Век Дракона 3. Вожди проклятых

Меж тем Амелл, который присутствовал тут же и все слышал, склонил голову набок, прищуривая темные глаза. Потом демонстративно расстегнул потертую кожаную куртку и приподнял край оказавшейся под ней рубахи.

"Брюхо" мага не могло похвастаться твердыми, будто каменными, выпуклостями, как у его друзей. Однако, оставалось поджарым и крепким, как у большинства юнцов его возраста.

— Так я пока оставляю за собой право на завтрак, обед и ужин, — с нажимом уточнил Дайлен. Тейрин с нарочитой серьезностью хлопнул его по плечу рукой в королевской перчатке.

— Конечно, — все так же серьезно ответствовал он. — Конечно, кушай. Вижу теперь, что у тебя еще есть, в куда стараться.

— Нет, ну ты слышал? — обращаясь к Кусланду, как к третейскому судье, возмутился Амелл. — Твое величество, еще одна шутка о моем мнимом обжорстве — превращу тебя в лягушку! Клянусь Создателем!

Тейрин улыбнулся.

— Ты не посмеешь... оставлять Ферелден... без такого мудрого, многоопытного и всеми любимого правителя, как я.

Кусланд и Амелл посмотрели друг на друга, потом — снова на короля. Айан покачал головой, прикрывая ладонью глаза.

— К тому же... Сам говорил — не существует способа, чтобы обратить живого человека в такую мерзкую... и мелкую тварь.

Дайлен хмыкнул.

— Я тогда шутил, — впрочем, без тени шутливости уточнил он, заправляя рубаху обратно в штаны и затягивая шнуровку куртки. — И теперь ради тебя уж постараюсь...

Командор отнял руку от лица.

— Друзья, если вы передумали прощаться — пойдем обратно в твердыню, — предложил он, кивая на солнце. — Потому как мне кажется, что ваша беседа еще только в самом начале, а когда вы утомитесь, то как раз будет время обедать.

Король выслушал его и уже непритворно вздохнул. За его спиной всхрапывали и перебирали копытами кони меланхоличных и суровых рыцарей. Щит каждого из охранников короля украшал герб Тейринов. Алистер невольно оглянулся на них и подавил еще один тяжелый вздох.

— Жаль покидать вас, — он притянул к себе Дайлена, и бывшие братья по Ордену уже без шутовства, крепко обнялись. — Если что-то понадобится... хоть что-нибудь, неважно, от короля Ферелдена или... просто старины Алистера — двери моего дома... замка в Денериме открыты для вас в любое время.

Он протянул руку Кусланду. Командор пожал ее с искренней сердечностью. Король, обняв и его тоже, наконец, видимо, нашел в себе силы преодолеть иллюзию свободы, которую дарило ему общество старых друзей, и вернуться в мир, где жизнь принадлежала уже не ему, а всей стране. Поднявшись в седло, он некоторое время не трогался с места, словно ожидая, что вот-вот произойдет чудо, и кто-то из друзей пригласит его остаться.

— Да будет твой путь удачен, друг, — помог ему Айан, правильно разгадав причины тоски в глазах короля. — Мы наведаемся в столицу, как только устроим здешние дела.

— Храни вас Создатель.

Алистер поворотил коня. Он, а за ним поочередно его рыцари выехали за восстановленные ворота крепости. Некоторое время Командор, Старший Страж и еще несколько воинов и слуг, сделавшихся случайными свидетелями отъезда короля, наблюдали, как отряд удалялся от Башни Бдения, держа путь к холмам. Потом Амелл сумрачно потер шею.

— Жаль, что тоже уезжаешь, — без нужды одергивая перевязки на куртке, проговорил он. — Знаю, ты давно не видел брата. Но тут... тоже дел невпроворот. Возвращайся, как только сможешь.

Кусланд мотнул головой вслед уехавшему королю. Отряд был еще виден на дороге, но различить фигуры людей становилось все сложнее.

— Словно бы у вас разлад с Алистером, — проронил Командор. Дайлен удивленно хмыкнул.

— Нет — с чего вдруг? Из-за его шуток? Брось, ерунда это. Наоборот, я — один из немногих, с кем теперь Алистер... может позволить себе быть собой.

Поймав взгляд Кусланда, он безнадежно махнул рукой.

— Чего тут пояснять, друг? Алистер теперь — король. Король! Это... это наверное трудно понять тебе. Ты — знатный человек, Айан, ты родился в замке, в... роскоши, и всегда был среди знати. Ты — благороднорожденный по крови и привык... ко всему сопутствующему. Привык командовать, умеешь заставить людей тебя слушать. И подчиниться. Это то, что всегда тебя окружало. Ты — милорд, Айан. И этим все сказано.

Он задрал голову. На уцелевших участках стены по обеим сторонам от ворот стояли часовые. Еще выше, в ясном синем небе парила птица и светило яркое солнце. Лучи его слепили глаза и в их сиянии силуэт птицы был едва виден.

— После того, как все кончилось... то есть, после битвы, в которой мы отстояли Денерим, Ферелден и весь Тедас — оказалось, что ничего толком и не кончилось, — Амелл потер плечи, потом, поморщившись, подышал на руки. — Алистер принял страну, которая лежала... да и по сей день лежит в руинах. Это Алистер-то. С его знаниями по управлению державой, умением распознавать интриги, разбираться в хозяйственном устройстве и заботах целой страны, да и попросту принимать решения... Ведь до той поры он и отрядом командовал всего раз — когда водил тебя и прочих новобранцев в Дикие Земли за договорами Стражей, которые там хранились...

Кусланд обвел взглядом широкий двор, что лежал перед полуразрушенной взрывами крепостной стеной. Вокруг еще валялось множество каменных и деревянных обломков, но большей частью они были сложены либо отодвинуты к подножию стены. На завалах по-прежнему трудились призванные из окрестных селений работники. Сильно поредевшая стража, наученная недавним нападением, сосредоточенно несла караул. Между развалинами сараев двое уцелевших детей гонялись за хромоногим тощим гусем с длинной шеей.

— Ты с детства привык командовать. У тебя это получается само собой. Люди чувствуют твое главенство и не оспаривают его. Когда ты отдаешь приказ — тебе подчиняются, — Амелл приглашающе мотнул головой, и они с Кусландом медленно двинулись через двор к мастерским, из которых уже слышался стук молотков. — А мы с Алистером? Большую часть наших жизней мы подчинялись другим. Мне диктовали волю храмовники, ему — воспитатели в монастыре... А потом те же храмовники. Когда кончился Мор, и выяснилось, что из трех Стражей-ферелденцев только я имею наибольший военный опыт — ха! Мне пришлось возглавить Орден. И тогда у меня еще не было Башни Бдения, не было ничего, кроме полутора десятков голодных орлесианцев, чьи ранения попросту не позволили им уйти вслед за другими братьями по Ордену обратно в Орлей. А меж тем предстояло восстановить Орден здесь, в Ферелдене, в том качестве, которое приличествует Стражам.

Путь им преградили двое рабочих, что волокли тяжелую длинную балку, из которой кое-где торчали зубы гвоздей. Торопясь поскорее уступить дорогу Стражам, они поднатужились. Один, высокий и сухой, явно не рассчитал усилий. Споткнувшись, он выронил балку, увлекая вслед за ее весом и своего товарища.

Кусланд мгновенно наклонился, подхватывая дерево рукой почти у самой земли, и не давая ему упасть на зажмурившегося рабочего. Амелл бросил на него мгновенный взгляд, и под взором мага тяжелый обломок взвился вверх и со стуком упал туда, куда его тащили — на сложенную груду таких же.

— Б-благодарю вас, милорды...

— Те глыбы пока не разбирать, — отвлекшись на хозяйственные заботы, приказал Страж-маг. Остатки стен дома, который он имел в виду, были действительно огромны и неудобны для того, чтобы переносить их на руках. — Я провожу Командора и вернусь к вам. С этим завалом нужно помочь, иначе возни тут до осени.

Жилистый работник отвесил неглубокий поклон.

— Сделаем, как велено.

Кусланд, который проводил взглядом отброшенную магом балку, посмотрел на свои руки.

— Это была магия крови? — отстраненно уточнил он. Дайлен мотнул головой.

— Нет. Воздушная стихия, — он потер затылок, наблюдая, как опасливо оглядывавшиеся работники бредут к развалинам за новым грузом. — А что, твое... возвращение оставило тебе магию?

Командор помедлил и пожал плечами.

— Не пойму, — хмуро проговорил он.

Дайлен, впрочем, удовлетворился и таким ответом. Ранее он достаточно навозился с неспособным к самому малому магическому действу учеником, и повторять прошлое ему не хотелось.

— В общем, на нас обоих свалилась тяжесть, которую мы едва представляли, как сдюжить, — возвращаясь к теме разговора, продолжил он. — Если мне всего-то надлежало восстановить Орден Стражей в Ферелдене и прекратить не желающие прекращаться набеги порождений тьмы, то Алистер теперь бьется с нищетой, голодом, болезнями, бунтами, и заговорами недовольной знати внутри страны. Извне же нам угрожает Орлей. Орлесианцы, видишь ли, решили, что теперь — лучшее время, чтобы вернуть Ферелден обратно под свое нечестивое владычество. И это после того, как мы спасли их распутные задн... их жизни от Мора!

Глаза Амелла внезапно вспыхнули синим. Командор вздрогнул от неожиданности. С момента встречи Дайлен ни разу не давал волю чувствам через въевшийся в его глаза лириум, и Айан думать забыл о том, что друг так может.

— А кроме того, еще и марчане не нашли поры лучше, чтобы потребовать долги королевы Аноры, — Страж-маг с усилием прикрыл глаза, гася льющийся из них пронзительный синий свет. — Алистеру пришлось ездить на поклон собранию их наместников, и договариваться... Антиванцы прислали своих послов, якобы чествовать нового короля, и эти послы до сих пор сидят в Денериме. Эамон справедливо опасается, что они не столько послы, сколько шпионы. Но пока еще не дали повода уличить себя хоть в чем-то. Вдобавок казна пуста — ну, то есть, абсолютно. Алистеру пришлось заложить нашу часть Имперского тракта марчанам, чтобы хоть как-то свести концы с концами.

Дайлен глубоко вздохнул.

— И при том, наш Алистер теперь король. На его величество смотрят, равняются, за ним следят, спрашивают его совета, восхищаются и ненавидят. Куда бы ни направился, за ним, бедолагой, постоянно следят чьи-то глаза. Единственное место, где он может побыть наедине с собой — это отхожее. Представь, каково это все выносить. И если то немногое, через что Алистер может выплеснуть свое... настроение — это шутки надо мной... Ради Создателя — пускай. От меня не убудет, а ему вдруг да станет легче.

Они миновали мастерские и подошли к конюшням. Эта часть крепости была малолюдна и пострадала меньше прочих. Стены и крыши здесь уцелели, как и все запертые в загоне лошади.

Одну из них теперь седлали для Командора. Айан осмотрел ее и остался доволен выбором конюха. Лошадь была из самых больших и выносливых. Ей было вполне под силу пронести рослого и тяжелого седока весь путь до замка Хайевер.

— Я рад, что ошибся в отношении тебя и Алистера, — Кусланд прислонился плечом к стене конюшни, наблюдая, как его лошадь готовят к отъезду. — Насколько я помню, вы не были близки до моего появления в Ордене.

— Ну, как видишь, пока ты прохлаждался в небытие, мы совместно трудились в поте лица на благо Ферелдена.

— Я пока вижу, что вы... — Айан поймал взгляд мага и проглотил шутку, — стараетесь.

Он огляделся по сторонам. Конюх возился далеко и вряд ли мог услышать их разговор, но Командор все равно понизил голос.

— Есть кое-что, о чем я хотел бы поговорить с тобой перед тем, как уехать.

Амелл огляделся тоже и поднял бровь.

— Ты можешь просить меня о чем угодно, — не кривя душой, заверил он. — Что у тебя?

Кусланд еще раз оглянулся на конюха.

— Я не хотел говорить этого при Алистере. Не уверен, что он мог сделать, если бы узнал. Ты знаешь, что у тебя в крепости узник?

Дайлен ожидал услышать что угодно, кроме этого. Он озадаченно почесал затылок.

— Помню, мне что-то такое докладывали, — после короткого раздумья, неуверенно пробормотал он. — Но со всеми этими заботами, каюсь, я совершенно забыл. А... а что? Это важно?

— Важно, — Командор повел плечами, удобнее опираясь о стену. — Его имя — Натаниэль Хоу. Семья Хоу владела Башней Бдения до того, как крепость отдали Стражам.

Амелл закончил почесываться и широко раскрыл глаза.

— Да, сын того самого эрла Рендона Хоу, который вырезал мою семью. И... пытался помешать нам посадить Алистера на трон.

Страж-маг с усилием преодолел растерянность.

— Вот так дела, — протянул он, тоже бросая взгляд на конюха. Тот уже закончил седлать коня и теперь проверял ремни на подпруге. — И что? Ты хочешь, чтобы его казнили... тайно?

Кусланд мотнул головой.

— Нет, друг. Натаниэль... я знал его раньше. Он был в Марке все то время, пока его отец совершал... эти преступления. Натаниэль не имеет отношения к произошедшему. Похоже, он даже не поверил моему рассказу о делах его отца. Как бы то ни было, он пришел в крепость просто чтобы забрать семейное барахло. Кажется, книги матери и лук деда. Поищи, лук должен висеть где-то на почетном месте в оружейной. Насколько я помню, твари туда так и не добрались. Он... этому Хоу известно, что семья в опале, и потому он был уверен, что вещи ему не отдадут. Оттого перелез через стену, как вор, и там его уже взяли — якобы за воровство...

— А, все, вспомнил, — Амелл покивал в такт рассказу. — Молодой вор, пробрался в крепость перед самым моим отбытием в Денерим. У меня тогда не было времени разбираться, я приказал просто скрутить и сунуть в камеру. Но до того, чтобы его поймать, потребовалось аж пять Стражей. Я имею в виду, Серых Стражей, — на всякий случай уточнил он. — Ребята еще потом шутили — мол, хороший бы из него получился Страж. Ну, так что ты хочешь, чтобы я с ним сделал? Просто отдал барахло?

Кусланд усмехнулся.

— Освободи и верни ему вещи. Можешь еще потом вывести за ворота и дать хороший пинок под зад.

Последнему Страж-маг улыбнулся.

— Ты не думаешь, что он захочет мстить?

Командор пожал плечами.

— Я рассказал ему, как было дело между нашими семьями. Думаю, он не полезет на рожон, а сначала проверит мои слова. Если после того он все равно захочет убить меня... пусть нас рассудит Создатель.

Дайлен, по-видимому, желал на это ответить, но передумал. Вместо того он коротко вздохнул.

— Как скажешь. Только...

Он умолк, переменившись в лице. Проследив за его взглядом, Кусланд увидел выходящего из казарм Огрена. Рыжебородый гном был всклокочен и не переставая чесался. Остановившись возле сложенных одна на другую пустых бочек, он вздрогнул, по-видимому, рыгнув. При этом он попытался опереться на одну из бочек, но промахнулся, мазнув по ее боку и, следуя за соскользнувшей рукой, с силой приложился лбом о днище.

— О, Создатель, — Амелл, впервые на памяти Кусланда, сплюнул — в ту сторону, и обернулся к своему рыжему товарищу. — Я сделаю, как ты скажешь. Но у меня... слушай, Айан, у меня тоже есть просьба. Знаю, тебе это будет неудобно, но... Забери, прошу, из крепости этого вонючего гнома. Хотя бы на какое-то время, пока я не... пока все не налажу настолько, чтобы он своим видом и... поведением не выводил из себя. Честное слово, мне только его тут не хватало. О чем я вообще думал, когда давал согласие принять его в Орден?

Кусланд улыбнулся.

— Согласие на его посвящение давал я. Орген — очень хороший боец. На Глубинных тропах он будет полезен.