Не для истории

Только я развернулась, чтобы уйти, как из кустов вылезло нечто, настроенное весьма недружелюбно. Классифицировать его я не могла, что было это плохо. Странный монстрик: волчье, покрытое чёрной шерстью, тельце на волосатых паучьих лапках; вместо головы что-то вроде свиного рыла, если снабдить оное двумя рядами острейших клыков с полпяди длиной. Тварь глухо зарычала и оскалилась, я медленно отступила назад. Не зная названия нежити, трудно противостоять ей магически. Эх, ну почему я оставила меч на привале?! Существо не дало мне времени на размышление, без промедления прыгнув вперёд. Я запустила в него первым пришедшим на ум заклинанием — волной огня. Ожидаемого эффекта не случилось — обугленный скелет на землю не упал. Зато тварь отбросило шагов на двадцать, и она ошалело затрясла головой. В этом не было ничего удивительного — некоторая нежить питается огнём, на некоторую он вообще не действует, хотя большинство его не любит. Следующей атаковала я. Замораживающее заклятие нашло цель, но отрикошетило от свиной морды, и я сама едва успела увернуться, споткнулась и упала на многострадальную спину, ткнувшись затылком в воду. Тварь не заставила себя ждать. Мне подвернулась под руку крепкая палка, из-за которой я в общем-то и грохнулась. Я упёрлась монстру ногой в живот, однако оттолкнуть не смогла; клыкастая пасть тянулась к моему горлу, но я прижала к его шее палку, держа её обеими руками за концы. Простреленная конечность медленно опускалась к земле, так что непонятно было, кто кого пытается задушить. Без рук я практически не могла колдовать, а гипнозу нежить не поддаётся. Из пасти твари капала слюна (надеюсь, не ядовитая), моя защита ослабевала. Я утяжелила палку соответствующим заклинанием и дёрнулась из последних сил, одновременно толкая монстра ногой и трёхпудовой палкой. Он отлетел на добрую сажень, перекатился по земле и по-кошачьи встал на лапы. Замешкался на пару секунд, но мне хватило бы и одной. Не тратя времени на подъём, я выбросила вперёд руку, загодя прицелившись. Во лбу твари появилась сквозная дыра, хлынула зеленовато-красная кровь — заклинание предназначалось для пробивания тоннелей в скалах. Она на прощание издала душераздирающий рёв, впрочем, мне не было её жаль. Я осталась сидеть, пытаясь отдышаться. На берег вбежал Видар с длинным клинком в руках. Интересно, откуда он его взял? Я не видела у него оружия. За всё время поединка мне не пришло в голову позвать на помощь. Сказывается привычка — мне всегда приходилось рассчитывать только на себя.

— С тобой всё в порядке? Что это?!

Видар удивлённо глядел на тварь, лежащую вверх паучьими ножками в зеленоватой луже.

— Не что, а кто... Не знаю. А насчёт меня — то да, всё нормально. Ты немного запоздал.

— Странно, мы, вампиры то есть, очень чутко спим. Почему я ничего не слышал?

— Устал, — невинно предположила я, не признаваясь, что слышать было в общем нечего. — А откуда у тебя меч, что-то я не замечала его раньше?

— Да я его не очень люблю и с собой обычно не ношу, на лошади оставляю. Но теперь, пожалуй, буду, а то ты, я вижу, постоянно влипаешь во что-нибудь.

На это мне нечего было ответить, я и сама заметила, что в последнее время меня прямо преследуют всяческие неприятности. Я подошла к твари.

— Назову-ка его свиноук.

— Почему? — удивлённо поднял брови вампир.

— Смесь свиньи и паука. А волков я слишком уважаю.

6 глава

Мы ехали не торопясь. Дорога была наезженной, но на тракт не тянула. Я рассматривала свою любопытную находку. Поперёк туловища свиноука был надет тонкий кожаный ремешок с вкраплением странных серых камней. Явно артефакт: я чувствовала в нём силу. Тем более, когда мы сняли его с твари, она мгновенно превратилась в горку разнокалиберных косточек — выходит, свиноук был создан с его помощью. Не хотелось бы таскать с собой неведомую гадость, но и выбрасывать было жаль.

Перед нами из-за поворота появился красивый ажурный мостик, очень хрупкий на вид. Я опасливо приостановила Каську, но Видар уверенно направил Малинку вперёд, и я последовала за ним — ему виднее. Когда мы перебрались через мост, я обернулась, не услышав сзади цокота копыт. Юля действительно осталась стоять на противоположном берегу и с ужасом смотрела на речку.

— Что ты там застряла?

— Да...

Юля нерешительно ткнула Грома ногой, тот медленно пошёл к мосту вялым шагом приговорённого к смертной казни. Истинно говорят, что лошадям передаётся характер хозяев. Грому явно досталась Юлькина неуклюжесть — на середине идеально ровного моста он споткнулся, девушка, неуверенно держащаяся в седле, дёрнулась и вылетела из седла. Перелетев через ажурные перила, Юля плюхнулась в воду и отчаянно забарахталась, не замечая, что сидит на дне.

— Помогите, я не умею плава-а-ать!

Мы с Видаром обменялись усталыми взглядами.

— Кхм... Тебе не кажется, что утонуть здесь можно только если лечь вниз лицом и не поднимать головы? — выразил наши общие мысли вампир.

Юля продолжала вопить и разбрызгивать вокруг себя воду. Пришлось повторить ей это ещё несколько раз, прежде чем она сообразила, что имеет твёрдую опору под ногами и другими частями тела.

Ой, и правда. Здесь ведь совсем мелко... А я всё думала, почему мне никто помогать не собирается...

Мы опять переглянулись, тяжело вздохнули и одновременно спрыгнули с лошадей — вытаскивать недоразумение из речного оврага и усаживать на коня...

Граница Других Долин выглядела как туманное марево, повисшее в воздухе поперёк дороги. Когда мы в него упёрлись, то свернули вправо, чтобы добраться до нужной территории.

— Вот здесь.

Видар указал на стену. В ней выделялась арка словно из тёмного дыма. Войти, в принципе, можно было везде, но некоторые Долины для красоты вывешивали подобные "приглашения".

— Дай руку, — попросила я Видара.

Тот дал.

— Да не эту!

Вампир наконец додумался и протянул нужную руку с закатанным до локтя рукавом. Я провела рукой над меткой — она исчезла. Видар удивлённо посмотрел на меня.

— Не обольщайся, это просто иллюзия. Но для пограничников вполне сойдёт.

Мы спешились и шагнули в белёсую дымку. От неё повеяло холодом и влагой. Впрочем, никто не промок, да и не мог бы — туман-то колдовской.

На той стороне нас действительно ожидали два вампира с незнакомым мне гербом.

— Добрый день. Добро пожаловать в Елань. Клан Роен рад приветствовать вас на своей территории. Пройдите, пожалуйста, стандартную проверку.

Я беспрекословно позволила задрать рукав куртки и посветить на кожу каким-то магическим фонариком в поисках метки. Юля не далась и показала запястье сама. Видар кинул на меня неуверенный взгляд и тоже продемонстрировал руку. Иллюзию я специально выбирала самую сложную и редко используемую, такую примитивный сверитель не распознает, хотя в остальном приборчик вполне неплохой, нестандартный. Претензий нам, естественно, не предъявили.

— Прошу прощения за причинённые неудобства, но безопасность прежде всего.

Вот мы и в Долине.

Если кто не знает, седло на лошадь одевают не только для удобства всадника, но и чтобы не стереть скакуну спину. Вот и Каське пора бы выдать это необходимое приспособление. Но всё стоит денег, а у меня не было ни ворма. Я, конечно, старалась по возможности идти пешком, но особо задерживаться не хотелось.

Дорога была ровной, аккуратно посыпанной песком. Вдоль неё ютились симпатичные домики — одноэтажные, но с чердаком. Огородики небольшие, заборы низкие — в аршин высотой. Вампиры и вампирши выглядели весьма дружелюбно. До центрального города оказалось достаточно далеко, мы ехали уже часа два, правда, не спеша, причём последний из них я провела уже в одном седле с Юлей. Каська обиженно косилась на меня за такое предательство. Видар явно порывался о чём-то меня спросить ещё с границы и наконец не вытерпел.

— Послушай, Верена, а нельзя ли ходить так постоянно?

— Как — так? — не сообразила я.

— Ну, чтоб метка не была видна.

— Нет, — разочаровала его я. — То есть это, конечно, возможно при условии, что кто-то будет постоянно обновлять заклинание. На неподвижных объектах, например, стенах, иллюзии держатся до двух лет. Предметы выдерживают не больше месяца. Иллюзия, наложенная на живое существо не распыляется максимум сутки. Тебе надо всего-навсего жениться на какой-нибудь терпеливой магичке, чтобы она обновляла заклинание каждое утро.

Юля хихикнула, Видар грустно усмехнулся. Впереди, наконец, замаячили башенки, не прошло и пяти минут, как мы въехали в город.

Ну-у, я бы скорей назвала это посёлком городского типа. Единственное примечательное здание — аккуратненький, как и всё здесь, не очень большой замок в центре. От него, как белые лепестки ромашки от жёлтой сердцевины, отходили ровные ряды домиков. Они отличались от виденных нами у границы: попадались и двух-трёх этажные, но площади занимали меньше. Дороги были вымощены каким-то синевато-серым камнем.

Я, уже на собственной лошади, уверенно направилась к замку. Видар и Юля, словно сговорившись, отстали, видимо, протестуя против выбранного маршрута.

— Э-э... Верена, если ты думаешь, что самое большое здание в городе — постоялый двор для туристов, то тебя ждёт разочарование. Это замок главы клана — он там живёт и работает. А остановиться можно в любом доме, где, конечно, примут. Или у тебя здесь знакомые?!

Я подивилась недогадливости моих спутников.

— Переночевать можно было ещё в Развалах. Или вы думаете, что я тащилась сюда просто так, в качестве увеселительной прогулки?! Или ради сомнительного удовольствия общения с вампирами в их среде, как будто мне одного мало?! А если я буду разговаривать с первыми попавшимися жителями на подозрительные темы, это будет довольно странно. В эльфийской тюрьме я уже побывала, в вампирью — спасибо, не хочу. Поэтому я собираюсь пообщаться напрямую с местным правительством.

— Ты не обидишься, если я туда не пойду?

— Обижусь, но тебе же хуже. У меня есть идеи насчёт твоей реабилитации, но без твоего присутствия дело вряд ли пойдёт.

Видар мученически вздохнул, поднял глаза к небу и нехотя спешился. Пока мы спорили (точнее, спорила я, а остальные молчали), я не останавливала Каськи, а Малинка с Громом по инерции следовали за ней. У парадного входа в замок стояли два вампира в такой же, как у пограничников, форме, но с другими опознавательными знаками. Торчали они тут то ли для проформы, то ли для красоты, поскольку не шевелились и не смотрели на входящих, то бишь нас, словно спали стоя и с открытыми глазами. Интересно, а воинственного посетителя, размахивающего мечом и кричащего "Смерть правителям, даёшь анархию!", тоже пропустили бы?

Сквозь двери мы попали в небольшой холл, в котором скромно расположилась вешалка (пустующая по летнему времени) и одна деревянная(!) скамья. После Рдайэла мне казалось, что я переехала из родного дворца в дом бедной крестьянской семьи. Не сказать, чтобы я любила роскошь, даже больше — в местном колорите я чувствовала себя гораздо уютней. Но коварное зрение не воспринимает столь резких перемен.

Из холла вело пять коридоров, три из которых упирались в лестницы. Я увидела это только благодаря ночному зрению — на освещение в замке поскупились. Сразу вспомнились жуткие легенды о вампирах: в старом, тёмном, страшном, пыльном замке живут жуткие, злобные, кусачие ВАМПИРЫ! В этот момент на ничего не подозревающего героя (который долго бродил ночью по округе, подбирая для ночёвки замок поподозрительней) нападают вышеупомянутые, и его судьба — в руках автора. Легенды, потому что тёмные вампиры отродясь не строили замков: у них есть заботы и поважней (например, где бы разжиться ужином?).

На нас нападать никто не стал, а то мы спросили бы у него дорогу. Да и зачем, ведь была возможность избавиться от нас нашими же руками — заплутав в бесконечных коридорах незнакомого замка мы бы умерли от жажды и голода, а тут-то и вылезли бы... Не долго думая, я не стала никуда сворачивать, направясь в тот коридор, что был напротив двери. Минут через десять я об этом горько пожалела. Лестница начиналась с обычного пролёта, а затем неспешно поворачивала, становясь пародией на винтовую. У неё и не предполагалось стержня, а целью её существования явно было обогнуть все коридоры и комнаты замка, придя затем на высшую точку самой высокой башни и упёршись в глухую стену. Так я думала, но продолжала упрямо и тупо шагать вверх. Мало того, мои спутники с выражением на лицах мы-выполняем-единственно-правильное-действие шли за мной. Неожиданно лестница сделала очередной непредсказуемый поворот и закончилась аршинной ямой в сажень глубиной. На другой стороне провала была простая деревянная дверь даже без намёка на какой-либо карниз. Наверное, подразумевается, что надо исхитриться открыть её в полёте, а если заперта, то ещё и постучать. Впрочем, для магички подобных проблем не существовало. Я приподнялась в воздух на пядь и подлетела к двери. Дёрнула ручку — заперто. Н-да, шутники! Я вежливо постучала. На той стороне послышались шаги. Кто-то стоял за дверью в подозрительном молчании. Я постучала повторно. Дверь не открылась, а отодвинулась влево.

В проёме стоял высокий вампир, в его длинных чёрных волосах, собранных в хвост, уже появились нитки седины. Для своего возраста он был весьма симпатичен, но не в моём вкусе. Тёмные кожистые крылья не шелохнутся, словно не вампиру принадлежат, а стоящей сзади него статуе. Ему очень шло выражение крайнего удивления на лице: округлённые глаза, приоткрытый рот, виднеющиеся в нём клыки. Молчание длилось долго, и когда четверть резерва ушла на левитацию, я отстранила вампира и приземлилась в комнате за дверью. Видар ловко перепрыгнул яму, а Юлю пришлось перетащить магией.

— Здрасьте! — вежливо поздоровалась я. Незнакомый вампир собрался с мыслями, подобрал отвисшую челюсть, приосанился и попытался принять горделивую позу.

— Здравствуйте... Кто вы такие и что здесь делаете?

Видар и Юля похоже дали обет молчания. Если девушку я ещё понимаю (она чувствовала себя неуютно и вообще опасалась общаться с кем бы то ни было, тем паче с вампирами), то Видар должен быть в своей тарелке — мог бы и помочь! Нить переговоров пришлось брать в свои руки.

— Я адептка последнего курса Ворминской Школы магии, это — мои друзья. Меня зовут Верена, они — Юля и Видар соответственно. Мы прибыли по делу, хотим видеть... короля, императора, повелителя, правителя или кто тут у вас? Ну в общем, главного. Где нам его найти?

— Короли — в королевствах, императоры — в империях; повелители повелевают, правители правят. Ни один подобный титул не годится для нашей Долины. У нас это называется "хранитель".

— Хранитель чего? — я не собиралась спрашивать, но не удержалась.

— Судеб, — серьёзно ответил вампир и, заметив мой непонимающий взгляд, добавил. — От того, кто стоит во главе страны, зависит жизнь народа.

Я всё равно не поняла и по Юлиному лицу видела, что она тоже. Зато Видар не выказал удивления — всё-таки вампир среди вампиров. Незнакомец мне определённо импонировал, но на вопрос о местонахождении этого их хранителя так и не ответил.