Обещанная дочь

Она наклонилась и подняла меч.

— Ты не удержишь его, Вар, — Нейл внимательно следил за её реакцией.

При его словах плечи девушки напряглись, словно он ударил её. Она упрямо вытащила оружие их ножен и бросила их у своих ног. Почему поступала так? Почему так стремилась доказать обратное?

— Удержу! — Варя стиснула рукоять обеими руками, игнорируя боль.

— Сними куртку, — велел Ревард.

Свою он тоже снял, оставляя на одном из нагретых солнцем камней, и остался в одной рубахе. Девушка послушалась, куртка Девина была отнесена на тот же камень и она вернулась к своему учителю, снова поднимая меч.

— Держи локти согнутыми и ближе к телу, — Нейл сверкнул глазами и подошёл к хозяйке, правильно располагая её руки.

Затем постучал носком своего ботинка по её обуви.

— Ноги на ширине плеч, никогда не приставляй их близко друг к другу.

— Ты не веришь, что я справлюсь, да, Нейл? — спросила Варя, хмуро глядя в лицо энра.

— Ты очень упряма, — медленно ответил воин, немного отодвигаясь от неё, поскольку счёл, что их лица находились слишком близко друг от друга, — возможно, это будет хорошим...

— Я докажу тебе, что справлюсь, — она с вызовом подняла подбородок, желая оказаться хоть чуточку выше, что было просто невозможно.

Нейл посмотрел на девушку с высоты своего немалого роста и положил свою ладонь поверх её руки, которой она держала оружие.

— Твой настрой мне нравится. Я не сделаю из тебя воина за несколько дней, но никто не усомнится в том, что ты достойный наследник, когда явишься перед Советом.

— Тогда зачем всё это, а Нейл? Можно просто представить меня, да и всё?

— Мой народ давно убедился, что Смерти всё равно, мужчина ты, или женщина. Каждому должно быть, что ей ответить, Вар. Поэтому учись. На Совете никто не должен заподозрить, что твои ноги дрожат, а рука едва способна удержать рукоять даже лёгкого меча.

— И это лёгкий? — хмыкнула Варя.

— Верно, — так же хмыкнул в ответ Ревард. С ним тренировался лорд Девин.

— Пф-ф! — Варя, довольная собой, покрутила в руках оружие.

Ну, раз наследник, крепкий парень, мог с ним управляться, то она ещё ничего, для девушки!

— Когда ему было восемь, — добил её продолжением энр.

— Учи, давай! — потребовала расстроенная девушка.

Нейл правильно расположил её руки на рукояти меча, и поправил локти.

— Держи дистанцию. Всегда. Для каждого воина она индивидуальна. Рост, длина меча, стиль боя — всё это повлияет на надлежащее расстояние.

— Поняла... — пробормотала Варя, внезапно смущённая близостью мужчины.

Он совершенно спокойно продолжил объяснять, и девушка заставила себя сосредоточиться.

— Важна опора и правильное размещение ног. Они являются ключевыми для баланса. Чем больше подошвы ног касаются земли, тем больше будет сила твоей атаки, Вар.

Ревард поднял свой меч и медленно произвёл атаку, веля Варе попытаться отбить удар. Она неловко взмахнула мечом, пытаясь удержать равновесие, и воин продолжил:

— Держись прямо! Грудь и туловище вперёд! — он повторил удар, а девушка повторила свою попытку.

Противный лязг металла заставил стиснуть зубы, и Варя довольно усмехнулась, хотя улыбка быстро сошла с её лица, поскольку учитель явно был разочарован.

— Ещё раз!

Нейл повторял выпад раз за разом, поправляя свою подопечную. Девушка злилась, чувствуя, что спина взмокла, а руки разнылись, но упрямо продолжала поднимать меч. Варя была зла на своего учителя, но затем смогла понять, что он едва двигал руками, боясь лишний раз задеть её, а взгляд энра то и дело останавливался на перевязанной ладони.

— Прямо, Вар! — потребовал воин, — это удержит тебя от потери равновесия, а так ты даёшь большую возможность своему противнику свалить тебя. Теперь атакуй сама. Давай.

Он приготовился, не сводя с неё глаз. Варя замахнулась, пытаясь нанести удар. Криво, но всё же удалось и Нейл ухмыльнулся, довольно кивая своей белой головой.

— Перерыв, Вар. Отдышись, — велел Ревард.

— Ты тоже! — Варя сдула медную прядь, которая прилипла ко лбу.

Она вернула оружие в ножны и села на землю, вытягивая ноги. Ладони дрожали, и не удерживали её, поэтому девушка просто легла, раскидывая руки, словно открывая объятия небу.

Воин присел на землю рядом с нею и снова снял флягу с крепления. Пока хозяйка отдыхала, он склонился над её ладонью и принялся разматывать испачканную повязку. Действовал он на удивление бережно, и Варя в который раз засмотрелась на его сосредоточенное лицо.

Кем он был, этот мужчина? Она всё звала его оборотнем, но, возможно, слишком разыгралось её воображение? Или же нет?

— Кто такие энры, Нейл? — спросила девушка, приподнимаясь на одном локте, и позволяя воину промыть порез.

Щипало жутко, к сожалению, она должна была признать, что не представляла, как продолжит тренировку.

— Охотники, — ответил Нейл.

Он наложил чистую повязку, завязал её покрепче и удобнее устроился рядом.

— Покажи мне,— попросила девушка.

— О чём ты просишь, Варвара? — заискрились глаза мужчины.

Он сейчас забавлялся? Она надула губы.

— Покажи мне, как ты выглядишь, когда обращаешься. В кого ты превращаешься, а? Ну покажи!

— Нет.

— Это нечестно.

— Ты сама не понимаешь, о чём просишь.

— Ты страшный, да? — глаза Вари расширились от волнения.

Он внезапно улыбнулся и опустился на редкую траву, закладывая руки за голову. Рубашка натянулась при этих действиях на широкой груди.

— У тебя есть хвост?

— Боги, смилуйтесь надо мной... — пробормотал воин.

— Рога?

— Вар...

— Копыта? Ну? Ты ведь из вредности это делаешь, да? Знаешь, что мне интересно, вот и не хочешь?

Варя уже почти смирилась с его отказом, как Нейл тихо отозвался:

— Только если сможешь отбить удар.

— М-м? — с удивлением глянула на него девушка.

— Покажу, если отобьёшь удар, — Ревард повернулся к госпоже, скользя серебряным взглядом по её румяному лицу.

После тренировки её щеки порозовели, и даже прилипшие от испарины волосы на лбу придавали своего очарования. Мужчина мысленно одёрнул себя, ругая за то, что позволил себе ненужные мысли и принялся глядеть на небо. Рваные белые облака носились по нему, говоря о том, что к вечеру разразится гроза.

— Тогда вперёд! — Варя резво поднялась с земли, отряхивая джинсы.

Нейл недоверчиво посмотрел на неё и велел сесть обратно.

— Учись терпению, Вар. Это не мене важно, чем умение фехтовать. Я сказал — час на отдых.

ГЛАВА 10

— Пей, — жёсткая рука надавила на его подбородок, и Девину пришлось подчиниться.

В горло полилось некое горячее варево. Он зашёлся кашлем, но похлёбка оказалась на удивление вкусной. Юноша обхватил ладонями поившую его руку, пытаясь лучше определить, кто его спаситель. Под пальцами оказалась простая рубаха, что ни о чём ему не говорило.

— Хватит меня щупать, — проворчал голос, — я тебе не портовая девица!

Проклятые глаза! Девин стиснул зубы, но ему вновь велели пить.

— Кто ты?! — зарычал дракон, — кто ты и где мы находимся?

— Сам представиться не желаешь? — поддел его маг.

— Я не помню своего имени... — юноша поджал губы, проводя золотым взглядом по пещере, и пытаясь уловить хоть малейшее пятно света, но перед ним была только тьма.

Он не собирался открывать неизвестному своего происхождения. Не имея понятия, где находился, с ослабленными силами и чутьём, Девин вынужден был молчать и лгать.

— Я благодарен тебе за спасение, — пробормотал молодой человек.

— Рад, что ты справился, — отозвался голос.

Невидимая рука набросила на него одну из шкур, пытаясь согреть.

— Я — Вираг, — представился мужчина.

— Это имя народа Келемен, — глухо проговорил Девин, — ты стихийник.

— Верно, — отозвался маг.

— Что делает маг из рода Келемен на земле лескатов?

— Столько вопросов! Ты довольно самонадеян для слепого мальчишки, — усмехнулся Вираг.

— А ты слишком заботлив для браконьера, — Девин провёл рукой по белоснежной шкуре. Этот тонкий мягкий мех он узнал бы и, не видя, — это ведь шкура олсума? Ты охотишься на земле Миклоса?

— И не дурак к тому же, — продолжил Вираг.

— Почему ты мне помогаешь? — спросил Девин.

Он вздрогнул всем телом, ощущая озноб.

— Сам не знаю, — мужчина подошёл к юноше и с усилием пододвинул настил ближе к огню, давая ему возможность больше согреться.

— Что происходит вокруг? Где мы?

— В одной из пещер на границе Жестокой гряды, — пояснил маг.

Он присел рядом с Девином и поднёс руки к костру. Он дрожал не меньше юноши и, к сожалению, мог видеть. Сейчас это не приносило радости, и Вираг в большей степени завидовал слепоте дракона. Ветки заканчивались, а вот буря за пределами пещеры — нет. Если не утихнет к утру, их шансы выжить станут жалкими. Он собирался вернуться уже через день, но сейчас все его планы летели к хаосу.

Вираг обхватил себя руками, растирая собственные плечи. Девин, словно почувствовал состояние человека, сидевшего рядом, и неловко протянул руку, касаясь его.

— Ты отдал всю тёплую одежду мне? — возмутился молодой человек.

— Не льсти себе, малыш! — хрипло прокашлялся маг.

— Проклятье... — пробормотал дракон, — ты решил замёрзнуть насмерть и оставить меня здесь со своим околевшим телом?

— Неплохая идея!

— Я... хватит нести чушь! — Девин осторожно пододвинулся на настиле, освобождая немного места, — я... не смей думать, что я... короче, здесь хватит места для двоих...

Вираг сощурился и поглядел на свободный кусок настила. Мальчишка прав, хоть и раздражал. Было гораздо лучше, когда молча лежал! Стоило признать, что согревая друг друга, они могли увеличить свои шансы на выживание. Только эти мысли успокаивали мага, когда он, ворча, забрался на настил и придвинулся ближе к дракону. Девин нервно накинул на мага одну из шкур, и теперь их спины соприкасались. Вираг вздрогнул, только теперь осознавая, как сильно он замёрз. Боги, долгожданное тепло...

* * *

Делма сегодня была в тёмно-синем платье, которое ей чудесно шло. Варя с завистью любовалась игрой золотистых бликов на её локонах. Леди Кай была весьма красивой женщиной. Девушка сообщила новоиспечённой матери о данном факте и хозяйка замка смущённо поправила длинную перчатку в тон платью.

— Ты сегодня замечательно справлялся, Вар, — похвалила в ответ Делма.

— Не так хорошо, как следовало бы, — проворчала Варя, чувствуя, как бедное тело ломило от переутомления.

— Ты не должна истязать себя, — шёпотом добавила Кай и остановилась, серьёзно глядя на девушку, — мало сказать, как все мы благодарны за твои труды, Варвара. Нет, мало будет сказать, как я, Делма Кайонаодх, благодарна хрупкой девушке из иномирья за всё то, на что она решилась. До сих пор ты не попросила ничего взамен, и я просто теряюсь в догадках, что же творится у тебя в голове, доброе создание.

Варя закусила губу, глядя на носки своих новых ботинок. Грязную одежду у неё бесцеремонно отобрали, Ревард коротко заявил, что с целью 'выстирать', но Варя подозревала, что больше никогда не увидит ни любимой футболки, ни Витькиных джинсов. Тоска охватила её, и девушка тихо вздохнула.

— Я бы хотела вернуться домой, когда всё закончится. Больше ничего не надо.

Варя пошла дальше по красивой, увитой неким плющом галерее. Она слушала, как тихо шумел дождь, а вода капала с арочных пролётов. Делма также продолжила прогулку. Она кинула золотой взгляд на профиль девушки. Совсем поникла... Вернуться в свой мир? Это было естественным желанием. На своём веку Делма лишь однажды видела подобное. Это была печальная жертва, и это была добровольная жертва. Примет ли её Варвара из иномирья? Решится ли на это нерадивая фея? Женщина сомневалась и в первом, и во втором случае.

— Тебе стоит хорошо отдохнуть, Вар, — проговорила леди Кай, — завтра предстоит трудный день. Ты устал. Ступай спать. Говорят, на дождь хорошо спится.

— Да, думаю, что так и есть, — Варя устало кивнула медной головой, пожелала Делме доброй ночи, и побрела в свои покои.

Там, в течение следующего часа она успела искупаться, погрызться с Карамелью, вытолкать вредную фею за окно, и надёжно запереть его, невзирая на писклявые проклятия.

— Какой кошмар... — простонала девушка, пытаясь забраться на высокую кровать.

Каждая клеточка тела болела и не желала двигаться. Варя удобнее устроилась на постели и привычно согнула ноги в коленях, намереваясь продолжить читать. Она сонно зевнула, и потянулась за дневником хозяйского сына, который припрятала под подушкой.

Был бы жив, то наверняка прибил за такое, подумалось девушке.

— Но тебя, к сожалению — нет, и я, со всем уважением, прочитаю его. Конечно, если там не окажется чего-нибудь неприличного, — Варя подбила подушку и раскрыла дневник, гадая, на какой же странице бросила вчера читать.

Оказалось, что не зная языка, а лишь водя пальцем по буквам, она просто не могла понять где нужный кусок.

— Хоть бы нумеровал их, что ли... — проворчала девушка и принялась читать наугад, надеясь, что не пропустила чего-нибудь важного.

Она выше подтянула ворот свободной рубашки, от усердия закусила губу и провела пальцем по одной из строчек.

— Старый Розаф доверил мне свои записи. Точнее придворный маг просто забыл их, и я воспользовался возможностью... — медная бровь Вари изогнулась от удивления, — а ты у нас оказывается 'плохой' парень...

Девушка тихо хихикнула, потёрла саднившую поясницу и продолжила чтение.

— Я читал о легендах Баэль-Маргада, о том, о чём даже спустя века не желают вспоминать. Я узнал истинное значение 'фатмайра', которым крестьяне с благоговением зовут ныне сухой знойный ветер, прилетающий с мёртвых земель. Жаль, что я не сумел прочесть всё, Розаф вернулся слишком поспешно. Этот старик... — Варя снова зевнула, — что-то уж совсем скучно! Что, у тебя развлечений никаких не было? Хотя, кто из нас пишет дневник, когда счастлив?

Девушка перелистнула пару страниц и провела пальцем по первой попавшейся строке.

— Могу поклясться, что сегодня ощутил его — дыхание фатмайра. Мой франгар ощутимо встряхнуло, и это более чем невероятно. Возникновение горячего потока воздуха у основания Жестокой гряды просто невозможно. Я должен понять какова причина этого явления. Пусть Миклос ворчит и дальше, делая вид, что ничего подобного в снегах Ильхада не бывало, но я видел тревогу в его глазах. Он, как и я, подумал о том же. Неведомая магия стала причиной этой аномалии, или же сам предвестник Баэль-Маргада — жаркий фатмайр?..

Варя нахмурилась и закрыла дневник. Голова шла кругом, и она уже совсем плохо воспринимала прочтённое. Девушка спрятала тетрадь обратно под подушку и легла удобнее.

— Ты отправился в земли лескатов искать этот предвестник? — Варя натянула одеяло до самого подбородка, — во что ты ввязался Девин?

Засыпая, она убедила саму себя, что завтра обязательно расспросит свою ворчливую няньку о том, что удалось узнать сегодня. Но, конечно, без особых подробностей. Отдавать своё сокровище Варвара не собиралась!