось на 'дальних подступах'; они не спеша приближались на полусогнутых лапах, выжидательно поглядывая на вожака.

-Обложили, однако, — вздохнула Таисия. — Придётся принимать бой.

-Да они, наверное, голодные! — засуетился Гека. — Оставлю им свой 'сухпаёк', пусть подкормятся!

Однако на попытку его извлечь шерсть на загривке волкодава встала дыбом, и он издал утробное рычание. Псы замерли в боевой стойке, готовые в любой момент броситься в атаку.

-Ну, ну, чего такие агрессивные? Мы вам зла не желаем!

-Пацифист, презрительно фыркнула Таисия. — Ладно, попробую по-другому. Urragg zalfinn getta balarr...

Это возымело действие, хотя кардинально ситуацию не изменило: псы с глухим ворчанием отступили на шаг, но от своих планов отказываться не собирались.

-А если их слегка подпалить?

-Не вздумай! Одного подожжешь, а остальные порвут нас в клочья! Лучше напугать их Криком.

Увы, на повторное колдовство сил уже не хватило.

Ситуацию спас невесть откуда взявшийся кот, с задранным кверху хвостом принявшийся вальяжно расхаживать по крыше здания.

-Кис-кис-кис, — позвал его Эрик.

Обнаружив появление злейшего врага собачьего племени, псы моментально забыли о людях, устремившись к нахальному кошаку. Тот, встряхнувшись, с разбега спрыгнул вниз и со всех ног помчался вглубь развалин; с оглушительным лаем стая кинулась вслед.

-Бедненький! Они загрызут его!

-Навряд ли, — усмехнулся Эрик.

-Значит, тот пушистик был иллюзорным?

-Естественно. Я ж не садист — вызывать сюда настоящего.

-А я, честно говоря, уже подумывал над этим, — признался Гека.

-Живодёр! Тебя к животным и на пушечный выстрел подпускать нельзя!

-Давайте лучше поспешим отсюда. Иллюзии надолго не хватит.

Заклинание, впрочем, позволило им беспрепятственно достигнуть лесополосы. После недолгих поисков нашлась и тропинка, выведшая к шоссе — немного в сторону от указателя 57-го километра, но не лезть же напрямик через груды бурелома и придорожного мусора, густо усеявших пространство меж деревьями, обречёнными на вечное соседство с техногенной цивилизацией.

Пока добрались, подкатило и такси. Водитель, пожилой мужчина, судя по внешности и характерному акценту — бывший житель юга, оказался словоохотлив.

-Эх, занесло вас, однако! Места тут дремучие, малоприветливые, в своё время под свалку использовались, причём не только бытового мусора, но и химических отходов. Оттого грибники и рыболовы сюда носа не кажут, лишь поисковики с металлоискателями забредают иногда, клады ищут. Да пойди их найди, всё ценное давно уж оприходовали. Скорее неприятности на собственную голову отыщешь.

-Ага. Мимо заброшенных строений шли, едва не пришлось отбиваться от кучи шавок.

-Во! Одичавший пёс — он хуже волка! Тот зверь вольный, попусту задирать не станет. А эти словно злобу внутри таят против хозяев бывших и трусят перед ними одновременно. Поэтому в одиночку никогда не набрасываются, только сворой. Ну чисто шакалы! То-то время от времени сообщения проскальзывают — то тут человек пропал, то там. Но человек ведь не иголка, чтоб в щель закатиться да и затеряться там! Тем более сейчас, когда у каждого телефон в кармане. Поэтому, если исчез вдруг, значит, беда приключилась! На будущее: старайтесь не залезать слишком далеко от дороги, особенно если местность незнакомая!

-Да мы по пьяни, — правдоподобно изобразил 'раскаяние' Гека.

-Тем более. Оно и в Голдтауне местечек немало, которые лучше обходить стороной, но там хоть люди рядом! А тут кричи не кричи, никто кроме тех же шакалов не услышит. В одиночку, даже оружие имея, от своры не отобьёшься. От автоматной очереди и то не всегда разбегаются! Вот у приятеля моего одного друг был, так с ним чего приключилось...

Воспоминания продолжались вплоть до Кольцевой. Эрик слушал с интересом, не забывая, впрочем, уточнять детали и задавать вопросы на отвлечённые темы — лишь бы разговор не коснулся их самих. Ведь как бывает — стоит упомянуть наобум какое-нибудь учебное заведение, и сразу же выясняется, что у собеседника там работает знакомый. Или учится родственник. И начнутся расспросы, где часто ответ невпопад сразу обнаруживает ложь. И выдумать несуществующий вуз также чревато — таксистам по долгу службы положено город знать, поэтому вполне уместным станет — где такой, почему не в курсе?

У 'Новорецкой' их пути разошлись — Таисия покатила дальше, к подругам на квартиру, снятую ещё прошлой осенью поблизости от 'Технофабричной'. Хозяева её умотали на ПМЖ куда-то в Юго-Восточную Азию — греться на солнышке и отдыхать от сумрачной российской действительности, вполне комфортно существуя там на средства, выручаемые от сдачи в аренду недвижимости. Договорились созвониться на следующий день и обсудить планы на будущее. Почти наверняка девчата позовут в гости — новоселье обмыть, за жизнь побалакать и вообще, мало ли тем найдётся.

-Считай, добрались, — заметно повеселел Гека, добравшись до нужной им станции. — А здорово ты придумал иллюзию соорудить!

-Вообще-то вначале тоже собирался пугануть Ужасом. Но сам видишь — подействовало не очень, и вовсе не из-за слабого колдовства Таськи. Просто иллюзорные образы, создаваемые данным заклятием, предназначены для людей; животным по большому счёту они по барабану. Там совсем иной принцип действия заложен. А ты действительно живого кошака призвать хотел?

-Не! Просто над Таськой прикольнуться решил, а она и повелась. Хотя будь поблизости Грунп, с удовольствием пригласил бы его на рандеву с голодными 'кабыздохами'. Но он, увы, остался на другом конце земного шара. Тут сила Великого Мастера потребовалась бы!

-Мог бы попробовать использовать Предчувствие Беды. По сути тот же Ужас, но ориентирован исключительно на братьев наших меньших.

-Да вот, как-то сразу не сообразил, мозги в другом направлении работали.