Слова Сергея задели за живое Наталью, да и она сама зацепила его. Они едва не поссорились на ровном месте. Соперницы по соседству ликовали. Им показалось: удалось внести зёрна раздора между ними. Не тут-то было. Объявилась Валентина.
— Обана! — высказалась она, как и всегда в своём сугубо присущем ей репертуаре. — А чё оба такие кислые? Неужели в курсе, что завтра у меня выходной и вам придётся работать вместе бок о бок?
У Натальи от неожиданности округлились глаза, и даже открылся рот от изумления, однако она не смогла проронить ни звука, не говоря о словах. Сергей тоже в свою очередь ничего не понимал, не ведая всех тонкостей работы в торговом центре.
— Значит, завтра будет сюрприз, — продолжила в том же духе Валентина.
— Светка выходит? — наконец-то опомнилась Наталья.
— Нет...
— Тогда как тебе удалось получить выходной, а?
— Секрет фирмы, — подмигнула хитро Валентина.
— Колись, подруга! Кому и чего наобещала, подставив меня?
— Спокойно, Наталья! Я соврала Замше, что завтра выйдет Светка. Сказала ей: та звонила нам на работу и уведомила о том.
— Ну, проходимка!
— Глупая! Это же для твоего блага я пожертвовала собой...
— Что?!
— По графику ты должна работать в новый год, а я подсуетилась и сделала всё так, что у тебя выходной! Неужели не дошло или недовольна?
— Даже и не знаю, подруга, что тебе на это сказать.
— Да тебе не угодишь!
— Извините, женщины, что вмешиваюсь не ко времени в ваш разговор, — напомнил Сергей о себе. — Надеюсь, я свободен?
— Не в этой жизни, красавчик, — пошутила Валентина. — И если ты не носишь на руке обручального кольца — это не значит, что его нет у тебя. Можно и снять!
— Я холост!
— Пока не увижу паспорт — не поверю.
— Да я могу показать...
— Ловлю на слове, красавчик, — сощурилась Валентина.
Сергей осознал: она развела его. И не говоря ни слова, удалился.
— Ну, как я его, а? — похвалилась Валентина перед подругой. — Он свободен. Так что при необходимости можно и застолбить! Соображаешь, куда я клоню?
— Шла бы ты, Валентина...
— Чего, Наталья?!
— ...ещё сегодня на свой выходной до окончания смены!
— Не терпится снова встретиться с ним и побыть наедине?
— Нет, напротив, тебя не хочу видеть!
— Отлично, — посмотрела Валентина на часы. — Тогда из нас двоих я ухожу сегодня раньше. Ты непротив?
Ответа не требовалось. Валентина добилась желаемого результата и без подтверждения констатации факта.
— Тогда держись, Наталья! Главное — не сдавайся... первой! Поняла? Иначе считай: пропала!
А та уже и не сомневалась.
Сергей недолго бродил по второму этажу, ибо Саньку надоело внизу, и он махнулся с ним постами, однако не появился перед отделом женского белья, хотя и видел, как упорхнула с работы Валентина. Он мстил продавщицам данного отдела, а время подходило к окончанию работы, и продавщицы из иных отделов потянулись сдавать выручку за день в кассу.
Наталья же в отличие от них не могла оставить отдел без присмотра. Ещё ходили посетители, а на её просьбу о помощи никто не откликался. Соперницы лишь ехидно посмеивались.
— Кликните охранника! — взмолилась она.
— Кого — красавчика или...
— Без разницы!
— Вот ты как заговорила к концу смены! Уже готова кинуться к любому из них! — огрызнулись соседки.
Наталья обиделась. Она поставила стул на проходе, и, сняв выручку с кассового аппарата, поспешила вниз к кассирам.
— Что за глупая шутка? — увидел её Андрей. — Кто в дежурит отделе?
Он спросил у неё так потому, что видел Санька, и тот находился возле отдела парфюмерии, и знал: Валентина ушла.
Наталья не отреагировала. Андрей догадался, что произошло, сам устремился в женский отдел, наткнувшись по дороге на Сергея.
— Почему здесь?
— А где мне быть?
— В любимом отделе!
— Мне никто ничего не говорил.
— Уже! Вперёд! А я — на кассы!
Сергей не стал особо вдаваться в подробности происходящего события, поспешил выполнить работу без всякой подспудной мысли.
— О, явился, не запылился, — съязвили соперницы. — Пришёл охранять женское тряпьё? Неужто неравнодушен к нему или к одной особе?
— Что я вам сделал плохого? — решил Сергей сыграть открыто. — Чем не угодил? Подскажите! Научите!
— Уже лучше, — заметила та продавщица, у которой он оказался в ногах, избегая встречи с директрисой и Замшей. — Я боюсь идти одна поздно ночью домой...
— Охранник нужен?
— Угу. Не проводишь меня сегодня?
— Сегодня — вряд ли. А на будущее заведи себе бульдога.
— Ха-ха... — не удержались иные продавщицы того же отдела, чем сильно обидели сотрудницу.
Та вспылила и подалась в сторону административной части здания в комнату отдыха.
— Неужели я обидел её? — ничуть не стесняясь, молвил Сергей. — Ей-ей не хотел!
Он дал понять продавщицам: шутки с ним плохи и не пройдут.
— А ты колючий, красавчик.
— Не я, а жизнь! Но одно могу сказать: как кто относится ко мне, тот так и получает в ответ. Всё закономерно!
Продавщицы согласились. А что им ещё оставалось. Объект закрывался. Это стало понятно, когда явился Санёк, и объяснил Сергею вкратце, что тому следует делать.
— Ты на двери у входа в центр — и никого не пускай внутрь ни под каким предлогом, а я начну потихоньку выгонять ненавязчиво запоздалых посетителей.
Сергею было интересно посмотреть, как он это будет делать.
"Не силой же?!"
— Время, — стал говорить Санёк. — Закрываемся!
Люди тотчас внимали ему и следовали вниз.
— Ты ещё здесь? — отреагировал он на Сергея. — Так мы вовремя не сдадим смену!
Сергей поспешил вниз. В дверях уже находился Андрей.
— Где тебя носит? Становись! Никого не впускай и всех выпускай!
— И даже милицию с собакой? — приметил Сергей вневедомственную охрану в УАЗе.
— Эти сами войдут, когда нужным сочтут.
Сергей занялся делом, отказывая опоздавшим прохожим в доступе в торговый центр, что было непривычно и необычно для него — против правил нормы и морали. До закрытия ещё оставалось немного времени, и, по сути, он нарушал права граждан. Как вдруг один настырный человек попытался проскочить мимо него. Не получилось. Сергей схватил его и повалил.
— Вы куда, мужчина? Вам же на чисто русском языке сказали: нельзя! Мы закрываемся!
— Ай-яй-яй... — заметила одна продавщица, покидая торговый центр. — Человеку может надо, а ты его ещё и избил!
— Да я и пальцем не тронул, — поспешил оправдаться Сергей.
— Ещё скажи: он сам споткнулся об тебя и упал, — раздался иной голос, принадлежащий Наталье. — Что если он торопился купить сувенир для любимой женщины?
— Именно — цветы... — присовокупил суетливый посетитель.
— Цветы... — повторил Сергей и взглянул в сторону отдела флористики. Продавщица ещё не ушла. Следом взгляд Сергея остановился на часах. У посетителя было время.
— Пара минут — не больше! Потом пеняй на себя! — отпустил его Сергей.
— Спасибо, — обрадовался посетитель, и купил несколько роз — без сдачи.
У входа загалдели те люди, что опоздали и не попали внутрь торгового центра по известной причине — закрытия здания.
— Имейте совесть! И поймите всё правильно... — старался Сергей унять их.
Это был ему урок. Инициатива — жалость — наказуема.
— Мужик... — хлопнул его по плечу покупатель с букетом роз. — Отныне я твой должник!
— Да иди уже... — отреагировал Сергей. Ему было не до комплиментов и слов благодарности из разряда телячьих нежностей. Вдали кучковались валютчики. Неспроста. Они посматривали в сторону входа, и о чём-то оживлённо шептались, косясь исподлобья на Сергея.
Подле него появился Санёк, а затем и Андрей. Он направился к вневедомственной охране в УАЗе и махнул зазывающее. Те не шелохнулись, пока время на часах не стало соответствовать тому, которое значилось перед входом, совпав секунда в секунду с 20.00.
— Расходитесь! — предупредил Санёк тех сограждан, что не попали в торговый центр и до сих пор не желали уходить.
Раздался лай овчарки. Данное обстоятельство послужило предупреждением. И все тотчас поспешили отойти с прохода.
— Посторонись, — предупредил Андрей Сергея.
— А собака им зачем?
— Вдруг кто остался в здании.
— И теперь мы будем ждать, пока они закончат со своим обходом-осмотром?
— По инструкции — да, а так можешь быть свободен с Саньком. Я всё улажу, как старший наряда.
— Тогда пока. Может, больше и не свидимся, — заявил Санёк. Он уже стоял на выходе в пальто, а Сергею вот предстояло вернуться в кассу за своим.
— Давай, и лучше воспользуйся чёрным выходом, — намекнул Андрей на толпу валютчиков.
— Я не трус!
— Догадываюсь. И всё равно прими информацию к сведению. Это в твоих же интересах, — пытался Андрей выправить ситуацию.
При Саньке он бы этого не сказал, поэтому и отправил его вперёд себя.
— Не будь гордым и заносчивым! А лучше подожди меня! Я улажу конфликт.
Сергей не слышал последних слов в исполнении оппонента, незаметно покинув его чуть раньше.
6. ПРОВЕРКА НА ПРОЧНОСТЬ.
В комнате-леднике он наткнулся на вневедомственного сотрудника. Тот ждал его.
— Поймал кого-то? — вопросил Сергей, покосившись на тело лицом на бетонном полу. — Я могу взглянуть?
— Валяй, — отреагировал милиционер.
— О, Серёга! Как хорошо, что зашёл! — обрадовался Толик. — Объясни ты этому, ментозавру, что я тут работаю!
— С такой рожей? — пнул ногой милиционер задержанного.
— Это здешний электрик, — усмехнулся Сергей.
— А не врёшь, стажёр?
— Я не стажёр.
— Понял. Тогда сами и разбирайтесь, а мне подобные сюрпризы ни к чему. Потом пиши начальнику рапорт в трёх экземплярах, да ещё на ночь глядя. А нам целый десяток аналогичных объектов необходимо закрыть!
Сергей помог Толику подняться.
— Ну и здоровый ты! А на вид худой!
— У меня кость тяжёлая, а может и судьба.
— Пошли на выход, бедолага.
Сергей с пальто устремился к двери в торговый зал.
— Эй! Куда? — остановил Толик. — С моей рожей на центральном выходе показываться нельзя! Я не хочу там встретиться ещё раз с ментозаврами, чтобы они во второй раз спустили на меня свою скотину, что собака, а потом всем "стадом" прошлись!
Для придания словам убедительности Толик указал Сергею на спину, где у него красовались отпечатки подошв.
— Ладно. Считай: уговорил. Только ради тебя я пойду на это, — не желал Сергей, чтобы валютчики с охранниками приняли его за труса. Но и не имел права бросить Толика, поскольку тот мог начудить — заблудиться на объекте — и тогда весёлая ночь вневедомственной охране обеспечена при срабатывании сигнализации, которую ещё не подключили, но уже появился ночной сторож, ответственный за это.
— Быстрее отсюда валите, мужики, — предупредил он. — Даю вам пять минут, а дальше пеняйте на себя!
— Спокойно, Сторожилкин, — отреагировал Толик. — Всё будет как надо.
Он вывел Сергея на задний двор.
— Пойдём к воротам или калитке?
— Мне всё равно.
— Тогда полезли на забор, Серёга.
— Я думал: у тебя имеются ключи, — порывался вернуться Сергей в здание и выйти через центральный ход.
— Поздно! — соврал Толик. — Лампочка сигнализации горит.
Он специально дождался Сергея, спасая от валютчиков — встречи с ними.
— Тогда идём в ворота, — предложил Сергей.
— Ничего не выйдет! Они тоже на сигнализации! — пояснил Толик. — Остаётся чёрный ход во всех смыслах.
Он кивнул на забор.
— Этого мне только не хватало для полного счастья — выбираться с работы в первый день точно вору!
— Что поделаешь, Серёга. Знать такова твоя судьба, — усмехнулся Толик. — И моя. Посади-и-и...
Сергей подставился под него. Толик не удержал равновесия тела, и упал назад в сугроб.
— Понял. Привал?
— Ага, Серёга. Будешь? — вытащил Толик из-за пазухи бутылку.
— Нет, я пока ещё на объекте, пусть и вышло время дежурства! Мало ли что! А с тобой это не проблема создать её себе!
— Надо было к воротам идти, — заметил Толик, что не в состоянии перебраться через забор.
Сергей настаивал: крепкий — справится с ним. Толик по-прежнему упирался.
— Могу и заблевать! Я высоты боюсь! У меня голова кружится!
— Да тут невысоко — два метра всего.
— Сейчас они для меня — в моём состоянии — все четыре, а то и выше.
— Короче! Хватит бузить!
Сергей поднял Толика на ноги, и подсев, подкинул.
— Ох, ты, Господи-и-и... — повис Толик на заборе. — Смертельный номер! Ложись, мужики-и-и...
Он метнул бутылку в толпу. Ими оказались валютчики. Перекрыв все пути к отступлению новичку, они собирались проучить его.
— С кем это ты там ругаешься? — забрался следом Сергей на бетонный забор.
— Вот он... — раздались во тьме стреноженные голоса. — Не дайте ему уйти!
В Сергея с Толиком полетели снежки.
— Ай! А меня-то за что, мужики-и-и... — свалился электрик за пределы двора.
Его валютчики не тронули. Сергея порадовало данное обстоятельство. Один он мог попытаться отбиться от них, поэтому не стал перебираться через колючую проволоку и пошёл по забору в сторону гаражей, что находились поблизости и на расстоянии в пару метров.
Сергей перемахнул на крышу ближайшего ряда, и валютчики подались туда за ним.
— Лови его! Держи! — разошлись они в пылу погони не на шутку.
Сергей осознал: противостоять им в одиночку бессмысленно. Таким образом, он ничего не добьётся. Продолжил бегство, но так, чтобы это не было похоже на панику в его исполнении. Он словно дразнил противника.
Валютчики задумали построить пирамиду из тел. Не вышло. Сергей порушил её, столкнув самого беспокойного соперника в сугроб. И вновь в него полетели снежки.
Сергей не заставил ждать с ответом, и обрушил на валютчиков наст с сосульками.
— Всё, молокосос! Тебе кранты! Завтра будет играть музыка в твоём доме, но ты не услышишь её!
— О, это уже серьёзная предъява! Слабо один на один? — предложил Сергей разобраться как мужчина с мужчиной особо рьяному валютчику.
Его оппоненты вроде согласились, и Сергей позволил одному из них забраться на крышу гаража. Зря. Это была подстава. Обман открылся тотчас. Вслед за одним валютчиком на крышу подался иной. И они погнались за Сергеем толпой.
— Дурак, — отметил Сергей в сердцах, продолжая скачки по крышам гаражей.
Люди, что находились там — ставили или осматривали машины — не вмешивались в местные разборки, и сами хоронились за металлическими воротами.
Сергей отчётливо слышал отрывистое дыхание преследователей. Ряд закончился, и разрыв между иным был большим.
— Не перепрыгнуть, — определил он и без тени сомнения прыгнул вниз.
Валютчики подались за ним, устроив кучу.
— Чёрт! Нога-А-А... — закричал кто-то из них, а после и не один.
Они сами калечили друг друга и пока без косвенного участия со стороны Сергея.
— Где пацан? — потеряли они на миг его из виду. И рассыпались в поисках подвое и трое. — Тебе всё равно не уйти! Выходи! Убить не убьём, но инвалидом сделаем, чтоб на будущее был урок!
