Параллели семейных уз

— Можно узнать, ты парень или девушка?

— А сам-то как думаешь? — буркнула я. Терпеть не могу таких типов!

— Я думаю, ты девчонка и у нас недавно. Потанцуем?

Боже ж ты мой! Какая эрудиция! Я фигею, дорогая редакция!

— Слушай, иди-ка ты куда шел, — тихо, но сурово посоветовала я. Не первый год погруженная в клубную жизнь, я знала, что по-доброму с такими не получается.

— Не понял? Я же тебя танцевать пригласил!

— Так вот, я отказалась.

Прям видно было, с каким скрипом доходят мои слова до его мозгов. Как только дошло, он развернулся, сплюнув, и ушел. Я слышала, как он прошипел:

— Вот сучка!

Ну да пусть его, я даже не обернулась. Нарожали дебилов — а мы мучайся! С такими мыслями я сделала большой глоток из бокала, уже в процессе сообразив, что это коктейль Танис. Черт! Гадость какая!

И опять я спиной ощутила, что кто-то приближается ко мне. Мужчина. Поэтому я рявкнула:

— Слушай, отвали, а? — уже договаривая, я поняла, что ошиблась. Это не тот придурок возвратился, а кто-то другой. Оборотень. Поэтому я обернулась. Но медленно, словно нехотя.

— Простите, это вы мне? — приятный глубокий голос. Передо мной стоял тот самый солист группы.

— Нет, не вам.

— Я рад. Можно мне присесть?

Я согласно кивнула. Он был учтив, к тому же не стоит вот так сразу оскорблять члена местной стаи. Во всяком случае, пока он что-нибудь не выкинул. Тогда уж ему не отвертеться.

— Меня зовут Карл.

— Лео.

— Недавно у нас?

— Вчера приехала. Правда я родилась в этом городе, но потом уехала.

— Ясно. Вы ведь... одна из нас? — вот он, тонкий намек.

— Допустим.

Карл вопросительно изогнул бровь, но ничего не сказал по этому поводу, лишь спросил:

— Вы еще не представлены нашим? — скорее утверждение, а не вопрос.

— Я не знала, что вы вообще здесь есть.

— Есть, хотя и не много. Один член нашей... нашего клуба говорил, что в городе появился новый об... один из нас. Так это вы и есть?

— Я и есть. Но ваша информация не достоверна. Нас двое.

— Наверное, вторая — та милая девушка с восточными чертами лица?

— Да, она.

Карл жадно следил взглядом за моей подопечной, пока не проговорил:

— Ее имя случайно не Амарис? Она не та самая певица?

— Та сама, Амарис, — подтвердила я.

Брови Карла удивленно взлетели вверх, у него вырвалось:

— Я и не думал, что она одна из нас!

В голове у меня пронеслось: "смотря из кого из "вас", но вслух я сказала:

— Не кричать же об этом на каждом углу.

— Да-да, вы правы. Пожалуйста, приходите к нам. Уверен, вы понравитесь нашему вожаку.

— И где же вас найти?

— Знаете дом в конце той улицы, где церковь?

— Такой из красного кирпича?

— Точно! Так вот, приходите туда завтра вечером вместе со своей подругой. Часам к шести.

— Хорошо, можешь передать своему вожаку, что мы будем.

— Непременно передам!

— Да, Карл, а тебе разве не нужно выступать?

— Мы иногда делаем перерывы, — просто ответил он.

— Понятно, — будь это мой клуб — фиг бы он у меня перерыв сделала, пока номер не закончил. Но клуб не мой, а значит мне наплевать.

— Потанцуете со мной? — и этот туда же.

— Нет, наверное нет.

— Почему? Я вам неприятен?

— Нет, вовсе нет. Дело не в этом.

— Тогда в чем же?

— Тебе никто не говорил, что ты излишне настойчив?

— Бывало, а что?

— Да ничего.

— Прошу, один танец, — он приглашающе протянул руку.

— Ну ладно, только один, — есть ситуации, когда проще сделать, чем объяснить, почему не хочешь. Вот сейчас как раз тот случай. Поэтому я приняла руку, а Карл увлек меня к танцующим.

Мы уже находились едва ли не в центре танцпола, когда Карл тихо прошептал мне на ухо:

— Я ошибся, ваш зверь не волк.

— Я и не скрывала этого, — так же тихо ответила я.

— Никогда не встречал других оборотней.

— Всегда бывает первый раз, — улыбнулась я.

— Но кто вы? От вас пахнет... большой кошкой.

— Так оно и есть.

Теперь понятно, почему Карл так рвался пригласить меня на танец. Ему нужно было прикоснуться ко мне, чтобы понять, что я не волк. Ну-ну.

— Наверное поэтому вы и не похожи на остальных оборотней, и я не могу прочесть вашу силу.

Я ничего не ответила, хотя он ошибался. Дело было вовсе не в моей принадлежности к другому виду, а в том, что это у него недоставало силы. Хотя, возможно, со временем, этот пробел и восполниться.

Музыка изменилась, стала быстрее, тем самым возвещая об окончании танца. Я остановилась, намереваясь вернуться на свое место. Карл не стал меня задерживать.

— Так вы придете к нам завтра?

— Постараюсь.

— Будем ждать. А сейчас мне опять пора выступать, — и Карл растворился в толпе. Она словно поглотила его.

Странно, но этот молодой вервольф чем-то напомнил мне Андре. А ведь они абсолютно непохожи! Нет, все-таки долгое воздержание до добра не доводит! Я и не думала, что буду так скучать! Мне вдруг безумно захотелось позвонить Андре, услышать его голос... Да-а, как оказывается все запущено! Нет, нет и нет! Никаких звонков! Во всяком случае в ближайшие дня два! В конце-концов, есть у тебя сила воли?

Вот так, преисполнившись решимости не поддаваться искушению, я и вернулась к нашему столику. Тина и Ами уже натанцевались и сидели болтали. Хоть ненужно их вылавливать — и то хорошо. Но стоило мне появиться в поле их зрения, как Тина тотчас спросила:

— А с кем это ты танцевала? Неужели с Карлом?

— Ты-то откуда его знаешь?

— Кто ж его не знает? — вопросом на вопрос ответила сестра. — У нас не такой большой город, чтобы не знать едва ли не единственную толковую музыкальную группу.

— А-а, все с вами ясно, — протянула я.

— Так что, он тебя пригласил?

— Ну не я же его!

— Значит, он на тебя запал!

— У тебя что, все мысли об этом? — усмехнулась я. — Ладно была бы парнем, так ведь нет! Нам просто нужно было поговорить.

— О чем? Ведь вы друг друга первый раз в жизни видели! Или ты уже забыла про Андре?

— Не берись судить то, что не понимаешь, — строго ответила я, и замолчала.

Повисла неловкая пауза. Первой, конечно же, не выдержала Тина. Состроив виноватую мордаху, она протянула:

— Лео, ну ты что, обиделась что ли? Я не хотела. Лео, правда!

— Я не обиделась. Просто не так рьяно интересуйся чужой личной жизнью, и тогда другие не будут лезть в твою.

— Хорошо, — ответила сестра, потупившись.

— И я тебя очень прошу, держись подальше от этой группы.

— Почему? Они одни из вас?

— Именно.

— Но я же общаюсь с Ами!

— Это совсем другое. Ами я хорошо знаю, я ей доверяю. А эти трое... Я не знаю, какие нравы царят в их стае. К тому же сами они недостаточно опытны. Вполне могут заразить случайно. А одного оборотня на семью, по-моему, более чем достаточно.

— Думаешь?

— Уверена.

— Ну ладно, ладно. Обещаю держаться от них подальше или предварительно заручиться твоим одобрением, — Тина подняла руку в клятвенном жесте. Тоже мне, адвокат на суде.

— Вот и отлично. Ах, да! И еще, о том, кто они — лучше молчать, как партизан на допросе.

— Само собой!

Мы посидели в клубе еще немного, потом опять потанцевали, еще посидели. И, наконец, решили, что пора бы, наверное, и домой возвращаться. В общем прибыли мы на место жительства около полуночи — считай детское время. Правда мама все равно скорчила недовольную гримасу, но ничего не сказала. Лишь отправила всех спать.

Но я опять направилась не к себе, а к Ами. Тщательно затворив за собой дверь, я сказала:

— Ами, завтра нам с тобой предстоит одна встреча.

— С местными оборотнями?

— Ты догадливая, — улыбнулась я. — Да, с ними. Не скажу, чтобы мне этого очень уж хотелось, но таков обычай. А мне бы не хотелось с ними ссориться.

— Это понятно. Иногда наше передвижение бывает таким сложным.

— Везде своя политика, — пожала я плечами. Если не можешь чего-то изменить, то чего зазря возмущаться? — В конце-концов это способствует миру.

— Янин говорил тоже самое, когда водил меня на подобные встречи.

— Частенько, небось, это случалось.

— На самом деле нет. Ведь обычно мы редко где задерживаемся дольше трех дней.

— Понятно.

— Но в этот раз точно все будет в порядке — ведь я с тобой! — улыбнулась Ами.

На самом деле я ее уверенности не разделала. Да, едва ли кто в стае мне доминант, но в этом-то и крылась загвоздка. Когда местный вожак почувствует мою силу, то может подумать, что я для него угроза. Или что приехала бросить вызов. Так что главная задача убедить его в обратном. А дипломат из меня фиговый... Ладно, будем импровизировать.

Ами же я сказала:

— Надеюсь, все пройдет нормально. А пока спать пора. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — улыбнулась Ами. — Да, Лео...

— Что?

— Спасибо, что доверяешь мне.

Я и не думала, что слова нашего разговора в клубе так западут ей в душу. Хм...

— Я тебе всегда доверяла. Я же вижу, что ты хороший человек.

— И все-таки я однажды тебя подвела... — проговорила Ами, потупившись.

— Я тебе уже говорила, что в том нет твоей вины. Кшати вынудил тебя — ведь он имел полный контроль над тобой. И давай закроем эту тему.

— Хорошо.

— Все, спокойной ночи. Сладких снов.

— Спокойной ночи.

Глава 9.

Я пошла к себе. Эх, опять спать на этой куцей кровати... Эх, ладно. И эта встреча... ну да, пусть ее. Еще успею завтра об этом подумать. А сейчас в душ и спать. Надеюсь, местные оборотни под окном выть не будут... Я невольно усмехнулась, представив эту картину. Но случилось нечто гораздо более примечательное.

Только я, значит, почти разделась, чтобы идти в ванную, как за дверью раздался мамин голос:

— Эль, трубку возьми. Тебя к телефону.

— Меня? — кается, я даже спросила это вслух. И стало искать глазами телефон, гадая, кто бы это мог звонить. Ведь никто моего домашнего номера не знает. Все нужные звонки должны были бы поступать на мобильный.

Наконец, найдя телефон, я подняла трубку, обронив:

— Да?

— Эль, это ты?

— Да...

Радостное хихиканье, потом снова:

— Ты меня не узнала? Это же я, Ирена.

— О, привет! — но мое приветствие прозвучало как-то не шибко уверенно.

— Совсем подруг забыла! Уехала, и не слуху, не духу!

— Я работала...

— Ой, да ладно! Значит так, завтра в час дня встречаемся в нашем старом добром кафе. Отговорки не принимаются. Мы уйму лет не виделись! Так что до завтра. Пока, — и Ирена повесила трубку.

Я так и осталась стоять с трубкой в руке — офигевая. У меня на морде так и было написано: "Шо это было?" Мда, я уже и забыла, какой гиперактивной может быть Ирена, когда на нее находит... Нет, конечно приятно, что о тебе помнят, не смотря на то, что прошло столько времени. Стыдно признаться, но о себе я этого сказать не могу. За пять лет я весьма редко вспоминала о своих здешних подружках. Но на встречу я пойду.

Пообещав это самой себе, я направилась в ванную. А то ведь я так и стояла босая, в брюках и лифчике. Авангард, блин!

Глава 10.

На следующий день я пошла на встречу. Вроде и не обещала (не успела), но решила пойти. Любопытство заело Все-таки столько не виделись!

Выйдя на улицу, я невольно поежилась. Кажется не холодно особо, но как-то зябко. Да и снег опять пошел. Пушистый такой. Все уличу словно белым покрывалом укутало, даже деревья. А я без шапки... Не люблю их!

Изначально планировалась небольшая пешая прогулка, но погодные условия внесли некоторые коррективы в планы. Фигушки я пешком пойду! Лучше поехать на машине. Пусть медленно (скоростная езда в такую погоду — смертоубийство) зато в тепле, и снег на башку не падает.

Кафе-ресторанчик, в котором мы всегда сидели, называется "Оранж" — очень "оригинально", но это неважно. Когда я переступила его порог было без одной минуты час. Да, обстановочка осталась той же: в оправдание названия преобладал оранжевый цвет, с добавками ярко-зеленого, синего и красного. Часть зала занимали обычные столики со стульями, а часть диванчики со столиками пониже. Единственное новшество — фонарики на столиках в виде фруктов: апельсинов, яблок и даже клубники. Ничего, уютненько так... Столики, конечно, местами потрепаны, а обивка диванчиков кое-где прожжена сигаретами, но это ерунда.

За одним из столиков, на диванчиках и расположилась вся честная компания, которую я заметила далеко не сразу. В кои-то веки Ирена, Мария и Лика собрались раньше меня.

Не то, чтобы они сильно изменились, но годы все-таки оставили свой след. Ирена пополнела, стала дамой в теле. Ну да у нее всегда была склонность к этому, с которой она отчаянно боролась. Мария же практически не изменилась, только каштановые волосы, кажись, длиннее стали, да и выглядела она... взрослее что ли... Во всяком случае в глазах светился жизненный опыт. Что до Лики, взгляд ее, наоборот, стал каким-то тусклым. Короткая стрижка (ну не до такой степени, как у меня), сутулые плечи. Во всем этом облике проскальзывала загнанность что ли... С чего бы? Неужели развод ее так истерзал?

Меня подруги не узнали. Даже когда я подошла и поздоровалась с ними:

— Добрый день, девушки!

— Добрый... а вы? — Ирена внимательно всмотрелась в меня, — Элька, ты что ли?!

— Ну да, — кивнула я. Чтобы увидеть их реакцию стоило прийти! Даже отдельно приехать!

Девчонки, когда первый шок прошел, и упавшие челюсти возвратились на место, повскакивали и кинулись мне на шею. Думала — задушат! Честно говоря, я не ожидала столь бурной реакции. Даже как-то неловко стало...

Наконец, мы расселись за столиком, и Мария потребовала:

— Ну, Эля, давай, рассказывай!

— А что, собственно рассказывать?

— Все! — как отрезала Ирена. — Мы же тебе черте сколько не видели! Исчезла просто с концами.

— Ну... теперь вот живу в столице нашей родины, работаю...

— Это правда, что у тебя собственный клуб? — как-то недоверчиво спросила Лика.

"Слухи бегут впереди паровоза!" — подумала я и сказала:

— Да, правда. Клуб "Серебряная Маска".

— Тебе его муж купил? — вопрос Марии прозвучал едва ли не интимно.

— Какой муж? — я даже сразу в вопрос не врубилась, а когда врубилась, то сразу же взыграло ретивое, — Нет у меня никакого мужа!

— Как же так, — похоже, мой ответ их всерьез озадачил. — Откуда же у тебя тогда деньги на клуб?

Да что ж они все об одном! Как сговорились, честно слово!

— Я же работала, — как можно более непринужденнее ответила я, повторяя про себя золотые слова одного персонажа: "Спокойствие! Только спокойствие!" — За несколько лет удалось скопить достаточно, чтобы вместе с подругой выкупить клуб в совместную собственность.

— Значит, мужа у тебя нет, — загадочно протянула Ирена. О, такой взгляд я уже видела много раз! Это взгляд родителей, подруг или просто знакомых, причем замужних, когда они узнают, что ты не замужем. Эдакая смесь сочувствия и некоторого собственного превосходства. Словно из-за того, что ты не замужем, ты какая ущербная и тебе нужно помочь. И догадку лишь подтвердила Мария, обронив: