"Вы управляетесь целым городским отделением СКП, но с трудом можете подняться на пятый этаж по лестнице? Тогда наша новая методика похудения специально для вас!"

Второе письмо было ссылкой на сайт, где регистрировались участницы в конкурсе Мисс Броктон-бэй 2011.

— Узнаю кто прислал, заставлю самих заниматься по этой методике, а потом отправлю на конкурс, — буркнула женщина.

К сожалению, ни Оружейник, ни Дракон, не смогли точно идентифицировать отправителя. Письма были отправлены с подставных адресов. У Пиггот были лишь предположения. Единственным человеком с настолько извращенным чувством юмора в команде был Стояк, один из членов Стражей. Однако провернуть подобную сложную операцию ему не по силам, если только он не скооперировался с Кид Вином, другим Стражем — Технарем. Но Кид Вин в отличие от Стояка имел толику благоразумия, и не вздумал бы шутить с Директором СКП. Другим вариантом были любители розыгрышей Убер и Элит, парочка злодеев-лузеров. Хотя данный факт не отменял того, что иногда они могли выдать действительно выдающийся трюк.

Когда с Эмили запросил связь офицер Уэнкинс, ее настроение все еще пребывало в пучине негодования. Директор внимательно выслушала доклад сотрудника СКП. Упоминание биологических отклонений и подозрений в причастности неизвестного Биотехнаря тут же напомнило Пиггот об Эллисбурге и Нилбоге.

— Что делать?! Заприте этого недоумка в изоляторе! Повысьте степень угрозы. Мне вас всему учить надо?! — рявкнула Директор в трубку.

Дама, с которой разговаривал Уэнкинс, что-то громко прокричала по телефону.

— Да. Слушаюсь, мадам Директор, — мужчина закончил разговор и повернулся к нам. — Уровень угрозы повышен. Протоколы будут усилены. Наденьте на него наручники.

— Эй, вы серьезно?! — отпрянул Дерек. — Вы разве не видите, что Панацея просто мстит мне. А ведь я дал ей совет от чистого сердца!

— Сэр, прошу вас не оказывать сопротивление, иначе мне придется применить распылитель пены, — произнес штурмовик СКП.

— Распылитель пены? Он ведь не для пенной вечеринки предназначен, верно? Ладно, давайте сюда ваши наручники, — парень вытянул руки. — Вот значит, как СКП обращаются с бедными потерявшими память людьми. В тюрьму сажают. Не думал, что в стране полицейское государство.

— Это ради блага как вашего, так и людей, что вас окружают, — добавил Уэнкинс. — Мисс Эберт, мистер Эберт, боюсь, что в связи с повышением уровня угрозы, я вынужден задержать вас для проведения дополнительной проверки. Извините, таковы правила. Не думаю, что это займет больше пары дней.

— Но как же школа Тейлор? У нас назначено важное собрание на послезавтра, — поинтересовался отец.

— Как куратор данного случая от СКП, я позабочусь обо всем. Если у вас имеются срочные дела или домашние животные, мы за всем присмотрим в ваше отсутствие.

— Я могу идти, офицер? — спросила маска.

— Иди, и пусть тебе приснятся кошмары за то, что отправила безвинного человека за решетку! — напутствовал ее Дерек. Панацея проигнорировала его слова.

— Не могли бы вы описать нам более подробно аномалии в организме пациента? — задал вопрос офицер.

— У меня много работы, — холодно ответила девушка.

— Понимаю. Не возражаете, если с вами свяжется наш медицинский специалист по телефону и задаст некоторые вопросы?

— Не возражаю.

— Всего вам хорошего, Панацея. Благодарю за содействие.

Маска кивнула и бросила последний взгляд на Дерека. Тот в свою очередь неожиданно для всех показал Панацее язык, что несколько выбивалось из общей картины поведения парня. Целительница закатила глаза и быстро вышла из помещения.

— Дерек, тебе стоило проявить больше уважения при разговоре с Панацеей. Она очень уважаемая маска, как среди героев, так и злодеев, — принялась наставлять я парня.

— Да-а, мам, — протянул провинившийся.

— Кхех, — "кашлянул" Денни.

— Отец, ты находишь ситуацию забавной?! — рассердилась я. — Все очень серьезно, а вам лишь бы веселиться. Вдруг Дерека отправят в Клетку?

— Мисс, это тюрьма для паралюдей. Не думаю, что Дерек представляет какую-либо опасность. Мы всего лишь задержим его на некоторое время для проведения более тщательной проверки, — объяснил Уэнкинс.

— Мы можем забрать вещи из дома? — поинтересовался Денни.

— Нет, мы едем немедленно. Позже вы составите список, и вам привезут все, что требуется. Пройдемте.

Я как-то уже начала потихоньку привыкать к поворотам судьбы. Нас с Дереком разделили. Меня и Денни поместили в отдельный сектор с тремя спальными комнатами и едиными остальными удобствами. Доступа к другим помещениям не было. Сначала нас заставили подписать кучу бумажек, о добровольном согласии на обследование, отказ от претензий и все в таком духе. Отец долго изучал документы, после чего мы поставили подписи. Затем около часа проверяли на разнообразном медицинском оборудовании и брали анализы. Только после этого нам принесли ужин. Я смела все в один присест. Скорее всего, последствия лечения у Панацеи, где-то я читала о подобном. Потом пришел офицер Уэнкинс, и мы с ним общались некоторое время. Денни говорил о работе, я о школе. Офицер слушал вполуха, но, когда я упомянула имена Трио, стал интересоваться активнее делом издевательств и обещал проконтролировать процесс лично.

Мы с отцом болтали о всякой всячине, посмотрели случайно выбранный фильм из доступных и отправились спать. Следующим утром доставили наши вещи, включая мои учебные материалы. Делать все равно было нечего, поэтому Денни сел помогать мне, и мы прозанимались довольно долго. Периодически к нам приходили разные сотрудники СКП и маски-Умники. Задавали вопросы, писали тесты, играли в разные психологические игры. О Дереке отвечали уклончиво и посещать его не разрешали. Иногда нас снова проверяли на медицинских приборах. Один раз включили громкую сирену, после чего извинились. Сказали, им было важно оценить нашу реакцию в условно-стрессовой ситуации. Утром после двух с половиной суток заключения нам дали зеленый свет и отпустили. Но с Дереком так и не дали увидеться. Даже не сказали, когда его выпустят.

Молодой брюнет вышел из стазиса, когда прозвучал сигнал к кормежке. Какой это уже день? Шестой? Или седьмой?

— Но кормят тут неплохо, надо признать. Эй, параноики! — крикнул парень в камеру видеонаблюдения. — Верните выход в сеть! Обещаю больше не постить сообщения с просьбами о помощи, о похищениях людей СКП и нарушении конституционных прав человека!

Ноль реакции. Дерек покончил с ужином, отставил пустую посуду в специальное углубление и двинулся обратно к постели. Ожидание благодаря его особым умениям протекало довольно легко. Он бы и ради обеда мог не просыпаться, его организму в стазисе, как он сам стал называть аналогичное состояние низкой активности, был необходим минимум питательных веществ. Однако подобное поведение могло вызвать подозрения у наблюдателей. Хотя и так они наверняка что-то приметили. Не может же обычный человек круглосуточно лежать почти без движения?

Один из двойки дежурных сотрудников СКП, наблюдающих за показаниями датчиков и видеокамер, потянулся в кресле и бросил своему коллеге:

— Я отлить.

— Ага. Спорим на десятку, что парень пролежит все время до следующей кормежки?

— Тут я не собираюсь с тобой спорить, — усмехнулся СКП-шник, удаляясь в сторону санузла.

Оставшийся сотрудник некоторое время скучающе переключал свое внимание между разными мониторами, как пиликнул его мобильный телефон, оповещая о сообщении.

Линда-солнышко: я беременна!

— Вот черт! — ругнулся работник и принялся спешно звонить своей жене.

Однако, как назло, связь оборвалась странным образом.

— Под мостом она что ли? Точно, звякну ее родителям.

Бросив последний взгляд на приборы, сотрудник поднялся, сосредоточившись на телефонном разговоре. Родители супруги же, как назло, узнав о сути звонка, горячо обрадовались первому внуку и завалили мужчину просьбами и предложениями.

Дерек похлопал себя по пузу и снова собрался устроиться на койке, довольно мягкой к слову, как сзади ему почудилось дуновение ветра. Обернувшись, Дерек отпрыгнул на несколько футов в сторону:

— Уф, ну и напугали вы меня, мадам. Хороший фокус.

— Доволен ли ты своими нынешними апартаментами? — с улыбкой спросила женщина в шляпе.

— Это вы постарались что ли? Не люкс, конечно, однако вполне терпимо. Но не это важно. Сколько меня еще будут здесь держать? Доколе я вынужден терпеть ваш произвол?! Доколе, я спрашиваю? Эти ваши бесконечные анализы и странные психологические сеансы. Я чувствую себя героем Заводного апельсина. Вы смотрели данный фильм? Нет? Рекомендую. Мне отрезали доступ в сеть. Нет, вы представляете?! Во второй же день! Ни книг, ни фильмов. "Нужна чистота сознания для поведенческого анализа", в задницу ваши анализы!

— Разве я не предупреждала, что вам не следует распространяться о нашей встрече? Уже созрели для сотрудничества, мистер Дерек?

— Я всегда был готов сотрудничать, но теперь не буду из принципа. Все. Вы меня достали.

— Вы понимаете, что вы полностью в моих руках, Дерек?

— Да вы что? У вас нет на меня никаких рычагов давления. И быть не может. Моя защита безупречна!

Женщина сузила глаза:

— О чем это вы?

— А вы о чем?

— СКП подчиняются правилам. Я — нет. Уверены, что хотите, чтобы я всерьез занялась вами?

— Ну раз мы перешли на новый этап отношений, можно хотя бы узнать ваше имя?

— Можешь обращаться ко мне Контесса.

— Контесса, графиня? Почему сразу не Королевна? Ладно, таки что вы хотите мне предложить? Пытки?

— Допустим, — с добродушной улыбкой произнесла женщина в шляпе, приняв игру оппонента.

— Я могу отключать боль. Не только физическую, но и психическую. Вы не сможете надавить на меня, грозя отрезать какой-либо орган.

Контесса опустила взгляд ниже пояса парня, тот сразу прикрыл место руками:

— Я так и знал! Извращенка!

— Хватит балагурить, Помеха. Хочешь сказать, что ты и смерти не боишься?

— Ха-ха-ха! Я могу инициировать собственную смерть в любой момент. Наоборот, это вам надо стараться, чтобы удержать меня среди живых. Это в ваших же интересах, миссис Контесса, если вы действительно боретесь с угрозами S-класса.

— Вообще-то мисс.

— Сочувствую, — жалостливым тоном произнес Дерек.

— Вы стали довольно близки с мисс Эберт, не так ли?

— Хорошая попытка, но мои привязанности отличаются от обычных человеческих, хотя я еще разбираюсь в них. Я также могу их блокировать по желанию. Что-нибудь еще?

— Влияние Властелина?

— Хм, пока не сталкивался. Но для меня все это одно и тоже: пророки и прочие Умники, Властелины — все они тем или иным образом пытаются влезть мне в мозги. Мне не нравится, когда кто-то лазит в мои мозги.

— Пускай я не могу тебя использовать, но я могу поместить тебя в сон до выяснения обстоятельств. Ведь рано или поздно мы вычислим кто или что ты такое.

— Хм, накачать наркотиками... я отключу боль, перейду в экономный режим. Пожалуй, может сработать! Отличный вариант, мадам Контесса! Не буду вас отговаривать. Я пока плохо понимаю мир масок, зачем меня сюда отправили, и многое другое. Так что с вашей стороны может быть вполне разумным избавиться от лишней детали в отлаженном механизме. Ведь я могу где-нибудь накосячить. Например, как с триггером Тейлор...

— Вы что-то знаете о триггере Эберт? — напряглась дама в шляпе.

— А вам самой неизвестно разве?

— Триггеры — слепые пятна для моей силы.

— Ну да, меня поместили рядом с Тейлор не просто так. Она была важна для истории.

— Чем?

— Не помню. Скажите, леди Контесса, можно ли повторить триггер искусственно? Допустим, он почти случился, но не до конца.

— Откуда у вас подобная информация?

— Ну, доктора говорят, что я не парачеловек и вижу галлюцинации... Но думаю, что у меня действительно есть сила. Надеюсь. Иначе я не мог бы появиться здесь совсем без всяких знаний. Мне так кажется, по крайней мере.

— Вы способны видеть чужие триггеры?

Контесса задумалась о том, каким образом можно использовать подобное умение.

— Возможно. Но я не буду помогать ни вам, ни СКП. Пока не будет печенек, ни шагу не сделаю!

— Знаете, мистер Дерек, несмотря на все ваши закидоны, вы наиболее адекватный из всех, кого я не вижу.

— О, спасибо? — полувопросительно высказал парень. — Постойте, это вы так клинья ко мне подбиваете? Ваша сила отпугивает мужчин? Ну да, я бы тоже не хотел получать по лицу за измены, которые еще не совершал...

— Дверь, — негромко произнесла Контесса, и рядом с ней появился овальный портал.

— ...Вы уж извините, я не согласен на интрижку. Вы мне в матери годитесь, — продолжил Дерек, однако женщина уже шагнула в портал и исчезла, — но мы можем стать друзьями, — закончил парень уже в пустом помещении.

— Вот блин.

Дерек почесал голову, после чего резко выбросил руку в пафосном жесте:

— Дверь!

Ничего не произошло.

— Дверь! Дверочка! Дверюшка! Калитка! Ворота! Люк! Люк, я твой отец, пыщ-пыщ.

Никакого портала в помещении не появилось.

— Короче, я в кроватку.

Колин Уоллис, также известный как Оружейник, получил предупреждение от программного комплекса, отслеживающего в числе прочего любые аномалии в камерах видеонаблюдения и датчиках СКП и Протектората. Приоритет предупреждения был низким, поэтому Колин занялся им далеко не сразу. Около часу Оружейнику потребовалось, чтобы обнаружить проблему. Кто-то мастерски взломал центральный сервер, совершенно не оставив никаких следов, и каким-то образом изменил несколько видео и звукозаписей, продублировал показания датчиков веса и положения в центральном хранилище. Относящихся к изолятору, в котором содержался объект под именем Дерек. Протоколы Властелина/Оборотня, потенциальное вмешательство Биотехнаря, приложенный краткий отчет от Панацеи. Колин обнаружил, что несколько-часовые записи замедлены на очень небольшой процент. Анализ показал, что этого достаточно, чтобы покрыть примерно пятнадцатиминутный отрезок. Данных о происходящем в изоляторе в этот промежуток времени никаких не сохранилось.

— Дракон, — Оружейник отправил сигнал своему знакомому Технарю.

— Да, Колин? — почти моментально откликнулась знаменитая маска.

— Я обнаружил вмешательство в систему безопасности СКП. Видеозаписи камер были подделаны. Я выявил момент склейки. Мне необходимо узнать твое мнение о действиях объекта слежки. К сожалению, от меня ускользает смысл его действий и слов.

— Я приняла файл. Одну секунду... Спешу тебя обрадовать, Колин. Дело не в твоих низких социальных навыках. Просто данный индивидуум ведет себя не совсем адекватно. Однако я узнала одну цитату из кинофильма с Земли Алеф под названием Звездные Войны.

— Ты считаешь, мне стоит ознакомиться с ним для лучшего понимания молодежной прослойки?

— Безусловно, тебе не повредит иногда расслабиться, Колин, и приобщиться к современной культуре.

— Хорошо, Дракон. Я выделю два часа в своем расписании на следующий месяц. Я направлю копию отчета тебе и Директору о том, что смог накопать. Ты так и не выяснила, каким образом к Пиггот попали те провокационные письма? Нам необходимо усилить меры безопасности.