Я замотал головой, стряхивая нахлынувшие воспоминания. В окне ближайшего дома отодвинулась занавеска и оттуда выглянула любопытная круглая мордашка пацана лет десяти и тут же скрылась. Надо было уходить. Отделившись от сарая, я немного постоял в раздумье, куда же идти. Выбора не было. Прекрасно понимая, что там я буду как столб в пустыне, всё же направился в тундру, не желая задумываться о последствиях.
— Молодой человек. — От резкого разворота щёлкнуло в позвоночнике. Передо мной стояла красивая девушка. Таких я видел только в кино и ни разу в жизни.
— Идёмте за мной, — предложила незнакомка. — Я не Порфирич и не собираюсь доставлять вам неприятности.
— Да нет уж, хватит, — возразил я, отдавая себе отчёт в том, что деваться мне всё равно некуда.
Однако девушка меня не слушала. Она молча развернулась и пошла в глубь посёлка, не оборачиваясь. Я пожал плечами и в который раз за этот день, проклиная себя за доверчивость, побрёл вслед, как посрамлённый пёс.
Пройдя несколько дворов, мы пересекли дорогу и, углубившись в очередной двор, подошли к обычному дому с парадной будкой-трансформатором. Девушка открыла дверь и вошла, так и ни разу не оглянувшись. Меня несколько возмутила её бесцеремонность в обращении со мной. Она была до такой степени уверена в моём послушании, что захотелось ослушаться и не войти, но какая-то сила меня влекла за ней, и я всё-таки вошёл. За первой дверью оказалась вторая, уже открытая моей спутницей, сама же она ожидала, развернувшись ко мне в пол оборота, у следующей.
— Закройте входную дверь, — попросила она и, когда я выполнил просьбу, вошла внутрь. Я двинулся следом. Тут начинался длинный коридор, в который выходило множество, самых разнообразных по формам и цветам, дверей. Девушка прошла почти в самый конец коридора и остановилась у предпоследней слева.
— Сюда, пожалуйста, — жестом пригласила она и вошла, не дожидаясь моего согласия.
"Сплошные двери", — подумал я. За этой же оказалась обыкновенная жилая комната. Слева находился комод, справа за печью стояла панцирная кровать, под окном расположился круглый стол, напротив двери, чуть вправо, чтобы не перегораживать проход к комоду, торчал шифоньер. Под потолком над столом висела самодельная лампа дневного освещения.
Я прошёл на середину комнаты. Хозяйка прикрыла за мной дверь и обернулась.
— Проходите, присаживайтесь, — предложила она.
— Да я... — замялся я.
— А-а! — улыбнулась она. — Один момент. Раздевайтесь. Я сейчас принесу воды. — С этими словами она вышла, чтобы через минуту вновь появиться с дымящейся кастрюлей.
Поставив последнюю на табурет, девушка опять вышла, и на этот раз принесла ведро с холодной водой и широкий эмалированный таз.
— Да вы не стесняйтесь, — подбодрила меня непонятная покровительница. — Я не кусаюсь. — И она рассмеялась звонко и весело, глядя на мою левую ногу, и снова вышла, на этот раз вернувшись с ковшиком и железным кувшинчиком. Я неохотно стянул с себя футболку и принялся мыться. Хозяйка аккуратно поливала меня тёплой водой.
— Я бы вам порекомендовала сменить свою одежду на более соответствующую данной местности, иначе вас очень скоро найдут, — посоветовала моя спасительница.
— Я бы рад был бы, да это не в моих силах, — согласился я.
— Ну почему же? — спросила она и, как мне показалось, с любопытством взглянула на меня.
— Дело в том, что у меня нет с собой запасной одежды. Я вообще нездешний и попал сюда случайно.
— Я вижу, — спокойно согласилась она, и вроде бы на что-то решившись, подошла к шифоньеру.
Немного покопавшись, вынула брюки-дудочки и вышитую рубашку с длинным рукавом.
— Надевайте. Это, кажется, по вашему размеру.
— Никак не могу, — возразил я.
— Это почему же? — удивилась она.
— Да потому что это нехорошо — пользоваться чужой одеждой.
— А-а! Вон оно что?! Оставьте эти предрассудки.
— Я бы оставил, но взять, значит вернуть, а я не могу гарантировать, что смогу это сделать. Не говоря уже о целостности. Купить же не могу из-за отсутствия денежных знаков. Знаете ли, как-то не удосужился прихватить!.. Видите, сколько "не могу"?
— Ну, тогда считайте, что я сделала вам подарок, — загадочно улыбнулась она.
— Я хоть и люблю подарки, но!..
— Никаких "но"! Не станете же вы ходить голяком?!
Я смущённо принял одежду. Моя спутница тут же вышла, предоставляя возможность переодеться. Когда же она вернулась, я стоял посреди комнаты и пытался оглядеть себя со стороны. Рваная одежда грязной грудой валялась у печи. Девушка почему-то глянула на мои ноги и, улыбнувшись, подошла к комоду. Из его нутра была извлечена пара совершенно новых носков. Незнакомка протянула их мне. Наверное, я покраснел, потому что она рассмеялась, да так заразительно, что мне тоже стало смешно.
— К сожалению, — произнесла она, отсмеявшись, — ваши брюки восстановить вряд ли будет возможно.
Я взглянул на жалкие остатки моих джинсов, обречённо вздохнул и кивнул, подтверждая правильность выводов. 180 рублей псу под хвост. Мало того, что их ещё заработать надо, найти фарцовщика, договориться о цене, да ещё чтоб не подсунул фальшивку местного производства.
— Жаль, конечно, но что поделаешь? "Искусство требует жертв". — Ещё раз тяжело вздохнув, согласился я.
— Да не отчаивайтесь, — успокоила меня хозяйка комнаты. — В эдакой одежде вы здесь, как белая ворона.
— Это почему? — удивился я.
— Да потому что здесь никто такой одежды не носит.
— Почему же не носят? — не поверил я.
— Вы что? Серьёзно не понимаете или вам хочется подурачиться? — нахмурилась моя спасительница.
— Не понимаю. У шахтёров всегда есть деньги. Они неплохо зарабатывают и могут позволить себе приобрести и подороже чем мои контрабандные джинсы.
— Дело не в этом, — вздохнула девушка. — Вы что? Спящий?
— Это как? — не понял я.
— Как вы думаете, — задумчиво глядя мне в глаза, перевела разговор на другую тему она. — Когда вы спите, вы спите?
Этот её взгляд, солнечными лучиками проник в мою душу и разлился тёплым, расслабляющим блаженством. Я вдруг понял, что не могу сосредоточиться и определить цвет её глаз.
— Это как это? — опять не врубился я.
— Значит случайный, — вполголоса произнесла девушка, отводя взгляд, и уже громче добавила. — Да я так, просто.
— Да нет. Вы что-то имели в виду конкретно, только я не понял. — Кажется, я начинаю соображать, о чём идёт речь. — Вы, как и я, обладаете некими способностями, а сейчас происходят события, которым вы не можете дать определения, если не сказать больше.
Она с интересом посмотрела на меня, слегка наклонив свою прелестную головку. В её изумительных глазах играли весёлые искорки. Так и хотелось заглянуть в них. Даже неудобно стало.
— Мне кажется, что вы с некоторых пор потеряли возможность контролировать свои действия в подобном состоянии. И... — Что именно "и" я не знал, потому замолчал, пытаясь сформулировать фразу.
— Забавно, забавно! Интересная мысль. Продолжайте. — Она подошла к фанерному шкафу, изображавшему из себя шифоньер, и, грациозно присев у нижнего ящика, вытянув его наполовину, принялась там что-то искать.
— Да, собственно говоря, это всё, — смутился я.
— Как жаль, а я-то решила, что наконец-то узнаю нечто интересненькое, — с насмешкой, как мне показалось, произнесла она, поднимаясь. В руках у неё было маленькое зеркальце. Она протянула его мне. Я не без интереса заглянул в него. Оттуда смотрела небритая, заросшая густой, жёсткой щетиной рожа с испуганным взглядом воспалённых глаз. Столь разительный контраст резанул по сердцу, да так, что мне стало больно и обидно за свой вид, и я вежливо отвёл её руку. Девушка снова улыбнулась и вернула зеркальце на прежнее место.
— Почему вы постоянно улыбаетесь? — не выдержал я.
— А что? Мне плакать прикажете?
— Извините, — сконфузился я.
— Да уж. Ради бога. Только вот контроля я не потеряла. А вот вы... Вы-то, кажется, его не только потеряли, но и забрели, бог знает, куда. — Печально произнесла она.
— Так это я к вам попал! — догадался я.
— Ко мне?! — слегка удивилась она. — Нет. Хотя, как посмотреть?.. Я не знаю, что вы имеете в виду под словом "ко мне", но в гости точно попали. — Она с грустной улыбкой покачала головкой.
Я растерянно смотрел на неё.
— Ну, что вы на меня уставились? — с лёгким раздражением спросила она.
— Простите. Я думал, что вы действительно что-то знаете и можете мне помочь.
— Конечно, могу. Потому-то я здесь вместе с вами, а не где-нибудь на Азорских островах.
— На каких таких Азорских островах? — Переспросил я.
— Послушайте, не придирайтесь к словам.
— Но я действительно не понимаю, о каких островах идёт речь? — Теперь уже возмутился я.
Сколько можно было меня держать за пацана? Про Порфирича она, видите ли, знает, про одежду мою и отсутствие у меня денег так же!..
— Послушайте, мадмуазель! Если вам известно хотя бы чуть-чуть чего-нибудь, объясните, пожалуйста, дубине стоеросовой, что происходит?
Она в задумчивости посмотрела на меня и покачала головой. Этот жест получился у неё таким изящным, что я невольно залюбовался ею.
— Увы, — грустно произнесла она. — Я ничего не могу вам сказать. Вы должны понять меня без слов иначе ничего не выйдет. А сейчас укладывайтесь спать. Утро вечера мудренее.
— Какой спать? На дворе утро?! — удивился я.
— Это обманчивое. Сейчас по местному времени (она бросила взгляд мне за спину, где висели ходики) далеко за полночь.
— А вы как? Я...
— За меня не беспокойтесь. Я буду у подруги и приду часов через восемь. Спокойной ночи. — И она вышла, не забыв прихватить с собой умывальные принадлежности.
Я остался один торчать посреди комнаты с распахнутым ртом. Ну прям, как Лермонтовская сосна.
"Во-о-те на!", — в моей голове творилась такая каша, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Я совершенно ничего не понимал. Пододвинув табурет ногой, присел. "Почему круглый стол? Это же не удобно? — думал я — Где бы побриться?" Обрывки мыслей метались в голове, не пытаясь даже зацепиться. Я с сомнением посмотрел на кровать и вдруг понял, что действительно зверски хочу спать. Хотя, вроде бы, только недавно спал. Впрочем, в этом мире всё было как-то не так. Честно говоря, мне было жутко неудобно укладываться на девичью постель, но на полу прилечь было просто негде. Снимать покрывало я не стал, а прилёг сверху и мгновенно уснул.
"У жизни нет иной задачи,
Как ожиданьем нас томить.
Билет в руке, багаж оплачен...
Так что ж мы медлим, чёрт возьми?!
Когда ещё счастливый случай
Представит нам аэрофлот?!
Коль наше счастье так летуче,
Мы разрешим ему полёт!"
Алексей Иващенко
Георгий Васильев
Стюардесса
Я находился в лодке и медленно, осторожно грёб. Слева и справа по берегам речки тянулась зелёная полоса из высоких старых деревьев и зарослей кустарника. Порой они оказывались так близко, что нависали над водой, образуя естественный зонтик от дождя и солнечных лучей. Я держался середины реки. В лодке, кроме меня, ещё кто-то был, но он сидел на носу за моей спиной, и я не мог его видеть. Был поздний вечер. Солнца уже не было видно из-за высоких деревьев по берегам. их кроны отбрасывали тени, образуя на воде причудливый полумрак.
— Будь осторожен, сейчас будет деревянный мостик, — послышалось предупреждение с носа лодки. Голос был так знаком, что я даже перестал грести.
— Ты что? Устал? — послышался очередной вопрос.
Тут до меня дошло — это был мой друг и сокурсник Миша Кутузов. Вот фамилию Бог дал, как у великого полководца. В университете все подшучивали над ним.
— Слышь, Мишка, скоро там питерский мост? — спросил я. — А то по времени, кажется, не укладываюсь.
— До моста ещё не близко, а по времени ты действительно опаздываешь. Вчера было лучше. Ладно, давай догребай, а потом назад я буду, или давай я сейчас тебя подменю, и тогда по времени, может, и успеем.
— Не-е! Спасибо, конечно, но я уж сам как-нибудь. Ты лучше подкорректируй меня ближе к середине. О-кей?
— Слышь, а волна появилась, — как-то не очень уверенно произнёс Мишка.
— Откуда здесь волна? Это же тебе не Волга или Дунай, а небольшая лужа, — съехидничал я.
Но по реке действительно пошла рябь. Деревья закачались, и ветер зашумел в листве.
— Ты, кажется, прав, — вынужден был согласиться я.
— Давай-ка к берегу поближе, а? — предложил он.
— Да, наверное, стоит, — снова согласился я. — Что-то грести стало трудно.
Но ничего сделать не успел. И тут началось.
Лодку швырнуло сначала к левому берегу, потом к правому. Мишка ухватился за оба борта и, упав плашмя на дно, пытался сохранить равновесие, чтобы лодка не зачерпнула воды. Я изо всех сил старался удержать наше утлое судёнышко хотя бы на месте, но не тут-то было. Нас швыряло по реке, как тополиный пух. Пытаясь сопротивляться стихии, я опустил вёсла практически перпендикулярно в воду и тут почувствовал, что с правым веслом возникли проблемы. Рискуя перевернуться, всё-таки вытащил его из воды и увидел согнутую под девяносто градусов лопасть. Загребая ею, как ложкой в тарелке с супом, ещё раз попытался грести к берегу, но, увы. Тут мимо нас пронёсся спасательный катер. Он взвыл двигателем, набирая обороты, и! В следующее мгновение перевернулся и в один присест исчез под водой. Мы даже охнуть не успели. А через полминуты из-за поворота вылетел ещё один. На этот раз мы не стали дожидаться событий, и в один голос заорали, указывая на место, где исчезло первое судно. Только странно было то, что ни один человек с утонувшего катера не вынырнул на поверхность.
— Попробуйте добраться до берега и закрепитесь под деревьями, — прокричали нам с катера. — Там выше по реке тонут люди, мы на обратном пути попытаемся вам помочь.
— Тут тоже затонул катер! — снова закричали мы.
— Знаем! — ответили с удаляющегося катера.
— Откуда??? — задал я вопрос в пустоту, потому как спасателей уже и след простыл.
Мы снова остались одни.
Тут стихия решила изменить тактику. Ветер подул вдоль реки против течения, я же не замедлил этим воспользоваться, и что было сил, налёг на оставшееся весло. Оно, конечно же, не выдержало и сломалось пополам. Но моего движения хватило, чтобы нас приблизило немного к веткам кустарника, и Мишка, забыв о предосторожности, вцепился мёртвой хваткой в спасительные ветви. Разумеется, они тут же и обломались, но дополнительный рывок ещё ближе подвёл нас к берегу. И тут уж Миха не сплоховал. Крепко ухватившись за ветки, он, перебирая руками, подтянул лодку ближе. Я вытащил согнутое весло и стал его выравнивать. Потом освободил уключину от сломанного и бросил его на дно лодки.
— А где запасное? — перекрывая шум бури, проорал я.
— Там у кормы под сидением, — ответил Кутузов как-то напряжённо.
— Ты что? Потерпи ещё чуть-чуть. Я сейчас приготовлю вёсла на всякий случай и помогу тебе держать, — сказал я, нащупывая и вытаскивая запасное весло.
