Вилли. Вигнолийский замок 2 (рабочее название)

Пока мы ехали, я наблюдал за темно-синим озером справа за окном и думал о том, что мне удалось опять оказаться в эпицентре загадочных событий. Появление двойника Эмилии выбило меня из колеи. Я посматривал на тонкий профиль девушки и всей душой желал, чтобы Эмилия оказалась настоящей. В том смысле, чтобы не была големом или еще кем-то вроде этого. Обычная живая девушка меня вполне устраивала.

Сыщик обитал в фешенебельном здании в самом центре Чикаго напротив парка 'Миллениум'. Аренда офиса наверное стоила целое состояние, учитывая, что этот самый офис занимал целый этаж. Я бы никогда не подумал, что частные сыщики могут жить на широкую ногу.

Мы поднялись на массивном старинном лифте на третий этаж, прошли по темно-коричневому паркету мимо строя резных дубовых дверей, миновали секретаршу-красотку и оказались в огромном кабинете.

Мистер Дюпон встал из-за рабочего стола и направился к нам, радушно раскрыв руки. Он выглядел как итальянец, несмотря на французскую фамилию. Его бледное лицо обрамляли иссиня-черные волосы. Фигура казалась, скорее, хрупкой, чем мускулистой, но я моментально насторожился. Все дело было в походке. Так ходят атлеты или профессиональные гимнасты: слегка вразвалочку, будто пингвины. Еще так двигаются борцы: отрывают ноги от земли с видимым нежеланием, словно опасаясь упасть и проиграть схватку.

— Арт, очень рад! Я много наслышан о вас! — четкое произношение Дюпона было бы к лицу выходцу из Йеля или Гарварда, это стало понятно даже мне. — Леди! Бесконечно счастлив видеть вас! Рита! Эмилия! К вашим услугам!

Рита тут же расплылась в медовой улыбке. Южная красота Дюпона произвела на нее впечатление. Эмилия, впрочем, слегка нахмурила брови, что означало лишь одно: девушка затрудняется классифицировать возникшую перед ней персону.

Виктор Витальевич стоял у окна и тоже улыбался. Картина показалась мне пасторально-идиллической. Не хватало только бодрой веселой музыки. Я снова подумал о том, что хорошо было бы собрать все это тайное общество в каком-нибудь помещении и покончить с ними одним ударом. Взорвать их к чертовой матери, например.

— Я тоже наслышан о вас, — ответил я Дюпону. — Что вы — отличный сыщик и все такое. Мне казалось, что время частных детективов давным-давно прошло. Сейчас все следят друг за другом с помощью компьютеров, видеокамер и жучков. Кому нужны сыщики?

Дюпон рассмеялся, откинув голову назад. Его зубы были даже белее, чем у Риты.

— Да, вы правы, наша профессия вот-вот канет в Лету. Остались лишь самые настырные. А вы-то тоже представитель вымирающей профессии. Мне сказали, что вы — мастер клинка.

Эмилия и Рита устремили на меня удивленные взгляды.

— Я отошел от спорта, — мне пришлось отвернуться, чтобы проницательная Эмилия не прочитала ничего лишнего на моего лице. — Вот уже несколько лет занимаюсь фехтованием только... в прикладном смысле.

Радужная улыбка не сходила с лица Дюпона.

— Мне рассказали и о ваших прикладных способностях. Не желаете померяться силами? Я ведь когда-то был незаурядным фехтовальщиком. Но уже давно не тренировался. У вас будет явное преимущество.

Я пожал плечами. Дюпону на вид было лет тридцать. Теоретически он мог успеть побывать незаурядным фехтовальщиком, а потом забросить спорт.

— Может, потом как-нибудь....

— Зачем же потом? Давайте сейчас! — огорошил меня Дюпон. — У меня все есть. Вот смотрите.

Он подошел к ярко-красному деревянному шкафу, открыл створки и передо мной заблестела коллекция холодного оружия.

— Все здесь! Все на месте! — продолжал радоваться Дюпон. — Вот то, что нам нужно. Тренировочные клинки.

Он достал две шпаги, острие которых заканчивалось небольшим металлическим шаром, и протянул мне одну.

— Держите! Ну-ка, посмотрим, насколько я растерял свои навыки.

Я недоуменно взвесил шпагу в руке. Оружие было тяжелым и громоздким. Пожалуй, такие клинки для тренировок изготавливали в начале двадцатого века или даже раньше.

— Не думаю, что сейчас подходящее время для фехтования... да и где?

— Здесь! — тут же энергично откликнулся Дюпон, обводя шпагой свой офис. — Посмотрите, сколько места! Тут можно соревнования по бегу устраивать!

Я покачал головой. Мне эта затея просто не нравилась.

— Не отказывайтесь, прошу! — Физиономия Дюпона стала горестной. — Когда мне еще доведется скрестить оружие с настоящим практикующим мастером? Вы наверное последний, кто сейчас здесь... гм... Вот и леди хотят. Посмотрите! Рита, я по вашему лицу вижу, что вы изо всех сил желаете увидеть, как фехтует Арт. Правда же?

— Да. Очень хочу! — блонди широко раскрыла свои глазища. — Арт, пожалуйста!

— Эмилия? — Дюпон обернулся к другой девушке. — Вы тоже не прочь взглянуть?

Эмилия на секунду задумалась, а потом вдруг согласилась.

— Да. Это поможет пролить некоторый свет на происходящее. Я буду рада, если Арт не откажется.

Виктор Витальевич был единственным, кто не проронил ни слова.

Я снова взвесил шпагу в руке. Если не считать громоздкости, оружие казалось добротно сделанным.

— Почему именно сейчас? — спросил я. — Неужели нельзя дождаться более подходящего времени?

Дюпон скорчил серьезную мину. Его лицо стало напоминать бледную физиономию Пьеро.

— Мы ведем опасное расследование, Арт. Вдруг с вами что-нибудь случится? Тогда мое желание останется неисполненным. А ведь я так мечтал скрестить мечи с настоящим дуэлянтом.

— С дуэлянтом? — Эмилия приподняла бровь.

— С дуэлянтом?! — подпрыгнула Рита.

— Это такой термин в спортивном фехтовании, — тут же встрял Виктор Витальевич. — Он означает... э-э-э... человека, который фехтует без защитных доспехов.

Рита, похоже, поверила, но Эмилия-то нет. Она чуть прищурила глаза, и я понял, что эта девушка скоро докопается до истины.

— Хорошо, — ответил я. — Сейчас так сейчас. Приступим.

Дюпон явно обрадовался. Он даже не стал снимать модный светло-желтый пиджак. Вместо этого взмахнул правой рукой со шпагой, словно разминаясь, и... переложил оружие в левую руку. Я почувствовал, что бой может оказаться любопытным.

— Начнем же, Арт? — поторопил меня Дюпон. — Вы сами сказали, что время поджимает.

Ничего подобного я не говорил, но не стал спорить, а отошел подальше от большого стеклянного стола и вытянул шпагу вперед.

Дюпон не стал ждать, а атаковал сразу же. Удары посыпались на меня как из рога изобилия. Я ограничивался тем, что тщательно парировал каждый, но в наступление не переходил, присматривался.

Поначалу атаки Дюпона не представляли собой ничего особенного. Так фехтовал бы любой начинающий энтузиаст: руки работают на полную мощность, а ноги отстают. Но потом натиск усилился, в основном, за счет скорости. Дюпон постепенно наращивал скорость, и я быстро почувствовал дискомфорт.

Чтобы остановить поток ударов, я внезапно контратаковал. Дюпон крякнул и отступил, схватившись за грудь.

— Ого! Вот это номер! Я не думал, что мою серию можно так прервать, — сыщик посмотрел на меня с удивлением. — Неожиданно! Но продолжим....

Я ожидал, что Дюпон предпримет что-то новенькое, но нет. Он стал развивать ту же серию, только на еще более высокой скорости.

Мне пришлось остановить эту атаку почти сразу, чтобы не пропустить удар.

Дюпон снова отступил.

— Арт! Вы изумляете меня! Я давно не фехтовал, конечно, но мне кажется, что у меня неплохо получается. Однако ваши выпады.... Но продолжим.

Дюпон опять принялся за свое, только в более ускоренном режиме! Я контратаковал после двух первых ударов. Хотя Дюпон пропустил еще один укол, тень сомнения коснулась моих мыслей. Я не мог развивать такую скорость и никто не мог. Даже големы деймолитов.

— Арт! Вы действительно выдающий фехтовальщик. Виктор прав.

— Конечно, — ухмыльнулся в бородку Виктор Витальевич. — Он же у нас тренировался с раннего детства. Плюс годы опыта. Практики, так сказать. Думаю, что на сегодняшний день он один из лучших, если не самый лучший.

— Попробуем еще раз! — энтузиазм Дюпона нисколько не убавился. — Только теперь я буду действовать хитрее.

Я сначала не понял, что он имеет в виду, но когда на меня обрушился целый каскад грязных дуэльных трюков, выполняемых, к тому же, на огромной скорости, мне пришлось очень туго. Я перестал удерживать позицию и отступал, пятясь по периметру комнаты. Дюпон же не унимался. Он наседал на меня так, будто от этого действительно зависела его жизнь. Я же пытался не только уходить от ударов, но и решить в уме нерешаемую задачку: откуда сыщик знал все эти трюки, если даже я ознакомился со многими из них методом проб и ошибок во время настоящих дуэлей?

В конце концов, улучив момент, я ответил Дюпону таким же бесчестным выпадом, нацеленным в ногу. Удар был так силен, что сыщик бросил шпагу и схватился обеими руками за голень.

— Ну знаете, Арт, — прокряхтел Дюпон, медленно разгибаясь, — не ожидал. Вот что угодно ожидал, а такого нет. Я продул с разгромным счетом. Испил чашу позора до дна! Откуда вы знаете все эти приемы?

— Откуда я их знаю, это понятно. Оттуда, — мрачно ответил я. — А вы откуда их знаете? Такому в спортивных школах не учат.

Лицо Дюпона разглаживалось по мере того, как проходила боль.

— У меня был учитель, большой специалист по дуэлям, — ответил он. — К сожалению, старик давно умер. Но приступим наконец к нашим делам. Время — деньги, как говорится. Я пока предложу дамам отправиться в путешествие по озеру. У меня тут неподалеку припаркован скоростной катер. Капитан вас с удовольствием покатает. Моя секретарша вас проводит. А мы тем временем обсудим...

Он не договорил, потому что я выразительно поднял вверх указательный палец.

— Мистер Дюпон, может быть что-то ускользает от меня, но зачем вы изначально пригласили сюда девушек, если сейчас собираетесь от них избавиться? Неужели только для того, чтобы продемонстрировать ваши фехтовальные навыки?

Я понимал, что с этим обществом нужно быть осторожным. Каждое их действие находилось под моим пристальным вниманием.

— Ха-ха! — Дюпон снова рассмеялся своим противным тенором. — С вами, Арт, нужно обращаться с оглядкой не только в поединке. Вы наблюдательны. Но я скажу прямо: девушек пригласил лишь для того, чтобы полюбоваться на них. Особенно на Эмилию. Не каждый день удается увидеть чьего-то двойника. К тому же, я сентиментален. Ваша с Эмилией встреча показалась мне очень романтичной.

— Пусть они остаются, — предложил я не без задней мысли. Эмилия ведь оценит эту фразу весьма положительно, что улучшит наши с ней отношения.

— Сомневаюсь, что им будет интересно, — произнес Дюпон, поглаживая верхнюю губу так, будто там росли усы. — Это рутина..., работа сыщика, так сказать.

— Им будет очень интересно, — ответил я. — Рите, например. Она ведь любопытна. Или Эмилии. Кстати, о наблюдательности. Моя наблюдательность и в подметки не годится наблюдательности Эмилии. Хотите узнать, что она о вас думает?

Я знал верное средство выбить собеседника из колеи. Для этого нужно просто обратиться к помощи Эмилии. Конечно, той, прежней Эмилии. Но если двойник действительно сходен с ней во всем, тогда нет никакой разницы.

— Что вы думаете обо мне, Эмилия? — поинтересовался Дюпон слегка снисходительным тоном.

И в этом была его ошибка, ведь в глазах девушки зажглись гневные искры.

— Говорите, — подбодрил я ее. — Говорите все, ничего не скрывайте.

Эмилия повела плечами, по ее куртке побежали фиолетовые блики.

— Ну что же, я для того и пришла сюда, чтобы понять, что происходит. Арт мне ничего толком не рассказал. Или не хотел или не мог. И вы, мистер Дюпон, явно не собираетесь мне помогать. Но я и так сделала некоторые выводы. Возьмем, например, ваш урок фехтования. Вы вообще знаете, что мало кто увлекается этим спортом? Разве я поверю, что два едва знакомых человека, находящихся в одной комнате, вдруг окажутся фехтовальщиками? Я думаю, что вас и Арта что-то связывает. Возможно, вы принадлежите к какому-то международному клубу, который ценит фехтовальное мастерство.

Брови Дюпона скакнули вверх, а Виктор Витальевич нахмурился.

— Кроме того, — Эмилия подошла к стеклянному столу, — сам поединок мне сказал многое. Арт — практик и большой профессионал. Вы же, мистер Дюпон, никакой не профессионал и даже не любитель. Вы непонятно кто.

— Поясните, — улыбка сошла с лица Дюпона как снег сходит с весенних тротуаров.

— Ваши движения были не очень точны и Арт останавливал вас одним-единственным ударом. Но при этом вы его напрягли. Ему пришлось туго из-за вашего напора. Он и бил-то вас с одной целью — прекратить вашу атаку. Вы, мистер Дюпон, просто бездарный феномен, который может быстро двигаться. И ничего кроме этого вы не умеете, несмотря на механически разученные приемы.

— Однако! — крякнул Дюпон.

— Кроме того, — безжалостно продолжала Эмилия, — вы хорошо образованы, начитаны, ведь иногда употребляете характерные обороты, но небрежны в своих словах и не очень внимательны, что непростительно для сыщика. Ваша оговорка про дуэлянта заставила этого господина вмешаться и придумать на ходу объяснение. И я хочу знать, в каких дуэлях принимает участие Арт? Это что, традиция вашего клуба? Устраивать дуэли между членами? Надеюсь, до смертельных исходов не доходит? Или все-таки доходит?

Виктор Витальевич наконец отделился от окна и тоже подошел к столу.

— Гм..., Эмилия, все, что происходит в нашей организации, абсолютно законно. Несчастные случаи, конечно, бывают, как и в почти любом виде спорта. Может быть потом Арт вам расскажет все, что захочет. А сейчас я предлагаю принять предложение Дюпона и покататься на катере.

Эмилия вопросительно посмотрела на меня и я многозначительно кивнул. Что да, дескать, потом действительно все расскажу.

— Пойдем! — Эмилия решительно взяла Риту за руку и девушка последовала за ней. — Познакомимся с капитаном. Может, он даст порулить.

Когда за гостьями закрылись двери, Дюпон сокрушенно произнес:

— Надо же, я, оказывается, быстрый, но бездарный феномен. Вы тоже так думаете, Арт?

— Вы удивительно быстры, — я был не в настроении никого утешать. — Вам просто нужно больше тренироваться.

— Я тренировался, — вздохнул Дюпон. — Сильно тренировался. Принимал участие во многих схватках. Но, видимо, это все не пошло впрок. Я — ничто против настоящего чемпиона. Ваша проницательная Эмилия права. Эх, вы такая замечательная пара. Представьте только, вы утратили одну девушку, а обрели такую же! Это ведь чудо! Хотя не знаю, как вы будете с ней жить. Эмилия все видит насквозь!

— Она еще не согласилась со мной жить, — я подошел к окну и увидел, как Эмилия и Рита вышли из здания в сопровождении секретарши Дюпона. — Что там с Вилли? У вас есть новости?

Дюпон еще раз горестно вздохнул, пригладил невидимые усы и произнес:

— Да, конечно. Я для того вас и позвал. Мне удалось отследить путь Вилли. Он появлялся во многих местах. В последний раз — в сопровождении полицейского. С этим полицейским я скоро встречусь, как только закончим беседу, то сразу к нему. Думаю, что сегодня мы узнаем, где Вилли обитает. Но мне хотелось бы обсудить с вами вот что. Зачем Вилли словно нарочно привлекает к себе внимание? Нет ли тут какой-то ловушки? Может, он специально заманивает нас?