Привет рогатому!

— С самой лучшей из бабушек! — сообщил Нардо, объявляясь в дверях.

— А вот и ты, мой дорогой! — сжав его в крепких объятиях, Рекоция Олдо расцеловала внука в обе щеки. — Исхудал!

— Как сказать, бабушка. А ты не изменилась, все так же молода.

— Льстец! — отмахнулась чертиха.

— Ну, наконец-то! — просиял отец, пожимая его руку. — Мы без тебя пришли к одному общему решению, думаем, ты будешь рад.

— И чему я должен быть рад?

— Для начала сообщу, что ты обедаешь с нами! — ответила мама.

* * *

После того, как Кешик и Лютый с нашей стоянки-лежанки отбыли, я осталась "одна". А что делать девушке, когда она одна? А впереди целый день воскресенья?

— Намазываться! — провозгласила я и пошла принимать одну из самых странных ванн в своей жизни. Перетащила кусок от импровизированного шалашика, установила на камни так, чтобы прикрывал не спящим обзор и, прихватив сумку с кремами и бельем, отправилась. Вода была, что парное молоко. Когда наши в такой водице плавают на южных морях, у местных жителей глаза на лоб лезут. Для них водица лед, для нас — молоко.

С банными процедурами постаралась не затягивать. И, выглядывая из-за укрытия, проверяла чистоту горизонта. Все же я девушка и, даже в глюках затяжных, о скромности помню. А мужчины — они и в Африке мужчины. Дай только посмотреть, полапать, заценить или просто дай. Так что учишься и за себя постоять и непредвиденное предвидеть.

Так что намазывалась я, не сводя глаз с периметра. И думала о том, что здешние дамы мужиков своих могут любить иначе, чем наши. В этом случае день предстоит разгрузочный и явно тяжелый. Потому что, если психологический трюк не пройдет, то разделывать добычу Лютого и Кешика явно я буду, как гениальный мыслитель, отправивший провизию восвояси.

Ну и черт с ними! Зато я буду красивая: с шелковистой кожей, пышными локонами, румяными щечками, красными губами и ноготками, с длиннющими загибающими ресницами... и ароматно пахнущая репеллентом. А что делать? Комары тут вопиюще настырные, пасутся стадами и с совестью не знакомы. В подтверждение моих слов их жужжание из леса на полянку переместилось. И странное оно какое-то, то жужжит, то свистит. Я в срочном порядке завершила процедуры и оделась. На полянке проснулись все, и все крутили головы в поисках источника звука.

— Всем доброе утро, — тепло поприветствовала их я. "Утро" говорить было уже поздно, время близилось к обеду, и пустые животы поглаживала вся свита барона. Так что на мой сногсшибательный вид никто внимания не обратил.

— Доброе. — Герман, оторвав руку от живота. — Галя, ты ничего не натворила?

— Чего? — не расслышала его из-за усилившегося звука. Он повторил.

— Нет, я ничего не варила!

Звук стал сильнее и разносился теперь не со стороны леса, а сверху. На комариный рой, горланящий о голоде, он уже не походил. Поэтому мы все остались стоять на месте и задрали головы, ожидая неизвестно чего. Мы бы и дальше долго и нудно стояли на каменистом утесе в позе незнаек, если бы кому-то из мужчин не приспичило хлопнуть в ладоши. Он еле увернулся от полетевшей на голову чаши с питьем, а вот запеченную утку на блюде поймать успел.

Остальные сообразили быстро. И вскоре на нашем утесе раздавалось довольное — "Моя готовила!"

Таки — да! Здешние красавицы любят своих мужей точь-в-точь, как наши. Жужжание над головами значительно поубавилось, так что мою команду "накрываем на всех", они расслышали четко. Пока расставили приборы на полянку, прибыли добытчики. Грязные, уставшие на взмыленных лошадях, но с тремя тушами какого-то копытного животного. Увидев наш "стол", тут же спешились.

— Откуда?!

— Сверху! Жужжит вроде бы еще, в ладоши хлопни, получишь свое.

Они хлопнули. Лютого "посылкой" чуть не зашибло, а на барона не упало ничего. Расстроено крякнув, он сел на валун возле импровизированного стола.

— Как ты узнала?

— Для любящей женщины главное правило, чтобы муж был сыт и доволен, вот и весь секрет. Так что любят вас дома и очень. Правда, Лютый?

Он все еще оторопело держал перед собой огромное блюдо с фаршированным осетром или чем-то типа того. Как сказал Герман — это редкая рыба, в их краях редко кто сумеет так ее приготовить.

— Только моя любимая женщина. — С гордостью ответил Лютый, садясь за стол. Итак, готовить не пришлось, а попробовать всякого разного удалось всем. Всем, кроме Кешика. Расстроенный барон отказался от предложенных угощений. Он сидел в отдалении и хмуро смотрел на ручей. Как не могла я раньше пройти мимо несчастных и удрученных, таких красивых и здоровых мужчин, так и сейчас не смогла. Подошла к нему тихо.

— Чего тебе, Галя?

— Я.. ну... я... в общем. Напиши, что жертвенница ваша отравила тебя и сбежала. И ты не знаешь что делать.

— Так ты ж не травила.

— А ты о той, другой, жене писал?

— Нет. Что я, маленький?

— Так ты напиши. Напиши правду, что одна отравила, другая все время требует чего-то. И ты домой хочешь к ней, к спокойной, доброй, любящей... Знать не знал, что желание вновь ощутить запах родного дома от одежды, так ее разозлит. — Завершила я одно из самых проникновенных посланий придуманных мной.

— Я такого не пишу... — пнув ногой камень, ответил Кешик.

— Напиши свое. Главное чтобы мысль проскальзывала четкая: скучаешь и не можешь обнять.

— А это еще зачем?!

— Для профилактики, чтоб не думала, что ты тут уже наобнимался свыше крыши!

Я вернулась к столу и застольному веселью сытых и довольных жизнью мужчин. Красоту мою наведенную наконец-то приметили и похвалили. Краем глаз видела, как Кешик строчит письмо за письмом своей дорогой и любимой, хлопком их отправляет и через каждое второе получает ответ в виде чугунной сковороды или котелка. Явно меня не послушался, поступил по своему, а теперь расхлебывает.

Гад неблагодарный! Я за его семейное счастье боролась, а он...! Олух!

Не знаю я, чем у них переписка закончилась, да только через час счастливый и довольный барон затягивал пояс на новой рубахе с ярко-красным гербом. Видать из дома прислали чистую и свежую, взамен пропахшей рыбой.

— Значит, улов направим по домам. — Провозгласил он, указав на три туши.

— И цветы не забудьте. — Добавила я. — Чтобы красивые и букетом.

— Зачем цветы?

— Ладно. Можно не цветы. А что можно из леса отправить, в качестве благодарности?

— Много чего, — деловито ответил Кешик и сел к столу. Хотелось напомнить, что прошлые его послания привели к рыбьим потрохам, но вовремя сдержалась. Вряд ли он первый год в браке, разберется сам, ссылаясь на прошлый опыт.

Не прошло и десяти минут, как он засобирался, и прочие последовали примеру. На мой удивленный взгляд, когда каждый из них начал упаковывать оставшееся от "посылки", Герман пояснил, что возвращать еду у них не принято. Хлопками вернули только пустые приборы.

— Собираемся, у нас еще день пути и краткосрочная остановка в храме. — Провозгласил барон и направился к черному коню. К слову, попона уже знакомого скакуна была такой же праздничной, как и одежда барона Кешика.

— Галя, ко мне!

— Ага, еще "фас" скажи!

— А что, поможет? — Поинтересовался Кешик.

— Нет. Я же не собака.

— А кто ты? — прищурился он улыбаясь. — Жертвенница?

— Я человек, Зовут Галя, фамилия Гаря, а жертвенницей меня черт первым назвал, он же сюда и затянул.

— Как? Сам господин Нардо?

— Если он высокий брюня с синими глазами, то да.

— Вот те раз... — выдохнул барон. Он посмотрел на меня, как на неведомую зверюшку, отчего я непроизвольно ощупала лицо на наличие пяточка и рожек.

— Тебя выбрал Нардо? — В унисон спросили остальные.

Ничего нового на лице не обнаружилось и на теле тоже, как я ни смотрела. Но взгляд барона теперь разделяла и вся его свита. Они даже стали полукругом, удерживая лошадей под уздцы.

— Мне кто-нибудь что-нибудь разъяснит? Или вы так и будете стоять и смотреть?

В это мгновение еще недавно сизое небо заволокло серыми тучами, и грянул гром.

— Ладно, тогда расскажите хоть, кто такая жертвенница?

Молния ударила в ближайшее дерево, и осветила группу людей под ним. Злые физиономии незваных гостей были смутно знакомы. Кажется, это те самые охотники короля с луками и стрелами с хорошим прицелом.

— Вот черт!

* * *

Нардо перестукивал пальцами по белоснежной поверхности стола. Бабушка вновь предложила отдать котлы первенцу четы, и на этот раз родители согласились. Теперь и здесь дел прибавится, удрученно думал он.

— В твои владения перейдут все тринадцать котлов, три тысячи бесовской силы. — Сообщила мама.

— И дополнительные два озера. — Добавил отец.

— Что? — вопросила бабушка. — Два озера?!

— На самом деле за Нардо уже было закреплено четыре водных объекта и обслуживающий их персонал. — Не без гордости сообщил глава семейства.

В кабинет вошел один из бесов и сообщил, что столы накрыты. Но есть сейчас никто не захотел. В семье назревал скандал, в ходе которого лучше подальше держаться от колющих и режущих. Почуяв неладное, новый владелец тринадцати котлов ретировался за дверь.

И решил узнать, как дела у Гали обстоят. Хохот беса Степаненко еще за дверьми слышен был. Отчего в коридоре столпилось еще пятеро бесов из прислуги. Когда Нардо послал из заниматься своими делами и открыл двери, перед ним предстала невиданная картина: громко похохатывающий бес лежит на ковре перед зеркалом всевидящего ока и за бока свои держится.

— Ну и что там?

— Сейчас... Завтракают в обед!

— Бес, а сколько времени прошло?

— У нас шестнадцать минут, а у них двое суток. — Ответил бес, утирая слезы. — Хозяин, Вы бы видели, какая она покладистая в момент опасности.

— И на лошадь села?

— Вначале ее силой закинули, а когда духи объявились поблизости, так сама к коню подскочила.

— Духи? Степаненко, что ж не позвал?

— Так оторвались они. Одна беда, ей тяжко пришлось.

— Домой просилась. — Рассудил Нардо.

— Так они ее и отправили.

— Что значит — отправили? Как посмели мою жертвенницу обратно отправлять?

— За мазями лечебными отправили, а там...

— Что там?

— А там грабителей двое. Так Лютый, вот этот, — он на мужика в зеркале указал. — Их за дверь стеклянную выдворил.

— Да неужели, сам барон Кешик жертвенницу увел!

— Он самый, я поначалу тоже не признал, думал разбойничья стая.

— Что же теперь отмылись, ко дворцу правителя у них еще день пути.

— Галя потребовала, чтоб помылись, шоколадом шантажировала! — рассмеялся бес.

— И что смешного?

— А то, что жены неладное заподозрили, сковородки и скалки мужьям стали посылать! А Кешику так рыбьи потроха!

А в это время Галя в отображении красоту наводит: локоны чем-то промазывает, ноготки в краску красную мазюкает, втирает в кожу белый раствор и при этом улыбается. И зачем мылась, спрашивается? Жужжание, что над поляной раздалось, и бес с чертом услышали и с удивлением переглянулись, когда на свиту барона еда целехонькая и аппетитная посыпалась.

— Это откуда? — полюбопытствовал черт. — И с чего вдруг?

— Галя подсказала провизию с вечера домой направить и ничего у разгневанных жен не просить. Так те за мужей всю ночь беспокоились, а под утро готовить взялись.

— Пожалели, да не всех. Кешику с супружницей всегда везло. — Бес весело подмигнул.

— Да и с жертвенницей тоже, — согласился черт, когда Галя к барону подсела.

— Раз у них тихо, то и у нас есть возможность еще час погостить. — Нардо направился к двери.

— Хозяин, — позвал его бес. А в это мгновение он и сам понял, что с Галей дела плохи.

Ее фраза " Вот, черт!" в голове его колоколом тревожным зазвенела.

— Жаль. — Потирая виски и уши, сказал Нардо.

— Вы хотели, чтобы она с ними к храму добралась?

— Нет, но... так и быть, сейчас заберем. Нам все равно к Повелителю с Галей нужно явиться.

Бес только хмыкнул и последовал за ним к порталу.

10.

— Это кто? — я кивнула в сторону незваных, и в стремительно опускающихся сумерках раздался гром.

— Охотники Короля... — закашлялся Лютый, когда первые из них вышли вперед и направили на нас заряженные арбалеты.

— Это точно охотники?

— Точно.

— Уууу, какие они все злющие и страшные. Фредди Крюгер позавидовал бы этим чудикам, — призналась я. — А что их перекосило? Стремные какие-то. У нас даже братки в девяностые не были такими страшными. Да вот и вы немытыми краше были.

— Мы живые. — Пробасил Кешик и дал команду своим, — Ягель, Стерпо, Рошаль прикрываете Галю. Остальные со мной.

— А я что?! Погодите! Если это мертвяки то... Да что вы с мертвецами сделать сможете? Вас же нарубят. — Возмутилась я. — Может, отложим разборки?

— Уже нет. — Ответил Кешик.

— А если я переговорщиком к зомбикам пойду? — в том, что это зомбики, я уверилась окончательно. Голые кости рук и кое-где черепушек неестественно заблестели от первых капель дождя. Обглоданность их костей оценил бы режиссер фильмов ужаса, вид был таким, как будто их погрызли.

К сожалению, детали рассмотреть не успела. Обступившие со всех сторон мужчины закрыли обзор. Видать, за два дня сопровождения прониклись ко мне симпатией. И отпустив лошадей, выстроились впереди, как футболисты у ворот. Правда, в их позах была одна отличительная особенность — стояли, не сцепив руки над самым ценным, а держа кинжалы и сабли.

— Подумайте, я тут все равно проездом на месячишко. — Откуда-то проснулась во мне страсть к самопожертвованию.

— Нет. — Ответил Лютый. — Нам от боя не уйти.

— Отдайте жертвенницу и вы умрете быстро. — Проскрипели зомбики.

— Сейчас отдадим. — Пообещал он. И взмахнув оружием, свита барона под предводительством Кешика двинулись в сторону охотников короля. А я осталась стоять в окружении троицы с саблями наголо. И что тут началось! Хрипы, крики, звон металла, и даже стрелы посыпались сверху и заскользили снизу. Я с удивлением отметила то, как искусно стрелы были отбиты моими защитниками. Оба фронта вступили в ближний бой смело, несмотря на численное превосходство зомбиков.

Когда от кого-то стали отлетать ошметки тел и конечности, я закрыла лицо и отвернулась.

— Это кто-то из наших руку потерял?

— Нет, от наших так просто ничего не отрежешь. — Заверил Рошаль спокойным голосом, словно это не тот бой, который я вижу, в котором барона и его свиту зомбики стали теснить в сторону обрыва.

В поисках выхода вспомнила о перцовом баллончике в аптечке. Только двинулась в ее сторону и тут же была возвращена на место блондином по имени Ягель.

— Нельзя, — поддержали его двое других.

— Что, вот так и будем стоять, как истуканы, и смотреть, как наших крошат?!

— Наших не крошат. Барон сказал...

— Через три минуты он говорить уже не будет. — Я указала на обрыв.

— Но...

— В сторону и не мешайте! — рванула к своей аптечке за перечным баллончиком. Поздно сообразила, что скорее своих отравлю, и зомбики их втихую накрошат, а затем меня заберут.

— Черт! Черт! Черт! Черт! — меня явно заклинило, пока я рыскала в поисках лака для волос — да, и его я тоже взяла. Словно знала, что пригодится, жаль, что при подобных обстоятельствах. Баллончик с лаком нашелся мгновенно, а о спичках вспомнила с опозданием. — Черт... У кого есть спички? — троица удивленно переглянулась.