1.1.Дыхание вселенной

— Разумеется нет. Эта каюта вообще-то рассчитана как универсальная — на семейную парочку или на одного путешественника. А таких кают у нас на данный момент десять. Данная жилая площадь остается за вами, Николь. Ваша каюта, Антон — соседняя пока в еще законсервирована, но скоро будет готова для вас. Вам будет предоставлена свобода передвижения внутри корабля. Если вы хотите, могу провести для вас экскурсию и знакомство с вашей тюрьмой на целый год.

— Разумеется, хотим — опередив Антона, заявила Николь — когда?

— Если не хотите предстать перед другими пассажирами в розовых штанах с цветочками, то советую подождать полчаса. Вашу одежду привезет РД — с этими словами неожиданная гостья просто растворилась в воздухе, оставив обоих горе астронавтов в состоянии крайнего удивления.

Через некоторое время к ним заехал тот самый "ящик на колесах". Антону хватило самостоятельности мышления, чтобы понять, что это и есть РД. На расшифровку его уже не хватило. Впечатлило его, что этот серый ящик приехал к ним в немного ином облике — оказалось, что у него сверху было что-то вроде створок. При их открытии задняя часть ящика превращалась подобие грузовой платформы с бортами. На этом миниатюрном бортовом грузовичке к ним и приехала их одежда, в таком виде, будто ее сшили заново — такой новой и нетронутой она выглядела.

Разбежавшись по помещениям, они переоделись и снова встретились уже в своем "Салоне".

РД высунул наружу нечто вроде перископа, оглядел их одним окуляром, и почти бесшумно развернувшись, уехал прочь.

— Ну вот, так намного лучше — сказала Николь, оглядывая своего подчиненного — хотя должна признать розовый цвет тебе шел, как и облегание фигуры — она тихонько и сдержанно засмеялась.

— Я вас очень уважаю, но идите-ка вы в...

— Мы и так там. Забыл? Теперь мы квиты.

Они оглянулись на дверь. Красная контрольная лампа сменилась зеленой.

— Ну что пошли?

Антон первым двинулся к двери:

— Опережаешь своего командира?

— Не могу допустить, чтобы в списке великих открытий человечества была женщина.

— Невысокого ты о нас мнения. Хотя мне без разницы. Проверка на наличие противопехотных мин из тебя вполне удачная.

— Солддафонище — с этими словами он нажал на зеленую контрольную панель. Дверь, которая вела за пределы их каюты, открылась. Антон увидел простую унылую, чуть отливавшую серебром обшивку. Он стоял посередине какого-то коридора, что шел дугой, справа налево, ощутимо расширяясь. Слева было три таких же двери, в проеме которой он стоял, справа — две. Антон заметил необычное построение потолка и стен — они были полуокруглыми. К своему удивлению, он обнаружил РД, примостившегося на потолке, и удивленно взиравшего на него двумя маленькими глазами — перископами, вылезшими из корпуса.

— Ну что там? — толчок в спину вывел его из состояния размышлений.

— Тараканы — сказал он, отодвигаясь.

— Скажешь то же — фыркнула она.

РД вдруг развернулся и весело поехал по потолку на своих четырех колесах. Казалось, гравитации для него не существует. Когда он бодро спустился по округлой стене на пол, Антон стал о чем-то смутно догадываться.

— РД она говорит? Если продумать хорошенько значение аббревиатуры и возможности этой штуки, то у меня в голове готова расшифровка — Ремонтный дроид.

— Ремонтный дрон вообще-то — услашал он знакомый голос Миллоны.

Оба астронавта вышли на середину коридора и увидели, что за поворотом от них скрывалась лестница, ведущая куда-то наверх. На этой лестнице, уже в другом платье и без зонтика их ждала Миллона.

— Их на корабле около сотни и исполняют они много функций по поддержанию порядка и чистоты. А также и первичного ремонта основного оборудования.

Миллона сошла с лестницы. Антон к удивлению заметил, что она шагает беззвучно. Несмотря на туфли на каблуках. Невольно Антон перевел взгляд на ее красивое темно — синее платье, чем-то напоминавшее вечернее, плотно облегавшее идеальную фигуру...

— Вам идет — совершенно неожиданно для себя выпалил он и почувствовал что краснеет. Одновременно с подзатыльником, полученным от Николь.

Миллона засмеялась звонким, чистым смехом:

— Если вас интересует что-либо кроме моего гардероба, могу вам сообщить что это — пассажирская палуба. Одна из двух. Расчетная вместимость — десять человек. Вам не должно быть тесно.

— Аппартамены класса люкс — заметила Николь.

— Люксы у нас есть, но они предназначены не вам — пожала плечами Миллона.

— Во всяком случае, мы довольны, но вопрос не в этом. Вы сказали, что ваш корабль рассчитан на перевозку людей...

— Я поняла вас. Тут необходимо уточнить. Так уж получилось, что благодаря экспансии терран, ваш язык межнационального общения стал таковым во всей цивилизованной галактике. Причина банальна — он проще всех языков остальных рас. Но с момента, на котором вы покинули орбиту своей планеты, прошло много лет, и термины "Люди", и "Человек" стали применяться к любому другому виду разумного существа. А в зависимости от вида уже идет конкретика. Терране, элвиан, дрейдры, тейлри. Вы — терране ибо ваша родная планета зовется ныне "Терра-Прайм".

— Значит, есть "Терра-проксима"? — спросила Николь.

— Есть — улыбнувшись, заметила Миллона — она и является столицей Альянса, с которым мы сейчас не особо дружим. А Терра-Прайм сейчас фактически грандиозный музей под открытым небом. Терране не поскупились на память о былом своей колыбели.

— Довольно любопытно — заметил Антон — а нельзя ли это увидеть?

— Не тупи — она же сказала, что с нашими у них тяжелые отношения — сердито сказала ему Николь.

— Давайте я вам покажу другие палубы — миролюбиво вышла из ситуации Миллона, улыбнувшись — следуйте за мной!

Она поднялась по лестнице, снова не издавая ни малейшего звука. Антон, встретившись многозначительным взглядом с Николь, полез за ней наверх.

Оказавшись палубой выше, он ахнул от неожиданности. После довольно таки простой обстановки нижней палубы его поразила здешняя обстановка. Коридор был практически повторением того что было внизу, только внешняя его стена представляла собой один общий длинный иллюминатор, в который можно было разглядывать красоты космоса. Он так залюбовался, что когда услышал за спиной голос Николь — чуть не подпрыгнул.

— Это голограмма или что?

— Это торжество наших телевизионных технологий. Вы можете видеть, что создается полное впечатление вида из иллюминатор на окружающие красоты. На деле там несколько метров еще до внешней обшивки.

— Даже вид на ваше крыло... его изображение не кажется плоским — произнес Антон, походив туда-сюда.

— Именно. Это создано чтобы как-то развеять скучную обстановку для пассажиров корабля, так как конструкция нашего судна позволила нам сделать всего одно окно в окружающий мир — оно находится в кабине пилотов. Но эти изображения я могу включить для вас на вашей пассажирской палубе. В каюте у вас вы должны были заметить что-то подобное.

Антона осенило:

— Как же я мог забыть!

— Не расстраивайтесь, вы — мужчины редко бываете слишком наблюдательны — посочувствовала ему Николь. Смена способа общения говорила о смене настроения — а это что?

Она указывала на противоположную от "окна" сторону. Эта сторона, кажется имела более земной вид. Мало того что около нее стояли горшки с цветами (пусть незнакомого Антону вида), так она еще и была прозрачной. А внутри была полная обстановка салона какого-нибудь земного океанского лайнера. Диваны, кресла, низкие столики...

— Кажется это что-то вроде салона?

— Комната отдыха пассажиров.

— Неплохо... совсем неплохо — Николь прошлась вдоль стены. Перед ней открылась раздвижная дверь, она пошла внутрь, и плюхнулась с размаху на диван. — Мне тут у вас нравится — она с видимым наслаждением потянулась.

— У вас что, в детстве был недостаток курортов? — съязвил Антон.

Не найдя уже ничего что можно было бы ему ответить, Николь очень некультурно показала ему средний палец.

— По другому борту у нас столовая, или на сленге "Кафе вселенная" — продолжала раздавать инструкции Миллона. — Эта область корабля зовется нами "живой уголок". Хотя это не совсем верно, так как часть кают находится в передней — рабочей части корабля. Те самые Люксы.

— Забавное название — рассмеялся Антон, заходя в комнату отдыха, и садясь в кресло.

— Произошло от того что расу империал очень любят называть "нежитью". Кстати к живому уголку относится также вставной контейнер с дополнительными каютами. Но у нас на борту сейчас его нет.

— Вставной контейнер? — заинтересовалась Николь, принимая вертикальное положение — это что?

— Под вашими ногами, и чуть левее — за той стеной располагается специальное пространство. Оно может использоваться как дополнительный грузовой трюм или как место для хранения вставного контейнера. Поясняю у нас на борту 10 основных кают в которых можно разместить 20 пассажиров. Но иногда требуется большая вместимость, и тогда на пакетбот, совершающий рейсы между системами ставят контейнер — по сути модуль, в котором еще 12 кают, правда чуть менее роскошных чем у вас. Но сейчас этого контейнера у нас нет. Законодательство разрешает нам возить пассажиров только внутри своей империи. Как говорится на свой страх и риск.

— А почему же так? Недостаточная роскошь? — Антон еще раз посмотрел по сторонам и присвистнул.

— Видите ли, большинство цивилизованных рас считают, что у нас недостаточно средств спасения. Они думают, что один катер на всех — это мало. И что до него трудно добраться. Не спорю — попасть на палубу А сложновато спросонья. Но наше министерство транспорта считает, что разницы особой нет. Ведь если что-то случилось быстро, например если мы со всей нашей сверхсветовой скоростью вмажемся в астероид, то спастись все равно никто не успеет. В случае же пожара, или прочих вялотекущих событий, пассажирам вполне хватит времени и сил эвакуироваться.

— Но вы говорили что есть еще кто-то на борту — прерывая лекцию поинтересовалась Николь.

— Именно. Но это особый случай. Более вам ничего не скажу — не имею права.

Она сделала паузу, будто задумавшись, и ехидно усмехнулась:

— Сейчас вы познакомитесь.

Едва она это сказала, как открылась дверь спереди коридора, и первое, что они услышали — это голоса:

— Я протестую против подобного к себе отношения!

В коридор прошла какая-то девушка. Одета она была не слишком хорошо, во что-то напоминавшее земные капри и топ. Причем такого вида, будто это было сугубо домашнее одеяние. Даже меховые тапочки-собачки соответствовали образу. Антон поневоле засмотрелся на сероглазую красавицу с длинными каштановыми волосами, пока его внимание не отвлекла фигура, вошедшая в коридор за ней.

Фигура была массивной, высокий рост придавал ей какой-то особый статус. Антон даже поежился. Почему-то ему вспомнились железные объятия встретившей его леди и улетучивающийся из скафандра воздух... Только от тех кто их встретил в грузовом отсеке этого корабля фигура отличалась цветом доспехов — они были у мужчины темно-синими, практически черными. И количество диагональных, золотистых полос, похожих на нашивки, находящихся на его правом предплечье, было равно четырем, а не двум. Кроме них на условной груди у фигуры было что-то напоминавшее ему медаль. Или орден? Когда фигура заговорила в ответ на реплику девушки, Антон сразу понял, что перед ним — капитан этого корабля. Тот с кем он тогда разговаривал.

— Простите ваше высочество, но не я а Сейли грохнула об землю это прекрасное произведение искусства.

— Могли бы предупредить.

— В прошлый раз я получил от вас нотацию за прерывание завтрака более чем на три часа. Решил вас не тревожить по пустякам.

— Ничерта себе пустяк! Я испортила свой любимый сарафан!

Девушка, чем-то очень взбешенная ворвалась в комнату отдыха, и вдруг уставилась на пассажиров с очевидным недоумением.

— О, Миллона они уже живы? — полушутливым тоном обратился капитан, входя вслед за девушкой в комнату отдыха — или вернее будет сказать "еще"?

— Чет бы вас побрал, Берендил! — вдруг откровенно взорвалась девушка. — Вы меня опозорили по полной!

— Никто не виноват, что вы решили бродить по моему кораблю точно у себя в спальне — парировал удар Берендил — идите и переоденьтесь, и не портите молодому терранину его барабанные перепонки.

В слезах, девушка практически выбежала в коридор и унеслась через ту дверь, в которую она минуту назад входила. На Антона и Николь она по ходу, даже не глянула.

— Да, да, строчите еще одну жалобу вашему папе! — прокричал Берендил ей вслед — гарантирую вам что она дойдет!

Антона данная ситуация безмерно развеселила. Николь слабо улыбнулась, но в целом осталась серьезной. Миллона открыто и широко улыбалась.

Берендил повернулся к ним лицом. Если так можно было назвать глянцевое непрозрачное забрало на его шлеме.

— Познакомимся?

Николь встала с дивана, и, вытянув руки по швам, щелкнула каблуками:

— Николь Скотт, капитан ВМС США и астронавт НАСА.

Антон улыбнулся этой сцене. Конечно, Николь не встречалась с капитаном и вообще впервые видит его. Представиться, и поприветствовать капитана было правильным по этикету, но такая официальность просто напросто забавляла. Он тоже встал со своего кресла, и на манер командира щелкнув каблуками выпалил:

— Антон Шереметев, астронавт США. Идиот и раздолбай, бывший пилот "Юнайтед Эйрлайнс".

— Капитан-Командор военно-космических сил Элвиниена в отставке. Нынче командир и первый пилот имперского королевского почтового судна "Миранда". Царь и бог на корабле, враг всего элвианского народа по версии одной впечатлительной пассажирки — последние слова были явно произнесены с иронией — Вот теперь мы встретились с вами лицом к лицу, но вы могли не представляться — я знаю о вас все, что должен знать. Можете сесть, мистер и миссис.

— Мисс — поправила его Николь, садясь в кресло.

— Сочувствую в таком случае. Вообще-то, я пришел сюда не знакомиться и не беседовать с вами по душам. Если уж мы встретились, вы обязаны знать что во многим мне обязаны, что я вообще взял вас на свой корабль. И я не испытываю к вам ровно никаких чувств, кроме желания доставить вас как живых экспонатов для наших ученых. Вам предоставлен живой уголок в качестве места для проживания, вход в другие части корабля — только по разрешению от членов экипажа. От вас требуется минимум: вести себя тихо и не мешать работе экипажа.

— Или? — спросил Антон.

— Или один из вас будет убит, второй — погружен в анабиоз. Поэтому советую — будьте моими гостями, и ваша жизнь в пределах этого корабля в течение года будет вполне сносной. Вы наверное уже это поняли.

— А у нас есть выбор? — со странной улыбкой на лице произнесла Николь.

— В том то и дело что нет — капитан развернулся и ушел прочь. Кажется за той бешеной пассажиркой.

С лица Миллоны не сползала все та же многозначительная улыбка.

— Вы что-то прямо погрустнели — хихикнула Николь, бросив взгляд на Антона — ожидали чего-то другого?