Земли Меча и Магии. Болотники 2

— Недоумение. Я не понимаю, почему эту информацию, это знание посчитали необходимым скрывать от нас.

— Тщ, сам подумай, что могло бы произойти, если бы вот мы с тобой, подравшись, выясняли, кто из нас лучше? — спросил Самца Пасса. — Позволь, я сам же тебе и отвечу на свой вопрос. Сейчас, движимый заботой о Гнезде, о вас, моих тройниках, о наших общих детях, я бы постарался замять конфликт. Тогда, будучи молодым, несдержанным, я бы, скорее всего, заявил тебе, что кому ты, Самец, нужен, вас и так много, а если что-то случится, из Самки можно создать еще одного. Что вы не ценны для рода, что вас нужно использовать как мясо, как живой щит. И какое отношение у вас, Самцов, было бы к Самкам? Зависть? Обида? Ненависть?

— Пожалуй, ты прав... — задумчиво произнес Тщъецих-х. — Тогда как ты предлагаешь провести этот ритуал превращения? Ведь если все это будет происходить на глазах остальных жителей Замка, информация разойдется, и мы не сможем предотвратить ее распространение.

— Почему, — удивился Бифушихх. — мне не составит проблем увести подальше от Замка часть Самок, чтобы провести ритуал вдали, после чего вернуть их обратно под видом Самцов из другого племени

— А как ты объяснишь пропажу Самок? — вмешалась Тши-ва-ли.

— Скажу, что мы произвели обмен одних на других.

— Биф, тебе как, солнце мозг совсем высушило? Как только ты сообщишь племени, что менял Самок, как товар, на Самцов, тебя просто убьют. — воскликнул Тщъецих-х.

— Тщ, успокойся, — примиряющее погладила его по спине Тши-ва-ли. — я ручаюсь, что Самки смогут остановить и успокоить своих Самцов.

— Каких "своих"? Тши, мы их должны обменять еще ДО того, как все разобьются на тройки, в крайнем случае, двойки. Вы оба понимаете? ДО!

— Значит, Тши должна собрать и провести беседу с Самками, а Пасса я беру на себя. — решил Бифушихх.

— То есть ты хочешь посвятить в тайну всех Пасса? — в один голос изумились Тши-ва-ли и Тщъецихх. — Не слишком ли много посвященных будет?

Пасса некоторое время молчал, глядя в пол, после чего поднял взгляд и уставил свои желтые глаза прямо в глаза Тщъецихха.

— Тщ, не обижайся, но мы, Пасса, узнаем об этом тогда же, когда и Самки, при создании Гнезда. Мне хоть так, хоть так нужно было сообщить им об этом. А Тши должна была сказать Самкам.

— А Самцам?

— Тщ... Вам знать о Последнем Шансе не положено. Вернее как, каждый Пасса, после создания Гнезда, сам решает, стоит ли сообщать о нем Самцу. Самке необходимо в любом случае...

— Биф, тогда, раз уж ты начал об этом рассказывать, рассказывай полностью. Что он собой представляет, чем опасен, и так далее.

Бифушихх бросил взгляд на Тши-ва-ли, словно запрашивая у той поддержки.

— Ну слушай, Самец мой...

(Бифушихх рассказал Тщъецихху все о Последнем Шансе Самок, не упоминая о Втором Шансе Пасса. Более подробно, о том и другом, можно прочесть в первой книге Болотников)

После всего услышанного, воин некоторое время стоял на месте, будто придавленный свалившимся на него знанием.

— Получается, что мы, Самцы, самые никчемные и легкозаменимые члены Гнезда и вообще, всей расы? Зачем тогда нас создал Великий Ящер? Мы нужны лишь как мясо? Как живой щит, который, к тому же легко, заменить! И вы, мои тройники, глядя на меня, кого вы видите перед собой? Всего лишь ходячие двери, которыми вы отгораживаетесь от внешнего мира, зная, что я готов погибнуть, лишь бы защитить вас. Потому мы и воины, стоящие в первой линии, встречающие врага грудью... Знаете что, я свою задачу выполнил, яйца покрыл. Все, я вам больше не нужен, прощайте!

И Самец, полный праведного гнева, рванулся в сторону выхода, намереваясь покинуть Гнездо и уйти прочь. Тши-ва-ли, как более ловкая, кинулась ему в ноги, сбивая его, и блокируя попытки вырваться. Бифушихх постарался придать своему голосу как можно больше вкрадчивых, доверительных ноток

— Тщ, успокойся... Вы не никчемные. Послушай меня, пожалуйста, прекрати вырываться. Смотри, вот тебе и причина, по которой вас не ставят в известность. Ты, Старший Самец Замка, которому это сообщил я, твой тройник, твой Пасса, тот, которому ты доверил высидеть и выносить в пасти своих детей, разнервничался, распсиховался, задергался, словно рыба, попавшая в сети.

Пойми, замысел Великого Ящера мудр и логичен. Ведь любая раса, в которой только двое тройников в Гнезде, как у тех же хумансов, при потере полностью одних представителей обречена на вымирание. То есть им опасна потеря лишь половины своих. Нам же...

Бифушихх запнулся. Ведь он не рассказывал своим тройникам о Втором Шансе. А без знаний о нем, вся аргументация о выживаемости расы неверна. Значит, надо акцентировать их внимание на чем-то другом.

— Смотри, — продолжил дальше Пасса. — вы, воины, не пользуетесь меньшим уважением и не равны для нас рабам по одной простой причине. Как мы можем относиться пренебрежительно к тем, кто своим телом защищает нас? К тем, кто должен, обязан, просто не может иначе, кроме как идти в первом ряду, защищая нас, Самок и Пасса.

Внезапно Тщъецихх встал с пола мягким, плавным движением и направился к Бифушихху, словно и не замечая висящую на нем Тши-ва-ли.

— Биф, кое-что у меня не сходится. Если Последний шанс есть у Самок, если детеныши могут вырасти под ее лапой, без воспитателей-Пасса, тогда поясни мне такой момент, почему во второй линии идут Самки, а не вы?

Тши-ва-ли отцепилась от спины Самца и встала рядом с ним, требовательно уставившись своими желтыми глазами на шамана.

— Биф, а у меня не сходятся твои расчеты. Если у хумансов опасна гибель половины расы, всех Самок либо всех Самцов, то у нас, получается, опасна гибель всего лишь всех Самок, то есть вообще, третей части расы. Тогда, получается, что Великий Ящер создал нас более уязвимыми?

Бифушихх тяжело вздохнул.

"Буду надеяться, что их положение заставит их держать язык за зубами. Таки надо рассказать им о Втором Шансе"

— Тши, Тщ, я вас очень прошу, выслушайте меня еще раз и, пожалуйста, никому об этом не говорите. Кроме Последнего Шанса у Самок, есть еще и Второй шанс у нас, Пасса...

— ... когда образуется новое полное Гнездо, его Пасса рассказывает о Последнем Шансе своей Самке, а ему, о Втором Шансе, рассказывает Старший Пасса. Если же Гнездо неполное, то он же рассказывает Самке о ее Шансе.

На этот раз фонтан обиды и огорчения бил из Тши-ва-ли.

— Тогда какой смысл в нас, Самках? Почему тогда раса не состоит сплошь из Пасса, таких умных и способных всех заменить?

— Тши, потому у вас это и называется "Последний шанс". Потому, что если с нами что-то случится, вы сможете спасти род. Помнишь, я тебе рассказывал про ваше дыхание?

Тщъецих-х недоуменно посмотрел на Пасса.

— Я еще о чем-то не знаю?

Шаман тяжело вздохнул.

— Тщ, позволь я все же закончу. Думаю, после моих слов большинство твоих вопросов отпадут сами собой.

— Да, Биф, помню. Тщ, у нас, Самок, есть грудные мешки, которые так нравятся вам, Самцам. Кроме того запаха, который кружит вам головы, мы там храним газ, который дает нам умение огненного дыхания. Смотри...

Тши-ва-ли мягким движением подошла к очагу и, вытащив оттуда горящий уголек, поднесла его ко рту. Миг, и результатом сильного выдоха стал длинный и горячий язык пламени, вырвавшийся из ее уст, едва не опалил противоположную стену Гнезда.

Воин, едва только начавший успокаиваться после осознания несправедливости Великого Ящера по отношению к Самцам, завелся вновь.

— Тши, прости, но это уже слишком. У вас, Самок, есть Последний Шанс и огненное дыхание. У Пасса есть Второй Шанс, двойной! И эта ваша магия разума. А что есть у нас? Право сдохнуть первыми?

— Тщ, успокойся... послушай, пойми, огненное дыхание и магия — это наша сила. Та, которая у вас представлена вашей настоящей, физической силой. Подумай сам, неужели это не логично, чтобы первыми врага встречали самые сильные. А теперь, смотри еще одно. Что получится, когда враг нападет на хумансов? Его встретят лишь мужчины, всего лишь половина расы. Женщины у них — слабые и немощные. Вспомни тех Самок, которых вы привели из своих походов за Грань. Вспомни тех, которых ты видел там. А теперь скажи, что или, вернее, кто встретит врага, когда он будет атаковать нас? И как это произойдет?

Ты видел длину пламени Тши. Скажи, разве оно не совпадает с длиной твоего копья, если она будет стоять позади тебя? А что будет, когда еще и мы, шаманы, добавим наш удар магией? Понимаешь?

— Строенный удар... наносимый всеми представителями расы... а не ее половиной. — прошептал начинающий понимать Тщъецих-х.

— И не забывай, именно вам, Самцам, предоставлено право формировать Гнездо. Вы выбираете нас и их.

* * *

— Стоит ли проводить подобную операцию без Тщъецих-ха?

— Совет Шаманов решил, что да, так как его счастливая веточка у нас. Мы думаем...

— А я все же считаю, что хотя бы на первый выход с камнями стоило бы его позвать.

— Ты — Старший Самец, так что как скажешь.

Вожак задумчиво и нервно задергал кончиком хвоста. Да, его мнение, как Старшего Самца племени, имело вес, и если бы он начал настаивать, то ящеры подчинились бы ему. Но с другой стороны, ведь недаром Совет, это собрание мудрых шаманов. И вряд ли одиночка может быть умнее, чем многие. К тому же, обычаи расы всегда требовали ставить интересы и мнение сообщества выше личных.

А с другой стороны, пример того же Тщъецих-ха, который неоднократно поступал так, как ему подсказывали его инстинкты. И результат был всегда положительным для всего племени.

Нет, все же, пожалуй, он, Вожак, подождет противопоставлять свое мнение мнению Совета. До тех пор, пока сам не наберет достаточное количество случаев, когда, по мелочам, он окажется прав.

— Хорошо, я согласен. Начинаем действовать без него.

* * *

Перед группой шаманов стоит цепочка воинов. На каждом из них наложена личина хуманса. Один из них держит в руках сверток весьма крупных размеров. Старший Шаман племени вполголоса инструктирует воинов.

— Гля, опять крокодилы какую-то дрянь в наш мир тянут. — прильнув к прутьям клетки, заметил Кабан. — слышь, Умник, как ты думаешь, че эт такое? Бомба?

Умник лениво повернулся с боку на бок, несколько секунд смотрел в указанном Кабаном направлении, после чего вернулся в прежнюю позу.

— Не думаю, вряд ли. Я бы предположил, что это какой-нибудь прибор. Для наблюдения за нашим миром. Или предупреждения о нападении. Судя по всему, их там кто-то некисло так "встретил" недавно.

— Это когда у них раненые возвращались?

— Да. Думаю, они, со своей политикой показали типа слабину, вот кто-то из других районов сунулся к ним, думая, что это Бык ослабел, и что можно территорию отжать.

Сидевшие в этой и соседних клетках бандиты придвинулись ближе.

— И? Как ты думаешь, что произошло?

— Что я думаю? — мечтательно уставился в небо Умник. — Думаю, что эти ящеры перебили нападавших, и сейчас отряжают бригаду для зачистки оборзевших и захвата их района под свой контроль. Самое прикольное, что для тех кто ТАМ, это МЫ.

— Блин, — раздался голос из самой дальней клетки, где сидели захваченные последними. — А может это, сказать им, что типа я не против быть с ними, да и вернуться ТУДА? Фигли делов то, что под Быком ходить, что под ними.

— Крыса, ты, никак, голос подал?

Кристов, получивший из-за сходства фамилии, прозвучавшее прозвище, подскочил к прутьям клетки.

— А что тебе не нравится? Это что, на легавых работать? Я что, копам стучать буду, а? Или лучше тут сидеть, в клетке, жрать, спать и ср...

— Прекратить шум! — страж-ящер с силой ударил тупым концом копья по клетке Крысы.

— Эй, ты, крокодил переросток, — тут же обратился к нему Кристов. — Передай своему пахану, я готов обсудить свое сотрудничество с вами.

— Крыса, не смей! — раздался хор голосов из других клеток.

— Я не буду вмешиваться, но и подвергать его жизнь риску, либо опасности, я также не позволю. — спокойно прошипел в сторону кричавших ящер. — Это его выбор, и вы должны уважать его.

— Крыса, он и есть крыса... — презрительно произнес Кабан.

Ставшее уже привычным синеватое пламя овала портала поглотило воинов, шедших один за другим. Здесь остались шаманы, обеспечивавшие переход в мир за Гранью, Старший Самец и Старший Шаман.

— Что тебе говорят твои предчувствия?

— Молчат, как водная гладь в безветрие...

— Тогда нам остается только ждать.

* * *

— Да, я подтверждаю, что все документы оформлены правильно, и что договор на покупку квартиры вступает в силу с момента подписания. поставьте подпись, вот здесь и здесь. Да, спасибо, теперь вы... Все, благодарю.

Молодая пара, получившая квартиру в наследство в провинциальном городке, была несказанно рада, когда на их объявление о продаже нашлись покупатели. Несмотря на внешний вид чистокровных бандитов, будущие хозяева двухкомнатной квартиры добросовестно собрали и предоставили все, необходимые документы, даже не сделав попытки угрожать или запугать владельцев. единственное, что выдавало в них преступную группировку, это тот факт, что они приехали к офису нотариуса на стандартных черных огромных внедорожниках и то, что покупка оформлялась на какую-то древнюю старушку.

Впрочем, требование об осуществлении оплаты не наличными, а банковским переводом было выполнено без единого пререкания, так что молодая пара, сразу же после подписания документов, постаралась покинуть город.

Новое жилье Прохоровны находилось едва ли не в другом конце микрорайона относительно ее старой квартиры.

Никитишна, теперь дни и ночи напролет следившая за квартирой своей соседки, уже даже не удивилась, когда на ее глазах и дверей упомянутого жилища вышли почти два десятка мужчин, один из которых нес некий сверток.

"Нет, все-таки, они лазят к ней через окно, иначе никак", решила она.

Кавалькада из четырех черных внедорожников ехала почти по центру улицы, нагло нарушая половину правил, а вторую попросту игнорируя. Ящеры, пусть и получившие навыки вождения вместе с памятью носителей своих личин, пока что не смогли приспособиться к алгоритму движения в городском потоке, поэтому пользовались тем страхом, который нагоняли на обычных хумансов.

Въезд во двор, и вот он, нужный подъезд.

Квартира оказалась на шестом этаже. Лишь двое воинов смогли преодолеть страх и войти в замкнутую и тесную кабину лифта, прочие же решили подняться пешком, по лестнице. Недолгая возня с замком на дверях, и вот отряд внутри помещения.

Три пары воинов тут же начали сдвигать шкафы, оставшиеся от умершего предшественника, стараясь создать укромное, не видимое из окна пространство. Магия в этом мире отсутствует, но в артефакте "телевизор" Тщъецих-х видел летающих существ, способных нести в себе хумансов. Следовательно, необходимо обезопасить портал от любой возможности быть увиденным и обнаруженным.

Наконец все готово и воин, несший на себе большой сверток, раскрывает его, вытаскивая наружу большой плоский камень, покрытый значками языка ящеров.