Подчинясь удару гонга, Корвин опустил глефу, все-таки не отказав себе в удовольствии пнуть лежащую Шне напоследок в лицо. К счастью, они были скрыты туманом, так что этого никто не заметил. Победа далась ему немного тяжелее, чем он расчитывал — судя по свитку, его аура опустилась до шестидесяти пяти процентов, сверкая ярко-желтым.

— Вайс Шне проиграла. — Гудвич признала очевидное, и взмахнула рукой, заставив тело потерявшей сознание девушки перелететь на трибуну к ее команде, мешком упав на кресло. Никто даже не попытался поправить положение ее тела — и Корвин вздохнул. Ему стало ее чуть-чуть жаль. — Бой возобновится через десять секунд.

На циферблате над ареной начался обратный отчет, и Корвин вздохнул. Девушка в красном плаще выглядела устало, а ее аура была лишь немного выше, чем его. Он отозвал призывов, но... Парень вздохнул. Ей было пятнадцать. И она хорошо показала себя, перебив почти всех его зверей. Он улыбнулся девушке, и покачал головой.

— Я сдаюсь. — он поднял руки, опустив Крыло в держатели на спине.

Руби непонимающе посмотрела на него, сжав руки на рукояти огромной красной косы. Судя по прицелу на ее верхней части, это и была та крупноколиберная винтовка, что ударила его в спину.

— Почему? — девушка, похоже, была разочарована, но не сильно. Куда сильнее было ее непонимание.

Он молча посмотрел на Гудвич, подняв бровь. Обратный отсчет замер.

— Извольте обьяснить ваше решение, мистер Смит. — похоже, стальня ведьма действительно не понимала.

Корвин улыбнулся.

— Я не буду бить младшую сестру моей партнерши. — он вздохнул, подмигнув Янг. Он не хотел заставлять ее разрываться между тем, за кого болеть в такой ситуации... Да и это просто было глупо. Он уже дрался с Пиррой, и был близок к победе. Ему просто не нужно ничего никому доказывать — его силу уже видели. С Вейс же... Это было личное.

— Эй! — Руби покраснела, и возмутилась. — Янг, ну скажи ему!

Блондинка рассмеялась на трибунах, и Корвин сам с трудом удержался от того же — настолько мило выглядела надувшаяся, смущенно-возмущенная Руби.

Гудвич вздохнула, и покачала головой.

— Мистер Смит сдался. Победа за мисс Роуз. — он улыбнулся, и все-таки не выдержал, потрепав Руби по голове. Возможно, у него разыгрался братский инстинкт, но он всегда хотел младшую сестру... Точнее, хотел, пока не вспоминал, кто именно его мать. Нет, даже хорошо, что он единственный ребенок в семье. Хотя бы потому, что этой самой семьи никогда не существовало.

— —

— Почему ты сдался? — Руби все-таки не выдержала. — Я сильнее, чем ты думаешь!

Девушка надулась. На самом деле она помнила недавнюю битву Корвина с Пиррой, и не особенно хотела драться сама, но... ей! Сдались! Без боя. Это было просто неправильно. Так же нельзя.

Парень улыбнулся, и покачал головой.

— Я знаю. Но Янг бы меня убила. — его голос был спокойным, но Руби покраснела. Янг всегда пеклась о ней слишком сильно.

— Неправда! Янг бы не стала... — девушка осеклась, услышав смех собеседника. — Это была шутка, да?

Корвин молча кивнул, пытаясь сдержать смех. Он выглядел забавно — ярко красные глаза резко контрастировали со светлым лицом и черными волосами, заставляя скулы смотреться еще острее. Руби вздохнула, покраснев еще сильнее.

— Забудь обо мне, я... не умею общаться с людьми. — она натянула капюшон сильнее, почти закрыв им глаза. Сильнее всего ей хотелось провалиться сквозь землю. Потому что это было правдой — Руби никогда не имела развитых социальных навыков. Так было всегда, и помощь Янг это совсем не исправила. На самом деле, это сделало все еще хуже. Она пыталась познакомить ее с кем-то постарше, и они явно были дружелюбны только, потому что хотели произвести впечатление на Янг. За всю жизнь Руби смогла завести только пару друзей, потому что они были такими же нердами без социальных навыков. Поэтому в школе их засовывали в одну группу для групповых заданий. Друзья по несчастью или что-то в этом роде.

Корвин улыбнулся.

— Все нормально, Руби. Мне интересно, почему ты решила стать охотницей? — он явно старался найти нейтральную тему для разговора, и девушка почти вцепилась в нее. Она могла говорить об этом. Ну... По крайней мере, она знала, что можно сказать. Это не так круто, как оружие, но все равно...

Девушка попыталась улыбнуться, и посмотрела Корвину в глаза, тут же отведя взгляд. Это было неловко.

— Я хочу помогать людям! — она почти выкрикнула, тут же сжавшись. — Ну... Это то, что делают охотники. Помогают людям, спасают их... Да. — Руби снова смутилась, сбившись. — Моя мама была охотницей, и папа, и я буду.

— Звучит как план. — Корвин кивнул. — А как ты поступила в Бикон в таком возрасте? Должно быть, впечатлила директора?

Руби гордо улыбнулась.

— Да! — она снова почти выкрикнула. — Мне всего пятнадцать, но я остановила Романа Торчвика! И это было шикарно! Это даже увидел директор! — девушка гордо улыбнулась. — Он пытался ограбить магазин, но я помешала, ведь моя детка была рядом. Сначала он отправил своих парней, но я была 'вжух' и 'кабум'. — Руби от переизбытка эмоций пару раз ударила воздух, показывая, как именно разобралась с бандитами. — А потом он решил сбежать, но я его остановила!

Она осеклась, заметив странный взгляд парня.

— Правда? — Руби покраснела. Это было не совсем так, но...

Она вздохнула, и снова натянула капюшон поглубже.

— Ну... Почти остановила. Но он сбежал на булхэде! Это было нечестно! К тому же, ему помогала какая-то девушка с зонтиком и двухцветными волосами.

Она закончила куда тише, чем начинала. Все-таки признавать свое поражение было неприятно, но эй! Она почти победила взрослого преступника! Злого преступника! Остановила ограбление! И ей всего пятнадцать! Ну разве это не круто? Нет, правда, разве не круто? Эй?!

После упоминания девушки с зонтиком Корвин поперхнулся и посмотрел еще страннее. С какой-то... жалостью, что ли? Но все-таки улыбнулся и тихо похлопал.

— Это действительно серьезное достижение, Руби. — он улыбнулся еще шире. — Но... 'твоя детка'?

Девушка в очередной раз покраснела, и нежно погладила косу, в сложенном состоянии лежащую рядом. После обеда она хотела ее отполировать и почистить, так что не стала возвращать в ящик.

— Роза Полумесяца. — она гордо улыбнулась, осторожно приведя ее в боевое положение. — Крупнокалиберная снайперская боевая коса! Я сама собрала ее, когда училась в Сигнале. А твоя?

— Так вот из чего ты в меня стреляла... А я думал, куда ты прячешь винтовку! Между прочим, ты посадила мне ауру едва ли не сильнее, чем Шне. — Корвин улыбнулся, и достал из-за спины глефу, без которой Руби его не видела еще ни разу. — Воронье Крыло, глефа с встроенным гранатометом. Досталась мне уже готовой, но работает как часы.

Руби почти пропустила слова парня мимо ушей, сконцентрировавшись на оружии. Это было куда важнее, ведь глефа была красивой, и интересной, и даже лезвия были красными, а это лучший цвет, и... Так, это сталь с какими-то добавками, цельнометаллическое древко сделали зря, она бы оставила его полым, но решение с выводом желоба на внутреннюю сторону для большей стойкости ей нравится, и его нужно запомнить. Форма всего одна, ее детка лучше, хотя она всегда лучше... Руби нежно погладила Крыло, почти вырвав из рук Корвина салфетку. Этого мало, нужно отполировать ее специальным растворчиком, и убрать эти совершенно лишние грязные разводы на нижней части лезвия, а потом почистить кронштейн, он совсем грязный. И включить тихо музыку, выключить свет, и чтобы светила только яркая лампочка...

-... Би? Руби? — э? Девушка дернулась, услышав чужой голос. Корвин щелкал пальцами перед ее лицом, пытаясь привлечь ее внимание. — Тебе так понравилось Крыло?

Он улыбнулся, но девушка все равно покраснела, а потом не выдержала.

— Тебе говорили, что лезвие нужно чистить?! — она выдохнула, не отрываясь от полировки.

Корвин недоуменно посмотрел на нее.

— Но оно чис... — Руби выдохнула. Да как он вообще может...

— Оно грязное!!! — девушка взорвалась. — На лезвии разводы! В дуле нагар! А желоб? Он же забился!!!

Она выдохнула, и согнулась над глефой. Бедное создание, как можно так относиться к оружию? Оно же живое!

— Но я чищу раз в месяц. — Корвин вздохнул. — А разводы застарелые, они не отмываются. Такое случается с металлом после долгого ис...

Руби возмущенно зыркнула на него.

— Такое не случается, если чистить правильно! — она покачала головой. — Пятый специальный набор, смесь двухромовокислого калия и углекислого аммония... Хотя нет. — она поправилась. — Слабовато и не совсем для этого сплава, так что лучше вместо аммония взять бензотриазол...

Корвин смущенно кашлянул.

— Ты и правда в этом разбираешься, да? — он выглядел впечатленным, и Руби снова смутилась.

— Ну... Да? — она вздохнула. — Это хобби. Я люблю оружие, особенно новое — но моя детка все равно лучшая! Это как знакомиться с новыми людьми. — 'только лучше'. Этого она, впрочем, не сказала — это почему-то не понравилось Янг.

Но ведь оружие и правда лучше! Она в Биконе всего два дня, но уже видела столько всего! Особенно тот меч, созданный невероятным гением, сумевшим соединить в одном сразутри разных формы.

— Тогда, может быть можешь помочь мне с Крылом? Не бесплатно, конечно. — он хочет... Чтобы она научила его ухаживать за оружием? Лучший день!

— — Сегодня вечером! И... принеси печенья. — Руби смутилась. — Пожалуйста.

Корвин улыбнулся, и кивнул.

— Шоколадное или... — ему не дал договорить грохот, будто бы упало что-то тяжелое. Они обернулись, и парень тяжело вздохнул. В проходе Крадин, да, она запомнила его имя, оттолкнул смутно знакомого блондинистого парня с дороги, заставив упасть. Это выглядело некрасиво. Неужели он не мог подождать чуть-чуть, пока второй парень не пройдет?

— Приятно было поговорить, Руби. — Корвин вздохнул. — Долг капитана команды зовет, и все такое.

Точно! Этот блондин был в команде с Янг! Руби наконец вспомнила. Правда, он был каким-то... Слабым? Ей не хотелось обижать кого-то, думая о нем плохо, но правда, он проиграл бой Крадину! К тому же... Он ведь будущий охотник, разве нет? Он ведь не должен был не дать повалить себя одним толчком? 'Может быть ему просто не хотелось драться в столовой...' Руби не знала. В любом случае, конфликт решился сам собой — Крадину оказалось достаточно увидеть приближавшегося Корвина, чтобы пропасть в коридоре. Девушка только покачала головой. Ей не нравились все эти ссоры между будущими охотниками. Они были... неправильными. Они должны защищать людей от грим, а не ссориться друг с другом. Руби покачала головой, и перевела взгляд на сестру. По крайней мере, кто-то оценил ее знания, и даже, господи, она смогла целый обеденный перерыв говорить с кем-то кроме Янг, и даже поддерживать беседу. А еще Корвин обещал принести печенья. И она сможет кому-то помочь! И бедное Крыло больше не будет страдать от плохого обращения!

Ну разве это не отлично?

— —

Жан всегда хотел быть героем. Кем-то в сияющих доспехах, спасающим, защищающим и помогающим... Кому-то бесформенного. Забвно, но он никогда не задумывался над тем, кому именно собирался помогать. На самом деле, он вообще мало о чем думал — он был человеком мечты, редко смотрящим под ноги, и не понимающим, почему над ним смеются. Витая в облаках, он хватался за тысячи разных хобби, не вкладывая в них ни малейших усилий и бросая через неделю. Впрочем, он не был плохим человеком... Он просто был обузой. Первые же дни в школе для охотников это показали очень и очень четко.

Когда Жан подделывал документы, он знал, что учиться будет тяжело, но... Он рассчитывал, что тут будут учить, а не бросать в бой против грим в первый же час. К тому же все вокруг, даже Крадин, оказались сильнее. Не то чтобы это было достижением, был самоучкой, но... Дьявол. Его капитану было пятнадцать, и он был силен настолько, что становилось смешно. Это было просто сюрреалистично. Неужели пять лет, пропущенных им в в Сигнале, были настолько критичны?

Парень вздохнул, и достал из шкафчика оружие. Он хотел потренироваться перед сном, и был полон уверенности делать это каждый день по полтора часа. Уж хотя бы такое он сможет довести до конца!

— Кого я вижу! — за его спиной раздался знакомый голос, и Жан резко повернулся. — Чмошный Арк, собственной персоной и без охраны.

Жан вздохнул, пытаясь пересилить страх. Ему было не привыкать к травле — подобное идиотское отношение к жизни закономерно приводило к ней, но... Здесь и сейчас он пытался начать заново, изменить себя. А этот урод ему мешал.

— Кардин... — он выдохнул. Ему было... не страшно, не настолько, чтобы бежать, но он нервничал. Парень в тяжелых доспехах был сильнее и опытнее, по крайней мере, на арене он победил, хотя Жан старался изо всех сил. — Что тебе нужно?

Кардин ухмыльнулся, и подошел ближе, заставив его отступить назад. Это было хреново — тот, кто отступил один раз, будет отступать всега. Идиотские иерархические игры, которые Жан ненавидел в школе, но правила которых ему пришлось выучить. Впрочем, он не отвел взгляд. Это уже было достижением, которое, кажется, Кардина только рассмешило. Быстрый, удивтельно быстрый для фигуры в тяжелых доспехах толчок откинул Жана назад, заставляя поморщится — дверца вонзилсь в кирасу, болью отдавшись в спине.

— Уже не такой смелый, а? — Кардин ухмыльнулся еще шире. — Может позовешь на помощь мамочку? Или этого малолетку-зверолюба?

Жан выдохнул. Он не любил, когда ему угрожали, но оскорбления близких людей... Их он ненавидел. Тем более, что Корвин и правда был на два года младше, и прятаться за его — да и за чью угодно — спину было стыдно.

— Что тебе нужно? — он снова спросил, и Кардин снова ухмыльнулся, подойдя еще ближе. Это начинало даже не пугать, а бесить.

— Знаешь, твой зверолюб пообещал сломать мне руки, если я попробую напасть на его команду. — Кардин ухмыльнулся. — Понимаешь? Напасть на беззащитного студента, покалечить его, и все это с молчаливого разрешения учителей. Мне даже интересно, как на это отреагирует общественность.

Что? Жан задумался. Кардин, несмотря на складывающееся впечатление, вовсе не был тупым. Он был расистом и подонком, без сомнений, но тупым? Нет. А значит, во всем этом был смысл.

— Никак. — Жан выдохнул. — Это Бикон, тут готовят охотников. Они должны уметь защитить себя.

Просто он не был охотником, и не мог. Но это исключение... Стоп. Кардин покачал головой.

— Ошибаешься, Арк. Психологически нестабильный малолетка, исподтишка нападающий на посадившего ауру на тренировке сокурснике... Люди бояться охотников, и вцепятся в такое. А значит, вцепятся и СМИ. — он улыбнулся. — Впрочем, давай проверим?

Кулак Кардина врезался ему в подбородок, слишком быстро, чтобы Жан смог увернуться, и в следующую секунду его снова толкнули — теперь внутрь ящика для оружия. Ракетного ящика.

— Корвин даже не узнает, что ты сделал! — он закричал, рванувшись вперед. — А когда он узнает, я его остановлю.