Дальше были слова, которые я плохо разобрал.
Полегла и дружина, ведомая им.
Из его головы чашу сделал враг.
Ей обносят круг со хмельным вином.
Вспоминают его, славя смелость свою.
Упадёт на Русь тёмной ночи мрак.
Брат на брата пойдёт, возликует враг.
Потом губы Путяты перестали шевелиться. Он начал корчиться и извиваться у костра, как будто его начала бить лихоманка*. Книга упала с его колен, а глаз, выпав из его руки, оказался в траве. Сидящий рядом уродец, который был без книги, на ощупь нашёл глаз и передал его Ворну.
— Начинай читать ты, Ворн, а то у нас мало времени. Мы можем сегодня не успеть. И тогда не сбудется то, что предначертано. И может воцариться хаос. И перепутаются Явь с Навью. И настанет всем лихо. Читай же!
Ворн, который уже сидел и раскачивался, явно пребывая в трансе, начал очень медленно произносить каждое слово, как будто челюсти у него сводило судорогой, и он всякий раз с большим усилием раскрывал рот. Тем легче оказалось мне прочитать по артикуляции его губ, о чем он вещал.
— На западе, берега которого омываются морем Варяжским, есть остров Руян. На том острове стоит пурпурный походный шатёр, а в шатре стоит великан Руевит о семью (о семи) личинах при одной голове. На главе его огромный шлем. Опоясан он семью мечами, а восьмой меч держит в деснице. Крепко сжимает Руевит меч, готовый к бою.
Много веков был он беспощаден к врагам и не находилось воинской силы, которую не одолел бы богатырь. Но уже много лет стоит он на острове Руяне, потому что заколдован Кащеем и превращен в дуб. Но Руевит крепко сжимает непобедимый меч русов. Сам Кащей не смог взять волшебный меч у заколдованного им же Руевита.
Но пройдёт три года, три месяца и три дня и народится волот, равный по силе самому Сильнобогу, который сможет завладеть кладенцом богатыря. Если случится это, быть беде великой этой земле.
Только один богатырь сможет помешать этому — прозвище ему Кожемяка.
Тут Ворна, как и Путяту, начало трясти и корёжить. Он опрокинулся на спину, а изо рта его потекла белая пена. Тогда третий, оставшийся в сознании, видимо главный из предсказателей, воздел руки к светлому небу и произнёс:
— О, Карачупук, слуга Яви, Нави и Прави! Гонец и исполнитель их повелений! Ты слышал, ты знаешь, ты проследишь, чтобы всё исполнилось.
Вдруг ниоткуда появился молодой человек очень приятной наружности, который, я видел собственным глазом, не стоял на земле, а завис в воздухе. Он подлетел к оставшемуся в сознании уродцу и что-то сказал ему, почти на ухо, так, что мне не удалось ничего разобрать. Потом он исчез, а уродец, положив глаз в мешок, лёг и заснул. Костёр догорал. Однако рядом и вокруг него уже ничего не происходило.
Моё 'око' ещё повисело немного над стоянкой уродцев-предсказателей, а затем вернулось в исходную точку.
Вновь я увидел сверху себя и Волхва, бегущих не спеша вдоль речки. Поглядев на часы, я удивился. Они показывали восемь тридцать утра. То есть с момента нашего старта прошло всего два часа. Бежалось и дышалось легко. Правда, за два часа нашего, хоть и неторопливого бега, мы наверняка отмахали не менее пятнадцати километров. В теле было столько сил и энергии, что, казалось, я, мог бы бежать в два раза быстрее и все равно бы не чувствовал усталости. Но мой пещерный Отшельник вчера на короткой передышке сказал мне, что надо бежать так, чтобы и после сотни километров у меня не дрожали руки или ноги, а дыхание оставалось чистым и свободным.
— А вдруг в конце дневного перехода на тебя нападут. И что же, ты усталый будешь вступать в бой? Это значит заранее обречь себя на поражение и возможную гибель. Тебе это надо?
Поэтому я терпеливо бежал в темпе, предложенном Волхвом. Мы были не на соревнованиях. Нам, а мне, наверное, в первую очередь, необходимо было добраться до Киева.
Странные события, свидетелем которых я стал сегодня, не встревожили меня настолько, чтобы думать о сказанных уродцами словах постоянно. Хотя неприятный осадок остался, потому что моё шестое чувство подсказывало мне, что всё это не случайно, неспроста.
Однако дурманящее воздействие окружающей нас природной первозданности вызывало у меня какое-то мальчишеское ликование, которое быстро заполнило всё моё существо и вытеснило тревогу.
Боже! Как же было вокруг красиво. Поглядывая по сторонам, я видел и лесной массив, и отдельные деревья, и кустарник. Огромные в несколько обхватов дубы, корабельные стометровой высоты сосны, пушистые ели, высокие стройные березы, — встречали и провожали нас спокойно, с достоинством хозяев.
От первобытной красоты у меня родилось ощущение, что на всей нашей планете остались только мы с Волхвом. И я вспомнил, что сходные чувства переживали многие герои, прочитанных мною книг, когда попадали в неизведанные места нашей планеты.
Я ещё ни разу в своей жизни не оказывался, в полном смысле этого слова, один на один с дикой природой. Конечно, если бы не Отшельник, то у меня, наверное, не возникло бы ощущение такого щенячьего восторга. Но испытанная надёжность проводника, давала мне возможность расслабиться и не думать о хлебе насущном и неизведанности пути.
Ближайшая цель, Киев, была ясна. Необходимо было её достичь. Способ существовал один — бежать. Если в пути возникнут какие-либо препятствия — преодолеть. Если нападут — защищаться и победить.
Распорядок дня у нас установился на третий день нашего путешествия. Подъем в шесть, полчаса на сборы. Восемь часов бега с двумя привальчиками по пятнадцать минут, тридцать минут на отдых после дневного перехода и на расчистку площадки для стоянки. Два часа на охоту и сбор хвороста для костра, ещё два часа приходилось на приготовление пищи, полчаса на еду. И два часа оставались свободными, личным временем каждого. В связи с тем, что мне не приходилось нести кухонную повинность, я дополнительно располагал ещё двумя часами свободного времени.
В 22.00 я заступал на дежурство, а через четыре часа будил Волхва, а сам ложился спать.
Четыре часа на сон, при огромных каждодневных нагрузках... раньше для меня это было бы равносильно самоубийству. Сейчас же такое воспринималось, как норма.
Охотился Отшельник, я же должен был подготовить такой запас хвороста для костра, чтобы хватило на всю ночь. Ночи ещё были холодными.
К приготовлению пищи Волхв меня не допускал, хотя, наблюдая за его действиями, я смог бы сейчас уже сам общипать или освежевать и выпотрошить любую птицу или зайца, а затем изжарить их на костре.
После трёхчасового бега мы сделали небольшую передышку и вновь пустились в путь. Ещё часа через два я заметил, что правый берег стал заметно отдаляться, а наша речка становилась всё шире и шире. Скорость течения воды в ней значительно уменьшилась, и она, превратившись из озорной девчонки в уже оформившуюся девушку, плавно понесла свой стан, всё более наполняясь зрелостью, глубиной и силой.
К концу нашего дневного перехода наша соседка уже разлилась вширь метров на сто.
В беге мы не разговаривали, а на первом коротком привале я только вскользь упомянул об утренних событиях. Однако мой спутник сразу посуровел и призадумался. На втором привале он, видимо для себя, ещё раз уточнил слова 'увиденные' мною у костра уродцев. Мой проводник ещё больше помрачнел, попытался что-то мне сказать, но потом, видимо передумал. Его мрачное настроение передалось и мне. Остаток дневного перехода я пробежал, анализируя пророчества о князе и волоте.
С первым пророчеством мне, после недолгих раздумий, стало всё более или менее ясно. По той истории, которую я хорошо знал и помнил, в предсказании говорилось, наверное, о Святославе. Одно упоминание о чаше, сделанной из его черепа, свидетельствовало об этом. По дошедшим до нас летописям, десятого или одиннадцатого веков, Святослав должен был погибнуть от рук печенегов на Днепровских порогах с малой дружиной из-за предательства одного из своих основных воевод, ненасытного Свенельда, который с большой дружиной пошёл другим путём.
Самый богатый из воевод, да и, пожалуй, киевских бояр, он, поступив на службу к Игорю, может быть, не с самого начала, но затем до конца дней своих был верен только одному богу — 'золотому тельцу'.
Именно он, уже разбогатев и переняв веру и обычаи византийцев, не желая жить походной жизнью Святослава-язычника, в угоду себе и таким же, как он, киевским боярам и конечно Византийским владыкам, подставил сына своего князя под стрелы печенегов. Именно благодаря его предательству, хан печенегов, Куря, смог добыть голову Святослава, а из его черепа пить вино, прославляя свою удачливость и смелость.
Византийские владыки умели манипулировать человеческой жадностью и тщеславием, обеспечивая себе спокойствие и целостность границ Империи.
Предают только свои. А это была не первая попытка погубить молодого князя. Первая оказалась неудачной, тогда Святослав победил. Второй ловушки русскому князю избежать не удалось.
Но пророчество о волоте никак не поддавалось разгадке. Что волот — это сказочный великан, я знал. Об острове Руяне, или Рюгене, в моём времени, я слышал и читал. Это было связано как-то с Германией или Польшей. Но о Руевите, который охранял и охраняет русов от погибели, слыхом не слыхивал. Да и с чего бы это какой-то там деревянный истукан-громила на каком-то там острове мог что-то сделать или как-то охранять русские племена?
По датам, которые мне были известны, вроде ничто и никто не должен был явно угрожать Киевской Руси, ни через три, ни через пять лет. Но то было моё время. Здесь же ветвь времени была иной.
И потом в предсказании говорилось о трёх годах, трёх месяцах и трёх днях. Я же не собирался здесь задерживаться так долго.
Волхв думал иначе. Когда мы выполнили дневную норму по бегу и стали расчищать место под стоянку, он сказал мне, что предстоит серьёзно обсудить предсказание уродцев.
— Мы начнём разговор после еды, — определил Волхв время нашей беседы и ушёл на промысел. Я не стал теряться в догадках о выводах, которые мне предстояло услышать. Поднявшись вверх по лощине, углубился в лес и начал собирать сушняк. За то время, пока Отшельник охотился, я набрал и перенёс к месту нашей стоянки гору сухого леса. Из более мелких сучьев сделал маленький шалашик, а над ним поставил домик побольше из больших сучьев. По кругу расстелил волосатый мох. Поставил связанные крестовины. И положил на них крепкий прямой сук, очищенный от коры. Костёр был готов.
Буквально через минуту появился Отшельник с провизией в руках. Правда, в сравнении с предыдущими днями улов его был бедным, какие-то две задрипанные птички, которые он наскоро общипал, выпотрошил и подвесил над огнём. Не дощипанные перышки быстро сгорели, и огонь принялся поджаривать наш предстоящий ужин. Отшельник, углубившись в свои думы, всё это время молчал.
Общипывал птицу — молчал. Потрошил её — молчал. Жарилась она — молчал, ну и пока ел, конечно, тоже молчал. Я тоже не лез с расспросами.
Ел он наспех, по-моему, не ощущая вкуса. Обглодав птичку, кости её Волхв побросал в костёр. Затем он вопросительно посмотрел на меня. Я ел свою птаху со вкусом, мясо её оказалось сочным и сладким, поэтому, когда Волхв повернулся ко мне, желая начать обещанный серьёзный разговор, я успел съесть только половину своей порции. С набитым ртом и оставшейся половиной птицы в руке я замер, ожидая откровений своего временного напарника.
— Мне ниспослано богами откровение. Положение осложняется, Командор, — проникновенно и тоскливо проговорил пещерный Отшельник. — Чувствуешь ты это? — спросил он меня и, видя, что молчу, а сказать в ответ с полным ртом я ничего не мог, сам себе ответил:
— Не чувствуешь...
После этих слов я его возненавидел, почувствовав смятение и ужас спутника перед божественным откровением. Нарочно, глядя в глаза смятённому Волхву, медленно дожевал всё мясо, что у меня было во рту. Так же нарочито медленно зубами оторвал кусок от оставшейся в руке порции. Однако весь кусок целиком во рту не поместился. Я начал пережёвывать его, а снаружи ещё болтался значительный шматок мяса.
Получилась картинка — удав, заглатывающий жертву.
Волхв всё это время внимательно смотрел на меня, но на его лице и в зелёных глазах ничего не отражалось. Правда, шестое чувство мне подсказывало, что его ужас понемногу идёт на убыль.
— Всё правильно, — через некоторое время произнёс он. — Всё верно. Ты из тех самых, которые спасают мир вопреки желаниям всех, в том числе и самого мира. Ты очень опасен, Командор! Но ещё сам этого не знаешь. Ты заслуживаешь смерти.
От его слов мясо застряло в моём горле. Всё было настолько неожиданно, что я даже не дёрнулся при его последних словах. Мне было понятно, что Волхв не чувствует ко мне ненависти, но, если меня ему 'заказали', убьёт, не мучаясь совестью.
— Ничего личного, — как говорят обычно наемные убийцы.
Однако только за секунду до этого, он сам испытывал ужас и мучался сомнениями оттого, что ему открылось?...
Наверное, боги обязали его убить меня. Правда, он мог и не говорить мне о своём долге, но честно предупредил и не спешил приводить приговор в исполнение.
Кусок мяса всё ещё торчал у меня изо рта, а правая рука держала жареного 'цыплёнка', и стало стыдно умирать в таком виде. Я бросил недоеденную дичь на землю, вытащил наполовину изжеванное мясо и бросил его туда же. Посмотрел в глаза Волхву и сказал:
— А как всё хорошо начиналось! Сначала ты стал моим проводником. Затем ты спас меня от лап чудовища. И вот сейчас тебе открылось, что меня необходимо убить. Всё вполне логично.
Только ты знаешь, существует суд, в котором участвуют две стороны. Одна сторона, которая обвиняет, другая сторона, которую обвиняют. Ещё есть судьи, которые решают, чьи доводы более весомы.
В чём обвиняешь меня ты, Волхв? И кто судьи, которые смогут рассудить нас? Или в суде уже нет необходимости? Меня взяли и просто приговорили? А я даже не вправе знать за что? Может быть, за то, что я много узнал? А?
— Ты вправе знать, за что заслуживаешь смерти, только ты ошибаешься, я не твой палач. Твоим палачом станет другой. Но не сейчас. Не спрашивай кто. Не знаю, да и, если бы знал, тебе не сказал бы.
А сейчас я расскажу то, что мне открылось. Пока за тобой нет никакой вины. Но через три года, три месяца и три дня, именно тебе выпадет стать тем самым волотом, который должен будет вырвать из рук Руевита волшебный меч и обречь роды русо-словен на погибель.
Сначала я остолбенел. Потом до меня дошёл смысл сказанного. Почему-то в моём сознании возник образ безобразного великана, который сделал мне 'козу' и произнёс:
— У, тю-тю, Никитушка!
От увиденного, меня начал сотрясать хохот, который невозможно было сдержать. Он вырвался наружу дикий и необузданный, спасая меня от безумия.
Я долго истерично смеялся, бил себя по коленкам, мотал головой, пытался что-то сказать, показывая пальцем то на Волхва, то на себя. Потом, так и не найдя сил произнести хоть слово, махнул рукой и продолжил хохотать. Затем от смеха я стал вытирать слезившиеся глаза, а потом мой хохот перешёл в рыдания.
