Баронства*

Тарналь сел на камень. Что ему делать в совершенно незнакомом городе, где в позапрошлом веке живут люди, разговаривающие на неизвестном ему языке? Этот вопрос был сложным.

.

* * *

.

Этот — пятый, он с обломанной верхушкой. Марк привычно потрогал глубокие выщербленные отверстия в декоративном каменном столбе, державшем массивную литую цепь. Этой цепью была опоясана вся длинная набережная Клайга. Говорят, что заклинания на нее, накладывал сам магистр Вирто. Поддетый ногой мелкий камень улетел в воду. Врут, наверное. Марк вот слышал, что магистр Вирто, был жлобом, редким. Как и правившая в то время карга Монин. Вряд ли они договорились. Восемнадцать... девятнадцать. Возле двадцатого столба, на его законном месте, сидел чужак в изрядно потрепанной одежде. И задумчиво пялился на бухту.

— Эй, муто, двигайся от здесь и на три столба, минимум. Это мое место.

— Проходи, добрый человек. Не мешай любоваться природой.

Говорил чужак, как и ожидалось, на торговом наречии. Впрочем, в портовом городе этот язык не понимал только ленивый. Марк ленивым не был.

— Какая тебе нахрен, природа? Я потеряю утренний улов. Чувак, у меня обеда не будет. И ужина.

Мужчина, удобно устроившийся в выбитом камне набережной, оглянулся. Мать моя, прачка! Похоже, у Марка, не только обеда не будет. Личико у чужака было весьма характерным. Резаные шрамы, ожог. Марк перевел взгляд на руки, рваную тряпку на шее... и совсем расстроился. Амбец котенку. Вояка попался. С такими шрамами и битыми костяшками рук, впору вышибалой работать. Или в подручных у Чиана ходить. Да. Чиан красиво живет, конечно... но.

— Да ладно тебе, парень. Удочек у тебя нет, сетью... да и сети — тоже нет. Даже сачка для морелей и того не видно. Что ты здесь ловить собрался? Или ты один из этих сумасшедших придурков, которые лезут голышом в холодную воду?

Марк покачал головой, морели — слишком крупный бизнес. Ловить-то их просто, вот только девать потом некуда. Разве что есть самому.

— Это ты, придурок. Если я не принесу Хартаму хотя бы десяток крабов, то жрать у меня сегодня, будет нечего.

— Ладно. Я пересяду. Ты ведь не будешь против, если я посмотрю на твои... занятия? Я в вашем городе совсем недавно и мне очень интересно, что и как здесь происходит. Сюда что, вечером мусор из кабака выбрасывают?

— Зачем мусор? — Марк удивленно посмотрел на чужака. Потом подумал и... да. Здесь труба с набережной выходит. Раскрыл рот сказать. И увидел, что странный мужик уже распластался на камне, пытаясь что-то разглядеть в глубине мутной воды. Вот дурачок, возле набережной столько грязи, что будь здесь хоть по колено воды, ничего увидеть нельзя. Впрочем, удобный спуск к воде он уже освободил, так что... пора.

Когда Марк вытащил на набережную первого краба, чужака рядом уже не было. Быстро проверил свою одежду. Всё было на месте. Вот и хорошо.

.

Самое странное, что через день, когда подросток прибежал утром на законное место лова, он опять встретил того же мужика. И даже не сильно удивился, увидев сидящую в выемке характерную фигуру.

— Не торопись, пацан. Я тут место хорошее нашел. Ваши от тридцатого и дальше не ловят?

Марк кивнул. Много камней на дне. Очень неудобное место, руки-ноги поломаешь, пока десяток крабов возьмешь. А любая травма — это всё. Точка.

— За тридцать вторым песчаная плешь. Я туда сетку с рыбой выкинул вчера. Пробуем?

— Это... а тебе с этого — что?

— За вещами присмотришь. Не кривись. Десяток с сетки ты возьмешь быстро. Потом отнесешь, куда надо и сходим к Пальцу. Я нырну, а ты посмотришь на берегу. Пойдет?

Марк крутил головой. Он точно двинутый. Пальцем в порту называли длинный причал возле развалин замка. Там было глубоко. Впрочем...

— А если я не возьму ничего?

— Вот. Здесь десяток монет. Отдам все.

Монеты мелькнули в воздухе странным хороводом и вернулись в ладонь чужака.

.

С той встречи прошел почти месяц. Жизнь наладилась. Марк съехал от вонючей и неряшливой тетки Марвы. Жилище у нового компаньона было не ахти, но чистое и аккуратное. Он умудрился выкупить из залога небольшой домик на окраине. Теперь они два раза в неделю выходили с Марком на набережную и один раз — к Пальцу. Крабов Марк добывал более чем достаточно. Брал только самых крупных и не больше двадцати. И продавал не в забегаловку Хартама, а в небольшой ресторанчик на набережной. И денег получал значительно больше. Впрочем, его недельный заработок оказался мелочью в сравнении с одним заходом старшего компаньона на затонувший корабль, возле Пальца. Но это были его деньги и считать их — было не правильно.

Первое время было страшновато. Но после того как Тарналь играючи разметал банду мелких шавок, промышляющих на набережной, а местный бугор Чиан, после недолгого разговора, пожал ему руку, проблем у Марка не осталось. Да. Нового компаньона звали Тарналь. Имя, как и сам мрачноватый мужчина с характерным шрамом от ошейника, было не местным.

Откуда на Фионе появился Тарналь... Марк не спрашивал. Захочет, расскажет сам. Судя по всему, приехал он сюда совсем не по собственному желанию. И прибытие было не гладким. Но оказался он вполне компанейским человеком. Умел вправлять кости и лечить раны. Жонглировал мелкими предметами лучше чем клоун в цирке Вабу. С оружием... то, что вытворял Тарналь с обычными ножами, вызывало у его учеников благоговейный трепет. Его уговорили давать уроки. Теперь два дня в неделю, на небольшом дворике выкупленного дома, собирался десяток разномастных учеников. Затем они убегали к ближайшим скалам на весь день. И возвращались поздно вечером, измочаленные и уставшие.

— Тар, вот расскажи мне, дураку, зачем тебе ходить на Палец и нырять к разбитым кораблям?

— Есть одно место, куда я обязательно хочу попасть. И нормально тренироваться в нырянии на большую глубину, получается именно на разбитых калошах вашего, без сомнения замечательного, королевства.

— И вовсе не калоши там.

— Ну да. Гордость королевского флота.

.

Летом, когда настроилась жаркая погода, Марк уже достаточно спокойно зарабатывал на жизнь. Простые приемы, подсказанные Тарналем, изрядно увеличили улов. Постоянные тренировки сделали парня жилистым и резким. Хорошее питание и добротная одежда. Постоянные уроки письма и математики. Самостоятельное общение со взрослыми людьми, покупавшими крабов.

— С завтрашнего дня будешь учить своих мелких.

"Своих"? Пожалуй, сказанное вот так слово, заставило Марка посмотреть на небольшую компанию по-другому. Компания у Марка появилась как-то неожиданно для него самого. Многих из тех, кого иногда притаскивал в дом Тарналь, он видел впервые. Почти все подкормившись и избавившись от болячек, уходили. Трое осталось. Сам Марк и еще один его ровесник — хмурый паренек, которому Тар починил руку, ныряли утром и развешивали сети с приманками — вечером. Отгоняли чужих и договаривались с рыбаками. Девочка постарше, следила за домом. Младшая, бегала, громкой лохматой молнией, между домом и берегом. Приносила завтрак и... вобщем, всё что ей давали. Двое из учеников Тарналя присматривали, чтобы мелюзгу никто из старших не трогал. Одноногий приказчик из соседской лавки, с удовольствием возился по вечерам с детьми, обучая их письму и счету. Жизнь стала лучше.

— Тар, а почему ты не увеличиваешь свою группу? И... у тебя слишком много простых учеников. Тех, кто почти ничего не платит.

— Я скоро уйду. Гозд и Лапо уйдут со мной. Нет. Ты останешься в Клайге. Мне очень хочется знать, что есть место, куда я могу вернуться. Всегда. Кроме того ребята к тебе привыкли. Ты неплохо справляешься.

Всё хорошее долго не продолжается. Это Марку было слишком хорошо известно. И все же... было жаль. Точнее, было жаль до слез.

.

Тарналь смотрел вслед уходящему подростку и думал, что еще одно небольшое доброе дело сделано. Может это окупит... нет, так говорить — не правильно. Он не жалел от тех смертях, которые принес в этот мир. Но искренне верил, что если человек приносит только смерть, то такому человеку, жить нет смысла. И для Тарналя всё еще далеко не закончилось.

Неделю назад ему всё таки удалось вскрыть аварийные отсеки у лежащего на грунте шаттла. Того самого, который спас ему жизнь. Тогда. И обеспечил оружием и инструментом — сейчас. Шлюз, который не закрылся после выхода Тарналя, заклинило намертво. Чего туда набросало море, Тар не разбирался. Попасть внутрь так и не удалось. Впрочем, две внешние секции с аварийным снаряжением, открыть получилось вполне спокойно. А какой уважающий себя пират, не положит в аварийный набор, достаточно стреляющего железа? Его даже, могло бы быть и поменьше. Впрочем, аптечки и связь присутствовали. На группу в три человека, снаряжения оказалось вполне достаточно.

Гозд и Лапо, которые пойдут с ним, имели собственные серьезные счеты к рабовладельцам. Тарналю пришлось серьезно лечить Лапо. Разрезанные мышцы и раздробленный сустав превратили сильного мужчину в пинаемого всеми калеку. Но Лапо не сдался, и теперь, восстановившись полностью, исчезал на пару дней, возвращая свои долги. И постоянно возвращался обратно, принося новые шрамы. На предложение прекратить свои ночные... набеги, он ответил с удивлением:

— Тар, место, куда мы идем, очень плохое. Долги за собой оставлять — нельзя. Я могу не вернуться.

— Не делай глупостей. Обязательно оставь себе несколько очень важных причин вернуться. Для того, чтобы действительно вернуться сюда. Мне возвращаться уже нельзя. Не сразу. Слишком уж характерный след остался от ошейника. А через пару месяцев, к осени, подойдут южные караваны. Торговцы с юга, относятся к таким приметам... да сам знаешь как. К тому времени, обо мне здесь должны забыть.

.

* Ущелье ... Фиона. Синти. Цин.

.

— А как оно там, Мидо? На других планетах?

— Да, по-разному Кри. По-разному...

Мидо отложил в сторону заготовку и взял следующую. Надоедливая визитерша слишком щедро оплачивала свои прихоти, чтобы выгонять ее на улицу. Да и прихоти у нее были не слишком обременительными.

Во время монотонной работы, когда выполняется масса мелких стандартных операций, практически не требующих пристального внимания, поболтать — самое то. Спутнице Мидо его болтовня уже надоела и она избегала присутствовать в такие моменты. Дейка вообще избегала долго находиться в мастерской, когда шла грубая работа. Шум и запах горелого метала ей не нравился. Да и пыль от абразива чертовски плохо отстирывалась.

Наследница одного из владений Керноля, к пыли и грохоту кузни относилась совершенно равнодушно. Мидо покосился на прямую как доска фигуру... вот же, воспитал папочка вояку. Девки к выходу в свет обычно тряпки шьют, а этой — новое оружие для своих солдат захотелось. Без сомнения, клинки, которые делал Мидо, при всей своей серийности, были куда лучше, чем местные... произведения враждебного разума. Но, чтобы сама дочь барона сидела и смотрела на работу? Демон копыта потеряет в местной классификации владельцев. Но к слову "барон" все относятся вполне адекватно. Упрощение для чужака, при соблюдении уважительного обращения, вполне допускается. Своих за подобные ошибки — режут без жалости.

Впрочем, объяснение необычного поведения, нашлось достаточно быстро. Ей доложили, что Мидо — внешник. Вот и вытягивала любопытная девица подробности о том, что там и как на таких неизвестных, но очень привлекательных планетах внешнего мира. Как бы не воспитывал дочь владелец, но женскую сущность изменить сложно. Женское любопытство неискоренимо.

— Вы ведь можете одним махом всё здесь изменить? Почему — нет?

— У тебя есть хутор, где постоянно не хватает запасов. К концу зимы они вынуждены менять вещи на продукты. Ты бы вполне спокойно могла им помочь. Почему — нет?

— Это Велар? Худая как жердь тетка в красной безрукавке ходит? Повезло тебе с соседями. Не вздумай давать им в долг. Не вернут. Будут плакать и брать еще больше. Видел бы ты, как они отплясывают на осенних ярмарках. И какие наряды себе там покупают. Если они о себе не заботятся, то кто им должен? О-о. Я понимаю. Ты совсем, как мой учитель разговариваешь. Но расстояние между тем, что у нас и тем, что... там, — Криел показала пальцем вверх. — Оно ведь не на одну жизнь?

— Там люди еще не оправились от войны, Кри. Да и война еще не закончилась. Когда немного оправятся, то, может и возьмут "под крыло". Учить будут. А вот строить свою жизнь, вы будете сами. Но, моё мнение в таком вопросе не значит ровным счетом ничего.

— Все вы одинаково говорите. Я — никто и мое мнение ничего не значит. Это что, у вас все так думают? Плохо вам.

Мидо хмыкнул и выложил на стол очередную заготовку. Погоди, доберется сюда кто-то деятельный из крупной семьи, тогда ты споешь песню... о независимости. И о свободе. А планетку будут отжимать насухо, как спелый виноград, компенсируя затраты на поднятие уровня цивилизации. И с такими деятелями бороться — ой как тяжело.

— Скажи мне, сколько ты можешь продать... ну, скажем, металла? Погоди, меня не цифра интересует. Представила? А твой сосед? А твой враг? Прибывшие между вами различия делать не будут. И покупать ты первым делом будешь что? Оружие. Я слышал о ваших проблемах с соседями. Именно эти проблемы вы будете решать в первую очередь. Если представить, что так будут делать все? Что изменится? Только размах войны и разрушений.

— Зачем же ты мне сейчас оружие делаешь?

— Я вижу, как ты смотришь на чехол с винтовкой. Ты бы отказалась, если бы могла купить или... достать другим способом именно такое оружие?

Гостья печально понурилась.

— Нельзя. Если такое оружие появится у кого-то кроме лесников, то будет плохо.

— Если вы научитесь делать быстро и дешево что-то другое, то к вам придут злые гости. Дескать — "делиться надо". Вы сделаете оружие сами. И не крути головой. Не так уж сложно сделать что-то подобное. Вам ведь защищаться надо? Замкнутый круг. Приходить к вам на планету, если заботиться о благе для вас, получается очень дорого. Да и хлопотно. Ради чего это делать? Всё. У меня перерыв на два часа. Обедаем?

Пока умывались и собирали обед, Мидо думал, что надо бы рассказать о том, как проходит процесс интеграции в Империю. Вот только... что он знает об этом? То, что случайно прочитал в газетах?

.

Отец Криел не верил уже ни во что. Сама она, верила. Верила, что с соседями можно договориться. Верила, что люди не все до последнего — сволочи и лицемеры. Именно она посоветовала леснику забрать ребят к себе. В чем смысл им сейчас жить отдельно? Этот хмурый, вполне мог бы уйти сам, да и девку свою забрал бы. Так нет. Сидит здесь, работает. Не для себя работает. Жаль, не останется надолго. Подождет, пока приживутся пацаны на месте, и уйдет. Скорее всего, через горы, к Дувайн. А ей бы таких, хмурых, парочку, она бы местное болото очень хорошо встряхнула.

Небольшой отряд рысью шел по дороге. Дочь владельца объезды делала регулярно. Привыкала быть хозяйкой на собственной земле.

.

.

В один прекрасный вечер сам Тарналь и двое его спутников, вместо того, чтобы вернуться в город, забрали снаряжение и ушли по дороге в Керноль. Торговый караван, в который они нанялись охранниками, проходил недалеко от того места, где находилась наземная база Пойтен. В идеале, Тарналь думал вытащить Мидо и с этим же караваном уйти дальше, вплоть до спокойного места, из которого уже планировать дальнейшие действия.