Светловолосый юноша изменился в лице. В мгновение ока он перемахнул через свой столик, и оказался рядом со стойкой. Ладонь легла на рукоять меча, подвешенного за спиной.
"Не слишком опытный воин, — догадался Турмалин, — тренировался много, а в реальных драках не бывал, меч достать может и не успеть, если начнётся..."
— Эй, вы! Что вам от неё надо? — грозно спросил благородный защитник девиц.
— Дык говорим же, — обстоятельно пояснил наёмник. — Преступница она.
— Я не сделала ничего плохого, они врут!
— В управе разберутся, кто чего сделал или не сделал. Пройдемте!
Двое молодцов подхватили извивающуюся подозреваемую под белы ручки и аккуратно потащили к выходу.
Юный рыцарь преградил им путь.
— Я не позволю так обращаться с дамой!
Турмалин счел за лучшее немного отойти — благо, вторая лестница была как раз за спиной. Он поднялся на несколько ступенек, и, бросив взгляд вниз, обомлел. Тип в капюшоне, как оказалось, обошел зал по периметру и сейчас находился у подножия той же самой лестницы. Простое совпадение, или?..
Турмалин стрелой взлетел на галерею и свесил голову вниз, наблюдая, что будет делать незнакомец.
В это время истеричная девица вырвалась из лап оторопевших наемников, оправила помявшуюся зелёную безрукавку и что-то забормотала, сложив пальцы престранным образом. Хлоп — и на полу сама собой возникла зловонная грязевая лужа, в которой весело забарахтались оба наёмника, юный защитник юных дев и сама незадачливая волшебница. При этом она громко ругалась, костеря по матушке хозяина заведения, само заведение и четырех остолопов, которые по дурацкой картинке не могут одну полуэльфийскую рожу отличить от другой. Над всем этим взволнованно металась большая птица, издавая мерзкие звуки.
Эльфы, на которых попало несколько грязевых капель, возмущенно отряхивались. Гном присоединился к завываниям волшебницы, на ходу подсчитывая ущерб, нанесенный трактиру. А тип в плаще тем временем поднялся выше ещё на несколько ступенек. Турмалину послышалось, что тот тихо смеётся, глядя на квартет, барахтающийся в луже. Или не послышалось?
Наёмники, матерясь и размазывая хлюпающую грязюку, выбрались, наконец, на твердую поверхность и схватились за мечи. Юноша тоже достал клинок. Дело принимало серьезный оборот.
Турмалин заранее продумал своё отступление. Ключ в руке — всего пара шагов, и он у своей комнаты. А дальше пусть хоть все передерутся!
Он не успел даже двинуться, когда волшебница снова что-то провыла из лужи, и весь обеденный зал осветила яркая вспышка. Кто-то заорал не своим голосом, что-то со звоном упало, послышался звук ломающейся мебели. Глаза ничего могли разглядеть, как назло — за вспышкой последовала неизбежная слепота. По счастью, временная.
Но комната была совсем близко. Турмалин одним прыжком достиг двери и чуть замешкался, вслепую нащупывая замок. В это время в его плечо вцепились чьи-то сильные пальцы, дверь поддалась под яростным нажимом, и они вместе с невидимым преследователем ввалились внутрь. Зрение постепенно возвращалось, особенно, если моргать часто-часто.
— Уф... ну и заварушка, — голос незваного гостя раздался почти над ухом, и Турмалин отпрянул.
— Ч-ч-что это б-было? К-кто в-вы? — от волнения он даже начал заикаться, чего за ним раньше не водилось.
Если прищуриться, то сквозь слёзы можно было уже и разглядеть собеседника. Это был худощавый невысокий тип, почти на полголовы ниже Турмалина. На вид не очень опасный, хотя, кто его знает...
— Развелось горе-колдунов, — мрачно процедил неизвестный, снимая капюшон и вытирая глаза.
В этот миг сердце ушло в пятки, и Турмалин мысленно успел попрощаться с жизнью, с мамой, с идеей вернуться домой. Рука инстинктивно дернулась к кинжалу, потому что перед ним стоял самый настоящий кристаллия. Такой же, как он сам или, может, немного постарше.
— Чего уставился? — криво усмехнулся кристаллия, показав левый клык. — Пещерных что ли никогда не видел? Он пригладил растрёпанные сероватые волосы, собранные в короткий хвост.
Турмалин обреченно откинул свой капюшон назад.
— Я... В-вы... Я бы попросил вас покинуть мою комнату!
— Оп-па! — гость даже присвистнул. — Ну и встреча!
"Так. Спокойно. Без паники. Главное, продолжать играть роль. Этот тип ничего не подозревает. Он видит перед собой светлого, так веди себя как светлый", — вопил внутренний голос.
— Как это невежливо — прогонять товарища по несчастью, — улыбочка незнакомого кристаллии стала ещё шире, и Турмалин увидел, что второй клык у того слегка сколот. — Вот угомонятся там внизу, и уйду. А пока придется потерпеть. Я тут тоже не по своей воле застрял, между прочим.
Незваный гость презрительно фыркнул, словно оскорбился при одной мысли о том, что его могли заподозрить в сознательном визите. Конечно, сам Турмалин вел бы себя точно так же, окажись он с глазу на глаз со светлым. Может, и впрямь не за ним пришли? Мало ли кристаллий шастает по Изнанке?
К сожалению, именно, что мало. Турмалин был прекрасно осведомлен об этом. Хотелось спросить имя этого кристаллии, узнать, из какой он семьи... но такой вопрос прозвучал бы слишком странно из уст светлого, так что пришлось хранить напряженное молчание, пока шум не утих, и соотечественник сам не исчез за дверью, махнув рукой на прощание.
Медальон на шее незнакомца тоже не удалось рассмотреть — тут бы и вопросы не понадобились, по рунной вязи и камню почти всегда понятно, кто перед тобой. Но не лезть же под одежду к этому типу?
Не успел Турмалин сесть на кровать и перевести дух, как на постоялый двор заявилась полиция. Разумеется, никаких претензий к "почтенному-уважаемому-господину-светлому-эльфу" у них не было. Дикую волшебницу и её неудачливого защитника арестовали, а Турмалина просили явиться завтра в зал судебных заседаний, как свидетеля происшествия. Разумеется, он согласился. Было бы странно, едва заявившись в город, покинуть его в день приезда. По слухам, в Городе Десяти Башен была весьма богатая библиотека, и Турмалин очень рассчитывал порыться в архивах — вдруг удастся найти что-то стоящее, и на пару шагов приблизиться к дому. Конечно, в секцию с документами абы кого не пускают, но для светлого могли сделать и исключение. Сказал бы, что ищет сведения о пропавшем на войне батюшке, глядишь, и поверили бы.
За всеми этими треволнениями, Турмалин почувствовал, что зверски проголодался. Он выждал, пока уйдут стражники, подкрасил ногти по светлоэльфийской моде — а то негоже ходить, как последняя деревенщина — и спустился вниз. Но унылый хозяин с тряпкой в руках буркнул из-под стола, что заведение закрыто, и ужин нынче вечером не подается. Просьба подсказать какую-нибудь другую таверну и не дать страждущему умереть голодной смертью его разжалобила.
— Значит, пойдёте налево, свернёте сразу за лавку писчих принадлежностей — это будет Товарная улица. По ней дойдёте до заведения "У Карпа", там уж точно не отравят. И скажите там сразу, что ночуете в "Ветке омелы", чтобы старина Карло губу не раскатывал.
Так вот как, оказывается, называлась гостиница! А вовсе не "Ватный омар".
Турмалин улыбнулся, поблагодарил гнома и направился было к выходу, но тут сверху легкой походкой спустился тот, другой кристаллия. Они почти столкнулись в дверях, и Турмалин с перепугу вместо того, чтобы пойти налево, свернул направо за угол трактира и бросился бежать. Сперва ему слышались шаги преследователя, потом, вроде, всё стихло. Его окружила темнота — домов в этой части города не было, только портовые склады. И ни одной живой души. Турмалину стало жутковато. Ведь если за ним гонится тот тип, то пристукнет — пикнуть не успеешь, и никого на помощь не позовешь. В каждой тени теперь он видел погоню, в каждом еле слышном звуке чуял зловещий шелест плаща...
Турмалин снова помчался, сломя голову, и выскочил на набережную. Совсем рядом шумело море, заглушая иные звуки. Вдалеке виднелись огни кораблей и высокий маяк на острове. У причала возвышался храм Эрды, морского бога. Большой, просторный, с восемью колоннами, открытый всем ветрам — как и положено. Никого из служащих храма не было видно. Нет, пожалуй, и тут не спрячешься.
Турмалин пронеся вдоль набережной, свернул вместе с береговой линией и примерно через четверть часа оказался на причале речного порта. Здесь было тоже не слишком-то людно, но какой-то из местных забулдыг указал несчастному и вконец заблудившемуся Турмалину на ближайший кабак. На вывеске значилось "У Карпа". Похоже, он сделал нехилый крюк, однако, добрался до нужного места. Впору было успокоиться, забыть о тревогах и наконец-то нормально поесть.
Турмалин толкнул немилосердно скрипящую дверь, вошел внутрь и ошеломлённо замер на пороге: проклятый кристаллия был тут как тут. И когда только успел, мерзавец? Бегал от него, бегал, все доки облазил — а он, гляди-ка, сидит тут довольный. Уже даже лопает чего-то. Этого нельзя было оставить просто так!
Турмалин прошел прямо к своему преследователю и, уперев кулаки в столешницу, грозно спросил:
— Чего тебе надо?
Негодяй удивленно глянул из-под чёлки и усмехнулся.
— Мне? От тебя? Ну, медовухи купи, что ли...
Проклиная свою поспешность, Турмалин заказал одну порцию. Вскоре хозяин принёс большую кружку с любимым среднеэльфийским напитком, пахнущим лесными травами и летней сладостью.
— А сам что? Не присядешь даже?
Пришлось сесть напротив и, насупившись, смотреть, как этот подлец ест и пьет. Заговаривать он больше не пытался, а Турмалин сам не понимал, чего ждёт. Он рассматривал незнакомца, всё больше уверяясь в мысли, что их столкновение было не случайным. Кристаллия же, казалось, не замечал пристального взгляда. Свой серый плащ он повесил на спинку стула и остался в чёрной тунике из мягкой замши, такого же цвета кожаных штанах и тёмно-синей с серой отделкой рубашке с широкими рукавами. Камень Имени, правда, всё равно разглядеть не удалось, в вырезе виднелась лишь толстая кручёная цепочка из белого металла. Кристаллия заправил за ухо выбившуюся прядь белых с серым отливом волос, отхлебнул из кружки и одобрительно кивнул. Его пристрастие к серому Турмалина крайне нервировало — форменная одежда кристаллийской Тайной Службы была как раз такого цвета. И хоть по покрою туника этого типа была совсем иной, а серые плащи и рубахи в Горе носить никому не запрещалось, Турмалин не выдержал. Он вскочил, наскоро расплатился и, провожаемый удивленными взглядами посетителей, выскочил из трактира.
Ужин "У Карпа" отменялся. Придется поискать что-то потише и поспокойнее. И желательно убедиться, что никто не пошел следом. А то р-раз — и всё, кинжал под рёбра.
Турмалин вышел на Храмовую улицу. Ворота храма Ниарро, божества Солнца-и-Луны оказались открыты. Похоже, они вообще не закрывались на ночь. Во дворике было уютно и спокойно — хорошее место, чтобы перевести дух. Турмалин присел на скамеечку, и вскоре даже забыл оглядываться по сторонам, ожидая непременного нападения. Жаль, жрецы, наверное, уже спят и проситься к ним ночевать прямо сейчас будет как-то невежливо. Тем более, что ни малейшего признака преследования не наблюдалось.
Совершенно уверившись, что всё в порядке, Турмалин направился к главной площади. И крот его дернул обернуться — сзади, несомненно, кто-то шёл. В плаще. С капюшоном. Невысокий. Это он, точно он! Кому бы ещё так красться в ночи?
Последний раз Турмалин столько бегал на учениях. Теперь навыки пригодились. Восточная улица приняла его в свои объятия, ослепила красными фонарями, оглушила гулом и музыкой, смутила откровенными призывами работающих здесь девиц, закружила людским водоворотом. Ну, пускай попробует здесь найти!
Уверенный, что оторвался от преследования, Турмалин вошел в какую-то пивнушку и едва не сел прямо на пороге: за дальним столиком снова сидел Он! По счастью, в пол-оборота к двери. Так что наверняка не успел увидеть, как запыхавшийся Турмалин вылетел на улицу, и припустил прочь.
Что за напасть! В какой трактир не зайдешь — всюду Он! Теперь при всем желании в совпадения поверить сложно. Но откуда Он знает? Неужели, бывают такие наблюдатели, которые способны предугадать все шаги жертвы, даже когда оная жертва сама не знает, куда пойдёт?
Так и не поужинав, Турмалин вернулся в "Ветку омелы", тихо пробрался в свою комнату и рухнул на кровать, не забыв предварительно припереть дверь тумбочкой. На крепость замков он уже не рассчитывал.
Ночь прошла мучительно. Заснуть никак не получалось. Он слышал, что таинственный преследователь вернулся на рассвете и занял номер по соседству. Наверняка, неспроста. Никаких попыток проникнуть в чужую комнату извне не воспоследовало, и Турмалин было задремал под утро. Но тут заголосили несносные петухи, чтоб их! В суп, всех в суп, одного за другим! При мысли о супе желудок скрутило, и тут — о счастье — принесли завтрак в номер!
Пришлось Турмалину поспешно отодвигать тумбочку. Он ел быстро, почти не чувствуя вкуса пищи. Голод, впрочем, перестал беспокоить.
Все мысли сосредоточились на том, что в суде сейчас придется сидеть бок-о-бок с Этим. А потом они выйдут из зала — и всё, прости-прощай.
Но ничего-ничего! Он тоже не просто так учился все эти годы.
Эх, кольчуга бы сейчас не помешала. Но, раз уж её нет...
Турмалин спустился по черной лестнице, стараясь не попасться на глаза ни хозяевам трактира, ни его обитателям. Почти не дыша, он прокрался на кухню и присвоил там железную крышку от кастрюли, после чего стремглав взлетел на второй этаж и снова заперся в комнате. Дело оставалось за малым — оторвать от крышки ненужную ручку и выбросить её за окно, желательно подальше. Но, вопреки его чаяниям, крышка — даже без ручки — не желала плотно прилегать к телу — она царапала бок, штаны топорщились, и складки рубахи ложились так, что было очевидно — "господин светлый эльф" прячет под одеждой что-то большое и круглое.
В качестве средства спасения была выбрана тумбочка. Её обшарпанным бокам уже ничего не могло повредить, даже сгибание железной крышки. Несколько отскочивших щепочек — сущие пустяки. Зато теперь железяка приняла необходимую форму и уже не выпирала из-под одежды и хорошо защищала бок от любых посягательств. Ещё кинжал надо бы пристегнуть на предплечье кожаными ремешками, и пусть попробуют напасть!
Обезопасив себя таким образом, Турмалин вышел из гостиницы и направился к площади.
— Эй, погоди. Ты ведь знаешь, куда идти? Я — с тобой.
Ненавистный кристаллия поравнялся с ним и зашагал рядом. Крот его подери!
Спутники косились друг на друга — один с опаской, другой с явной усмешкой. У здания суда их уже ожидали и немедленно сопроводили в зал заседания. Похоже, смертоубийство — если оно и планировалось — откладывалось до лучших времен.
Турмалин устроился на скамье (разумеется, так, чтобы крышка была с той самой стороны, где сидит соотечественник), закрыл глаза и сам не заметил, как непозволительно расслабился и задремал.
Глава четвертая — А
Сэт была крайне расстроена последними событиями. Мало того, что биологи, казалось, увязли в клонировании и расселении своих животных надолго (ну неужели нельзя было решить заранее, ещё в полете, кого выпускать первыми — кошек или мышек?), так ещё и её идеально, казалось, настроенная программа начала сбоить. Сэт указывала джинну на кружку, тот кланялся и левитировал тарелку. Указывала на тарелку — поднимал стул. А сейчас вот и вовсе промахнулся и едва не заехал подушкой ей по голове. Вендрагорийку спасли только малый рост и быстрая реакция.
