Тайна перстня

Площадь перед собором была заполнена многочисленными туристами и голубями, прикормленными сердобольными путешественниками. На улице нещадно палило солнце. Мы решили найти спокойное место, чтобы хоть немного отдохнуть от суеты и собраться с мыслями.

На одной из узких боковых улочек что-то привлекло Питера. Он остановился возле старой харчевни с муляжом рыцаря у входа и, открыв в недоумении рот, смотрел на вывеску.

− Не может быть... − прошептал он.

− Что там? − удивились мы реакции друга.

− Вы только посмотрите! − тыкал он рукой в вывеску. На фоне контуров Королевского замка и кафедрального собора, был изображён рыцарь. В центре крупными буквами по-польски было написано "Stróż" и мелким шрифтом снизу "u Wawelja".

− Многие польские слова созвучны с русскими. Насколько я понял, "Stróż" переводится как "страж" или "хранитель", а ниже написано, что он находится у Вавеля. Мешко Плясоногий погребён на холме Вавель, ведь так?

Мы согласно кивнули.

− Получается, это и есть Хранитель у последней обители князя поляков Мешко Плясоногого! − победно выпалил Питер.

Мы с Элизабет удивлённо переглянулись.

− Вот эта харчевня?

− Ну да!

− Сомнительно, чтобы барон вплёл в цепочку такое место, − скептически поморщилась Элизабет. − Понимаю, церковь или какое-нибудь ритуальное заведение − они будут существовать долгие годы. А таверна... Её могут закрыть, или владелец сменится. Рискованно.

− Я думаю, когда Винтерберг создавал свои шарады, он даже не догадывался, что поиск сокровищ затянется так надолго. Барон рассчитывал, что Гиммлер или его люди заберут клад в ближайшее время... − спорил Питер.

− Чего гадать? Давайте проверим, − я открыл тяжёлую деревянную дверь и вошёл в таверну.

Питер и Элизабет последовали за мной. Внутри, в отличие от оживлённой площади, царили тишина и прохлада. Казалось, всё здесь пропитано какой-то романтической таинственностью. Это заведение явно имело долгую историю. Интерьер ресторанчика был выдержан в готическом стиле: сводчатые потолки, тёмные витражи на окнах, резные скамейки в духе средневековья и крепкие дубовые столы. Особенно нам понравились старинные скульптурки рыцарей в нишах каменных стен.

− Красота-то какая, − восторженно произнёс Питер, внимательно рассматривая каждую фигурку.

Обеденное время ещё не наступило, и сейчас мы были единственными посетителями ресторана. Оглядевшись, я направился к стойке, за которой со скучающим видом стоял молодой человек. Надев перстень фон Винтерберга, я положил ладонь на стойку и принялся постукивать пальцами по столешнице.

− Я могу поговорить с Хранителем?

Молодой человек с удивлением посмотрел на меня. Его взгляд скользнул вниз. Увидев перстень, он отшатнулся, как будто рядом появилось привидение и, сорвавшись с места, скрылся за дверью.

− В самую точку! − обрадовался я.

− Да уж, − кивнула Элизабет.

Через несколько минут появился мужчина в испачканном фартуке. Он был небольшого роста, коренастый, а на пухлом розовощёком лице красовались по-театральному пышные усы. Подойдя к стойке, мужчина кивнул. Поприветствовав его в ответ, я спросил:

− Вы Хранитель?

Тот оглядел зал и, убедившись, что кроме нас никого нет, произнёс на ломаном английском:

− А вы, как я понимаю, тот самый Посланник?

− Да, − подтвердил я.

Хранитель пристально посмотрел на перстень.

− Тогда у вас должна быть награда за нашу услугу.

Беседа развивалась не так, как мы ожидали. Вместо того чтобы сообщить нам, где спрятаны сокровища Хранитель требовал у нас золото. Сделав вид, что меня это не удивило, я достал слиток и протянул усачу. Он взял его, покрутил в руке, посмотрел на выбитый номер, нацистскую символику и положил на внутреннюю полку за стойкой, прикрыв полотенцем.

− А остальное?

Я обернулся и вопросительно посмотрел на друзей. Питер поманил меня рукой и отошёл на несколько шагов от ресторатора.

− Джон, ты что творишь? Сейчас у нас хоть что-то есть...

− Ты предлагаешь остановиться на трёх кусках золота? Ты же сам говорил, что сокровище − нечто большее, чем эти слитки?

− Пит, ну ты же понимаешь, что Джон прав, − поддержала меня Элизабет, протягивая свой слиток. − В ребусе чётко сказано: оплата. Это мы должны заплатить Хранителю за то, что он сберёг нечто. А мы ошибочно трактовали загадку так, как нам было выгодно.

− А вдруг ничего не выйдет, или этот хитрый поляк нас обманет?

Было видно, как тяжело ему расставаться с этим куском желтого металла. Мы с укоризной посмотрели на друга.

− Ну, хорошо, хорошо... Извините, не знаю, что на меня нашло... − сказал Питер и, поморщившись, протянул золото. − Только давайте на всякий случай хотя бы сфотографируем их. Вдруг там выбита какая-нибудь подсказка, или нужная информация...

− Без проблем, − сказала Элизабет, доставая смартфон. − Когда всё закончится, будем любоваться фотками и вспоминать эту таверну, − улыбнулась она.

Получив оставшиеся два слитка, Хранитель подошёл к нише, в которой стояла самая большая из статуэток рыцарей.

− Вот, держите, − он поставил её на столешницу. − Если честно, я до последнего момента не верил, что это произойдёт. Всегда считал, что легенду о Посланнике мой дед специально сочинил, чтобы заинтересовать работой в ресторане.

Я внимательно посмотрел на рыцаря. Это была увесистая двадцатидюймовая[1] скульптура с хорошо проработанными деталями, вырезанная из монолитного куска серого камня.

− А больше ваш дед ничего не передавал? Он не говорил, что с этим делать? − поинтересовался я.

− Кроме подробного описания перстня и нашего гонорара − ничего.

− Вы точно ничего не перепутали? − спросил Питер.

− Что вы! Как можно перепутать фигурку для Посланца? − обиженно произнёс ресторатор. − Далеко не за каждую безделушку дают такую уйму золота... Эх, сколько сейчас всего можно будет сделать... − мечтательно закатил он глаза. − Да, кстати, если вам негде будет остановиться или понадобится помощь, не стесняйтесь, обращайтесь сюда в ресторан или приходите ко мне домой. Я живу в деревушке под Краковом, вот адрес, − он написал что-то на клочке бумаги и протянул мне. − Как же я рад, что вы появились, − не переставал восторгаться Хранитель, расхаживая вокруг нас.

Взяв скульптуру, мы попрощались и вышли на улицу.

− Ну вот, вместо сокровищ опять уперлись в новую загадку, − расстроенно произнёс Питер.

− Да-а, − вздохнула в ответ Элизабет. − Ну что, идём в отель, попробуем раскрыть тайну рыцаря?

− Угу, − согласились мы и побрели прочь.

[1] Полуметровая.

обновление от 16.12.

Глава 8

Гостиница находилась на противоположной стороне холма, у его подножия. Комната Элизабет оказалась самой большой, и мы собрались в ней.

− У нас уже добрая традиция сложилась, − усмехнулась Элизабет. − Вместо того чтобы отдыхать, мы сидим и разгадываем в отеле шарады.

Расположившись вокруг стола, мы поставили каменного рыцаря в центр. Было видно, что это не какой-то ширпотреб из сувенирной лавки, а изящная работа настоящего мастера. Все элементы фигурки настолько хорошо проработали, что по ним можно было изучать рыцарское снаряжение средних веков.

Досконально исследовав скульптуру, мы не обнаружили на ней никаких надписей или знаков. Пробовали скрести поверхность, трясли статуэтку, стараясь понять, есть ли что-то внутри. Пытались найти какие-нибудь отделяемые детали, даже пробовали её разобрать − всё без толку.

− Есть идея! − вдруг хитро воскликнул Питер и вскочил с места. − Вы пока попробуйте разобраться самостоятельно, а я быстренько слетаю обратно в таверну, нужно кое-что проверить.

Питер выбежал за дверь, а мы с Элизабет остались вдвоём, продолжая искать разгадку. Время шло, но найти зацепку не удавалось.

− Джон, а здесь точно нет какого-нибудь хитрого шифра? Ну, как на той картине. Кстати, я так и не поняла, как ты это сделал.

− Могу объяснить. Заодно немного отдохнём, а то совсем глаз замылился. А потом с новыми силами что-нибудь точно придумаем, или таинственная идея Питера сработает.

− Давай, − согласилась она, тоже радуясь возможностиѓ на время забыть о порядком надоевшем рыцаре.

− Я покажу способ, немного отличающийся от того, что мы использовали в Риме, его объяснить проще. Согласна?

− Конечно.

− Тогда предлагай ключевой текст. Барон для картины выбрал Псалтирь, а тебе что нравится?

− Можно песню? Очень удобно, не нужно за текстом в книгу лезть.

− Интересная мысль... Это ж, не договариваясь заранее, можно "напеть" нужную информацию.

− Тогда давай выберем... э-э-э... например, "Let it be" группы Битлз. Подойдёт?

− Наверное, − улыбнулся я. − Я не знаю песен вашего времени. Можешь напеть?

− А, ну да. Ты же... − девушка махнула рукой и начала мурлыкать:

When I find myself in times of trouble

Speaking words of wisdom let it be...

− А у тебя отлично получается... − Голос у Элизабет был приятным, да и сама песня мне понравилась.

− Чтобы за пение деньги давали, как тебе на вокзале, мне нужно лет десять тренироваться, − рассмеялась она и набрала что-то на смартфоне. − Вот слова.

− Да брось. Просто та мелодия была слишком необычной для современных людей... − засмущался я. − Ладно, ключевой текст есть. Теперь назови любую цифру.

− Допустим... шесть.

− Шесть, − повторил я. − Хорошо. Шестым в песне стоит слово times. От него и начнём плясать... Сейчас нам нужно составить новый алфавит. Вместо букв алфавита a, b, c, получаем буквы t, i, m и так далее. Если буквы повторяются, то мы их пропускаем до тех пор, пока не появится незадействованная, − записывая под буквами слов песни литеры английского алфавита, я составил последовательность и показал Элизабет. − Вот наш новый алфавит, с помощью которого можно зашифровать любой текст.

− А если я выберу одно из последних слов песни? Ведь тогда букв для составления алфавита не хватит.

− Не проблема. Тогда продолжай выбирать слова с начала текста.

− Ясно. Давай на примере, − она огляделась и показала на статуэтку. − Как зашифровать слово рыцарь, the knight?

− Сначала пишется цифра шесть, затем буквы wrs lyufrw, − сказал я, выбирая буквы нового алфавита из получившейся шпаргалки. − Если текст будет длинным, то специалист его быстро расшифрует, поэтому номер стартового слова нужно менять через каждое предложение, а то и чаще.

− Забавно и даже понятно.

− Ну, тогда, чтобы закрепить урок, я спрячу в комнате какую-нибудь вещь и зашифрую место, а ты попробуй найти.

− С тобой не соскучишься, − засмеялась Элизабет. − Хорошо, пока ты прячешь, я сбегаю в буфет на первый этаж и куплю поесть. Хоть чего-нибудь перекусим, а то проголодалась жутко. Глядишь, и Питер появится.

Когда Элизабет ушла, я стал придумывать, что прятать. Сначала выбор пал на одно из яблок на столе, но, нащупав в кармане носитель информации Зилана, сразу передумал.

"Флэшка... Ну конечно! Вот идиот! Нужно было давно её передать Элизабет. Меня же в любой момент может отбросить обратно... Пусть лежит здесь, ведь опасность ещё не миновала. Элизабет будет знать, где флэшка, и сможет взять её, когда всё успокоится..."

Окрылённый идеей, я стал придумывать, куда похитроумнее запрятать носитель. Ничего лучше, чем вентиляция, в голову не пришло. Открутив монеткой винты, я снял решётку и засунул в отверстие руку. На небольшом расстоянии от стены воздуховод загибался в сторону. Я прикрепил скотчем флэшку за поворотом и прикрутил решётку обратно.

Когда Элизабет вернулась, я уже закончил шифрование и доедал яблоко.

− Пит ещё не появился? − спросила она, поставив на стол пакеты, набитые едой и напитками.

− Не-а.

− Тогда давай свою шифровку.

− Вот, − кивнул я на лист бумаги на столе.

Элизабет, взяв записку, удивлённо подняла брови.

− Тебе удалось подобрать шифр так, что он сложился в стихотворение?

− Нет, − улыбнулся я. − Пока тебя не было, решил ещё одну хитрость показать. Ты знаешь, что такое симпатические чернила?

− Что-то слышала. Это когда молоком или лимонным соком пишут, а буквы проявляются после нагрева?

− Точно, только я писал, тыкая зубочисткой в яблоко. Тот же эффект. Правда, для стойкости состава ещё кое-какие ингредиенты позаимствовал в ванной комнате из средств гигиены... А сверху, для отвода глаз, написал лирическое стихотворение, решил похулиганить. Хотелось посмотреть, догадаешься или нет.

− Ну и хитрец! Хорошо, что не ты был на месте барона, а то мы бы точно ничего не нашли.

− Не так уж это и хитрó. Есть куда более изощрённые способы. Как только люди научились писать, сразу же возникла необходимость скрывать записи. В древнем мире был, к примеру, такой способ: раба брили налысо и на коже головы делали надпись в виде татуировки. Когда волосы отрастали, его отправляли к адресату. Тот, снова побрив голову раба, мог прочитать послание. Или вот еще прим...

Дверь с силой распахнулась, и в комнату влетел запыхавшийся Питер. Элизабет, испугавшись, бросила шифровку на стол и ринулась к нему.

− Что случилось? Всё нормально?

− Нам... нам нужно сейчас же уходить, − еле дыша выпалил он. − Знаете, с кем я столкнулся нос к носу на площади у собора, когда шёл обратно?

Мы покачали головами.

− С отцом Джозефом! Джон прав, не нужно было обсуждать при посторонних тайну картины. Похоже, этот падре как-то связан с ОДЕССОЙ, а узнав о результатах и наших дальнейших планах, он всё сообщил своим. Когда мы столкнулись, он испуганно отбежал в сторону и крикнул: "Это один из них!". Я побежал прочь, не дожидаясь, пока появятся преследователи. Пришлось долго петлять по дворам, и только когда я понял, что погоня отстала, направился в отель.

− Ого! Вот это поворот. Ты прав, нужно срочно уходить.

Машинально засунув лист с шифровкой в карман, я достал пистолет и проверил, заряжен ли он. Питер и Элизабет, глядя на меня, тоже приготовили оружие. Заткнув ствол за пояс, я взял в руки статуэтку рыцаря и уже собирался выходить, но тут в дверях появился герр Мейер.