Дикари в очередной раз заинтересовались попавшейся им на глаза ёмкостью. Вахлак порывался заглянуть внутрь, да не позволила девица, схватив его сзади рукой за плечо.
Дикарь вздрогнул. Ему показалось: сердце в короткий промежуток времени, уложившийся в одно мгновение, оборвалось и провалилось значительно ниже, не задерживаясь в штанах.
Последовал тяжёлый вздох.
— О-о-ох...
И прибавка на словах:
— Шоб я сд-Ох...
Нечто подобное в его случае и предвидела девица. Ситуация и впрямь оказалась непростой.
— Стой! Да постой! — подала она голос.
— Да чё таке? — не выдержал Лешак.
— Сторонись, — вмешался бродяга. — Хоронись!
Спутники дикарей чего-то обнаружили, а чего — уточнять не спешили, напротив сделать то, чего от них требовала непростая ситуация. А заодно разрядить и не только нервное напряжение, повисшее в воздухе, и над головой, точно дамоклов меч, но взрывоопасную обстановку.
Действия бродяги и беглянки настолько были чёткими и выверенными, что дикари не сомневались больше: спутники спасли им жизнь — на время. А какое, оно же и покажет им. Залегли, отползая в сторону от ёмкости.
— Давай... — кивнула одобрительно девица.
Бродяга резко рванул на себя крышку с ёмкости и...
— Паразит... — не сдержались дикари.
Оттуда действительно выпрыгнула бегающая мина, но детонировать не сумела. Последовала блокировка. Девица разобралась с ней на раз — отключила, как показалась дикарям. Но едва Вахлак приблизился к ней и замахнулся ногой для пинка, неожиданно отметил про себя: мина функциональна, как и прежде.
— Твою...
— Замри! — предупредил Лешак.
— Без паники, а главное истерики... — проступила улыбка на устах девицы.
— Это как понимать... твою?! — в очередной раз не сдержался Вахлак, повысив голос сверх допустимой меры.
Эхо подхватило его слова и понесло по заброшенному цеху спиртзавода с хранящейся там продукцией и не всегда готовой, чаще сырья сродни канцерогена и прочих запрещённых веществ, которых не обнаружишь на этикетке готового продукта.
— Да... — не сдержал собственных эмоций Лешак.
У дикарей сдали нервы.
— Очень просто, — продолжала ухмыляться девица, как ни в чём небывало. — Я перепрограммировала её — опцию распознавания "свой — чужой".
— Это она о чём... и таком?! — переглянулись поначалу меж собой дикари, а затем уставились недвусмысленно на бродягу в ожидании вразумительно ответа.
— По-моему всё и так очевидно — то, что она сообщила нам, — заявил он, поддерживая её.
— Контра!!!
— Не без того конечно, но...
— Крысятина!!!
— Нет, и доказала это уже, а не раз! И дальше намерена противостоять им с вами! Я с вами — до конца...
Вахлак проверил его в штанах. Ситуация оказалась "швах". Девица едва не сделала его импотентом. Дикаря всё ещё трясло. Он испытал шок. По идее он уже должен был воссоединиться с паразитом и его разорвать на куски, а взрывоопасный механизм по-прежнему был на взводе и, как и сам дикарь, нисколько не собирался детонировать, даже идти на столкновение с ним — вновь подался в укрытие, прячась в полой ёмкости.
На душе отлегло — немного, но вот озноб до конца не прошёл. На лице дикаря проступили крупные испарины пота.
— Ну, вы даёте, славяне... — выдал очередной забытый перл Лешак. — С ума сойти, а недолго тронуться и рехнуться! Ишь чё учудили...
Он не стал их журить — пару раз оборачивался назад, вглядываясь туда, где осталась мина. Что уже было отмечать про Вахлака, опасавшегося за собственный тыл. И зря. Их прикрывал бродяга.
Ситуация немного изменилась — отныне девица со своим прибором шла впереди, за ней дикари, а замыкал строй бродяга. Попробуй, подберись незаметно. А вот они к любой автономной машине без особых проблем. На раз — вряд ли получиться, но на два — деактивируют, вне всякого сомнения. Поскольку всё равно окажутся на шаг впереди любого механического противника. А уж с уродом, если таковой попадётся, разберётся лично бродяга.
Доказательства были приведены им чуть ранее при стычке с ними. Дикари тому свидетели. И дальше являлись ими при своих странных и непонятных спутниках. И на кой им сдались, а сами им — загадка. Расчёт оставался на время — по мере соприкосновения познакомятся поближе и кое-что разузнают друг о друге. Что-то очевидно и не факт: самое хорошее. Важно чтобы вообще хоть что-то — и то хлеб.
Изгои вновь вспомнили о еде — не к месту и не ко времени. Но ничего не поделаешь, одними орехами, сколь бы не были калорийны — не наешься. Люди, а не грызуны. Довольствоваться малым не умели, да и никогда не ели от пуза, сводя концы с концами.
— Ща бы напиться и забыться... — присовокупил Вахлак.
— Как бы не так... — пожурил его Лешак. — Сначала дозаправка танка, а потом... Всё остальное опосля...
— Чего? — заинтересовалась девица.
Бродяга сразу догадался.
— Это надо увидеть, нежели услышать...
Вооружённый до зубов оппонент сразу уразумел, как они оказались на заброшенном спиртзаводе: это вотчина "контриков" и они контролируют её. Вопрос — какими силами и кем конкретно — открыт. Тут два варианта развития ситуации в дальнейшем при столкновении с ними по делёжке добычи — хабара: либо с уродами, либо дроидами. И не факт с кем лучше иметь дело, а могли и обеими сторонами разом. Вот тогда только держись. Порознь воевать с ними, куда ни шло, но разом... надо иметь разум, чтобы изначально отказаться от данной затеи. Да бродяга не привык отступать, исключительно наступать на горло врага. Как говориться: давил и будет давить, пока жив — до момента собственной кончины. И подыхать в постели не собирался — это выше его моральных сил, поскольку работы непочатый край. Явно "охотник". Пусть и одиночка. Хотя как знать — вдруг разведчик — подался в разведку по новым землям для набора команды единомышленников, а изначально озвучил свою идею, и девица поддержала. Вот дикари их и проверяли, сталкивая с общими врагами — попросту зачищали собственную вотчину от тех, кто досаждал им день изо дня. И пока не могли нарадоваться на них, но не показывали вида. Нечто подобное в свою очередь и их спутники. Терпели одни других, а никуда не денешься — влюбишься и женишься. А там и до развода недалеко — рукой подать, а если поддать и наподдать, да сразу в морду, а не глаз...
В-общем, спутники дикарей, как бельмо на глазу — мельтешили перед ними, опережая во всём, что касалось противника. Но при этом потери несли дикари. Словно бродяга с беглянкой нарочно подставляли их. А им самим это было не с руки. Да руки коротки, как и у тех, кто охотился на них.
Вот и сейчас они уловили посторонние шумы. Некто, кто скрывался на складе, отреагировал на эхо Вахлака. Голос дикаря и привлёк внимание.
Так казалось дикарям, а на деле всё оказалось до банальности просто. На склад с сырьём наведался какой-то механический истукан.
— Болван... — высказался Лешак не то в адрес Вахлака, не то констатировал факт столкновения с автономной машиной. Та чем занималась — догонялась. На дозаправку топлива его действия не походили. Но если учесть: автономные машины разрабатывали люди, понятна подоплёка происходящего действа, особенно если учесть, что наши разработчики. А не могли обойтись без подколок и чёрного юмора. Дроид загружал в себя топливо сквозь раструб подобный на воронку-рот. Куда вставлял себе бутылку со спиртным, из-за чего невольным свидетелям со стороны казалось пил. И пил, и пил... взахлёб, пуская пену — фыркал.
Вахлак аж подавился собственной слюной, привлекая ненароком внимание дроида. Прервав сеанс дозаправки, адская машина огляделась, сканируя всё вокруг себя своим инфракрасным оком, изучая детали на предмет наличия живой или искусственной формы жизни.
Конечности в мгновение ока превратились в орудия убийства, напоминая по внешнему виду стволы, из коих последовала предательская очередь провокационной направленности, рассчитанная на то, что те, кто прячется здесь от дроида, проявят себя бездумно во всей красе. Скорее всего, дикари и поступили бы аналогичным образом, что для них было логично, но нелогично для спутников. Те вдруг запретили им вызывать огонь на себя. Нарушили права дикарей, а это табу. Но Лешак с Вахлаком уже привыкли и даже свыклись с мыслью: их спутники сами разберутся с противником, поскольку упускать дроида были не намерены, а непременно вывести из строя. Оружие и боеприпасы к нему лишним не будет, а также топливо, которое он уже поглотил, лишая их технику дозаправки.
— Ходячая канистра... — процедил сквозь зубы Вахлак.
— Неприятность... — подначил Лешак.
— Переживём — её, — уверил бродяга.
— Ага, — не сомневалась девица.
Среагировав на движения в стороне, дроид произвёл повторно выстрелы.
— Противный... — едва избежала погибели беглянка. Если б не защитный экран, её бы наверняка разорвало на куски подкалиберными зарядами, пробивающими даже броню танка сквозь оба борта навылет.
Бродяга же остался в стороне, старался обойти адскую машину. Она и его зафиксировала — движение, а также тех, с кем находились бок о бок — дикарей.
Слишком много целей, чтобы обойтись одним автоматическим оружием, стреляя наобум. Поэтому дроид положился на реактивные снаряды.
— Ракета-А-А... — зашлись дикари, бросившись врассыпную — разные стороны друг от друга.
Благо не самонаводящиеся на цель. Дроид — не Техновоин — не АС. До громадин-громил ему далеко. Как и арсенал у него небольшой — боезапас невелик. Но на бой с четвёркой изгоев вполне должно хватить, а затем можно смениться на боевом посту. Нёс вахту.
От него поступил сигнал оператору. Вместо ублюдка его принял выродок. Игрок не сразу уяснил, что происходит, продолжая заниматься распределением аркад участников "Контры" по квадратам. Образовалась очередь, и он едва успевал рассовывать их, стараясь избежать конфликта. Поскольку у выродков считалось дурным тоном являться последним на Игру. Но то раньше, нынче за счастье войти в число сеяных Игроков, ибо не попавшие на неё дожидались своей очереди — того, что кто-то не справиться или с ним противник, и тут же его место будет занято ими, а пусто никогда не бывало — и таких случаев. Надежда всегда оставалась у каждого "контрика" не попавшего на аркаду. Так что лидеру приходилось ещё и распределять порядковые номера тех, кто жаждал принять участие в Игре после её начала. И обделить кого-то или обойти — себе дороже, а чревато новым конфликтом подобно с беглянкой — устроил показательную порку на весь прогрессивный мир, разослав известие во все концы и на все континенты. Даже заснеженный материк из-за того, что Игроки не могли просиживать без дела за мониторами ни то что дня, а часа — охотились на всё, что двигалось, особенно перемещаясь по планете скоплениями.
Уже и под воду заглянули с автономными субмаринами. Ничего и никого не пропускали — ни на земле, ни в воздухе, ни в воде. А стремились забраться под землю, куда от них попрятались наземные существа и в первую очередь изгои из числа дикарей, варваров и пожирателей.
Утруждать себя расследованием полученной информации извне о небольшом столкновении с изгоями, лидер не стал, отреагировав в автономном режиме программы на запрос — выслал подкрепление в неспокойный квадрат, который перехватил некто из Игроков в Игре. Попросту не мог себе позволить упустить случая разогреться перед баттлом.
Меж тем перестрелка в зоне конфликта продолжалась вестись в одностороннем порядке адской машиной. Изгои не оказывали сопротивления, и либо намерено имитировали свою несостоятельность, либо пытались закончить с ней бой одним точным выстрелом. На него и подбирался бродяга к адской машине. А возможно и та сама перешла в наступление.
Дроид повёлся, а зря — нарвался на "паразита". Последовала вспышка и ударная волна, сбившая его прицел. В этот самый подходящий момент и вступил с ним в бой бродяга.
Два взрыва сплелись в единый, заставивший дроида выйти из строя. Адская машина ещё пыталась отреагировать надлежащим образом на ситуацию, да не была способна даже передать видео с места собственного поражения. Связь оборвалась. Блокировку дроида довершила девица, подавшись без тени сомнения и страха к железному истукану.
Дикари лишь подивились увиденному зрелищу. Так легко им ещё никогда не удавалось валить "болвана". Да и подобраться на расстояние выстрела из танка чревато тем, что случилось с ним. Продолжали следить со стороны за действиями спутников.
Прикрывая девицу, бродяга встал у неё со спины чуть в стороне, чего той не требовалась. Дроид не был уничтожен, и добивать его он не спешил, давая возможность спутнице покопаться в нём, уяснив сходу: ей что-то требовалось от него — добыть. Лишними детали не бывают, а тем более теми, какими, как оружием, обладал "болван".
Обнаружив скрытый разъём, беглянка подключилась к нему, воткнув провод от собственной "электроники" — принялась скачивать информацию. Сложно сразу навскидку определить: перепрограммирует дроида или...
Отсоединилась довольно быстро.
— Что скажешь, а хотелось бы услышать наверняка? — заинтересовался бродяга тем, что она сотворила с адской машиной.
— Да... — подтвердили дикари, укрываясь за иными нагромождениями, кои наворотил дроид — а столько всего перепортил.
— Уходим... — выдала скупо девица, ничего не став объяснять. Время дорого.
— Бросим его — всё так, как есть?! — изумился Вахлак.
— Шевелись, — напомнил Лешак то, за чем они сюда прикатили на танке — и не одни, а всей командой в сопровождении странных спутников.
Бродяга не вмешивался, да и смысл на словах. На то слова — предпочитал им дело делать, а не разглагольствовать. Кое-что уяснил утайкой — согласился, подтвердив свою догадку кивком одобрения в адрес беглянки. Мол: сделала то, что надо, и для дикарей по-прежнему невдомёк.
Пока дикари катили бочку, он прихватил по дороге пару небольших ёмкостей, разживаясь выпивкой. Лишней уж точно не будет, и девице казалось: имелся повод. Но не мужики — пить не собиралась. Хотя проще было бы пережить на какие-то время всё то, что случилось с ней, а сама же и натворила, как там, про что молчала, и рот не открывала, впрочем, и здесь при наличие свидетелей, от коих избавиться никогда не поздно, да и не проблема. А заключалась в том: бродяга приглянулся ей — сразу, а не тогда, когда разделся. Но тоже не забыла, в мозгу отпечаталась та картина "стриптиза".
Похоже, ей и впрямь не доставало мужика. Вот и доставала тех, кто находился рядом. А бродяга и впрямь хоть куда — дикарям не тягаться с ним, притом при всём, что недалеко ушёл от них — зато одиночка. Такой ей спутник и необходим был всё это время. В дальнейшем будет проще расстаться, а потребуется, и избавиться без тени сомнения.
Настороженность девицы не пропала даром. Едва дикари произвели дозаправку техники и были таковы, на спиртзавод нагрянули техновоины. Одна такая громадина объявилась на месте столкновения дроида с живыми формами жизни, поспешила связаться с командиром звена.
На имя Игрока от громилы поступил запрос о предполагаемых действиях. Тот потребовал выявить цель, получив необходимые координаты привязки, сам явился на место стычки.
