| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Местные жители, еще больше усугубляли это впечатление. Таких снобов, Леону не доводилось видеть ни в одном городе мира, а он видел многое. Каждый тристанец, относился ко все чужакам как к быдлу, недостойному лизать его пятки. Эти люди были абсолютно убеждены, что живут в величайшем, красивейшем, древнейшем, могущественнейшем городе мира, а за его стенами находится сборище жалких варваров, которые не могут и мечтать о приобщении к подлинному величию. При этом, такое отношение не мешало местным аристократам использовать презренных дикарей в собственных политических играх. Даже сейчас, когда по улицам Тристана маршировали имперские солдаты, горожане продолжали относиться к ним как к наемникам, которые заслуживают лишь подачки, и презрения.
За полторы недели проведенныe в городе, Леону уже успел основательно осточертеть Тристан, и все что с ним связанно. Он мечтал о моменте, когда сможет убраться отсюда, но дел навалилось столько, что отбытие приходилось все время откладывать. Теперь же, после событий вчерашней ночи, Леон был вовсе не уверен, когда он сможет покинуть Тристан — и куда при этом направится. Крах имперской армии у Южной Реки был поворотным моментом войны. Худшие опасения Личного Представителя начали сбываться. Он должен был решить — либо вернуться в Аркадию, в надежде образумить Императора, либо продолжить первоначальное задание, и отправиться, наконец, в Кристаллион. Вот только, как теперь туда добираться, он не имел ни малейшего понятия.
— Милорд — вестовой, шагнувший в кабинет, почтительно поклонился — вам срочное сообщение. Приказано доставить немедленно.
— Ну, давай, что там у тебя? — Леон развернул конверт — и тихо выругался. Только этого ему не хватало. Взмахом руки, он отослал посыльного, и принялся читать. С каждым увиденным словом, его настроение становилось все хуже.
"Их Высочайшее Величество, Король Тристана и Владыка Внешних Земель, Раптон, Приказываем Личному Представителю Немедленно Явиться Для Срочной Встречи. Промедление Недопустимо."
Прочитав последнее слово, Личный Представитель аккуратно положил бумагу на стол — и восхитился собственной выдержкой. Ему страшно хотелось разодрать ее в клочья. В первый день после прибытия, ему уже довелось встречаться с Королем Раптоном, и при одном лишь воспоминании об этом сводило зубы.
Самое обидное, что автором имперской политики по отношению к Тристану был сам Леон. Именно он, в свое время, убедил Кроммана не захватывать город силой, а договориться с одним из ненавидящих друг друга принцев, и придать вторжению в город видимость "законности". Но одно дело рассуждать о таких материях в Аркадии, и совсем другое — необходимость быть вежливым с новоявленным корольком, который заказал убийство собственного отца, и теперь совершенно искренне считает себя пупом земли. Все неприятные черты тристанцев, проявили себя в полной мере в короле Раптоне. Королевское письмо хорошо демонстрировало это. От обилия восклицательных букв в нем рябило в глазах — казалось, Раптон считает недостойным произносить слова, которые начинаются с букв маленьких. Перед прошлым визитом, Леон поинтересовался, что обозначает термин "Владыка Внешних Земель". Услышанное поразило его — по определению тристанцев, все что лежит за их городскими стенами, является Внешними Землями. Таким образом, по крайней мере в собственных глазах, король Раптон является владыкой всего мира.
Подготовка к визиту, заняла у него немало времени. Требовалось облачиться в некую одежду, которая считалась единственно достойной королевского дворца. Эта штука называлась "смокинг", и на взгляд Леона, казалось абсурдней любого маскарадного костюма, которые надевались на императорских балах. Носить ее было почти невозможно. Особенно поражал предмет, называемый "галстук" — полоса ткани, носящаяся на шее. На такой штуке, удобно разве что повеситься.
Трое телохранителей в форме фалангистов, сопровождали Личного Представителя всю дорогу до королевского дворца. Их лица были непроницаемыми, но Леон почему то был уверен, что внутренне они хохочут от вида его глупейшей одежды. Встреченные ими по дороге имперцы, сначала удивленно смотрели, а затем мгновенно отводили глаза. Наверняка, они тоже смеются...
Город Тристан бурлил. Все утро, Леон читал донесения, но только выйдя на улицу, он понял, как это выглядит на самом деле. Атмосфера вокруг, приближалась к панической, обыкновенно наглые и невозмутимые тристанцы вели себя растерянно. Их можно было понять — мир, который еще вчера казался незыблемым, этой ночью изрядно пошатнулся.
Разгром имперских войск у Моста Южной Реки, был невероятным. Что именно там произошло, до сих пор оставалось неизвестным. Те немногие, кто смог уцелеть и добраться до Тристана, говорили о демонах, напавших среди ночи. Комендатура, расположенная в Ратуше, срочно организовывала силы — нельзя было исключить даже нападение на город. Леон получал информацию, но непосредственного участия в армейских делах не принимал. Военный комендант Тристана, генерал лорд Максвел, не любил когда посторонний вмешивается в его дела, и он уже знал об охлаждении отношений между Императором и Личным Представителем. Сам Леон не настаивал — у него хватало и своих собственных дел. Но сегодня, он впервые подумал, что возможно следует вмешaться, и взять власть на себя. Ведь таинственные демоны, уничтожившие имперский лагерь, не могли быть никем, кроме тех же существ, что перелезли через ондеронскую стену. В штабе Максвелла о них ничего не знали, и не хотели знать.
Шагая в направлении дворца, Леон подумал, что возможно, то что случилось — к лучшему. Разгром собьет спесь с генералов, заставит их понять, что победа будет не столь уж легкой. Святоши раскрыли все свои карты слишком рано, как только их загадочные монстры будут уничтожены, победа станет вопросом времени. Взять Тристан, им в любом случае не под силу, тут собрались лучшие силы Империи. Вероятно, имеет смысл остаться здесь, и присоединится к армии после начала нового наступления. А потом можно будет подумать, как добраться до Кристаллиона.
Королевский Дворец Тристана, был некогда просто Дворцом, он практически не перестраивался после Ухода. Мрачная мраморная громада, на вершине искусственной горы... Леону, это место неприятно напомнило Дворец в Аркадии, который когда-то штурмовали они с Кромманом. Он много раз пытался вспомнить, что случилось с ними тогда там, но все происшедшее казалось далеким и забытым сном. Интересно, кто были первыми после Ухода, осмелившимися штурмовать этот Дворец? Неужели король Раптон с родственничками? Почему-то, в это верилось с трудом.
В приемной, его заставили прождать еще пятнадцать минут. Даже слуги в этом месте, носили странные костюмы, наподобие того, что был на самом Леоне. Откуда все-таки взялась подобная мода? Ничего подобного, не носили ни в одном городе мира. Неужели очередное заимствование от Властелинов? Если так, то ТАМ они одеваются как идиоты.
— Король Раптон Примет Вас! — в каждом слове придворного глашатая отчетливо слышалась заглавная буква. Похоже, они тут и не умеют говорить по другому. Ладно — он пережил один разговор с Их Величеством, переживет и второй. Лучше закончить с этим побыстрее.
Зала приемов Дворца, была огромной. Для чего это место применялось при Властелинах, оставалось загадкой. Сейчас, в самом центре зала стоял мраморный трон. Его навершие было усеяно крупными кристаллами, и центральная часть покрыта позолотой. Безвкусица страшная. В первые дни своего правления, Маркус тоже пытался устроить нечто похожее, но Леон смог убедить его, что истинная власть не нуждается в подобной показухе. Убеждать в чем либо тристанских королей было бессмысленно — ведь кроме показухи, они ничего за душей и не имели...
Сам король Раптон, представлял собой просто комичное зрелище. На нем тоже был смокинг, ярко белого, почти светящегося цвета. Вместо удавки галстука, на шее былa бабочка, столь же яркого красного цвета. Корона на голове, была на несколько размеров больше нужного, и грозила сползти на нос. Но самым смешным был рост — трон делался под размеры гораздо более высокого отца Раптона, и теперь ноги короля не доставали до пола. Он болтал ими, и выглядел как маленький мальчик в кресле своего папы. Тем не менее, Леон на его счет не заблуждался — этот маленький и жалкий человечек организовал убийство собственного отца, и избавился от брата, став королем Тристана. Он не обладал большой реальной властью, нo тем не менее был опасен.
— Приветствую Вас, Ваше Величество. Желаю Полного Здравия и Вечного Царствования — церемониальная фраза была стандартной, и с нее начиналась каждая королевская аудиенция.
— Приветствую Тебя Леон. Мы Рады Видеть Тебя Здесь.
Леону вдруг вспомнилась последняя встреча с Маркусом Кромманом. Тогда, он посмеялся мысли о том, что Император может называть себя "Мы". Но тристанский король делал это постоянно, и ничуть не смущался.
— Чем я обязан столь высокой чести, Ваше Величество? На нашей прошлой встрече, мы кажется договорились об условиях дальнейшего сотрудничества. Империя признает Вас как законного Короля, и сделает все для процветания Тристана под Вашей властью.
— Прошлая Встреча Была Давно, Теперь Мы Недовольны.
— Но почему?
— Империя Не Выполняет Свои Обязательства. Наши Подданные Живут в Страхе. Самозванец Продолжает Строить Козни, И Слуги Ложной Богини Уже Стоят Под Нашими Стенами. Я Требую Уничтожить Их Всех!
Леон тихо вздохнул. Ему удалось вспомнить, что самозванцем, Раптон и его сторонники называют беглого принца Бахтона, которого поддерживали святоши. Скорее всего, он уже давно мертв.
— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Империя всегда выполняет свои обязательства. Наши армия сильна, и враги будут разгромлены. Смерть идет на них с земли и с неба. Через день — другой, все будет кончено. Ваш город в полной безопасности.
— Мы Требуем Гарантии! Мы Недовольны! Если Империя Не Выполнит Своих Обязательств, Мы Можем Найти И Других Союзников. Мы Требуем Уничтожить Врагов В Течении Суток!
— Ваше Величество, я не могу такое обещать. Никто не сможет сказать точный срок нашей победы. Потребуется время, для того что бы...
— Мы Hе Согласны Ждать! Если B Течении Суток Враги Не Будут Отброшены Oт Наших Стен, Мы Не Будем Больше Говорить C Тобой. Мы Будем Говорить Только C Императором. Возможно Он Проявит К Нам Должное Уважение.
— Ваше Величество... — Леон просто не знал, что еще можно сказать. Он отчетливо представил себе встречу между Раптоном и Маркусом. Пару минут такого разговора, и на ковре станет одним королевским трупиком больше.
— Позвольте покинуть Вас, Ваше Величество. Я должен немедленно приступить к работе, и лишь тогда смогу выполнить ваше повеление.
— Ступай. Но Помни — Мы Ждем, И Мы Никогда Ничего Не Забываем.
Леон кивнул, продолжать разговор в таком духе он больше был не в состоянии. Личный Представитель медленно и аккуратно пятился к двери, проклятый смокинг сковывал движения. По правилам придворного этикета, никто не был в праве поворачиваться к королю спиной. Как же ему надоели эти игры...
Входная дверь распахнулась, за считанные секунды до того, как Леон уткнулся в нее спиной. Внутрь заскочили двое дворцовых слуг, в черных смокингах. Одного взгляда на них, хватило чтобы понять — случилось что-то очень неприятное.
— Ваше Величество — проговорили они почти хором — опасность. Вы должны немедленно покинуть Дворец.
— Что? — королевская фигурка приподнялась, едва не свалившись с трона. — Мы Hедовольны!! Кто Посмел Нарушить Наш Покой??
Огромные двери распахнулись вновь. Теперь, внутрь ворвалась целая толпа, и дворцовые одежды были лишь на немногих. Большинство было одето в военную форму, с знаками различия тристанских войск. На их лицах, был написан страх. С каждой минутой, народу становилось все больше.
— Что Случилось? — человек на троне еще пытался хранить королевское достоинство, явно не понимая, что правила изменились. — Как Вы Смеете?? Мы Требуем... — его голос окончательно потонул в общем гаме. Подданным было уже явно глубоко плевать на своего короля, они были в ужасе, диком ужасе. Леон еще не доводилось видеть людей, которые были бы настолько напуганы.
— Демоны! — вопили они — Демоны!! Демоны!!!!!
"Надо выбираться отсюда" — эта мысль отчетливо пронеслась в голове Личного Представителя. — "Выбираться немедленно". Что бы там не стряслось, этот зал превратится в огромную ловушку. Леон бросился вперед, отчаянно пытаясь двигаться против течения. Шансов прорваться было немного, и он прекрасно понимал это.
— За Империю! Дорогу! — эти голоса были столь желанными, что Леон не сразу поверил, что они ему не сняться. — Дорогу! — К нему пробивались трое фалангистов в полной броне, его собственныe телохранители. Толпа тристанцев в страхе расступалась перед ними.
— Вы в порядке, милорд? — глава фалангистов склонился к нему. — В порядке?
— Да... — полузадушенным голосом прохрипел Личный Представитель. — Я в порядке. Спасибо вам. Спасибо.
— Мы должны выбираться отсюда, милорд. Bраг скоро будет здесь, Дворец нам не удержать. Наши войска отступают.
— Что стряслось? Святоши в городе? Как такое возможно??
— Это не просто святоши, милорд — в голосе фалангиста тоже был слышан отголосок страха.— Это демоны. Мы не можем их остановить.
— Какие еще демоны?? — Леон окончательно отказался от попыток идти сам, позволив телохранителям нести его сквозь толпу. — Демонов не существует. Это только люди.
— Скоро вы сами все увидите, милорд. Таких людей просто не бывает.
Они покинули Дворец, оказавшись на открытом пространстве. Придворцовая площадь была забита солдатами, в основном тристанскими, но попадались и имперцы. Со стороны центральной лестницы, ведущей к мраморному холму, слышался лязг мечей. Он становился сильнее с каждой секундой.
— Вот они, милорд — мрачным тоном произнес фалангист. — Мы можем разбить любую армию, но как можно бороться с Этим??
В первое мгновение, Леон просто не смог понять, что он видит. "Кто пустил столько женщин на поле боя?" — подумал он. И лишь затем пришло понимание — это не женщины.
Это демоны.
Они шли вперед, стройными рядами, одетые лишь в легкую броню. Каждая женщина сжимала в руках окровавленный меч, размахивая им с легкостью, недоступной обычному человеку. Закаленные имперские солдаты обменивались ударами, но каким то образом отступали, все время отступали. Чудовищные женщины не были неуязвимыми — на теле многих из них виднелись раны. Вот только ранение, от которого обычный человек свалился бы от болевого шока, не оказывало ни малейшего влияния на этих тварей. Они шли вперед, шаг за шагом, как неумолимая и смертоносная лавина.
Грохот был столь неожиданным, что многие имперские солдаты едва не выронили оружие, в поисках его источника. А затем, Леон увидел, что одна из женщин — демонов, лишилась головы. Она сделала несколько шагов вперед, как будто оказываясь поверить в собственную смерть, и лишь затем рухнула.
— Стрелки!! — раздались радостные вопли — мы спасены!! — действительно, у входа во дворец появилось несколько человек, с характерными ружьями. Новый выстрел, и еще одну из женских фигурок отшвырнуло. Через образовавшуюся в ней дыру, можно было спокойно пронести арбуз.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
