2012. Новая жизнь

Лаг тем временем заметил нас и показал нам рукой на отдельно стоящее небольшое здание. Намек ясен, мы повернулись и пошли подписывать контракт. В здании была всего одна комната сразу за прихожей. В комнате находилась куча стульев вокруг большого стола и суровый на вид индивидуум во главе стола, перебирающий бумаги. В ответ на наше появление он поднял голову и оглядел нас взглядом таксидермиста.

-Новенькие? Те трое, которые с Лагом в "Черном борове" договаривались?

-Те самые, — подтвердил я.

-Ага, Лаг про вас рассказал. Я — командир отряда Бастат. Условия контракта знаете?

-Откуда? Мы первый раз.

-Тогда поясняю. Оплата — десять золотых в год. За трудные и опасные контракты заказчик, как правило, доплачивает в соответствии с уровнем опасности задания. Если при выполнении контракта кто-то погибает, его доля делится между выжившими согласно Кодексу наемников. За тяжелое ранение выплачивается один золотой, за потерю руки или ноги — годовой оклад и закрытие контракта. Инвалиды воевать не могут. Остальные мелочи интересуют?

-Нет, спасибо, этого вполне достаточно. На какой срок контракт?

-Обязательный срок — год. По желанию возможно увеличение срока до пяти лет, но этим никто не пользуется. Слишком велик риск не дожить до конца срока, а передумать и захотеть осесть в спокойной гавани боец может уже через три года такой жизни. Большая часть наемников откладывает жалованье и потом закрывают контракт, женятся, заводят семью. Ну как, не передумали?

-Нет.

-Тогда я расскажу вам суть Кодекса наемника и подписываем контракты. Надо уложиться побыстрее, Лаг уже сбивает десятки. Поток добровольцев иссяк, вы последние. Ждать еще не имеет смысла, заказчик торопит. Итак, суть Кодекса наемника.

Бастат сжато пересказал основные положения Кодекса. Разумный кодекс. Наемник обязан подчиняться приказам десятника и сотника. Отказ от выполнения приказа в боевой обстановке карается немедленной казнью. В мирной обстановке наемник может обратиться к сотнику или командиру отряда с жалобой на приказ, с которым он не согласен. В случае, если наемник оказывается прав — у десятника изымается месячное жалование и передается наемнику. Если наоборот — в выигрыше десятник. Такая же процедура с сотником. И только командир имеет иммунитет от притязаний финансового толка. Если у наемника возникнет конфликт с командиром отряда, возможна только дуэль. Дуэль до крови или смерти. Если в схватке до крови победит наемник, то он получает чин десятника, если командир — то оклад наемника делится на весь отряд. В схватке до смерти выгоды для наемника нет. Если он убил командира, то получает расчет за год и выпроваживается из отряда, сопровождаемый ненавистью оставшегося без командира отряда, фактически уже не отряда. И не застрахован от последующей смерти от другого наемника в схватке до смерти, который отомстит за командира. Если победит командир — то жалованье убитого наемника делится так же на весь отряд, а командир получает респект и уважуху.

Конфликт между наемниками может рассудить десятник, сотник или командир. Если конфликт бытовой, то им разрешается подраться без нанесения тяжких телесных повреждений, которые могут помешать несению службы. И только при оскорблении чести или рода наемники имеют право на дуэль до смерти без разрешения на то начальства. Воровство у собрата по оружию карается немедленной смертью. Такие случаи редки, но бывают.

Ну что, нас такие условия вполне устраивают. Мы подмахнули контракты и получили указания идти к Лагу.

На плацу царило оживление. Как я понял, сбивал Лаг десятки по умению. Опытных сбивал в отдельные кучки, которые потом делил на десятки. Тех, кто "ни туда, ни сюда", тоже в кучку. Ну и совсем неопытных вообще отдельно, с последующим делением на десятки. Причем, в каждый десяток он добавлял по паре ветеранов. Конечно, в надежде создать костяк, вокруг которого сплотятся желторотые наемники и получат пример настоящего наемника. Эталон, понимаешь. Те десятки, которые совсем "зеленые", будут усиленно тренироваться под присмотром десятников. Другие просто освоят построения и порядки обороны с атакой. Я так думаю, а там посмотрим.

Лаг заметил нас и жестом поманил. Когда подошли, спросил:

-Вас можно поздравить?

-Мы приняты, Лаг. Что дальше?

Лаг осклабился.

-А дальше, парнишки, выходите по одному к десятнику Рену и покажете, что умеете. Рен!

Рен отошел от группы наемников на свободное место. Ну что ж, пойдем, помашем мечами. Да не простыми, а зол.. тьфу, тренировочными утяжеленными мечами из дерева. Правильно, вдруг мы совсем неумехи, а только хвастаться и умеем?

Я пошел первым. Взял меч и стал в обычную универсальную стойку без изысков. Я помню, как и парни, что выделяться нельзя. Вот и не будем светиться. Рен постоял, помахивая муляжом клинка, сделал пару шагов ко мне и атаковал. Ничего опасного, простой рубящий удар сверху. Я парировал, как и положено, встречным вверх и вбок. Рен постепенно увеличивал сложность наносимых ударов как по быстроте, так и по комбинации переходов. Когда я посчитал, что мой показной уровень должен быть исчерпан, я неловко, якобы не успевая, попытался закрыться, и получил чувствительный удар по плечу. Да, надо не забыть поморщиться, якобы очень больно. У Кира я от таких ударов под конец даже не моргал.

Рен опустил меч.

-Сойдет. Еще чуть натаскать, и будет уже нормально. Следующий.

Серега с Женькой повторили мой спектакль в своих вариациях. Никто ничего не должен бы понять. Итак, оценили наш уровень как "чуть ниже среднего". Что, кстати, повыше результатов большинства. Определили нас в группу "ни туда, ни сюда". В целом, опытных воинов оказалось десять человек плюс двадцать ветеранов. Таких как мы — почти пятьдесят. Остальные — мясо, которое будут натаскивать сурово и в сжатые сроки. Это стало заметно сразу по отношению к ним десятников. Два угрюмых дяди со значками десятников пинками разделили их на две группы и бегом отправили куда-то за казармы, подгоняя их сзади. Нас построили в шеренгу и тоже разбили на десятки. Наша тройка попала в один десяток. Я так подозреваю, что разделять друзей здесь не принято, чтобы в бою каждый знал, что его спину прикрывает друг. Нашим десятником оказался Накр. Других, кроме него и Рена, я еще не знал. Он построил нас в колонну по двое и повел туда же, куда до этого погнали салаг. За казармами оказался еще один приличного размера двор, уставленный различного вида спортивными снарядами наподобие тех, что были у Кира. Салаги уже, кряхтя и глухо матерясь, нарезали круг по краю двора в полной выкладке. Накр остановил нас и обратился к десятку.

-Так. Я собрал из вас десяток и теперь должен сделать из вас крепкий сработанный камень, который застрянет в горле противника, случись что. Чтобы сделать так, я должен оценить каждого и узнать, что я могу вам поручить, и выполните ли вы это. Начнем знакомство. Меня зовут Накр, я ваш десятник и отец на ближайший год. У кого есть дурь, я ее выбью из него. У кого есть талант, я того поощрю. Мои приказы выполнять быстро и не задавая ненужных вопросов. Глупцы у меня быстро умнеют, не стройте из себя важных и непобедимых, поломаю. Ясно?

Нестройный хор голосов подтвердил, что внушение принято и осознано.

-Имена?

Десяток назвал свои имена. Двое ветеранов оказались Глом и Керн. Они были среднего роста жилистыми крепышами. Рожи и руки, как обычно, в шрамах. Трое нас. Остальные были просто молодыми парнями и мужиками. Накр разбил нас на пары и понеслась...

Три дня мы провели в спаррингах один на один, и пять на пять, пока Накр не увидел тот результат, который хотел. На четвертый день он договорился с другим десятником и был проведен учебный бой "десяток на десяток". Думаю, что десятники еще и поспорили меж собой. Хотя бы на пиво, кто их знает? Наш десяток проиграл, выучка у противника при работе в строю была получше. Процедура была проста — десятники дали отмашку на бой и расположились вдоль фронта, наблюдая за происходящим. Если кого противник серьезно цеплял, десятник выкрикивал его имя и убирал из боя. Пятеро наших слились довольно быстро и нам было засчитано техническое поражение, идущее как за "разгром команды". Двукратного перевеса численности противника было достаточно для победы. Двое ветеранов и мы держались молодцом, но ничего это не решило. Проигрыш. Пятеро наших неудачников получали пистона от Накра еще два дня, сражаясь в спаррингах до зеленых чертей, а мы, не особо напрягаясь, проводили дни в вялых тренировках.

Минула неделя, как мы подписали контракт, когда Лаг собрал десятников и увел к командиру. Через час десятники заявились с узлами вещей и раздали неимущим. Таких в нашем десятке оказалось трое. Им досталась заурядная кожаная бронь наемников и обычные, хотя и неплохие, мечи.

-Десяток, упаковаться за пять минут и собраться на плацу, — объявил Накр и ушел. Десяток послушно одел на себя нехитрую одежку, подпоясался мечами и отправился на плац. Тут уже собралась почти вся сотня. Уже без путаницы и суеты десятки выстроились в сотню. Лаг прошелся вдоль шеренги, оглядывая каждого. Ну, вроде никому пинка не дал, значит терпимо упаковались салаги.

Из "штаба" вышел Бастат и остановился напротив строя. Покачался с каблука на носок и начал "пламенную" речь.

-Наемники! Пришла пора отрабатывать свое жалование и становиться настоящим отрядом, а не сборищем недоумков. А станете вы им очень скоро. Заказчик, граф Карт, поставил задачу. Мы должны выдвинуться в его владения на востоке, у Старых Гор, и пройти по перевалу Ветра почти до Мелоса. Где-то на самом перевале или в соседних ущельях скрывается банда разбойников. Регулярно пропадают караваны торговцев и простые путники, идущие этим путем в Мелос и обратно. Наша задача найти банду и уничтожить. Вопросы?

-Командир! — это обратился Глом. — А почему граф не пошлет навести порядок свою дружину? Зачем нанимать нас и платить за это большие деньги?

-Хороший вопрос, Глом. Дружина графа сейчас в составе королевского войска идет маршем в Лусию. Золен собирает войска границе с Лусией, наш король, как союзник Лусии, отправил на помощь свою армию. Еще вопросы?

Глом что-то пробурчал, но вопросов больше не последовало.

-Ну раз вопросов больше нет, выдвигаемся, — Бастат направился к казармам. Лаг прошел вдоль строя, махнул рукой на конюшни и скомандовал:

-Отряд, по коням!

Отряд, соблюдая порядок, передвинулся к конюшням и стал седлать коней. Я оседлал Ворона и, пока ожидал остальных, скормил ему яблоко, которые конь, оказалось, ужасно любил. Вот отряд оседлал коней и мы колонной потянулись по городу на восток. Ехали шагом, так как за нами шел наш обоз. А они, как известно, ребята не реактивные. Встречные стражники с интересом смотрели на нас и иногда приветливо махали рукой. Горожане расступались по сторонам, ожидая, пока мы пройдем. Серега загляделся на симпатичную девушку со стайкой подружек.

-Кто бы мог подумать, — сказал он, — что наше первое задание будет таким банальным? Найти местных гопников и настучать им в бубен.

-Да, точно, — поддержал его Женька во весь голос. — Где масштабные битвы, где боевая слава? Где, я вас спрашиваю?

Глом усмехнулся, а Керн ответил.

-А ты попади туда, не обрадуешься. Боевую славу получают командиры, а мы, простые солдаты, радуемся, если остаемся живы. Я с Гломом прошел две войны, и поверь мне, ничего хорошего там нет. Кровь и смерть вместо боевой славы. И никакого богатства. Если захватить город, тогда можно натрясти трофеев. А от простых битв никакой выгоды.

Так за разговорами, мы подъехали к городским воротам. Стражникам Бастат предъявил документы от заказчика и мы вышли за город. Дул легкий освежающий ветерок, сдувая запах конского пота от едущих впереди. Настроение поднялось, глаз радовался свободе, сердце — походу. Одно мешало — жарковато все-таки.

* * *

Отряд проезжал через поселки и городки, останавливаясь в поле около них на ночевки. Постепенно встречные путники совсем исчезли. Значит, на перевале совсем плохо, если народ стал путешествовать по объездным дорогам. После последней развилки дорог нам больше никто не попадался. Горы уже захватили весь горизонт. Не очень высокие, без снежных шапок, поросшие лесом и кустами. Действительно — Старые Горы, рассыпаются вовсю.

Укатанная дорога исчезала в холмах перед горами. Мы находились во владениях графа, но его замок лежал в стороне от дороги. Лаг передал по цепочке, что сейчас будет последний поселок перед горами, где мы остановимся на ночевку, а завтра с утра уже приступим к заданию. У нас будет почти полдня свободы для отдыха после перехода. Бастат даже разрешил отряду заглянуть в таверну и пропустить по кружечке пива. Кто знает, может, для кого-то это будет последняя кружка в жизни? Негоже отказывать в таком.

В поселке было две таверны, они располагались в центре, друг напротив друга, разделенные дорогой. Наверно, конкуренты. Для такого небольшого поселка две таверны — много, значит, кормятся от проезжающих. А сейчас сосут лапу, путешественников почти нет. И граф теряет деньги, понимаю его. Непорядок.

Оставив лошадей возле поселка в лагере, мы отправились попить холодного пивка. Десятники от нас не отставали, сами попьют и за нами присмотрят, чтоб никто не ужрался до зеленых соплей. А то завтра будет не воин, а мучащееся от похмелья тело. Бронь мы не снимали и оружие было при нас. Отсюда до гор километров десять, расслабляться не стоит. В ночь наверняка будут выставлены часовые.

Идущий впереди нас десяток повернул в таверну направо, ну а мы налево, как настоящие мужики. Шучу, мы можем все туда не поместиться, лучше разделиться. В таверне было людно, местные уже активно выясняли у наших, с чем мы сюда прибыли и, сделав большие глаза, рассказывали о пропадающих караванах и людях. Добавлялись жуткие детали для колорита: дикий страшный вой со стороны гор по ночам, крики замучиваемых неудачников-путешественников в гробовой тишине. Пересказывались рассказы тех, кто вроде бы прошел через горы и видел многочисленные лужи высохшей крови. И так далее. У страха глаза велики.

Трактирщик, узнав о нашем задании, воодушевился и радостно потирал ручонки, подавая холодное пиво. Наш десяток расположился за одним столом и потягивал пиво, так бодрящее после дневного перехода по жаре. Все десятки уже сдружились и старались держаться вместе, своими небольшими компаниями. Отношения в десятках царили дружеские и доверительные. Никто не задирал нос, как я опасался. Ветеранам это было не нужно, а новички сами не пытались.

Керн отхлебнул из кружки и посмотрел на Накра.

-Не нравится мне это.

-Что именно? — переспросил десятник.

-Да все! — Керн поставил кружку и обвел десяток взглядом. — Рассказы эти! По всему выходит, что нечисть там шалит. Мы с нечистью воевать не приучены, мы не королевская гвардия с магами за спиной.

-Брось! — ответил Накр. — Это все кривотолки. Сам знаешь, один ляпнул, что что-то слышал, как все сразу понапридумывают подробностей и сами уже уверены, что сами слышали именно это. Какая нечисть? Да здесь последнего тролля завалили лет четыреста назад, а про другую темную мразь вообще даже слухов не осталось. Граф ясно дал указание — это банда разбойников.